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La economía de Guatemala es propia de un país en desarrollo, constituyendo la mayor economía de América Central, y
la undécima de América Latina. Su PIB, representa un tercio del PIB regional. El país mantiene unos fundamentos
macroeconómicos sólidos en los últimos años, con un nivel de reservas elevado, un nivel controlado del déficit público
(2,8% en 2011) y del déficit exterior y una deuda pública baja, del 24,3% del PIB en 2011. El nivel económico de la
población es medio bajo con un 50% de sus habitantes que se encuentran por debajo del umbral de la pobreza y un 15%
en pobreza extrema.6
El sector más grande en la economía guatemalteca era tradicionalmente la agricultura, siendo Guatemala el mayor
exportador mundial de cardamomo, el quinto exportador de azúcar y el séptimo productor de café. El sector del turismo
es el segundo generador de divisas para el país tras las remesas de los emigrantes, la industria es una importante rama
de la economía guatemalteca y el sector de servicios está aumentando en importancia. En 2016, Guatemala es el cuarto
país con mayor desigualdad de América Latina (después de Honduras, Colombia y Brazil). 7
Cardamomo
La demanda del cultivo de cardamomo es milenaria. Es catalogada como una especia y tiene un alto
nivel de apreciación por parte de sus consumidores. Tiene dos nombres científicos, Elettaria para el
cardamomo pequeño y Amomum para el grande. El cardamomo pequeños es más apetecido por su
fragancia y es el que más se siembre en el mundo. El uso de la especia es casi exclusivamente
como condimento culinario en medio oriente. Es muy popular su uso mixto con el café pero también
en platos de curry en la India. Los principales mercados están en el Medio Oriente, Sudeste asiático
y en menor medida Europa.
Se calcula que el PIB de Guatemala en 2000 era de 23.000 millones de dólares estadounidenses, con un decrecimiento
real de aproximadamente el 3,3% sobre el año anterior. Después de la firma de los acuerdos de paz en diciembre
de 1996, Guatemala estaba bien posicionada para un rápido crecimiento en los años siguientes. La economía de
Guatemala está dominada por el sector privado, que genera alrededor del 85% del Producto interior bruto.
La agricultura contribuye con el 23% del PIB y constituye el 75% de las exportaciones. La mayoría de la manufactura es
de ensamblaje ligero y procesamiento de alimentos, dirigido a los mercados domésticos de Estados Unidos y
Centroamérica. Durante años pasados, el turismo y la exportación de textiles y productos agrícolas no tradicionales
como vegetales de invierno, frutas y flores se han incrementado, mientras que las exportaciones más tradicionales como
el azúcar, bananas, y café, es primer exportador mundial de alverja china, quinto en azúcar y séptimo de café gourmet
siguen representando una gran porción del mercado de exportación.
Estados Unidos es el mayor socio comercial del país, proveyendo el 55% de las importaciones de Guatemala y
recibiendo el 40% de sus exportaciones. El sector público es pequeño y está reduciéndose, con sus actividades de
negocios limitadas a servicios públicos -algunos de los cuales se han privatizado- puertos, aeropuertos, y varias
instituciones financieras orientadas al desarrollo. Guatemala fue cualificada para recibir ventajas a la exportación bajo el
Acta de Comercio de la Cuenca del Caribe (Caribbean Basin Trade and Partnership Act, CBTPA) de los Estados Unidos
en octubre del 2000, y goza de acceso a los beneficios del Sistema de Preferencias Generalizado (SPG) de la Unión
Europea. Sin embargo, debido a graves carencias en la protección de los derechos de los trabajadores, los privilegios de
Guatemala en el CBTPA y el GSP están bajo revisión.
Entre las prioridades económicas actuales están: