CONTENIDOS

Introducción y Conceptos Básicos

Disolución è LIX

Concentración y Purificación de Soluciones è SX

Recuperación è EW
LIXIVIACIÓN = DISOLUCIÓN DE SÓLIDOS

Depende de la naturaleza del sólido è

vProceso físico
vProceso químico
vProceso electroquímico

Proceso físico se caracteriza por:

Ø No hay transformaciones químicas
Ø Ocurre en sólidos iónicos
Ø Fuerte influencia de la velocidad de agitación
Ø No son mayormente afectados por la temperatura
Proceso de disolución químico è
sólidos iónicos-covalentes
Sólidos iónicos-covalentes è MX(S) = M2+ + X2- , K = [M2+][X2-]

• Valor de K es muy bajo

• Al disminuir la concentración de uno de los iones puede

ocurrir:
o Neutralización
o Formación de complejos
o Desplazamiento
o Oxidación
o Protonación

• Caso de óxidos, hidróxidos, sulfuros , sulfatos, carbonatos y

de algunos haluros.
Sólidos Covalentes
Proceso de disolución
electroquímico
 Metal en
Agua Oxigenada

Metal en
Ácido Diluido
Desplazamiento
de Metales

Metal con
Formación de
Complejos
Dióxido de Uranio
Dióxido de Manganeso
DISOLUCIÓN DE SULFUROS
 v Un metal en contacto con mineral sulfurado puede formar una
celda galvánica. CuFeS2 estable en ácido diluido a temperatura
ambiente. Al agregar Fe è generación de H2S.

Ánodo: Fe è Fe2+ + 2e
Cátodo: 2CuFeS2 + 2e è Cu2S + 2Fe2+ + 3S2-

En solución ocurre: 3S2- + 2H+ è H2S

Rx´n Global:

2CuFeS2 + Fe + 6H+ è Cu2S + 3Fe2+ + 3H2S

Algo similar ocurre al usar polvo de cobre

v De forma similar ocurre al tener dos minerales sulfurados en
contacto. El de mayor potencial de electrodo actuará como
cátodo y el otro de menor potencial como ánodo.
v ZnS se disolverá más rápidamente en presencia de CuS.
v Pirita mejora la disolución acuosa de PbS, ZnS y CuS.
 Lixiviación
Minerales Oxidados Ausencia de Modificadores
de potencial redox (Eh)

Minerales Sulfurados Presencia de agentes

oxidantes

Metales Presencia de agentes

reductores

Óxidos de cobre en H2SO4 y NH4OH

Minerales
de
Cobre
 Cinética de Lixiviación de minerales de cobre

Cinética Relativa Tiempo Minerales de Cobre

Muy rápida @ 25 °C Segundos a Carbonatos (malaquita, azurita),
minutos (disolución Sulfatos (chalcantitra, brochantita,
completa) antlerita)
Cloruros (atacamita)
Rápida Horas (disolución Óxidos cúpricos (tenorita),
(requiere acidez) completa) silicatos (crisocola, dioptasa)
Moderada Horas (disolución Cobre nativo,
(requiere oxidante) completa) Óxidos cuprosos (cuprita)
Silicatos, óxidos complejos con Mn
(copper ward y copper pitch)
Lenta Semanas a meses Sulfuros simples (calcosina, digenita,
(requiere oxidante) (disolución puede covelina)
ser completa)
Muy lenta Años (disolución es Sulfuros complejos (calcopirita,
(requiere oxidante) incompleta) bornita, enargita tetrahedrita).
 Lixiviación de Óxidos
Los minerales oxidados de cobre son altamente solubles è no necesitan
modificar Eh. En agua muy poco ácidificada se disuelven (SO4= y CO3-).

La energía requerida para que ocurra la reacción de disolución es

proporcionada por la existencia y concentración de protones.
CuSiO3*H2O + 2H+ è Cu2+ + SiO2 + H2O
ΔGRX = ΔG° + RT ln([Cu2+]/[H+]2) = ΔG° + 2.303RT(log[Cu2+] – 2log[H+])

Los óxidos:

• No requieren, en gral,
agentes que modifiquen
Eh.

• La cinética es similar

Sistema Cu-S-H2O
• Se emplea en la disolución de óxidos de
cobre (uso de lixiviante con o sin oxidante):
Tenorita
CuO(s) + 2H+ = Cu2+ + H2O
Lixiviante

Cuprita
Cu2O(s) + 2 Fe+3 + 2H+= 2 Cu2++2 Fe2++H2O
Lixiviante

Oxidante
Cuprita

Cu2O + 2H+ è Cu2+ + Cu° + H2O

Sólo se logra un app 50% de disolución ya que falta un agente oxidante

que oxide el Cu°
 Lixiviación de Sulfuros
Definición de especies sulfuradas y similares
• Minerales sulfurados son los que:

– contienen azufre en su forma de sulfuro, es decir, con valencia menos 2

– están exentos de oxígeno

• En consecuencia presentan características comunes de comportamiento

favorable a la flotación y, en general, desfavorable para la lixiviación
directa.

• Por afinidad y similar comportamiento, en esta categoría se incluyen

también los minerales en que el azufre es reemplazado por arsénico,
antimonio, teluro o selenio.
Principales especies sulfuradas
Modalidades de tratamiento en Lixiviación
• Aplicado directamente a minerales sulfurados:

– mediante lixiviación in-situ,

– mediante lixiviación en botaderos,
– mediante lixiviación en pilas, p.ej. TL bacteriano

• Aplicado a concentrados sulfurados obtenidos:

– por flotación desde minerales,

– por molienda de matas complejas enfriadas mediante
lixiviación en caliente, en autoclaves o en reactores agitados.
 Mineral

Minería/transporte
Lixiviación in situ

Lixiviación en botadero Chancado

Molienda
Aglomeración/curado Lixiviación en bateas

Flotación

Lixiviación en pilas
Lixiviación agitada Pretratamiento térmico

Separación S/L

Solución rica
 Lixiviación in situ

• La lixiviación tiene un rol primario (solución PLS) o secundario (solución

intermedia o ILS).

• El mineral se lixivia en su lugar.

• El mineral puede ser de ley variable.

• El mineral puede ser óxido o mixto.

• El mineral se puede fragmentar, cuando se excava de la mina o puede

fragmentarse en el propio lugar en que se encuentra.

• Los flujos adecuados de solución, son importantes y pueden ser difíciles

de alcanzar.

27
 Lixiviación in situ

• La concentración de cobre en la solución rica de lixiviación es altamente

variable.

• La posible recuperación de cobre, es similar a la de un botadero y es

dependiente de la penetración de solución y del tipo de mineral.

• La recuperación de cobre toma un largo período de tiempo (años).

• Adecuado para minerales lixiviables, que no pueden minarse

económicamente.

• NO es común, cada caso es único.

28
 Lixiviación en botadero

• La recuperación de cobre vía lixiviación, generalmente no es el principal

objetivo.

• El minado y emplazamiento del mineral, están subordinados para

proporcionar alimentación para un proceso de concentración o para mejorar
la concentración del proceso de lixiviación.

• Mínima preparación de terreno, pero éste tiene que ser apto, porque las
soluciones no pueden perderse en el subsuelo.

• El mineral se apila con alturas de 20 a 100 m, antes de iniciar la lixiviación.

• El mineral puede ser sulfuro de baja ley, óxido o mixto sulfuro/óxido (del
orden de 0,1% Cu).

• El mineral es típicamente, tal como sale de la mina, desde tamaño pequeño a

grandes rocas.

29
 Lixiviación en botadero

• La solución rica de lixiviación es generalmente de 0,3 a 3,0 g/L de Cu.

• La recuperación más probable de cobre fluctúa entre 25 y 65%.

• La recuperación del cobre, requiere prolongados períodos de tiempo

(años), dependiendo de las condiciones (porosidad, permeabiliad, entre
otras).

• Para el caso de la lixiviación bacteriana de los sulfuros de cobre se puede

requerir riego intermitente y nutrientes.

• La pirita presente en el mineral, puede producir una excesiva generación

de ácido y sulfato férrico. Esto a su vez puede inhibir las bacterias y reducir
la permeabilidad del botadero.

30
Modalidades de tratamiento:
lixiviación en botaderos
 Lixiviación en Pilas
q Menor tamaño partícula → mayor recuperación de cobre
q Menor tamaño partícula → menor permeabilidad (inundaciones, estabilidad
mecánica estática y sísmica)
q Menor tamaño partícula → mayor costo

• Consiste en introducir un agente lixiviante a través del lecho de mineral para

disolver la(s) especie(s) valiosa(s) contenidos en él.

• El agente lixiviante (H2SO4 ) reacciona con los óxidos de cobre presente en las
partículas de mineral, recuperándose el metal en la solución rica a la salida del
lecho.

• En el lecho de mineral los protones del ácido reaccionan con los óxidos de cobre
contenidos en las partículas mineralizadas.

33
• La lixiviación tiene un rol principal en el proceso de producción de cobre.

• El minado y emplazamiento del mineral están condicionados por las

necesidades operacionales de la lixiviación.

• El mineral es normalmente de mayor ley que el utilizado en la lixiviación

de botaderos (mayor a 0,3 % soluble en ácido).

• El mineral puede ser óxido, mixto o sulfuro secundario.

• El mineral se somete a operaciones de chancado primario, secundario y

terciario.

34
• El suelo requiere una elaborada preparación del suelo, que incluye carpetas
impermeabilizadas.

• El mineral puede recibir pre-tratamientos de lixiviación como curado férrico,

curado ácido y/o aglomeración.

• El mineral se dispone en pisos de 2 a 12 m y luego se lixivia. Se construye un nuevo

piso en la superficie de un piso lixiviado o se puede remover un piso lixiviado y
construir una nueva pila en su lugar.

• La solución rica de lixiviación normalmente es de 3 a 10 g/L de Cu dependiendo de

la litología del mineral.

• La probable recuperación de cobre puede ser superior a 85%.

• El cobre se recupera en un periodo razonable de tiempo (2 a 3 meses óxidos y

sobre 12 meses en el caso de sulfuros de cobre).

35
• Las bacterias juegan un significativo rol en la lixiviación de minerales sulfurados.
Ciertas especies son tóxicas para las bacterias, por ejemplo cloruros y nitratos,
pero las bacterias se pueden acondicionar con el tiempo para tolerar estas
especies hasta 2 a 3 g/L. Contenidos altos de sólidos disueltos en la solución de
lixiviación, inhibirán la actividad bacteriana.

• Las pilas de sulfuros, óxidos o mixtos pueden airearse por inyección directa de aire
(en algunos casos pre-calentado) , usualmente cerca de la base de la pila con un
soplador de aire a través de un sistema de tuberías.

• Algunas pilas con alto contenido de pirita, pueden ser productores de ácido. Estas
pueden requerir purgas de refino o neutralización del refino si el mineral no
contiene suficiente contenido de ganga consumidora de ácido.

36
• Factores que modifican la permeabilidad

– Disminución de la permeabilidad por aumento del porcentaje de finos

del mineral debido a chancado químico.

– Disminución de la permeabilidad por densificación de los materiales

depositados por efecto de peso propio, saturación con ácido o debido
a un apilamiento inadecuado.

– Disminución de la permeabilidad en los sectores inferiores, y aumento

en los sectores superiores, debido a migración de finos desde la parte
superior de la pila hacia la parte inferior.

39
Modalidades de tratamiento:
aglomeración para LX en pilas
 a-7% b-8%

a-8% b-10%

a-9% b-12%

a-10% b-13%
Test de resistencia a la erosión de los glómeros

inicial intermedio final

Proceso de aglomeración

44
• La tendencia de ir chancando más fino, para exponer una mayor cantidad
de superficie a la solución lixiviante, en particular con la caída de la ley de
cobre de alimentación, produce una gran cantidad de partículas finas y
ultrafinas, que por sí solas reducen la percolación de la solución a través
de las capas de la pila de lixiviación.

• Para facilitar el flujo de las soluciones a través de las capas de la pila, es

necesario darle forma a estas partículas finas, juntándolas, de modo de
formar glómeros o bolas, que una vez depositadas en la pila, absorben las
soluciones y a la vez permiten el paso de la solución de riego.

• El término aglomerar, tiene su origen en el latín, y significa unir para

formar una masa; siendo los glómeros el producto de la técnica del
proceso de aglomeración.

45
 Las partícula se unen mecánicamente,
Por presión ejerciendo presión entre estas y mediante
el uso de rodillos, que tienen cavidades con
la forma final del producto aglomerado que
se desea obtener.

Este tipo de aglomeración genera un

producto muy compactado y requiere de
una gran cantidad de presión para unir las
partículas.

No se utiliza, cuando se requieren procesar

grandes tonelajes o cuando el producto a
aglomerar es muy abrasivo, debido al
desgaste excesivo que pueden sufrir los
rodillos.

46
 Se basa en el principio de mover o girar partículas
que están dispersas y acercar unas a las otras,
activando fuerzas de cohesión, para producir
partículas de mayor tamaño.
Por roleo
Para lograr que las partículas se adhieran,
normalmente se agrega algún tipo de líquido, y en
muchos casos se adiciona además un tipo de
ligante (binder); que no sólo facilita la formación
del glómero, sino también hace que estos tengan
mayor resistencia mecánica y no se destruyan
durante su transporte a pilas.

47
 CILINDROS AGLOMERADORES

EQUIPOS PARA
ROLEO

DISCOS PELLETIZADORES GRANULADORES O BETONERAS

Tienen en común un componente giratorio con velocidad regulable

48
 Aglomeración por roleo

En la aglomeración por roleo, el equipo rotatorio al agitar las partículas,

aplica fuerzas de:
caída,
presión y corte (cizalle)
logra acercar las partículas, una a las otras

El líquido, con el cual las partículas son barnizadas, es lo que permite, que
debido a la tensión superficial o a la acción capilar, las partículas se
adhieran y formen glómeros.

El líquido permite la formación de puentes de agua entre partículas, que

permiten su formación y la retención de su forma.

49
La resistencia a la tracción de un
aglomerado en estado capilar es
aproximadamente tres veces la de
un aglomerado en estado pendular.
Todo ello è la gran importancia que
en el proceso de aglomeración tiene
la adición correcta de agua, y por
consiguiente el porcentaje de
humedad.
Unión entre partículas mediante puente líquido

50
Estado Pendular. El espacio vacío entre partículas se encuentra parcialmente
con líquido. Las partículas se unen, dado que las superficies están mojadas por
el líquido y, además, se producen tensiones interfaciales en las superficies
líquido-gas.

Glómero en estado pendular.

51
Estado Capilar. El espacio vacío entre partículas está lleno con solución. Las
partículas se unen, dado que existen fuerzas o tensiones interfaciales en la superficie
externa del aglomerado. Las partículas en el interior del aglomerado, se mantienen
unidas por las presiones negativas desarrolladas a través de las superficies cóncavas,
formadas por el líquido que rodea a cada partícula.

Glómero en estado capilar

52
Estado Funicular. Aún existen algunos huecos (vacíos) dentro del aglomerado que no
está lleno de líquido, sin embargo, la fase líquida forma un continuo dentro del
aglomerado. Corresponde a un estado de transición entre el pendular y el capilar.

Glómero en estado funicular

53
H. Rumpf (tratado sobre aglomeración, 1962), desarrolla un
estudio teórico, suponiendo una distribución aleatoria de
partículas esféricas todas de igual diámetro, obteniendo la
resistencia a la tracción de un aglomerado:

ε; fracción de huecos o porosidad que

para cada partícula esférica varía entre
⎛1− ε ⎞ H 0.35 y 0.45
Rt = 1.1 ⋅ ⎜ ⎟⋅ 2
⎝ ε ⎠ dp H ; fuerza de unión en el punto de contacto

dp ; diámetro medio de partícula

54
Experimentalmente para un sistema arena-agua se obtuvo el
valor de la presión capilar, según:

⎡1 − ε ⎤ γ
Pc = 8 ⋅ ⎢ ⎥ ⋅
⎣ ε ⎦ dp

El hecho más importante de esta relación fue la comparación de

resultados para puentes líquidos (estado pendular) con los
espacios vacíos completamente llenos de líquido (estado
capilar), empleando las dos ecuaciones anteriores, obteniendo la
relación:
Rt ( puentes líquidos)
≈ 0.35
Rt (llenado completo)
55
En la práctica no se determina la resistencia a la tracción sino la
resistencia a la compresión, que viene dada por la fórmula:

F
Rc = 2 F ; fuerza de compresión
D
π⋅ D ; diámetro aglomerado en forma de esfera
4

Los experimentos de Rumpf mostraron la siguiente relación:

Rt
≈ 0.5 − 0.8
Rc 56
En el caso de líquidos viscosos los puentes de unión no se
mueven libremente y las fuerzas interfaciales se reducen. En
cambio, las fuerzas de unión se incrementan por el aumento
de adhesión y cohesión del líquido viscoso en la interfase
sólido-líquido.

En el caso de los aglomerados secos, la unión se efectúa por

puentes sólidos no movibles

57
 Curado ácido

• Procedimiento para inhibir la disolución de sílice en la lixiviación de menas

silicatadas de cobre (curado ácido).

• Permite resolver el problema de baja permeabilidad de lechos minerales,

y en particular la gelificación de la sílice.

• Por ejemplo la crisocola, que tiene una densidad de 2.41 g/cm3 y un peso
molecular de 176 g/mol, forma un producto sólido, la sílice.

CuSiO3 2H2O(s) + 2 H+ → Cu2+ + SiO2 nH2O(s) + (3-n) H2O

¡ estabilizar!

58
 Consumo de ácido

Calcita: CaCO3 + 2H+ è H2O + CO2

Óxidos metálicos: MeO + 2H+ è H2O + Me2+

Atacamita: Cu2(OH)3Cl + H2SO4 è 2Cu2+ + 2SO42- + H+ + Cl- + 3H2O

Crisocola: CuSiO3*2H2O + H2SO4 è Cu2+ + SO42- + 3H2O + SiO2

Ox. bacteriana: 4Fe2+ + O2 + 2H+ è 4Fe3+ + 2H2O

Biotita: KMg1.5Fe1.5AlSi3O10(OH)2 + 7H+ + 0.5H2O è

K+ + 1.5Mg2+ + 1.5Fe2+ + AlSi2O5(OH)4 + 2H4SiO4

59
Disolución de la sílice

60
Efecto del ácido en aglomeración
sobre la extracción de cobre

61
 Densidad aparente

Otro parámetro relevante que debe tenerse presente en el proceso de lixiviación

es el control de la densidad aparente en función de la humedad, que da cuenta
de la calidad física de producto aglomerado.
62
 Efecto del ácido en aglomeración
sobre la extracción de cobre

• Una dosis en defecto de ácido sulfúrico concentrado para el curado del

mineral a lixiviar, tendrá un impacto negativo en la cinética de disolución
de cobre, mayor en los minerales de óxidos.

• Aplicar un exceso de ácido generará un mayor consumo por parte de la

ganga y producirá una mayor disolución de impurezas con consecuencias
económicas y metalúrgicas de diferente grado según la operación.

• En la lixiviación de sulfuros secundarios, según las características de la

operación, el ácido aplicado debe también lograr un grado de disolución
del hierro del mineral (Fe2+, necesario para la bio-generación de Fe3+).

63
 Aglomeración y curado ácido
GRANULOMETRÍA Dimensiones tambor Cantidad de α (grados) L/D
EMPRESA CT (TPH) N (RPM) Observaciones
TÍPICA D (m) L (m) tambores
90% -1/2" 12% -100# 2,7 8 4 400 6 5,5 3,0 Curado 10-12 kg H2SO4/ton seca.
Humedad aglomerado 85-90 kg refino/ton
Cerro Colorado
2,9 9 2 650 8 5,5 3,1

16% +1" Curado ácido en correas en dos etapas

Codelco Norte Hidro con un traspaso de mezclas en inter
Norte (ex RT) etapas. Adición de 80% del consumo
de ácido.
30% -3/8 90% -3/4" Tiempo de residencia de 40 s y adición
Codelco Norte Hidro Sur
3,86 12,12 3 2000 12 3,1 de 45 kg H2SO4/ton de mineral
(óxidos)
35 a 40% +3/8 10-13% Motor de 200 HP y dósis de ácido
Collahuasi -100# P80: 11-14 mm 3,1 9,95 2 750 3,2 promedio de 22 kg/ton

P80: 15 mm Máx. 8%
El Abra 4,27 13,1 3 2620 3,1
+3/4
P80: 13 mm 16-17 kg H2SO4/ton min seco más
Escondida 3,9 12,2 2 2000 7 3,1
refino 35 a 40 m3/ton seca
Lomas Bayas P80: 19 mm Curado en correas tipo portables
Mantos Blancos 70-75% -1/4" 2,7 8,2 2 3,0 Tambor marca Inamar
Manto Verde -15 mm 2,9 9 2 513 3,1 Tambor marca Inamar
99% -3/8" 2,4 8,3 2 3,5
Michilla
85% -1/4" P80: 6 mm 3 7 1 2,3
100% -1" 80% -1/2" Tiempo de residencia 55 s. Adición de
agua 34 kg/ton seca, ácido 5.4 kg/ton
Quebrada Blanca 3 9 2 525 6 7 3,0
seca, humedad de aglomerado 9.3%

El Tesoro 93% -1/2" 3 9 2 6 3,0 17-30 kg H2SO4/ton

80% -11.5 mm Adición de ácido sulfúrico en correa a
Zaldivar
12 kg/ton de mineral
Spence-Oxidos 100% -21 mm 4,7 16,5 2 3910 3,5
100% -21 mm 0.54 m3/h de H2SO4 y 20 m3/h de agua
Spence-Oxidos 4,7 16,5 2 3576 3,5

Planta Óxidos Taltal 100% - 1/2" 1,9 5,6 1 170 2,9

San Antonio Óxidos 64
Aglomeración y curado ácido

65
Aglomeración y curado ácido

66
Modalidades de tratamiento:
lixiviación en pilas
Modalidades de tratamiento:
lixiviación en pilas
69
Porosidad y permeabilidad de un lecho
de mineral.

70
La permeabilidad, depende de las características físicas
del material: proporción de poros, lamas, finos y gruesos,
método de formación de las pilas

El término lamas se refiere a partículas inferiores a 5-10

micras. Finos a granulometrías inferiores a 100-150
micras.

Proporciones > 15% de estos materiales finos, pueden

generar problemas de permeabilidad

71
Sin permeabilidad en los
lechos de lixiviación, no hay
percolación, no hay
contactos, no hay disolución
y no hay extracción de
valores.

72
Es importante distinguir entre cavidades Inter-rocas, como
aquellas ocupadas por la solución o por el aire, y porosidad
intra-roca.
Lo anterior ha sido frecuentemente referido como la
porosidad de la roca fragmentada o de la pila, pero esto
tiende a confundirse con la porosidad interna de la roca
(intra).
El flujo de fluido en la lixiviación por percolación puede
solamente ocurrir en la parte externa de la roca en los
espacios Inter-rocas.
Para evitar confusión, se limita el término “porosidad” a la
porosidad abierta intra rocas y utiliza “espacios de cavidades”
o “cavidades” para el espacio inter-roca.

73
• Segregación de los finos en la formación de los lechos,
originando áreas ciegas entre tamaños gruesos, disminuyendo
la percolación y conduciendo el flujo de solución por zonas de
fácil acceso o “canales”.

• Forma de construcción de la pila. Es indudable que una

compactación obstruirá huecos y dificultará la percolación

• La emigración vertical de finos durante la operación, a zonas

inferiores, impidiendo un flujo uniforme de la solución

74
Es útil considerar la distribución de espacios en una pila de
roca fragmentada entre fases de fluidos móvil e inmóvil. El
término capilaridad o espacio capilar puede referirse tanto a
cavidades llenas de solución, las cuales son móviles como a
poros de roca llenos de solución, los que son inmóviles.
Cuatro fases o regiones se han definido para los espacios en
minerales en pilas

75
 EN PRUEBAS DE COLUMNAS

Fase Símbolo Estática o móvil % Vol (en

volúmenes de
prueba)

Rocas sólidas que incluyen vs Estático (espacio muerto) 59.0%

poros cerrados

Porosidad abierta dentro de la ε Estática (espacio muerto) 2.4%

roca

Espacios de cavidades de vl Móvil (flujo de agua) 19.0-21.5%

solución entre rocas

Espacios de cavidades de aire vg Móvil (flujo de aire) y 18.1-19.6%

entre rocas bolsas de aire atrapado

76
Cuando están presentes grandes cantidades de roca fina, vl
aumentará y vg disminuirá sujeto a los resultados obtenidos para
esta particular prueba de flujo en columna de laboratorio.
Para la mayoría de los minerales, la porosidad abierta de rocas
está en el rango de 3 a 6% del volumen de roca o en el rango de
2 a 4% del espacio total de la pila.

Los espacios de cavidades se crean cuando la roca se fragmenta

en las operaciones mina. El resultado es el “hinchamiento” y
una reducción de la densidad aparente del volumen.
Hinchamientos típicos se encuentran en el rango de 35 a 40%
con una reducción del hinchamiento cercana a 30% después de
sedimentar el lecho húmedo.

77
La solución y el aire compiten por los espacios de cavidades
disponibles, pero sobre un amplio rango de velocidades de
percolación de solución, por debajo del punto de rebalse, la
velocidad del flujo de solución tiene sólo un efecto insignificante
sobre la ocupación por la solución de los espacios en cavidades.
è el factor controlante es una consecuencia de las limitaciones
impuestas por las fuerzas de capilaridad.
El menisco del capilar o altura de retención después del drenaje, hc,
está relacionado con el diámetro del capilar, dc, gravedad, g, la
densidad del líquido, ρl, la tensión superficial, γ y el ángulo de
contacto de mojabilidad, θ, entre la roca y la solución:

4δ l cosθ
hc =
gρ l d c
78
 • Para una solución típica de lixiviación, δ
0.27 = 73 dinas/cm, cosθ= 1 y ρ= 1.08 g/cm3;
hc ≈ el menisco del capilar, hC, se reduce a la
dc segunda expresión

• Un orden de magnitud relativa, se

puede establecer también entre el
diámetro de partícula efectivo, dp y el
1
3 diámetro promedio capilar, dc.
d c ⎛ vl ⎞
= ⎜⎜ ⎟⎟ • Si suponemos un 37% de espacios de
d p ⎝ vs ⎠ cavidades para un empaquetamiento al
azar de partículas esféricas uniformes,
se tiene la tercera relación

79
• Análisis lleva a dc= 0.84 dp. 0.32
Una sustitución apropiada hc ≈
produce la ecuación dp
indicada en el gráfico.

• Esta relación es una

adecuada aproximación a
los valores del menisco
capilar observados
experimentalmente

80
Fácilmente se deduce que una primera solución, es la
eliminación de finos, que dependerá de la proporción y por
consiguiente del contenido de material a rechazar.

Por simple análisis granulométrico y químico (del metal

valioso por fracciones) se pueden realizar cortes teóricos a
diferentes tamaños.

Un rechazo del 40-50% en peso del material, con sólo una

pérdida de 5-10% en metal (dependiendo de su valor), podría
ser económicamente viable.

81
• Otra solución más factible, es realizar la separación de
tamaños finos y gruesos, efectuándose la lixiviación estática
solamente en estos últimos (normalmente con leyes más
bajas) y la lixiviación dinámica con los finos (más
enriquecidos)

• No obstante, hoy en día el proceso más empleado para

solucionar el problema de los finos, es la aglomeración.

82
Modalidades de tratamiento:
lixiviación en bateas
Modalidades de tratamiento:
lixiviación en autoclaves
Comparación entre sistemas de lixiviación para cobre
 Ejemplos de aplicaciones:

• Directamente desde minerales: • Aplicado a concentrados de

flotación y a matas molidas:
– En aplicación desde hace años
en minas antiguas: – Por vía química:
• Sulfuros de Baja Ley
• Sherritt-Gordon
Chuqui
• Cráter de El Teniente • Coloso de Escondida
• Falconbridge
– Aplicación del proceso TL • Cominco
bacteriano en:
• Cerro Colorado – Por vía bacteriana:
• Dos Amigos • Bactech, en Australia
• Zaldivar
• BIOX, en Sudáfrica
• Quebrada Blanca
• Carmen de Andacollo
• El Tesoro, etc.
 Manejo del Azufre en la Lixiviación de Sulfuros

Existen dos situaciones principales:

• Lixiviación en ambiente reductor, se genera:

– H2S, si es un medio ácido, y
– S2-, si es medio alcalino.

• Lixiviación en presencia de algún agente oxidante, se

genera:
– Sº, si es en medio ácido, y
– Sº que se oxida hasta SO42-, si es en medio neutro o alcalino.
Azufre producido según el tratamiento de
Lixiviación
Lixiviación de Minerales Sulfurados

SIN Agentes CON Agentes

Oxidantes Oxidantes

Medio Medio Medio Medio

Ácido Alcalino Ácido Alcalino

SO4
H2S S2- S° 2-
Fundamento termodinámico en diagramas potencial / pH

Válido a 25ºC

A más de 25ºC
el diagrama es
esencialmente
similar.

Al acercarse
a los 150ºC el
campo del Sº
se va estre-
chando, hasta
desaparecer
totalmente a
los 150ºC.
 Reacciones de oxidación del Azufre elemental : S°

• En medio ácido el Sº es estable, pero sobre los 150ºC y con O2, se

oxida lentamente formando ácido sulfúrico:
Sº + 3/2 O2 + H2O → H2SO4

• En medio neutro y alcalino progresivamente se oxida a:

a) tiosulfato :S2O32- d) ditionito :S2O42-
b) politionato :SnO62- e) sulfoxilato :SO22-
c) ditionato : S2O62- f) sulfato : SO42-

Sº + O2 + 2 OH- → S2O32-
progresivamente hasta:
S2O32- + 2 O2 + 2 OH- → 2 SO42- + H2O
Reacciones de oxidación del Azufre elemental: Sº
Resumen de Lixiviación Química de Especies Sulfuradas
 COMPLEMENTAR CON

Hidrometalurgia: Fundamentos, Procesos y Aplicaciones.

Esteban Domic.
Capítulos: 8 y 10.

Textbook of Hydrometallurgy.
Fathi Habashi.
Chapters: 9 and 12.