Richard Phillips Feynman

(Manhattan, 11 de mayo de 1918 - Los Ángeles, 15 de febrero de 1988) fue

un físico teórico estadounidense conocido por su trabajo en la formulación integral
de la trayectoria de la mecánica cuántica, la teoría de la electrodinámica cuántica y
la física de la súper fluidez del helio líquido subenfriado, así como en la física de
partículas para el que propuso el modelo Partón. Por sus contribuciones al
desarrollo de la electrodinámica cuántica, Feynman, en forma conjunta con Julián
Schwinger y Sin-Itiro Tomonaga, recibió el Premio Nobel de Física en 1965.
Desarrolló un esquema de representación pictórica ampliamente utilizada para
las expresiones matemáticas que rigen el comportamiento de las partículas
subatómicas, que más tarde se conoció como los diagramas de Feynman. Durante
su vida, Feynman se convirtió en uno de los científicos más conocidos en el
mundo. En una encuesta de 1999 de la revista británica Physics World, de los 130
principales físicos de todo el mundo citados, Feynman fue clasificado como uno de
los diez más grandes físicos de todos los tiempos.
Ayudó en el desarrollo de la bomba atómica durante la Segunda Guerra Mundial y
se hizo conocido para un amplio público en la década de 1980 como miembro de
la Comisión Rogers, el grupo que investigó el desastre del transbordador espacial
Challenger. Además de su trabajo en física teórica, Feynman investigó con
pioneros en el campo de la computación cuántica, e introdujo el concepto
de nanotecnología. Ocupó la cátedra de Richard Chace Tolman en física teórica
en el Instituto de Tecnología de California.

Feynman asistió a Far Rockaway High School, una escuela en Far

Rockaway, Queens con la presencia de sus compañeros de premios Nobel Burton
Richter y Baruch Samuel Blumberg. Al iniciar la secundaria, Feynman fue
trasladado rápidamente a una clase matemáticas de nivel alto.
En Princeton, el físico Robert R. Wilson animó a Feynman a participar en
el Proyecto Manhattan, proyecto del ejército estadounidense desarrollado en Los
Alamos durante la Segunda Guerra Mundial para fabricar la bomba atómica.
Feynman dijo que lo que le decidió a unirse a este esfuerzo fue construirla antes
de que la Alemania Nazi desarrollara su propia bomba. Fue asignado a la división
teórica de Hans Bethe e impresionó a Bethe lo suficiente como para que éste le
encargara dirigir un grupo de trabajo. Él y Bethe desarrollaron la fórmula de Bethe-
Feynman para calcular el rendimiento de una bomba de fisión, basándose en el
trabajo previo de Robert Serber.
Se sumergió en el trabajo del proyecto, y estuvo presente en la prueba de la
bomba Trinidad. Feynman decía ser la única persona que vio la explosión sin las
gafas oscuras o lentes de soldador, razonando que era seguro para mirar a través
de un parabrisas de un camión, ya que descarta a la radiación ultravioleta como
dañina. Testigo de la explosión, Feynman se agachó hacia el suelo de su
camioneta debido al inmenso brillo de la explosión, donde vio una estela de una
"mancha púrpura" temporal en el evento.
Como físico menor, él no era fundamental para el proyecto. La mayor parte de su
obra estaba administrando el grupo de cálculo de los ordenadores humanos en la
división teórica (uno de sus estudiantes allí, John G. Kennedy, más tarde pasó al
co-diseño y a co-especificar el lenguaje de programación BASIC). Más tarde,
con Nicholas Metrópolis, ayudó a establecer el sistema para el uso de tarjetas
perforadas de IBM para el cálculo.
Otro trabajo de Feynman en Los Álamos incluyó el cálculo de ecuaciones
de neutrones para la "Caldera" de Los Álamos, un pequeño reactor nuclear, para
medir qué tan cerca un conjunto de material fisible se encontraba en etapa crítica.
Al finalizar este trabajo, fue trasladado a las instalaciones de Oak Ridge, donde
ayudó a los ingenieros en el diseño de los procedimientos de seguridad para el
almacenamiento del material, de manera que los accidentes de criticidad (por
ejemplo, debido a cantidades sub-críticas del material fisible inadvertidamente
almacenado en la proximidad a lados opuestos de una pared) podrían ser
evitados.