HIDROCICLONES

Los HIDROCICLONES conocidos también por ciclones, forman una clase

importante de equipos destinados principalmente a la separación de suspensiones
sólido – líquido. La primera patente del HIDROCICLÓN data de 1891, sin
embargo, su utilización industrial recién tuvo inicio después de la segunda guerra
mundial en la industria de procesamiento de minerales. Desde entonces, vienen
siendo usados industrialmente, de manera diversificada en las industrias química,
metalúrgica, petroquímica, textil, y otros.

Los HIDROCICLONES fueron originalmente diseñados para promover la

separación sólido-líquido, sin embargo, actualmente son también utilizados para
separación de sólido – sólido, líquido – líquido y/o gas – líquido.

La industria minera es el principal usuario de los HIDROCICLONES, siendo

aplicado en clasificación de líquidos, espesamiento, ordenamiento de partículas
por densidad ó tamaño y lavado de sólidos.
El HIDROCICLÓN consiste de una parte cónica seguida por una cámara cilíndrica, en la
cual existen una entrada tangencial para la suspensión de la alimentación (Feed). La
parte superior del hidrociclón presenta un tubo para la salida de la suspensión diluida
(overflow) y en la parte inferior existe un orificio de salida de la suspensión concentrada
(underflow). El ducto de alimentación se denomina inlet, el tubo de salida de la
suspensión diluida se denomina vortex, y el orificio de salida del concentrado se
denomina apex, tal como se puede observar en el siguiente esquema de las partes del
HIDROCICLÓN:

La suspensión es bombeada bajo presión, y

entrando al HIDROCICLÓN a través del tubo de
alimentación se genera un movimiento de tipo
espiral descendente debido a la forma del
equipo y la acción de la fuerza de gravedad. A
razón de este movimiento se produce una zona
de muy baja presión a lo largo del eje del
equipo, por lo que se desarrolla un núcleo de
aire en ese lugar. A medida que la sección
transversal disminuye en la parte cónica, se
superpone una corriente interior que genera un
flujo neto ascendente también de tipo espiral a
lo largo del eje central del equipo, lo que
permite que el flujo encuentre en su camino al
vortex que actúa como rebalse.

Las partículas en el seno del fluido se ven

afectadas en el sentido radial por dos fuerzas
opositoras: una hacia la periferia del equipo
debido a la aceleración centrífuga y la otra
hacia el interior del equipo debido al arrastre
que se mueve a través del HIDROCICLÓN.
Consecuentemente, la mayor parte de las
partículas finas abandonarán el equipo a través del vortex, y el resto de las partículas,
mayoritariamente los gruesos, saldrán a través del apex. En la siguiente figura se puede
observar la trayectoria de flujos dentro del HIDROCICLÓN.

Básicamente los cuatro parámetros independientes que permiten variar las condiciones
de operación son:

la densidad de la pulpa,
a caída de presión en la alimentación,
el diámetro del vortex y el diámetro del apex.
El tamaño de corte y la eficiencia de la separación son controlados mediante el
ajuste de estos parámetros.
El diámetro del HIDROCICLÓN puede variar desde una pulgada hasta dimensiones que
pueden alcanzar las 70 pulgadas. HIDROCICLONES de mayor diámetro producen
separaciones gruesas e HIDROCICLONES de menor diámetro producen separaciones
finas..

Los HIDROCICLONES tienen mayor aplicación en el circuito de molienda cerrado, que

pueden presentar como en los casos de la siguiente figura. El objetivo de la clasificación
es hacer más eficiente el proceso de molienda y asegurar que el producto de la operación
esté bajo un determinado tamaño, recirculando al molino las partículas más gruesas.

TIPOS DE HIDROCICLONES
Las diferentes necesidades han obligado a los investigadores y constructores a
desarrollar equipos que en ocasiones guardan poco parecido con la imagen de un
hidrociclón convencional, por ello parece necesario intentar clasificarlos, detallando sus
diferencias constructivas y campos de aplicación, de acuerdo a su geometría podrían
clasificarse en dos grandes grupos: Cónicos y Cilíndricos.

Dentro del primer grupo se incluirían los cónicos de cono pronunciado y los de
cono tendido. El segundo grupo recogería los cilíndricos de fondo plano y
descarga periférico, y los cilíndricos con descarga central.

Cabría mencionar también dos tipos de hidrociclones relativamente nuevos: El

hidrociclón criba y el Ciclón Aireado (Air-Sparged Cyclone). Estos equipos, aun
recibiendo el nombre de hidrociclones, se alejan, en su aplicación, de aquellos.

1. HIDROCICLONES CONICOS

Como anteriormente se mencionó los hidrociclones cónicos, o

convencionales, podrían su clasificarse de acuerdo al ángulo de su parte
cónica.

a) CONO PRONUNCIADO, CONVENCIONALES

Este grupo recogería los hidrociclones con ángulo menor de 20º,

caracterizados por un cuerpo relativamente largo debido a su conicidad.
Este tipo de diseño se acompaña con partes cilíndricas de gran longitud
(mayor que una vez el diámetro), y toberas de alimentación y rebose de
pequeñas dimensiones, para aumentar el tiempo de residencia.

Esto, debido a la gran altura libre de vórtice, (distancia entre el borde

inferior de la tobera de rebose y el vértice de la parte cónica), y su
influencia inversamente proporcional al tamaño de corte, los hace los más
adecuados para clasificaciones finas, como se requiere en operaciones de
clarificación y solución.
 En general, solamente los hidrociclones de pequeño y
medio diámetro, hasta 250 mm, se construyen con
conicidad pronunciada.

Suelen operar a presiones medias, entre 150 y 400 kPa,

obteniendo tamaños de corte entre 2 micras y 30 micras.
Es este tipo el más difundido, especialmente en el
tratamiento de minerales industriales donde a menudo se
requieren clasificaciones más finas

Ciclones de cono pronunciado (100mm) en circuito de

lavado en contracorriente

b) CONO TENDIDO

Los hidrociclones de cono tendido o ancho, mayor de 20º,

son usados principalmente para clasificar tanto por tamaño
como por densidad (clasificación selectiva). El ángulo de su
parte cónica varía entre 20º y 45º, aunque excepcionalmente
pueden encontrarse hidrociclones de hasta l60º.

Se construyen en diámetros comprendidos entre 250 mm y

1250 mm, aunque algunos fabricantes construyen modelos
de hasta 2000 mm

Fig. - Ciclón de cono tendido ( Ǿ 750 mm) en

lavado de arenas.

Como es lógico al disminuir el tiempo de residencia de la pulpa en el interior del

hidrociclón, por su menor longitud, aumenta el tamaño de separación. Ello trae como
consecuencia que estos hidrociclones no alcancen una elevada recuperación de sólidos,
(referida a la descarga), pero si presentan una mejor selectividad.

La presión de operación suele ser menor a 150 kPa, aunque nunca menor de 20 kPa
pues sino no se consigue una columna central de vacío estable.
 Ha podido observarse en unidades de
laboratorio, construidas en materiales
transparentes, la formación de una
"cama" de sólidos en la parte baja del
cono que permanece en movimiento a
lo largo del núcleo central, lo cual da
lugar a un efecto de reclasificación,
explicando él por qué de la mejor
selectividad de estos hidrociclones de
cono ancho (Fig. 4).

Una aplicación muy conocida de este

tipo de hidrociclones es el lavado de
carbón con los llamados "ciclones de
agua", "water-only cyclones", y los
ciclones operando en medio denso,
bien para tratamiento de minerales
pesados o en lavado de carbón.

PARTES DEL HIDROCICLÓN

1. Cámara de alimentación (Cabezal): Es una sección cilíndrica que recibe

tangencialmente la pulpa a presión. La pulpa ingresa por una abertura estrecha
llamada feed inlet. En la parte superior tiene acoplado un diafragma llamado vórtex
finder que se prolonga a través de una tubería por donde sale al exterior las
partículas finas.

2. Sección Cilíndrica: Es la parte central y da la dimensión del hidrociclón.

3. Sección Cónica: Es la parte inferior del hidrociclón que termina en un orificio

llamado ápex por donde salen los gruesos al exterior. Estos dos últimos están
internamente revestidos con jebe para evitar que se gasten rápidamente, debido a
la gran cantidad de arena que tiene la carga

4. Entrada de material: En esta parte se controla la entrada de material, la velocidad

de la pulpa y tiene la finalidad de pre-orientar a las partículas a su punto tangencial
de contacto con las paredes del cilindro.

5. Derrame: Es otra parte importante en la operación, ya que es el más crítico y su

tamaño tiene influencia en la presión para un volumen determinado y
generalmente se tiene que entre más grande es su diámetro, mayor proporción de
sólidos van al derrame y por el contrario, si el localizador del vórtice tiene un
diámetro pequeño significa un derrame fino con baja concentración de sólidos.
Para todo tipo de pulpa, debe buscarse un balance óptimo con una dilución
permitida entre el localizador del vórtice más grande y la presión más baja posible
para el objetivo que se desee.
 6. Ápice: Su función es descargar el suelo grueso, de tal forma que se obtenga su
máxima densidad, por lo tanto debe ser de tamaño adecuado para permitir la
máxima salida de suelo en la forma cónica. La parte de desgaste más importante
del ciclón es la boquilla inferior de descarga (ápex), por la cual atraviesa la fracción
gruesa con una presión relativamente alta. Para una prolongación del tiempo de
vida del ciclón se usan las siguientes boquillas de descarga:

 Revestimiento de porcelana dura

 Boquillas cambiables de material resistente al desgaste (goma, poliuretano,
porcelana dura.
 Boquillas de goma regulables neumáticas.
 Boquillas de goma regulables manualmente

FUNCIONAMIENTO

La función principal del Hidrociclón es separar los sólidos suspendidos en un determinado

flujo de la pulpa de “alimentación”, en dos fracciones, una que acompaña al flujo llamado
“descarga” que lleva en suspensión los sólidos más gruesos que un determinado tamaño
de corte y otra fracción que acompaña al flujo denominado “rebose” que lleva en
suspensión los sólidos más finos que el citado tamaño.

Las partículas más gruesas giran cercanas a la pared por efecto de la aceleración
centrífuga, siendo evacuadas a través de la boquilla en forma de pulpa espesa. Debido a
las reducidas dimensiones de dicha boquilla, solamente se descarga una parte de la
suspensión, creándose en el vértice inferior un “torbellino secundario” de trayectoria
ascendente, que es donde se produce la separación al generarse en este punto las
mayores aceleraciones tangenciales. Esta corriente arrastra hacia el rebose las partículas
finas junto con la mayor parte del líquido, que se descarga a través de un tubo central
situado en el cuerpo cilíndrico superior del hidrociclón
ZONAS DE OPERACIÓN DE UN HIDROCICLON

Zona A

Predomina la pulpa no clasificada en la

parte estrecha adyacente a la pared
cilíndrica del ciclón.

Zona B

Esta zona ocupa gran parte del cono del

hidrociclón y contiene una gran cantidad
de partículas gruesas. La distribución
del tamaño es prácticamente uniforme y
es similar al producto que se obtiene en
el ápice.

Zona C

En esta zona existe una gran proporción

de producto fino, ubicada alrededor del
localizador del vórtice y se extiende por
debajo de la parte posterior.

Zona D

A través de esta región se da la

clasificación radialmente, así el tamaño
de las partículas disminuye al máximo al
estar más cerca del eje del hidrociclón.
PARAMETROS QUE DETERMINAN EL DESEMPEÑO DEL HIDROCICLON

 Caída de Presión
 Concentración de sólidos en alimentación
 Diferencia de densidades, para la separación de soluciones solido-liquido
 Geometría de las partículas

CAPACIDAD H.C

VARIABLES H.C

 El porcentaje de sólidos para una operación eficiente no debería pasar de 30 %.

Sin embargo en circuitos cerrados de molienda se trabaja de 55-70% con
presiones de 12
 La densidad del o/f depende que se haga una buena clasificación. Cuando la
densidad del o/f es bajo; nos indica que: La pulpa que entra al ciclón es muy
aguada y puede causar atorosn en la (descarga) Cuando la densidad del o/f es
alto; nos indica que: La pulpa que entra es espesa y es necesario aumentar agua,
es necesario tener cuidado en la descarga
 La capacidad o caudal de pulpa que se alimenta al hidrociclón, depende
fundamentalmente del diámetro del vórtex, de la caída de presión y del porcentaje
de sólidos
 El Angulo es de 20° a 30°
 Generalmente mientras más alta sea la presión más fina la separación y menor el
valor de la razón de separación de agua .Dentro del margen de operación para el
cual fue diseñado, usualmente 50 a150 kPa dependiendo de la aplicación
APLICACIONES

 Los Hidrociclones se emplean en las aplicaciones más diversas, como en:

 En el lavado de arenas, eliminando partículas nocivas inferiores a 50 – 150
micras.
 La recuperación de arenas finas, perdidas en el rebose de equipos de
lavado ineficientes u absolutos.
 La producción de dos – arenas y arenas ultra – finas.
 La clasificación de solidos, en el rango de 10 – 300 micras, como en
circuitos de molienda y pre – concentración de minerales.
 El espesado de pulpas, previo a etapas de concentración.
 La clarificación parcial de efluentes.
 Los circuitos de lavado a contra – corriente.
 En la desulfuración de los gases de combustión (FGD) de centrales
térmicas.
 Algunas de las aplicaciones en minería, son los procesos de flotación para
concentrar minerales de Pb, Cu, Zn, Ag, entre otros.
 Actualmente se han utilizado para el tratamiento de procesos de
recuperación de oro en los sulfuros refractarios, así como también en la
concentración de bacterias en sistemas de lixiviación

VENTAJAS Y DESVENTAJAS

VENTAJAS

o Operación Simple
o fácil mantenimiento
o operación económica
o no tiene partes móviles
o su operación reduce costos

DESVENTAJAS

o Alto consumo energético de la impulsión fluida.

o problemas de desgaste
o problema de taponamiento, especialmente en los hidrociclones de
pequeño diámetro.
o sujeto a erosión o ensuciamiento, si los sólidos procesados son
abrasivos
CONCLUSIONES

a) El hidrociclón se ha convertido en uno de los principales equipos en

la empresa minera, ya que es un medio de filtración diseñado para
ser usado en cabezales de filtración.
b) Gracias a su velocidad de rotación, el hidrociclón permite manejar
mejor las partículas separándolas de acuerdo a los tamaños.
c) Esta operación cumple una amplia importancia en la minería y en
gran importancia en la piro metalurgia ya que es este proceso el que
prepara las partículas sólidas para la flotación.
d) En esta se manipula la distribución de tamaños de los flujos en una
planta con el fin de optimizar el comportamiento de otras
operaciones
 FLUID-FLOW PHENOMENA IN THE AIR-SPARGED HYDROCYCLONE.
J.D. Miller, K.R. Upadrashta.
 HYDROCYCLONES. L. Svarovsky.
 NEW DEVELOPMENTS FOR HYDROCYCLONES.
 Prof. Dr. H. Trawinski.
 PRACTICAL HYDROCYCLONE OPERATION. Prof. Dr. H. Trawinski.
 CLASIFICATION HAND BOOK. Prof. K. Heiskanen.
 THE HYDROCYCLONE. D. Bradley.