Cuarzo

El cuarzo es un mineral compuesto de dióxido de silicio (SiO 2) (también llamado sílice). No es

susceptible de exfoliación, porque cristaliza en el sistema trigonal (romboédrico). Incoloro en
estado puro, puede adoptar numerosas tonalidades si lleva impurezas (alocromático). Su
dureza es tal que puede rayar los aceros comunes. 1

Cristales de cuarzo.

Ambiente de formación

El cuarzo se forma primariamente durante la cristalización lenta de los magmas terminales muy
ácidos. Son los que permanecen de forma residual cuando, durante el ascenso, se van
segregando en regiones profundas los silicatos ferromagnésicos, de color oscuro. Como
resultado, el cuarzo es uno de los minerales que caracterizan la composición de las rocas
magmáticas plutónicas que forman el zócalo o basamento de los continentes, especialmente el
granito. El cuarzo es el último de los minerales en solidificarse durante la formación de estas
rocas, así que su forma se adapta a la de los cristales preexistentes de los otros componentes,
y sus caras no reflejan su estructura cristalina.

El cuarzo es químicamente muy inerte y resistente a la meteorización química que provoca la

intemperie, a la vez que sus granos son muy duros y difíciles de erosionar en su superficie.
Como consecuencia, el cuarzo del granito permanece entero, mientras que los otros minerales
(micas y feldespatos) se convierten en arcillas a la vez que se disgregan. Las arcillas son
esenciales en los procesos sedimentarios, mientras que los granos de cuarzo son los que
forman la mayor parte de las arenas.

Dureza 7' en la escala de Mohs, peso específico: 2,65.'

Propiedades piezoeléctricas

El cuarzo se conoce por sus propiedades piezoeléctricas: cuando se comprime se produce una
separación de cargas eléctricas que genera a su vez una diferencia de tensión y, de manera
recíproca, reacciona mecánicamente cuando se somete a un cierto voltaje. Este efecto lo
convierte en un elemento de gran utilidad para gran variedad de transductores, desde
encendedores o mecheros hasta altavoces.

Comportamiento resonante

Otra característica interesante de un cristal de cuarzo es su capacidad de presentar un

comportamiento resonante. De la misma manera que un péndulo o un columpio oscila con una
frecuencia propia si, tras darle impulso, se le deja moverse libremente, un cristal de cuarzo
sometido a un estímulo eléctrico puede continuar vibrando a una cierta frecuencia (dependiente
de la propia naturaleza del cristal), hasta perder ese impulso inicial. Si se mantiene el estímulo
de manera periódica y sincronizada, tendremos una señal a una frecuencia extraordinariamente
precisa, en lo que podría considerarse la contrapartida electrónica de un reloj de péndulo. Esta
aplicación es común en todo tipo de sistemas electrónicos como relojes, microprocesadores, y
osciladores.
Termoluminiscencia

La termoluminiscencia es la capacidad de emitir luz cuando es calentado. Los rayos cósmicos

procedentes del espacio producen cambios en la estructura cristalina del cuarzo que se
acumulan con el tiempo. Cuando se calienta el cuarzo, la estructura vuelve a la normalidad,
emitiendo luz. Cuanto más tiempo ha sido radiado, más luz emite el cuarzo. Al medir las
longitudes de onda, y compararlas con elementos ya datados, se puede obtener el tiempo que
ha estado expuesto a la intemperie. La técnica arqueológica de fechar cuarzo se le denomina
datación por termoluminiscencia.

Propiedades abrasivas

Se utiliza como abrasivo, citándose como arena silícea, siendo el abrasivo más usado por su
bajo precio, empleándose para la fabricación de lijas, discos o bloques y, principalmente, en
sistemas de abrasión por medio chorro de aire a presión (chorro de arena). Por inhalación
causa silicosis y actualmente está siendo sustituido por otros abrasivos de menor riesgo. Sin
embargo, en los países subdesarrollados su uso sigue siendo habitual.

Variedades del cuarzo

El cuarzo, en estado puro y sin impurezas se denomina cristal de roca o "cuarzo hialino".
Cuando su tono varía al pardo o grisáceo se le llama cuarzo ahumado; amatista si es violeta,
citrino si es amarillo. Las cristalizaciones en una cavidad se llaman "geodas", y sobre una
superficie plana o convexa se llaman "drusas".

Citrino
Amatista
Cuarzo rosa
Cuarzo hematoideo, o jacinto de
Compostela

Ágata, una variedad de Sílex

Cuarzo ahumado calcedonia Cuarzo lechoso
Pieza pulida de
Pieza pulida de Bolivianita
jaspe

Yacimientos

El cuarzo es el mineral más abundante en la corteza terrestre, uno de los que en mayor
proporción contribuyen a su composición. Son más raras algunas de las variedades muy
apreciadas en joyería y ornamentación, o los cristales de gran calidad y pureza que se
requieren para aplicaciones ópticas y otros usos industriales. Los yacimientos brasileños son de
los más explotados mundialmente, en especial, los de cristal de roca del estado de Minas
Gerais, y los de amatistas y ágatas en Río Grande do Sul. En España, la región con mayor
número de yacimientos es Segovia (Tierra de Pinares), en donde destaca Industrias del Cuarzo
S.A. empresa perteneciente al Grupo multinacional francés Saint Gobain.