QUÍMICA E INDUSTRIA

A finales del siglo XVIII, el impulso modernizador que supone la Revolución Industrial alcanza a la
industria química. La fabricación de textiles comienza a requerir grandes cantidades de algunos
productos químicos para teñir y blanquear los tejidos. Las primeras industrias químicas se dedican
a la producción de ácidos y de álcalis, y en concreto en 1764 ya se produce a gran escala ácido
sulfúrico y en 1806 se pone en marcha en Francia la primera planta comercial de sosa.
La evolución de la industria química ha ido ligada a la evolución de la sociedad y en la actualidad su
importancia es enorme. La finalidad de la industria química es la obtención de aquellos productos
que la sociedad le demanda y que sirven para la satisfacción de las crecientes necesidades
humanas. La industria química elabora productos intermedios y finales tan importantes como los
combustibles, los fertilizantes, los herbicidas y los insecticidas, los jabones y los detergentes, las
pinturas, las lacas y los barnices, el papel y las fibras textiles, toda la enorme variedad de plásticos,
las tintas y los colorantes, los medicamentos, los alimentos procesados, las aleaciones metálicas,
los materiales de construcción, los vidrios, etc.
Esta relación nos da una idea de la importancia de la industria química en la sociedad actual; más
aún si tenemos en cuenta que las demandas sociales y medioambientales siguen creciendo de
manera ininterrumpida, y que nuevos productos químicos sintetizados por el hombre deben
continuamente salir al mercado para hacer frente a esas renovadas y crecientes demandas.
Algunas de las características básicas que acompañan a cualquier producción química a escala
industrialson:
• Los procesos químicos suelen realizarse a presiones y temperaturas elevadas, lo que requiere
diseños específicos de los reactores y de los aparatos y utensilios anexos que forman parte de la
planta química (tuberías, válvulas, bombas y compresores...), y cuya misión es permitir el proceso
químico y evitar fugas de material, corrosiones, descargas eléctricas, explosiones, etc.
• Los reactores suelen funcionar en sistema de flujo continuo; es decir, los reactivos se introducen
continuamente en el reactor junto con los disolventes, catalizadores, emulsionantes, etc. y los
productos finales salen también de forma continua junto con subproductos no deseados, reactivos
no transformados, etc.
Los reactivos que no han reaccionado y los subproductos de la reacción, rara vez se desperdician;
suelen reciclarse o utilizarse como reactivos en otras reacciones con la finalidad de reducir costos
innecesarios.
Normalmente se utilizan gas, petróleo o carbón como combustibles para la generación de calor, lo
que provoca problemas adicionales para su almacenamiento y uso. Lo más habitual es que el calor
generado en algunas reacciones intermedias exotérmicas se utilice para calentar otras etapas del
proceso químico a través de intercambiadores de calor.
Es habitual la utilización de catalizadores que rebajan las necesidades energéticas de la reacción y
por tanto aumentan la velocidad a la que se produce. Esto supone un aumento del rendimiento
económico del proceso de gran importancia.
A menudo, las sustancias que se utilizan o que se obtienen son tóxicas o corrosivas, lo que requiere
un control exhaustivo sobre su manejo en la previsión de accidentes que pueden afectar tanto al
personal laboral de la factoría, como al entorno medioambiental o a los habitantes de las
poblaciones más cercanas.
Cada vez es más frecuente la utilización de complejos sistemas informáticos que vigilan el proceso
de fabricación en su conjunto, no solo mediante la continua toma de muestras de reactivos,
productos, intermedios de reacción, etc., sino también controlando en todo momento si las
condiciones de reacción (temperatura, presión, densidad, concentración, pH...) se adecúan a los
parámetros marcados inicialmente.
OBTENCIÓN INDUSTRIAL DE PRODUCTOS INORGÁNICOS
ÁCIDO SULFÚRICO (H2SO
S 4)
El ácido sulfúrico es el compuesto químico más producido en el mundo.
CARACTERÍSTICAS
• Líquido de aspecto oleoso e incoloro. Su fórmula es H2SO4 con el átomo de carbono
formando dos dobles enlaces con sendos átomos de oxígeno y enlaces simples con
otros dos.
• El ácido sulfúrico comercial tiene una riqueza en masa del 98 % y hierve a 360 ºC.
• Es fuertemente corrosivo y ataca químicamente a muchos materiales, por lo que
debe ser manejado con precaución.
• Es un ácido fuerte, con un ligero poder oxidante que se incrementa en disoluciones
concentradas y calientes. Oxida a metales, como el cobre.
PRINCIPALES APLICACIONES
El ácido sulfúrico se emplea en múltiples campos,
campos siendo la sustancia química más produciday más
versátil.. Algunos sectores industriales donde se usa son:

• Abonos y fertilizantes. La mayor parte de la • Industria petroquímica.

ímica. Se emplea como
producción de ácido sulfúrico se emplea en agente nitrante, sulfonanteo
la industria de fertilizantes. Se emplea en la deshidratante de moléculas orgánicas.
producción de ácido fosfórico, necesario • Producción de acero y metales. Se
para fabricar abonos fosfatados. También en emplea como decapante en el
la producción de sulfato de amonio, uno de tratamiento del acero,al
acero, que libera de su
losfertilizantes
ntes más utilizados óxido mediante un baño en H2SO4. y en la
producción de otros metales.
• Papel y celulosa. Se emplea para producir pulpa de
papel (que utiliza sulfatos y sulfitos).
• Potabilización
bilización y depuración de aguas residuales. El
ácido sulfúricoproduce
fúricoproduce sulfato de aluminio, Al2(S04)3,
a partir de la bauxita,AI(OH)
AI(OH)3. El sulfato de aluminio se
emplea en la depuración deaguas.
• Producción de sulfitofito de sodio. Es una sustancia
química muy utilizada en el blanqueo de papel,
p en la
producción de tiosulfato de sodio y también
seemplea como conservante de frutas.

OBTENCIÓN INDUSTRIAL
La síntesis de ácido sulfúrico se realiza preferentemente
mediante el denominado MÉTODO DE CONTACTO, que data de alrededor de 1900. Este método permite
obtener ácido sulfúrico de gran pureza y concentración (hasta el 98 %). Incluye varios procesos de
oxidación-reducción.
reducción. Esquema delmétodo de contacto:
Etapas del método:
1. Obtención del dióxido de azufre (SO2). Se utiliza como materia prima azufre que, por
combustión, permite obtener el SO2
2. Obtención del trióxido de azufre (SO3). A continuación este dióxido de azufre purificado se
introduce en una cámara catalítica para su transformación en trióxido de azufre. El catalizador
empleado es platino sólido colocado sobre un soporte esponjoso, este catalizador favorece la
oxidación del S03 con oxígeno del aire a fin de obtener SO3.
Esta etapa, aunque es exotérmica, se realiza a 400 °C y no es preciso utilizar altas presiones para
obtener rendimientos cercanos al 98 %.
3. Obtención del ácido disulfúrico(H2S2O7). El trióxido de azufre se enfría y se mezcla con agua y se
obtiene ácido disulfúrico
4. Obtención del ácido sulfúrico (H2S O4).El ácido disulfúrico se transforma mezclándolo con más
agua en ácido sulfúrico (H2SO4) del 98 % en riqueza.

AMONIACO (NH3)
CARACTERÍSTICAS
• El amoníaco, NH3, es un gas incoloro de olor sofocante.
• En disolución acuosa manifiesta su carácter básico.
• A presión atmosférica es líquido entre -77 °C y -33 °C. A presión no
muy elevada puede licuarse a temperatura ambiente.
• Se incorpora en productos de limpieza porque es un buen disolvente
de las grasas y elimina la dureza del agua, precipitando CaC03 a partir
del bicarbonato de calcio que pueda haber en ella.
• Otra aplicación del NH3 aprovecha su elevado calor latente de
vaporización, utilizándose en circuitos de neveras y refrigeración.

PRINCIPALES APLICACIONES

Productos de limpieza y cosmética Fabricación de fertilizantes

• El amoniaco es un buen • El 75% de su producción se

disolvente de las grasas y, por emplea para producir nitrato
ello, sus disoluciones se de amonio y de sulfato de
emplean habitualmente como amonio.
limpiadores domésticos. • Actualmente una parte
• Forma parte de numerosos importante se emplea en la
cosméticos, como los tintes. fabricación de urea CO(NH2)2,
un fertilizante con el 46% en
masa de nitrógeno

Industria alimentaria Uso como refrigerante

• Sus disoluciones acuosas se • Muchas instalaciones

emplean como aditivo en la frigoríficas de la industria
carne para evitar infecciones alimentaria usan gas
alimentarias (salmonella, etc) amoniaco como
• El hidrogenocarbonato de refrigerante. Este gas al
amonio, NH4HCO3, se emplea contrario que los gases
para la panadería y repostería refrigerantes con cloro, no
como levadura química, etc. ataca a la capa de ozono.
OBTENCIÓN INDUSTRIAL
En el siglo XIX, cuando se fueron agotando los depósitos de fertilizantes de origen animal (guano),
se planteó el reto mundial de desarrollar una forma fácil y rentable de fijar el nitrógeno
atmosférico, N2, muy abundante, y producir amoniaco, que es la base de posteriores procesos
industriales, sobre todo en la industria de los fertilizantes.
Esto no es sencillo porque el nitrógeno atmosférico esté en forma de N2 con los dos átomos de
nitrógeno unidos por un triple enlace. N≡N. muy fuerte y difícil de romper.
A comienzos del siglo XX, los químicos alemanes Fritz Haber (1868-1934) y Carl Bosch (1874-1940)
desarrollaron un método de producción de NH3 por reacción directa de los elementos:

N2 (g) +3H2 (g) → 2 NH3(g)∆H0=-92,4KJ

La doble flecha indica que la reacción directa convive en equilibrio con su inversa, que revierte a los
reactivos. Muchas reacciones en equilibrio pueden desplazarse hacia los productos o hacia los
reactivos variando las condiciones de presión y temperatura en las que se lleven a cabo. En este
caso:
• Si se aumenta la presión, el equilibrio se desplaza hacia la formación de NH3, ya que para
compensar el aumento de presión, el sistema tiende a generar el menor número de moles
gaseosos posible (2 moles de NH3, frente a 4 moles de N2 y H2,).
• Si se disminuye la temperatura, el equilibrio también se desplazará hacia la formación de NH3,
puesto que la reacción genera calor en este sentido (exotérmica). Pero no conviene que la
temperatura sea demasiado baja, dado que las reacciones a baja temperatura son muy lentas.
A 200 atm de presión y 500°C de temperatura el rendimiento del proceso es del 15 %. A 900 atm se
puede llegar al 40 %. Se necesitan catalizadores, que son sustancias que participan en la reacción
sin consumirse y aumentan su velocidad (como Fe, Mo, o Al203). La retirada continua del producto,
NH3, ayuda a que se desplace el equilibrio y favorece el rendimiento de la reacción.

Esquema del método Bosch- Haber:

ÁCIDO NÍTRICO (HNO3)

CARACTERÍSTICAS
• El ácido nítrico es un líquido aceitoso incoloro.
• Tiene fuerte carácter ácido, liberando iones H+ con facilidad.
• Una característica de este ácido es también su fuerte carácter oxidante,
lo que le confiere una capacidad especial para atacar y disolver
rápidamente metales.
PRINCIPALES APLICACIONES

El ácido nítrico mezclado con ácido clorhídrico en la proporción 3:1 forma una disolución
denominada agua regia que es capaz de disolver metales como la plata o el oro (de ahí su nombre).
Esto metales no se disuelven en los ácidos citados por separado.
El ácido nítrico tiene una gran importancia industrial:
• Obtención de abonos. Las reservas naturales de nitratos que se utilizan como abonos (por
ejemplo el nitrato de sodio y el nitrato de potasio), son insuficientes para satisfacer la
demanda mundial. Sin embargo se puede obtener nitrato de amonio a partir del ácido nítrico
y del amoniaco, siendo uno de los fertilizantes sintéticos más importantes, ya que al disolverse
con el agua de lluvia libera lentamente nitrógeno a las plantas.
• Se utiliza para obtener ciertos colorantes sintéticos.
• Obtención de explosivos. Los explosivos modernos son derivados nitrados de compuestos
orgánicos.
El ácido nítrico reacciona con la glicerina forma la nitroglicerina, que mezclada con tierra
porosa forma la dinamita, y el ácido nítrico con el tolueno, da lugar al trinitrotolueno o TNT.
Además la nitroglicerina se emplea se emplea en el tratamiento del infarto de miocardio.
• Se utiliza además en otros muchos procesos industriales.

OBTENCIÓN INDUSTRIAL
Su síntesis se realiza mediante el MÉTODO DE OSTWALD, descubierto en 1900, que parte del
amoniaco como materia prima para la obtención final de ácido nítrico. Incluye también varios
procesos de oxidación-reducción.

1. La primera etapa es la oxidación del amoniaco a 800 ºC

2. La segunda etapa es la oxidación del monóxido de nitrógeno por el oxigeno del aire:
3. En la etapa final se borbotea el dióxido formado a través de agua y se obtiene el ácido nítrico:

ÁCIDO CLORHÍDRICO (HCl)

CARACTERÍSTICAS
• El ácido clorhídrico es una disolución acuosa del cloruro de hidrógeno, HCl,
un gas tóxico de olor sofocante, compuesto formado por moléculas lineales
con fuerte polaridad, ya que el átomo de cloro es mucho más
electronegativo que el de hidrógeno.
• El cloruro de hidrógeno es un gas muy soluble en agua, un disolvente
también polar, debido a las interacciones entre los dipolos moleculares.
• En disolución acuosa tiene un comportamiento de ácido fuerte, liberando un
protón, que se une a una molécula de agua, y el ion Cl- :
• Es uno de los ácidos fuertes más utilizados en el laboratorio para crear un
medio ácido, por ser un ácido poco oxidante y porque el ion Cl-es poco reactivo y no interfiere
en otras reacciones.
PRINCIPALES APLICACIONES
Es un ácido muy utilizado y su producción anual es del orden de 20 millones de toneladas. Las
aplicaciones más importantes de ácido clorhídrico son:

• Se emplea en reacciones donde es necesario atacar a metales reactivos como el Mg o el

Zn. La reacción desprende hidrógeno:
• También se emplea para eliminar la herrumbre de superficies de hierro y acero. El ácido
clorhídrico reacciona con los óxidos de hierro formándose compuestos solubles que se
pueden retirar fácilmente.
• En la industria alimentaria se usa para producir gelatina, ya que ayuda a desnaturalizar las
proteínas (curiosamente, el jugo gástrico contiene un 3 % de este ácido).
• El agua fuerte o salfumánes una disolución acuosa de HCl con una concentración
comprendida entre el 20% y el 30% en masa que se emplea en la limpieza doméstica,
como desincrustante, para eliminar la cal o para eliminar restos de óxidos metálicos. Sin
embargo, la mezcla de lejía y agua fuerte en la limpieza de estancias cerradas, como
cuartos de baño, es peligrosa por el posible desprendimiento del venenoso gas cloro (Cl2)

OBTENCIÓN INDUSTRIAL

La obtención del ácido clorhídrico puede hacerse en el laboratorio o de forma industrial:

• En el laboratorio. Se obtiene con la reacción entre el ácido sulfúrico y la sal común:
H2SO4 (aq) + 2NaCl(s) →NaSO4(aq) + HCl (aq)
• De forma industrial. La obtención industrial del ácido clorhídrico se hace a partir del gas
cloro generado en la electrólisis de cloruro de sodio fundido:
2NaCl(l) → 2Na (s) +Cl2 (g)
Cl2 (g) + H2 (g) → 2 HCl (g)
Otra forma de obtención industrial es mediante la reacción directa entre los gases cloro e
hidrógeno

SOSA CÁUSTICA (NaOH)

CARACTERÍSTICAS
• La sosa cáustica es hidróxido de sodio, NaOH, un compuesto
que se presenta como una red iónica formada por los iones
Na+y OH-.
• Sus disoluciones se comportan como una base fuerte, capaz de
reaccionar con los ácidos, neutralizándolos. Por ejemplo:
NaOH (aq) +HCl (aq)→NaCl(aq) +H2O(l)
• Produce la reacción de saponificación de las grasas, lo que se
aprovecha para una de sus aplicaciones más antiguas: la
fabricación de jabón.

PRINCIPALES APLICACIONES
• Se emplea, además de para producir jabón, en el blanqueo del papel y como producto de
limpieza doméstico debido a su poder desincrustante (desatranco de tuberías, etc.).
• Se consume en grandes cantidades para la fabricación de explosivos, en la industria
petroquímica y en la fabricación de tejidos, como decapante de pinturas y. en bajas
concentraciones, para lavar la fruta y la verdura.

OBTENCIÓN INDUSTRIAL
Tradicionalmente la sosa cáustica se ha obtenido mediante la reacción:

Ca(OH)2 (aq) + Na2CO3 (aq) → 2 NaOH (aq) + CaCO3 (s)