Héctor Maletta. Metodología y técnica de la producción científica.

Lima: CEPES-Universidad del Pacífico, 2009.

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Luis Sime Poma

El texto de Maletta nos ofrece una importante contribución a los diversos

temas asociados a la metodología y técnica de la producción científica de
interés especial para estudiantes y docentes de posgrados; así como para inves-
tigadores en general. La forma de organización del texto, el lenguaje utilizado,
la introducción de tablas y gráficos, así como un anexo final de referencias
sobre redacción académica, le da al libro un valioso nivel de fluidez a pesar
de su extensión (419 páginas) y de la complejidad que suponen dichos temas.
La línea de exposición que recorre todo el texto se basa en integrar aspectos
que el autor considera no conveniente tratarlos por separado, sino más bien
de forma interrelacionada: la producción científica o académica se juega en la
investigación y en la comunicación científica. Y, en efecto, el libro logra abar-
car ambos aspectos quedando reivindicada la importancia de la comunicación:
«la producción de materiales escritos como resultado de la investigación, en
forma de libros, artículos, tesis o informes, se deja implícita; es considerada
como una actividad auxiliar que no presenta problematicidad alguna, por lo
que no se formula una consideración metodológica especial al respecto».
El libro ha sido dividido en cuatro partes muy delimitadas hacia temas espe-
cíficos, cuyo índice analítico nos permite ubicarnos en la trayectoria temática
elegida por el autor. La primera parte está centrada en la «Ciencia y producción
científica»; para lo cual se plantea los fundamentos de la producción científica,
así como sus componentes y fases. Desde estas primeras páginas el autor des-
linda ciertos conceptos básicos, como el término científico definido como un
tipo de trabajo intelectual formalizado cuyos productos «pretenden ampliar
el conocimiento mediante el uso riguroso del razonamiento y de los datos
empíricos» (p. 19). A su vez, define la producción científica o académica como
la interacción de la investigación y la comunicación de la misma. El autor
expresa que esto último permite cumplir con el requisito de la replicabilidad
como un conjunto de razonamientos lógicos y análisis de datos empíricos que
se sostienen independientemente del investigador. Para que un texto científico
logre mayores condiciones de replicabilidad necesita cumplir con diferentes
reglas, nos dice el autor:
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Accesibilidad de los datos: los datos utilizados en la investigación deben ser

puestos a disposición de otros investigadores que quieran repetir el análisis…
Transparencia de los métodos: todos los métodos utilizados deben ser
claramente explicados para que otros investigadores puedan repetirlos, cri-
ticarlos o mejorarlos.

Explicitación del razonamiento lógico: las conclusiones obtenidas a partir

de los datos empíricos o a partir de premisas teóricas deben ser alcanzadas
mediante procedimientos lógicamente impecables. El investigador debe
poner de manifiesto estos razonamientos de manera clara y precisa para
que cualquier eventual falla del razonamiento resulte perceptible para otros
investigadores.

Publicación y discusión abierta: los productos de la actividad científica

deben ser puestos en conocimiento de la comunidad científica, de modo
que ella pueda analizarlos y criticarlos con plena libertad, poniendo de
manifiesto fallas en la evidencia empírica o fallas en el razonamiento
lógico. La circulación de los resultados científicos dentro de la comunidad
profesional especializada facilita el control de calidad de la ciencia y per-
mite su replicabilidad. (p. 48)

Otros de los términos básicos que el autor esclarece es entre estudio e inves-
tigación. Mientras este último está reservado para los expertos con el fin de
crear conocimiento novedoso u original; los estudios son, en cambio, para los
novatos en el tema. También establece tres niveles de investigación en función
de la trascendencia de los resultados para el avance del conocimiento científico:
la investigación básica, que busca establecer o refutar teorías fundamentales de
una disciplina con validez más o menos universal y en la que predominan la
construcción teórica y los modelos causales; la investigación aplicada, la cual
no pone en cuestión el conocimiento básico, sino que lo aplica en escenarios
particulares —el autor considera que esta es muy frecuente— y donde pre-
domina el componente descriptivo; la investigación de desarrollo (también
tecnológica) que está dirigida a poner a prueba soluciones a determinados
problemas previamente estudiados por investigaciones aplicadas y que a su vez
se han basado en conocimientos básicos; siendo su carácter no explicativa ni
descriptiva, sino más bien propositiva o normativa.
Resulta también esclarecedor las precisiones acerca de las clases de pro-
blema científicos que podemos resumir en la siguiente tabla:

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 Reseña

Tabla 1. Clases de problemas científicos

Problema Características
Corroboración de hipótesis Apunta a probar que determinados factores causales
causales producen determinados efectos en el marco de una
teoría.
Reformulación conceptual Plantea el examen crítico de los conceptos en uso y la
elaboración de conceptos alternativos.
Ampliación del campo de validez Tiende a aplicar conceptos centrales de un enfoque a
empírica de un problema nuevas realidades.
Análisis de anomalías empíricas o Buscan esclarecer o superar determinados problemas
inconsistencias lógicas internos en un enfoque o línea de investigación
considerando hechos anómalos y /o problemas en la
lógica utilizada.
Descripción y taxonomía Buscan la descripción y clasificación de los objetos
de estudio.
Hermenéutica Consiste en la relectura crítica de ciertos autores a fin
de lograr una nueva interpretación de su obra.
Cuantificación y calibración Tienen por objetivo la obtención de valores numéri-
cos para ciertos parámetros previstos en la teoría, que
varían según la época y el lugar.
Diagnóstico de problemas Aportan datos sobre una situación concreta, y está en
prácticos los márgenes de una producción científica.
Desarrollo de soluciones Tiene por objetivo el diseño y puesta a prueba de
prácticas soluciones a determinados problemas prácticos.
Fuente: Tabla elaborada por Sime a partir de los contenidos de Maletta (2009:119-123).

En esta primera parte, además de aclarar diversos conceptos fundamen-

tales, el autor desarrolla una discusión epistemológica en frentes distintos,
uno de ellos desarrollado de forma muy crítica es ante el «relativismo y es-
cepticismo posmoderno». Según Maletta, las corrientes literarias, culturales e
ideológicas de estas posiciones no debieran considerarse como parte de la pro-
ducción científica, aunque suelen presentarse como científicas sobre todo en
ciertos sectores de las ciencias humanas y sociales. En general, la idea de estas
posiciones es que «solo son cognoscibles los discursos, las representaciones y
las construcciones mentales; la realidad misma sería incognoscible. Esto orien-
ta las investigaciones postmodernas hacia los discursos, no hacia las realidades»
(p. 81). Ello lleva a no reconocer la materialidad de los discursos, las relaciones
de la cultura con la sociedad y la economía. Otro frente de discusión es sobre
el dualismo epistemológico entre ciencias naturales y ciencias sociales que ha 97

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llevado a diferenciar enfoques completamente diferentes para las ciencias so-

ciales. El autor admite que en efecto cada disciplina tiene objeto de estudios
diferentes y metodologías específicas, pero asimismo advierte:
En resumen, no hay dualismo metodológico, sino que cada disciplina
tiene sus métodos específicos. La especificidad metodológica de las ciencias
humanas no está en discusión, pero no tiene nada de interesante: todas las
disciplinas son metodológicamente específicas. Sin embargo, todos esos
métodos, para ser parte de unan ciencia deben poseer las cualidades de
un método científico: deben basarse en el uso replicable y riguroso de la
lógica, y en datos empíricos obtenidos y analizados de manera replicable
y rigurosa. Un método que apele a rituales mágicos o a técnicas difusas o
no replicables no sería un método científico, no importa si se aplica a las
estrellas, a las bacterias o a los seres humanos. (p. 87).

Así también, el autor discrepa con aquellos cuestionamientos a las ciencias

por los tipos de consecuencias que ellas pueden acarrear según las valoraciones
que pueda hacer un sector de la sociedad, de tal forma que para un sector una
teoría se convierte en falsa si atenta contra sus convicciones sean religiosas,
morales, etcétera y es verdadera si concuerda con ellas. Maletta es categórico
cuando afirma: «Para invalidar una teoría científica hace falta una teoría cien-
tífica mejor, o una demostración de su inconsistencia lógica, o unos hechos
empíricos que demuestren conclusivamente su falsedad» (p. 93). Más adelante
refuerza estas ideas al abordar el naturalismo científico, destacando que
[…] la producción de conocimiento científico es la empresa de explicar
la realidad de manera racional y naturalista. Las posibles fuerzas o agentes
sobrenaturales son un asunto que no puede ser abordado por el método
científico. La razón para ello es precisamente que dichos entes son sobrena-
turales, es decir, ajenos a la realidad observable, y dotados presuntamente
de la capacidad de actuar por encima o al margen de las fuerzas que gobier-
nan la naturaleza. (p. 103)

La segunda parte de la obra aborda otros aspectos singulares de la investi-

gación científica entre los cuales queremos presentar las distinciones que hace
entre investigaciones teóricas y empíricas. Las primeras aportan conceptos nue-
vos o nuevas versiones de conceptos ya conocidos, mientras que las segundan
aporta hechos nuevos, información novedosa sobre la realidad. Las primeras
incluyen, por ejemplo, aquellas que se dedican a la historia del problema, a
través de una investigación bibliográfica, que permite lograr una simplifica-
ción general de una teoría, una reformulación de sus supuestos, el uso de un
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 Reseña

mejor método matemático para expresarla, etcétera. En las segundas, el autor

reconoce que cada disciplina tiene sus preferencias por ciertas técnicas y pro-
cedimientos para trabajar con los datos.
Otra distinción igualmente ilustrativa es en relación con lo que llama estra-
tegia de investigación: cuantitativa y cualitativa. Para ello, aclara la diferencia
entre la naturaleza de la información y el tratamiento de la información; así
algunos datos son intrínsecamente cuantitativos, como la medición de la tem-
peratura o la declaración de la edad de una persona; mientras que otros tiene
una naturaleza más cualitativa, como la ocupación que declara una persona en
una encuesta. En cambio, el tratamiento es más flexible, en la medida que es
posible dar un tratamiento cuantitativo a datos de naturaleza más bien cua-
litativa o al revés. Es posible que a partir de un estudio exploratorio de tipo
cualitativo se llegue luego a desarrollar indicadores cuantitativos sobre fenó-
menos complejos. Respecto a las investigaciones más cuantitativas, el autor
menciona también la distinción entre el tratamiento estadístico y el mate-
mático. El estadístico exige una diversidad de casos en la muestra observada,
mientras que el matemático formaliza fenómenos que pueden ser únicos e
irrepetibles, pero que además pueden ser observables.
En la tercera parte, Maletta se dirige a trabajar un tema crucial en el campo
de la ciencia como es la argumentación científica, entendida esta como la
exposición razonada de ideas para lo cual se utilizan diversas estrategias argu-
mentativas con la finalidad de persuadir a otros de la validez de una conclusión
y que se basan en un conjunto de premisas y reglas previamente aceptadas por
la comunidad de científicos. El autor introduce en esta parte el problema de
las falacias, es decir, aquellos «vicios del razonamiento que conspiran contra
la solidez de una argumentación» y «pueden provenir de la falsedad de las
premisas o de la extracción inapropiada de conclusiones sin respetar las reglas
lógicas de la inferencia» (p. 212). Una parte importante de este capítulo está
destinado a que el lector reconozca las clasificaciones de falacias según diver-
sos autores. Entre ellas, quisiéramos aludir a las Falacias de Toulmin que son
aquellas que resultan de la falta, insuficiencia, deficiencia, o irrelevancia de los
fundamentos empíricos o de supuestos no bien sustentados, o a la ambigüe-
dad en la argumentación. En la falacia de fundamentos empíricos insuficientes
llama la atención la falsa causación, cuando se da la atribución de un vínculo
causal sin fundamento suficiente; como ocurre en los casos en los que solo
se descubre correlación entre dos variables, pero no necesariamente relación
causal. Siguiendo a otro autor llamado Thompson, Maletta incluye también
su propuesta de falacias, entre las cuales destaca la falta de solidez de las pre-
misas y las de circularidad del razonamiento. En la primera, la conclusión 99

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no es válida porque al menos una de las premisas es falsa o ambigua. En la

segunda, la conclusión no es válida porque la validez de las premisas no puede
ser demostrada independientemente de la propia conclusión que se quiere
demostrar.
La cuarta parte del libro se dirige más hacia aspectos sobre la comunicación
científica, por lo que nos presenta diversas características de los escritos cientí-
ficos, de la cuales resumiremos algunas en la siguiente tabla:

Tabla 2. Características de los escritos científicos

Característica
Carácter expositivo
Rigurosidad teórica y
metodológica
Valor agregado de originalidad
Unidad temática
Coherencia argumentativa
Respeto por las convenciones
de la comunidad científica y
audiencia profesional.
Aparato bibliográfico
Fuente: Tabla elaborada a partir de los contenidos de Maletta (2009: 119-123).
Explicación sumaria
Se organiza siguiendo líneas expositivas sistemáticas.
Transmite una argumentación racional.
Utiliza conceptos claramente definidos, delimitando su
alcance y transmite información adquirida mediante la
aplicación de métodos científicos.
Debe incluir aportes novedosos aunque no necesita ser
una nueva teoría o un nuevo paradigma.
Debe ser organizado como una unidad en sí mismo en
función al problema que pretende tratar.
Se debe velar para que la columna vertebral de la argu-
mentación no se pierda de vista.
Los escritos están dirigidos a una comunidad profesio-
nal en un lenguaje comprensible para ella, manejando
la terminología técnica.
Debe citar y discutir la bibliografía relevante y las
recientes sobre el tema.

Adicionalmente, en esta última parte el autor incluye elementos para la

comprensión de la propia textualidad que producen dichos textos. Así por
ejemplo, nos indica una clasificación de párrafos que tienen diferentes pro-
pósitos. Entre ellos tenemos: los párrafos corroborativos, que exponen una
proposición simple y la corroboran o sustentan mediante otras proposicio-
nes; los adversativos, en los que aparecen distintas posiciones en conflicto
con argumentos a favor o en contra de cada una; los definicionales, que expli-
citan características de un concepto, un objeto o un evento; los descriptivos,
que a diferencia del anterior solo se refieren a objetos, personas o situaciones;
los de síntesis, que resumen una argumentación expuesta previamente con
100 más detalle.

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 Reseña

En la misma línea de aportes de una mayor conciencia sobre los párrafos,

Maletta introduce algunos criterios para evaluar los párrafos:
¿Tiene el párrafo un propósito claro? ¿Es su utilidad evidente, o está ahí
solo para llenar el espacio? ¿Qué pasaría si el párrafo desapareciese del
texto? [...] ¿Está cada párrafo unificado? ¿Todas las oraciones pertenecen
lógicamente a ese párrafo? ¿O hace el escritor digresiones hacia áreas que
hubieran sido mejor cubiertas en otro párrafo o que pudieron haber sido
simplemente omitidas? [...] ¿Son coherentes los párrafos, de modo que
una oración conduce clara y lógicamente a otra, y un párrafo conduce
hacia el siguiente? ¿Se efectúa fácil y claramente la transición entre párrafos
mediante una hábil elección de palabras y frases transicionales, que indican
las relaciones entre las ideas y señalan la dirección en la que la presentación
se mueve? (pp. 323-324)

De igual modo, el autor propone diversas sugerencias muy puntuales para

mejorar la calidad de la comunicación científica, que son realmente útiles para
facilitar un trabajo que exige rigor y constante revisión.
En las trece páginas de referencias bibliográficas el autor ha reunido casi
trescientas fuentes, primordialmente, de los idiomas español e inglés que dan
el sustento bibliográfico a las diversas ideas retomadas de otros autores. En la
parte final del texto, Maletta introduce, además, referencias en Internet sobre
redacción académica, mayormente de habla inglesa, de diversas instituciones
académicas que resultan alentadoras para seguir explorando sobre cómo se ha
venido institucionalizando los aportes sobre redacción académica.

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