EL GAS NATURAL

Los combustibles gaseosos están formados por hidrocarburos, que son,

compuestos moleculares de carbono e hidrógeno. Las propiedades y características
de los diferentes gases dependen del número y disposición de los átomos de
carbono e hidrógeno de sus moléculas. Todos estos gases son inodoros en estado
puro, al igual que ocurre con el monóxido de carbono que a veces contienen. Por
eso es necesario añadir compuestos de azufre al gas comercial; estos compuestos,
que a veces están presentes de forma natural en el gas, tienen un olor
desagradable y sirven para advertir un escape en las tuberías o en los aparatos de
gas.

Los dispositivos empleados para quemar gas y producir calor o iluminación constan
de una tobera de combustión y de algún sistema para mezclar aire con el gas
antes de llegar a la tobera.
Los combustibles gaseosos más empleados en la actualidad son el gas de hulla,
obtenido por destilación destructiva del carbón, los gases de productor y de alto
horno, resultado de la interacción de vapor de agua, aire y carbón, el gas natural,
extraído de yacimientos subterráneos de gas, y los gases embotellados,
compuestos por los hidrocarburos más ligeros.
Los procesos de gasificación de hulla más importantes están destinados sobre todo
a la producción del gas denominado "de tipo gasoducto", cuyas propiedades son
más o menos equivalentes a las del gas natural. El gas procedente de la hulla,
además de cumplir las especificaciones de bombeo y calentado, debe satisfacer
límites estrictos en cuanto al contenido de monóxido de carbono, azufre, gases
inertes y agua. Para cumplir estas normas, la mayoría de los procesos de
gasificación de hulla culminan con operaciones de limpieza y metanación del gas.
En la actualidad se utilizan diversos métodos de hidrogasificación en los que el
hidrógeno reacciona directamente con carbón para formar metano, estos procesos
evitan el paso intermedio consistente en producir gas de síntesis, hidrógeno y
monóxido de carbono antes de producir metano. Otros métodos son el proceso de
aceptores de dióxido de carbono, que emplea dolomita¸ un material calizo, y el
proceso de sal fundida. Otros gases fabricados en el pasado a partir de carbón y
coque, como el gas del alumbrado o el gas de horno de coque, apenas tienen
importancia hoy día.

Gas de productor y de alto horno

El gas de productor es un tipo de gas de agua, un término que se aplica a los
gases obtenidos mediante procesos de vapor de agua. Se produce quemando
combustible de baja calidad (como lignito o carbón bituminoso) en un recipiente
cerrado denominado productor por el que se hace pasar al mismo tiempo un flujo
continuo de vapor de agua y aire. El gas resultante contiene alrededor de un 50%
de nitrógeno, derivado del aire presente en el productor, y su poder calorífico es
aproximadamente el 30% del correspondiente al gas de horno de coque.
El gas de alto horno, producido por la interacción de caliza, mineral de hierro y
carbono en los altos hornos, tiene un cierto poder calorífico debido a su contenido
en monóxido de carbono, pero contiene un 60% de nitrógeno. Durante el
funcionamiento de los hornos se producen cantidades enormes de este gas; la
mayoría se emplea para calentar el chorro de aire para el horno y hacer funcionar
los compresores que impulsan dicho chorro. El poder calorífico del gas de alto
horno es un 16% del correspondiente al gas de horno de coque.
Los yacimientos de gas natural de petróleo generalmente llevan asociados una
cierta cantidad de gas natural, que sale a la superficie junto con él cuando se
perfora un pozo. Sin embargo, existen pozos que proporcionan solamente gas
natural.
Éste contiene elementos orgánicos importantes como materias primas para la
industria petrolera y química. Antes de emplear el gas natural como combustible
se extraen los hidrocarburos más pesados, como el butano y el propano. El gas
que queda, el llamado gas seco, se distribuye a usuarios domésticos e industriales
como combustible. Este gas, libre de butano y propano, también se encuentra en
la naturaleza. Está compuesto por los hidrocarburos más ligeros, metano y etano,
y también se emplea para fabricar plásticos, fármacos y tintes.
Varios hidrocarburos como el propano, el butano y el pentano, o mezclas de esos
gases, se licúan para emplearlos como combustible. Gracias a los llamados gases
embotellados, que suelen almacenarse en bombonas o tanques metálicos, pueden
utilizarse cocinas o estufas en localidades carentes de suministro centralizado de
gas. Estos gases embotellados se producen a partir del gas natural y el petróleo.

La comercialización del gas natural implica que este reúna unas características
especiales que lo hacen apto para su transporte y consumo, tanto industrial como
doméstico. Estas características están reguladas en el contrato que se establece en
la venta del gas.

Los principales parámetros que exigirá el comprador respecto del gas que le están
suministrando serán:
El poder calorífico que este posee.
La presión de suministro.
La humedad del gas.
Temperatura del gas.
La cantidad de sólidos que arrastra.
La no presencia de elementos indeseables como el anhídrido carbónico o el sulfuro
de hidrógeno.

Definimos el poder calorífico como la energía que se desprende en la combustión

completa de la unidad de masa o de volumen del combustible. Aquí convendría
diferenciar los conceptos de poder calorífico superior e inferior.
Poder calorífico inferior (PCI), se denomina así al poder calorífico cuando el agua
resultante de la combustión se supone en estado de vapor con los demás
productos de la combustión. Poder calorífico superior (PCS), se denomina así al
poder calorífico cuando el agua resultante de la combustión se supone líquida
(condensada) en los productos de combustión. En los contratos de compra de gas
suelen definir el poder calorífico inferior del gas que suele situarse en 950 Btu/scf.
Dado que el nitrógeno no tiene un considerable poder calorífico, en algunos casos,
cuando el gas no alcanza las mínimas exigencias en cuanto al poder calorífico, se
procederá a la retirada de este nitrógeno del caudal de gas, este proceso se
realizará mediante plantas de baja temperatura o con membranas permeables.
Por tanto la diferencia entre PCS y PCI es igual por definición al calor de
condensación del vapor de agua resultante de la combustión del combustible. La
relación PCI/PCS depende de la proporción de los elementos carbono e hidrogeno
presentes en gas combustible. Para los gases combustibles más usuales el valor de
PCI/PCS ronda el valor de 0,9.
Generalmente el valor del gas depende de su poder calorífico, de todas formas si
existiera un mercado para el etano, propano, butano, etc., puede ser rentable
comprimir estos componentes del gas aunque rebajemos su poder calorífico. En
algunos casos, cuando el gas es suministrado como combustible residencial, los
contratos de venta pueden pedir restringir los contenidos de componentes altos
del Btu, por lo que habrá que tratar este gas para minimizar su contenido.

El gran número de combustibles gaseosos de origen diverso y distintas categorías

ha hecho que se clasifiquen en diferentes categorías. La norma española UNE
60.002 clasifica los gases combustibles según un parámetro, llamado índice de
Wobbe, que resulta del cociente entre el poder calorífico superior y la raíz
cuadrada de la densidad relativa del gas.

Los combustibles gaseosos se clasifican según este parámetro en:

Primera familia:
Pertenecen a esta familia el gas manufacturado, el gas de coquería y el gas mezcla
de hidrocarburo aire de bajo índice de wobbe ( aire metanado o propano)
Segunda familia:
Pertenecen a esta familia los gases naturales y las mezclas hidrocarburo aire de
alto índice de wobbe (aire propanado).
Tercera familia:
Pertenecen a esta familia los GLP, gases licuados del petróleo (Propano y butano
comerciales).

Poder calorífico de combustibles

TABLA

Tabla en la que podemos ver el poder calorífico de diferentes combustibles,

el tiempo que estará produciendo energía y sus usos.

Poder 1 kg de combustible
Combustible calorífico alumbrará una bombilla Usos
(kJ/kg) de 100 W durante...

Madera (según) 10.450-

1 h 39 min - 2 h 39 min Calefacción
composición) 16.700

Carbón (según) 16.700-

2 h 39 min - 5 h 58 min Calefacción
composición) 37.600

Alcohol 27.170 4 h 19 min Transporte terrestre

Transporte terrestre y
Gasóleo 43.160 6 h 51 min
marítimo, calefacción

Gasolina 95 43.470 6 h 54 min Transporte terrestre

Gasolina 98 44.100 7 h 00 min Transporte terrestre

Butano 45.560 7 h 14 min Calefacción

Preparación de
Petróleo 46.000 7 h 18 min
combustibles

GLP (gas licuado

46.000 7 h 18 min Transporte
de petróleo)

Gas natural Calefacción,

48.100 7 h 38 min
(metano) transporte

Hidrógeno 120.000 19 h 04 min Cohetes

Combustible

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Mineral de antracita.

Combustible es cualquier material capaz de liberar energía cuando se oxida

de forma violenta con desprendimiento de calor. Supone la liberación de
una energía de su forma potencial (energía química) a una forma utilizable
sea directamente (energía térmica) o energía mecánica (motores térmicos)
dejando como residuo calor (energía térmica). En general se trata de
sustancias susceptibles de quemarse, pero hay excepciones que se explican a
continuación.

Hay varios tipos de combustibles:

 Entre los combustibles sólidos se incluyen el carbón, la madera y la turba.

El carbón se quema en calderas para calentar agua que puede vaporizarse
para mover máquinas a vapor o directamente para producir calor
utilizable en usos térmicos (calefacción). La turba y la madera se utilizan
principalmente para la calefacción doméstica e industrial, aunque la turba
se ha utilizado para la generación de energía y las locomotoras que
utilizaban madera como combustible eran comunes en el pasado.
 Entre los combustibles fluidos, se encuentran los líquidos como el gasóleo,
el queroseno o la gasolina (o nafta) y los gaseosos, como el gas natural o
los gases licuados de petróleo (GLP), representados por el propano y el
butano. Las gasolinas, gasóleos y hasta los gases, se utilizan para motores
de combustión interna.

En los cuerpos de los animales, el combustible principal está constituido por

carbohidratos, lípidos, proteínas, que proporcionan energía para el
movimiento de los músculos, el crecimiento y los procesos de renovación y
regeneración celular, mediante una combustión lenta, dejando también,
como residuo, energía térmica, que sirve para mantener el cuerpo a la
temperatura adecuada para que funcionen los procesos vitales.

Se llaman también combustibles a las sustancias empleadas para producir

la reacción nuclear en el proceso de fisión, aunque este proceso no es
propiamente una combustión.

Tampoco es propiamente un combustible el hidrógeno, cuando se utiliza

para proporcionar energía (y en grandes cantidades) en el proceso de fusión
nuclear, en el que se funden atómicamente dos átomos de hidrógeno para
convertirse en uno de helio, con gran liberación de energía. Este medio de
obtener energía no ha sido dominado todavía por el hombre (más que en su
forma más violenta, la bomba nuclear de hidrógeno, conocida como Bomba
H) pero en el universo es común puesto que es la fuente de energía de las
estrellas.

Contenido
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 1 Características
 2 Combustibles fósiles

 3 Biocombustibles

 4 Véase también

[editar] Características

La principal característica de un combustible es el calor desprendido por la

combustión completa una unidad de masa (kilogramo) de combustible,
llamado poder calorífico, se mide en julios por kilogramo, en el sistema
internacional (SI) (normalmente en kilojulios por kilogramo, ya que el julio
es una unidad muy pequeña). En el obsoleto sistema técnico de unidades, en
calorías por kilogramo y en el sistema anglosajón en BTU por libra.

Tabla de poderes caloríficos de sustancias combustibles[cita requerida]

Combustible MJ/kg kcal/kg

Gas natural 53,6 12 800

Acetileno 48,55 11 600

 Propano
Gasolina 46,0 11 000
Butano

Gasoil 42,7 10 200

Fueloil 40,2 9 600

Antracita 34,7 8 300

Coque 32,6 7 800

Gas de alumbrado 29,3 7 000

Alcohol de 95º 28,2 6 740

Lignito 20,0 4 800

Turba 19,7 4 700

Hulla 16,7 4 000

[editar] Combustibles fósiles

Artículo principal: Combustible fósil

Los combustibles fósiles se formaron hace millones de años a partir de

restos orgánicos de plantas y animales muertos. Durante miles de años de
evolución del planeta, los restos de seres vivos que lo poblaron en sus
distintas etapas se fueron depositando en el fondo de mares, lagos y otras
masas de agua. Allí se cubrieron por sucesivas capas de sedimentos. Las
reacciones químicas de descomposición y la presión ejercida por el peso de
esas capas durante millones de años, transformaron esos restos orgánicos en
lo que ahora conocemos como combustibles fósiles. Son recursos no
renovables, o mejor dicho, son renovables, pero harían falta millones de
años para su renovación, y en algún momento, se acabarán. Por el contrario,
otros combustibles, como la madera solamente requieren años para su
renovación.

Químicamente, los combustibles fósiles son mezclas de compuestos

orgánicos mineralizados que se extraen del subsuelo con el objeto de
producir energía por combustión. El origen de esos compuestos es materia
orgánica que, tras millones de años, se ha mineralizado. Se consideran
combustibles fósiles al carbón, procedente de la madera de bosques del
periodo carbonífero, el petróleo y el gas natural, procedentes de otros
organismos.

Entre los combustibles fósiles más utilizados se encuentran los derivados

del petróleo: gasolinas, naftas, gasóleo, fuelóleo; los gases procedentes del
petróleo (GLP): butano, propano; el gas natural, y las diversas variedades
del carbón: turba, hullas, lignitos, etc.

[editar] Biocombustibles
Artículo principal: Biocombustible

Los llamados biocombustibles (un tanto impropiamente porque los

combustibles fósiles también proceden de materia orgánica, materia viva,
fosilizada), son sustancias procedentes del reino vegetal, que pueden
utilizarse como combustible, bien directamente, o tras una transformación
por medios químicos.

Entre ellos se encuentran:

 sólidos (aprovechamiento de materias sólidas agrícolas: madera o restos

de otros procesos, como cáscaras no aprovechables de frutos), que se
aglomeran en pellas combustibles;
 líquidos, en general procedentes de transformaciones químicas de ciertas
materias orgánicas, como el Bioalcohol o el Biodiésel

 gaseosos, como el llamado biogás, que es el residuo natural de la

putrefacción de organismo vivos en atmósfera controlada y que está
compuesto de metano y dióxido de carbono a partes más o menos
iguales.