CONTAMINACIÓN Y CALENTAMIENTO GLOBAL

MARCELO FERRANDO CASTRO

23 DE MARZO DEL 2012

Aunque el gas natural se consume de forma más limpia que el carbón,

un nuevo estudio revela que la sustitución de todas las plantas de
carbón del mundo de energía por gas natural apenas frenaría el
calentamiento global en este siglo

Aunque el gas natural se consume de forma más limpia que el

carbón, un nuevo estudio revela que la sustitución de todas las
plantas de carbón del mundo de energía por gas natural apenas
frenaría el calentamiento global en este siglo.

“Hay un montón de razones para que nos guste el gas natural, pero el
cambio climático no es una de ellas “, dijo el físico Nathan Myhrvold,
autor principal del nuevo estudio. “Es inútil para combatir el cambio
climático, es lo que podemos decir “.

La razón de que esta

sombría afirmación: la
carga de dióxido de
carbono es tan grande, y
su vida en la atmósfera es
tan duradera, que incluso un
por completo en la energía
no podía dejar que las
temperaturas dejasen de
subir en los próximos 100
años. El cambio de carbón por gas natural reduciría el efecto de
calentamiento por sólo un 20 por ciento, mientras que el cambio a las
energías renovables o nucleares reduciría el efecto de calentamiento
alrededor de dos tercios a tres cuartas partes.

Con este nuevo estudio, Myhrvold ha establecido en una nueva

dirección. El oficial jefe de tecnología de Microsoft y ex fundador de
Microsoft Research, Myhrvold también ha estudiado la cosmología con
Stephen Hawkins y publicado diversos estudios científicos sobre los
dinosaurios. En estos días Myhrvold dirige una Imagen: Rous en
Arte y Fotografía

compañía llamada Intellectual Ventures, y recientemente se

convirtió co-autor de cocina modernista, un tomo de seis volúmenes
sobre la ciencia en la cocina.

Myhrvold ha estado durante mucho tiempo interesado en el cambio

climático, y para el nuevo estudio se asoció con el investigador del
clima Ken Caldeira de la Carnegie Institution for Science en Stanford,
California, para comparar una variedad de alternativas a las centrales
eléctricas de carbón.

Los dos científicos se preguntan qué efecto tendría sobre el clima, si el

mundo fuera a cambiar el carbón a otras opciones. “Nos dimos cuenta
de que nadie lo había hecho “, al menos no de manera sistemática,
Myhrvold, dijo. “Me decidí a llevarlo a la situación más extrema y
hacerlo yo mismo “.

El mundo cuenta actualmente con suficientes plantas de carbón

para producir energía de un teravatio, el equivalente a cada uno de
los siete mil millones de personas en la Tierra usando dos bombillas
75 vatios al mismo tiempo.

En su estudio publicado en febrero en las Environmental Review

Letters, Myhrvold y Caldeira observaron las consecuencias de
cambiar un teravatios de las centrales eléctricas de carbón a gas
natural o a paneles solares o eólicos, nucleares, o de otra índole. Y
se probaron los efectos de hacer toda la transición en un año-un ritmo
al que se refiere Myhrvold como “loco “.

En comparación con las emisiones de carbón, “reducir las emisiones

con un factor de dos o tres casi no hace la diferencia “, dijo. Para evitar
una cantidad significativa de calentamiento en este siglo, añadió, “hay
que reducir las emisiones en un factor dramático” por diez o veinte
veces.

Si en el transcurso de 40 años el mundo cambiase todas las centrales

eléctricas de carbón por gas natural, generando gases de efecto
invernadero como una media de un watt-hora de
electricidad, entonces el calentamiento se desaceleraría, pero sólo
por una pequeña fracción. En el escenario de gas natural, el estudio
calcula una serie de trayectorias de calentamiento en 100 años en
adelante, con temperaturas de 17 a 25 por ciento menos de lo que
sería si el mundo siguiese con el carbón.

Pero el corte en la trayectoria de calentamiento iría mucho más

lejos si el cambio supusiera que las fuentes de energía fueran las que
producen emisiones próximas a cero-como la energía nuclear, eólica,
o energía solar. La reducción en el aumento de la temperatura sería
de 57 a 81 por ciento, de acuerdo con los modelos de estudio.