Hijo mayor del suizo Arthur Piaget y de la francesa Rebecca Jackson, Jean naci� en

Neuch�tel, ciudad de la Suiza franc�fona. Su padre era un destacado profesor de

literatura medieval en la Universidad de Neuch�tel. Su abuelo materno, James
Jackson, fue el creador de la primera f�brica de acero de crisol en Francia.

Jean Piaget fue un ni�o precoz que desarroll� un inter�s temprano por la biolog�a y
el mundo natural, especialmente los moluscos. A los 11 a�os, mientras cursaba sus
estudios en el Instituto Latino de su ciudad natal, redact� un estudio referido a
cierta especie de gorri�n albino y luego escribi� un tratado de malacolog�a durante
sus estudios medios.

Se licenci� y doctor� en ciencias naturales en la Universidad de Neuch�tel en 1918,

con una tesis sobre los moluscos del cant�n de Valais. Hasta su traslado a Par�s en
1919 se desempe�� por un per�odo breve en la Universidad de Z�rich, donde public�
dos trabajos sobre Psicolog�a. Su inter�s en el Psicoan�lisis comenz� en esa �poca,
contexto en que profundiz� adem�s en la obra de Sigmund Freud y Carl Gustav Jung.
Fue analizado por Sabina Spielrein (a�os despu�s asistir�a al Congreso de
Psicoan�lisis en Berl�n en 1922, donde tambi�n conoci� personalmente a Freud).1?

Despu�s de su traslado a Par�s, desarroll� una vida acad�mica intensa marcada por
los contactos con connotados profesionales del �rea. Trabaj� con Hans Lipps y con
Eugen Bleuler. Ense�� en una escuela para ni�os en la calle Grange-aux-Belles
dirigida por Alfred Binet, quien hab�a creado junto a Th�odore Simon la escala y el
Test de Inteligencia de Binet-Simon. A Binet lo hab�a conocido previamente,
mientras estudiaba en la Universidad de Par�s. Al calificar algunas de las tareas
del test de inteligencia, Piaget not� que los ni�os y j�venes daban respuestas
equivocadas a ciertas preguntas, pero que estos errores eran consistentes,
obedec�an a una cierta regularidad que merec�a atenci�n.

As�, Piaget no se centr� en el hecho de que las respuestas fuesen equivocadas, sino
en el patr�n de errores que algunos ni�os mayores y los adultos ya no mostraban.
Esto lo llev� a aventurar primeramente la hip�tesis explicativa de que el proceso
cognitivo o pensamiento de los ni�os j�venes es inherentemente diferente del de los
adultos (finalmente llegar�a a proponer una teor�a global de las etapas del
desarrollo, afirmando que los individuos exhiben ciertos patrones de cognici�n
comunes y diferenciables en cada per�odo). En 1920 particip� tambi�n en el
perfeccionamiento de la Prueba de Inteligencia de C.I. (Cociente Intelectual)
desarrollado por Stern.

Retorn� a Suiza en 1921 y se incorpor� al Instituto Rousseau de Ginebra,

instituci�n en la que se desempe�� como director de investigaciones.

En 1923, contrajo matrimonio con Valentine Ch�tenay, con quien tuvo tres hijos:
Lucienne, Laurent y Jacqueline, a quienes Piaget estudi� desde su infancia.

A partir de 1936, mientras ejerc�a la docencia en la Universidad de Lausana y era

editor de publicaciones cient�ficas de renombre en el �rea (como los Archives de
Psychologie y la Revue Suisse de Psychologie), fue nombrado director de la Oficina
Internacional de Educaci�n, un organismo internacional que en 1969 pasar�a a formar
parte de la UNESCO.2?

Durante los a�os 1951 a 1954 fue Secretario General de la Uni�n Internacional de
Ciencia Psicol�gica (IUPsyS).

En 1955, Piaget cre� el Centro Internacional por la Epistemolog�a Gen�tica de

Ginebra, el cu�l dirigi� hasta su muerte en 1980.

Teor�a
Sus principales influjos iniciales, adem�s de los de Binet, fueron los de James
Mark Baldwin, de este toma las nociones de adaptaci�n por asimilaci�n y acomodaci�n
en circularidad (circularidad puede entenderse como realimentaci�n). A trav�s de
Baldwin le llega el influjo de la filosof�a evolutiva de Spencer, filosof�a
directamente imbuida de la teor�a de Darwin. Piaget emprendi� as� su teorizaci�n y
logra sus descubrimientos teniendo una perspectiva que es al mismo tiempo
biol�gica, l�gica y psicol�gica, reuni�ndose en una nueva epistemolog�a. Es por
ello que nos habla de una epistemolog�a gen�tica, entendiendo aqu� la epistemolog�a
no como la ciencia que estudia a la ciencia, sino como la investigaci�n de las
capacidades cognitivas (de un modo absolutamente emp�rico, lo que le diferencia
tambi�n de la Gnoseolog�a), en cuanto al uso del concepto gen�tica, este no se
refiere tanto al campo de la biolog�a que estudia los genes, sino a la
investigaci�n de la g�nesis del pensar en el humano, aunque ciertamente Piaget
reconoce que tal g�nesis del pensar tiene en gran proporci�n (aunque de ning�n modo
totalmente) patrones o patterns que derivan de los genes. Sin embargo, y es uno de
los grandes descubrimientos de Piaget, el pensar se despliega desde una base
gen�tica solo mediante est�mulos socioculturales, as� como tambi�n el pensar se
configura por la informaci�n que el sujeto va recibiendo, informaci�n que el sujeto
aprende siempre de un modo activo por m�s inconsciente y pasivo que parezca el
procesamiento de la informaci�n.

Public� varios estudios sobre Psicolog�a Infantil y, bas�ndose fundamentalmente en

la detallada observaci�n del crecimiento de sus hijos, elabor� una teor�a de la
inteligencia sensoriomotriz que describe el desarrollo casi espont�neo de una
inteligencia pr�ctica que se sustenta en la acci�n (praxis �en plural, praxia�).

Piaget sostiene en su teor�a sobre el desarrollo cognitivo infantil que los

principios de la l�gica comienzan a instalarse antes de la adquisici�n del
lenguaje, gener�ndose a trav�s de la actividad sensorial y motriz del beb� en
interacci�n e interrelaci�n con el medio, especialmente con el medio sociocultural
(a esto �ltimo, a partir de la psicolog�a vygotskiana se suele denominar mediaci�n
cultural).

En La psicolog�a de la inteligencia (1947) Piaget recopila las clases impartidas en

el Coll�ge de France durante el a�o 1942, resumiendo all� sus investigaciones
psicogen�ticas de la inteligencia; en tal obra Piaget postula que la l�gica es la
base del pensamiento; y que en consecuencia la inteligencia es un t�rmino gen�rico
para designar al conjunto de operaciones l�gicas para las que est� capacitado el
ser humano, yendo desde la percepci�n, las operaciones de clasificaci�n,
substituci�n, abstracci�n, etc., hasta �por lo menos� el c�lculo proporcional.

Jean Piaget trabaj� con el matem�tico sudafricano Seymour Papert en la Universidad

de Ginebra desde 1959 hasta 1963.

Piaget demuestra que existen diferencias cualitativas entre el pensar infantil y el

pensar adulto, m�s a�n: existen diferencias cualitativas en diferentes momentos o
etapas de la infancia (lo cual no implica que no haya en la sociedad humana actual
una multitud de adultos cronol�gicos que mantienen una edad mental pueril,
explicable por el efecto del medio social).

Entonces surgi� la teor�a Constructivista del Aprendizaje, de su autor�a.

Por tal demostraci�n, Piaget hace notar que la capacidad cognitiva y la

inteligencia se encuentran estrechamente ligadas al medio social y f�sico. As�
considera Piaget que los dos procesos que caracterizan a la evoluci�n y adaptaci�n
del psiquismo humano son los de la asimilaci�n y acomodaci�n. Ambas son capacidades
innatas que por factores gen�ticos (quiz�s del tipo homeobox) se van desplegando
ante determinados est�mulos en muy determinadas etapas o estadios del desarrollo,
en muy precisos per�odos etarios (o para decirlo m�s simplemente: en determinadas
edades sucesivas).
Asimilaci�n
El proceso de asimilaci�n3? consiste en la interiorizaci�n o internalizaci�n de un
objeto o un evento a una estructura comportamental y cognitiva preestablecida. Por
ejemplo, el ni�o utiliza un objeto para efectuar una actividad que preexiste en su
repertorio motor o para decodificar un nuevo evento bas�ndose en experiencias y
elementos que ya le eran conocidos (por ejemplo: un beb� que aferra un objeto nuevo
y lo lleva a su boca, �el aferrar y llevar a la boca son actividades pr�cticamente
innatas que ahora son utilizadas para un nuevo objetivo�). As� pues, el ni�o lleva
a cabo procesos de asimilaci�n cuando aprende aplicar esquemas preexistentes a
nuevos objetos o situaciones.

La asimilaci�n es el proceso a trav�s del cual las personas comprenden y

experimentan en t�rminos de su etapa actual del desarrollo cognoscitivo y forma de
pensamiento. La asimilaci�n se da, entonces, cuando se act�a sobre un est�mulo o
evento, que se percibe y se comprende de acuerdo con los patrones existentes de
pensamiento. Por ejemplo, un infante que trata de succionar cualquier juguete en la
misma forma est� asimilando los objetos a su esquema existente de succi�n. De forma
similar, un ni�o que ve por primera vez una ardilla voladora en el zool�gico y la
llama "p�jaro", est� asimilando la ardilla a su esquema existente de p�jaro.

Acomodaci�n
La acomodaci�n o ajuste es un concepto psicol�gico introducido por Jean Piaget. Es,
junto con la asimilaci�n, uno de los dos procesos b�sicos para este autor en el
proceso de desarrollo cognitivo del ni�o.

Por acomodaci�n se entiende el proceso mediante el cual el sujeto modifica sus

esquemas (estructuras cognitivas) para poder incorporar a esa estructura
cognoscitiva nuevos objetos. Esto puede lograrse a partir de la creaci�n de un
nuevo esquema, o la modificaci�n de un esquema ya existente para que el nuevo
est�mulo pueda ingresar en �l. Por esta raz�n suele considerarse este mecanismo
como un cambio cualitativo en el esquema. A partir de estos procedimientos, que
Piaget denomina funciones cognitivas, se establece el proceso de adaptaci�n y
equilibrio cognitivo entre esquema y medio del organismo.

La acomodaci�n consiste en la modificaci�n de la estructura cognitiva o del esquema

comportamental para acoger nuevos objetos y eventos que hasta el momento eran
desconocidos para el ni�o (en el caso ya dado como ejemplo, si el objeto es dif�cil
de aferrar, el beb� deber�, por ejemplo, modificar los modos de aprehensi�n).

Ambos procesos (asimilaci�n y acomodaci�n) se alternan dial�cticamente en la

constante b�squeda de equilibrio (homeostasis) para intentar el control del mundo
externo (con el fin primario de sobrevivir). Ambos ser�an pues subprocesos de un
proceso general de adaptaci�n al entorno.

Cuando una nueva informaci�n no resulta inmediatamente interpretable bas�ndose en

los esquemas preexistentes, el sujeto entra en un momento de crisis y busca
encontrar nuevamente el equilibrio (por esto en la epistemolog�a gen�tica de Piaget
se habla de un equilibrio fluctuante), para esto se producen modificaciones en los
esquemas cognitivos del ni�o, incorpor�ndose as� las nuevas experiencias.

Los per�odos de desarrollo cognitivo

Art�culo principal: Teor�a del desarrollo cognitivo de Piaget
Jean Piaget introduce los Procesos Mentales del ni�o. A trav�s de sus
investigaciones pretende saber c�mo piensa, en qu� aspectos se diferencia del
adulto. Esto lo consigue explicar en los diferentes estadios o periodos por los que
atraviesa el ni�o, y en los que seg�n este autor, se desarrolla fisica y
mentalmente.
Piaget descart� la idea de que la evoluci�n del pensamiento y el desarrollo
cognoscitivo fuese un proceso continuo o simplemente lineal, describiendo en cambio
per�odos o estadios en los que se configuran determinados esquemas caracter�sticos
y en los que se generan las condiciones para que se produzca el salto al pr�ximo
estadio, caracterizado de una nueva manera y por nuevos esquemas. En algunos
estadios prevalece la �asimilaci�n�, en otros la �acomodaci�n�. Defini�
esencialmente una secuencia de cuatro grandes estadios o per�odos, que a su vez se
dividen en subestadios. Los estadios se suceden, de acuerdo a la �epistemolog�a
gen�sica� piagetiana de modo tal que en cada uno de ellos se generan (a eso se
refiere aqu� el t�rmino �gen�tico�) las condiciones cognoscitivas a nivel del
pensamiento para que pueda aparecer el estadio siguiente.

Per�odo sensomotor o sensorio-motriz

Esta etapa abarca de los 0 a los 2 a�os. En tal estadio el ni�o usa sus sentidos
(que est�n en pleno desarrollo) y las habilidades motrices para conocer aquello que
le circunda, confi�ndose inicialmente a sus reflejos y, m�s adelante, a la
combinatoria de sus capacidades sensoriales y motrices. Aparecen los primeros
conocimientos y se prepara para luego poder pensar con im�genes y conceptos.

Los ni�os construyen su comprensi�n del mundo a trav�s de la coordinaci�n de sus

experiencias sensoriales (como la visi�n y la audici�n) con las acciones f�sicas y
motrices. Comienzan a poner en uso ciertas funciones cognitivas como la memoria y
el pensamiento. Se sirven de la imitaci�n para ampliar su repertorio conductual.4?

Este per�odo de la inteligencia sensorio-motriz puede subdividirse a su vez en

otros seis subestadios o subetapas. La secuencia de los estadios es la regularidad
m�s importante para Piaget, no as� la edad precisa de su aparici�n:

Uso de los reflejos

Esta etapa se desarrolla desde el nacimiento y se trata de la actividad principal
del primer mes de vida, caracterizado por el ejercicio de actos reflejos que
obedecen a tendencias instintivas destinadas a la satisfacci�n de necesidades
elementales (la nutrici�n por ejemplo) relacionadas con determinados reflejos (el
reflejo de succi�n).

Reacciones circulares primarias

Este estadio se desarrolla aproximadamente desde 1 mes a 4 meses y medio de vida.
Se caracteriza por la reiteraci�n voluntaria de una actividad que ha proporcionado
placer. Se dice entonces que el ser humano desarrolla �reacciones circulares
primarias�, esto es, reitera acciones casuales que primariamente fueron
placenteras. Un ejemplo t�pico es la succi�n del propio dedo, o de otras partes del
cuerpo como sustituto de la succi�n del pez�n. Se denomina primaria porque est�n
centradas en el propio cuerpo. Cabe se�alar aqu�, que el reflejo de succi�n del
propio dedo ya existe en la vida intrauterina.

Reacciones circulares secundarias

Entre el cuarto mes y medio de vida y aproximadamente los 4 a 8 meses,
principalmente gracias a la aparici�n de la capacidad de coordinar los movimientos
de las extremidades con los de los globos oculares, el infante puede realizar una
prensi�n dirigida de los objetos (�supervisada� visualmente), con lo que su
comportamiento puede ahora orientarse hacia el ambiente externo, buscando aprender
o mover objetos de manera dirigida, observando los resultados de sus acciones. As�,
por ejemplo, puede repetir un esquema para reproducir un determinado sonido y
obtener nuevamente la gratificaci�n que le provoca. Sobre la base de estas
reacciones circulares secundarias se instalan los primeros h�bitos motores y se
estructuran percepciones mejor estructuradas.

Se inicia el concepto de causalidad m�gica fenom�nica por el que se establece una

relaci�n de causa y efecto entre hechos que se suceden a la vez. Por ejemplo, si el
ni�o mueve la mano y se enciende una luz en ese momento, el ni�o repetir� esa
acci�n para que se vuelva a producir, ya que pensar� que su acci�n produce ese
efecto.

Coordinaci�n de esquemas secundarios

Se denomina as� al estadio entre los 8 o 9 meses y los 11 o 12 meses caracterizado
por la coordinaci�n de los esquemas sensomotores secundarios con el objeto de su
generalizaci�n y aplicaci�n a situaciones nuevas.

Reacciones circulares terciarias

Ocurren entre los 13 y los 17 meses de vida. Consisten en el mismo proceso descrito
anteriormente aunque con importantes variaciones, siendo la principal de ellas el
utilizar nuevos medios para conseguir un objetivo que ya le es conocido. Por
ejemplo, tomar un objeto y utilizarlo para alcanzar a tocar diversas superficies.
Es en este momento que el infante comienza a tener noci�n de la permanencia de los
objetos. Antes de este momento, si el objeto no est� en el campo alcanzable por sus
sentidos, para �l, literalmente, el objeto "no existe".

Aparici�n incipiente del pensamiento simb�lico

Tras los 18 meses el ni�o est� ya potencialmente capacitado para anticipar los
efectos simples de las acciones que est� realizando, o ya puede realizar una
rudimentaria descripci�n de algunas acciones diferidas u objetos no presentes pero
que ha percibido. Est� tambi�n capacitado para efectuar secuencias de acciones con
prop�sito definido tales como utilizar un objeto para abrir una puerta, utilizar a
modo de �herramienta� un palo para atraer hacia s� un objeto que est� fuera de su
alcance. Comienzan, adem�s, los primeros juegos simb�licos, es decir, los que
proponen una situaci�n imaginada, del tipo �hacer como si...� o �jugar a que...�.

Estadio preoperatorio o preoperacional