HISTORA DEL PUENTE EL SOMBRERO

 Puente colgante: En 1930, el General Juan Vicente Gómez inauguró en el

sombrero un puente que lleva su nombre poco antes del magno
acontecimiento oficial, la memoria del ministerio de obras públicas ( MOP)
(foto 2) en 1929 reportaba, cito: Ya el paso del rio Guárico ha sido salvado
mediante la elección de un magnifico puente colgante. Este puente es de acero
moderno de cables parabólicos, de tipo semirrígido, constituido por estructura
toda de acero y con piso de concreto armado, además presenta una luz entre las
torres de 125m.la distancia entre las torres es de 5,15m, 2 aceras de 1m de ancho
el ancho del puente es 6m,este puente puede soportar 2 filas de camiones de 6
toneladas c/u. podemos anunciar que tan noble obra está casi concluida, pues
solo falta tender la pavimentación que va sobre el terraplén de acceso en la
fachada izquierda y terminar la pintura general que ya está bastante adelantada.

 Los trabajos fueron adelantados con el fin de dar la inauguración con la

conmemoración del centenario de la muerte del libertador Simón Bolívar.

Es importante mencionar que el puente presenta una de las mejores estructuras de acero
existentes en Venezuela. Antes de la existencia del puente avía cierta dificultad para
atravesar por tierra, es por ello que el método para cruzar fue una balsa rustica.

El profesor DARIO LAGUNA explica en un libro llamado “semblanza de un pueblo”

este se refiere a la inauguración del puente el sombrero 06/ mayo /1930, el cual
permaneció durante 26 años, el tiempo de duración fue de 1930 hasta 1956, cuando por
orden del entonces ministerio de obras públicas, MOP fue desmontando para ser
trasladado las inmediaciones de el DORADO cuya carretera va rígida a la gran sabana,
sobre el rio CUYINI; donde permanece desde esa época.

La construcción de la base del puente y montaje del mismo duro 2 años. El ingeniero de
la obra fue Rafael Ruiz.

El puente colgante el sombrero, cumplió una labor muy importante durante su

permanencia en esta población

A medida que fue incrementando el tránsito terrestre en 1936 se implanto el transporte

ganadero los llanos para ese entonces resultaba incomodo la fluencia de vehículos. En
efecto el sombrero presentaba una sola vía de acceso, los transportes que procedían
del sur tenían que salvar una pequeña cuesta para llegar a la mitad del puente y aveses
se encontraban con los carros que iban en sentido opuesto en el punto medio del puente
entonces algunos debían regresar para dar paso al otro y entonces poder pasar.

 Todos estos inconvenientes hicieron pensar en la necesidad de construir un

nuevo puente , sin embargo la colectividad sombrereña de esa época, se vio
sorprendida cuando repentinamente una cuadrilla de obreros se presento un buen
dia desmontar la obra y llevársela a una región selvática.
 MOP

Funciones
El Ministerio de Obras Públicas está encargado del planeamiento, estudio, proyección, construcción, ampliación,
reparación, conservación y explotación de las obras públicas fiscales de su tuición, tales como caminos, autopistas,
puentes, túneles, aeropuertos, aeródromos, rampas, embalses de riego, defensas fluviales, colectores de
agua lluvia, agua potable rural, obras de edificación pública nuevas, puestas en valor de edificación
existente de carácter patrimonial, borde costero, entre otras. Además es responsable de la aplicación de
la Ley de Concesiones y del Código de Aguas.
También actúa por mandato, siendo responsable del estudio, proyección, construcción, ampliación y
reparación de obras que le encarguen los Ministerios que por Ley tengan facultad para construir obras;
las instituciones o empresas del Estado; las sociedades en que el Estado tenga participación; los
Gobiernos Regionales y las Municipalidades; conviniendo sus condiciones, modalidades y financiamiento.

Puente colgante sobre Río Cuyuní

Sin duda, los viajeros que transitan, entre Tumeremo y Las Claritas, por la Troncal
10 que conecta a Ciudad Guayana con la Gran Sabana, quedan impactados al
encontrarse con el espectacular puente colgante de acero que cruza el Río Cuyuní,
muy cerca del pueblo El Dorado. Algunos de esos turistas, como Carlos Chancellor,
preocupados por la situación de abandono en que se encuentra el referido Puente,
elaboró y divulgó el 20/02/2013, este video que vale la pena revisar.

Antes de mostrar mis fotografías, incluyo dos imágenes del puente colgante cuando
se encontraba sobre el Río Guárico, cerca de El Sombrero por los años 1886, en
Venezuela.
La siguiente imagen corresponde a una postal que se dice es de la década 1940,
cuyo valor fundamental es que demuestra, sin lugar a dudas, que el Puente
Colgante hoy ubicado sobre el Río Cuyuní fue construido en 1926 por el Ing. Gaston
Leinkugel Le Coq (1867-1965) y no por el Ing. Gustavo Eiffel, como reporta la
mayoría de las referencias bibliográficas consultadas. Nuestro hallazgo estuvo
motivado por la cita de Félix Celis Lugo (Cronista Oficial del Municipio Julián
Mellado. El Sombrero, Edo. Guárico), quien refiere la ponencia del Dr. Leonardo
Nazoa Bolívar, titulada “Puente´General Juan Vicente Gómez´, en El Sombrero,
Estado Guárico. El fin de una polémica“, presentada en el II Encuentro de
Cronistas e Historiadores “Don Manuel Aquino”, que se realizó en El Sombrero en
abril de 2008. Dicha referencia fue la única fuente, de las consultadas, en señalar
al Ing. Gaston Leinekugel Le Coq (1867-1965) como el fabricante del antiguo
puente colgante, y desmentir que haya sido Gustavo Eiffel el autor de dicha obra.
Tras una meticulosa búsqueda hallamos la fuente titulada: “Les ponts suspendus
conçus, édifiés ou reconstruits par Gaston LEINEKUGEL-LE-COCQ de 1924 à
1950“, la cual incluye una fotografía de la postal que corrobora la señalada
información y que mostramos seguidamente:

A continuación incluyo algunas fotografías que logré captar al pasar por el puente
de concreto que fue construido al lado del antiguo puente colgante sobre el Río
Cuyuní el cual me dejó impresionada por su belleza, su valor histórico, artístico,
turístico y arquitectónico, así como por el abandono en que se encuentra.
Conjuntamente con mis fotografías incluyo otras de diferentes autores, con el fin de
complementar la documentación, considerando que no tuve oportunidad de
recorrerlo como hubiese deseado.
SONY DSC
 SONY DSC

Sobre el origen de este hermoso puente, la versión más popular indica que Perú lo
había encargado a Alemania para ser ubicado sobre el Río Jequetepeque y que
habría de llamarse Simón Bolívar. Por razones poco claras, el capitán del buque se
confundió y el barco encalló en Puerto Cabello, Venezuela. Allí desembarcaron la
armazón y cuando advirtieron el error, los alemanes resolvieron ofrecer el puente al
gobierno venezolano, a un costo más económico que los gastos que les ocasionaría
un nuevo embarque y desembarque. El General Gómez estuvo de acuerdo y ordenó
la adquisición. Otra versión menos extendida cuenta que el barco de carga donde
venía el puente prefabricado, que tenía otro destino, encalló en el Delta del Orinoco,
y luego fue rematado, para luego ser armado sobre el Río Cuyuní. El Río Cuyuní
nace en el Sierra de Lema, al norte de la Gran Sabana, Edo Bolívar, y se adentra de
oeste a este hacia el territorio esequibo. El Río Cuyuní es el principal afluente del
río Mazaruni, el cual desemboca en el Río Esequibo.

Fuente

Sobre la fecha de ensamblaje del puente colgante también hay al menos dos
versiones. Según Félix Celis Lugo, Cronista Oficial del Municipio Julián Mellado, de
El Sombrero, el 6 de mayo de 1930, como parte de la construcción de la carretera
que iría desde Caracas hasta las riberas del río Orinoco, el General Juan Vicente
Gómez inauguró sobre el Río Guárico en El Sombrero un puente colgante que
llevaba su nombre.
La construcción de las bases del puente y el montaje del mismo, demoró dos años. El ingeniero
encargado de la dirección de la obra fue Rafael Ruiz. En la parte alta de la torre principal del
puente, existía una placa, en la cual se indicaba el nombre de la obra y algunos datos sobre
longitud, anchura, etc. Sobre el río se destacaba imponente la estructura metálica del puente, con
sus dos torres en cada uno de los extremos y las guayas formaban arcos en su trayectoria. A propios
y extraños les llamaba la atención la enorme masa metálica de la obra y la belleza de su conjunto.
Quienes lo veían por primera vez se detenían para admirarlo. El Sombrero era mejor conocido por
su puente”.
Este puente prestó una labor importante en nuestro pueblo, pero cuando se desarrolló el tránsito
terrestre y con el surgimiento de camiones pesados para el transporte de ganado, no soportaba la
afluencia de tales vehículos, pues tenía una sola vía y muchas veces justo en el centro del río se
encontraban los carros que iban en sentido opuesto, por lo que alguno debía regresarse para darle
paso al otro, esto trajo como consecuencia el desmontaje del viejo y la construcción de un nuevo
puente de concreto armado. Fuente: Félix Celis Lugo(2010). Antiguo puente colgante de El
Sombrero.

Otra versión indica que el 19 de diciembre de 1933, con motivo de cumplir Gómez
25 años en el poder, armaron el puente para inaugurarlo en esa importante fecha.
Se trataba de un puente de una sola vía que resultó poco práctico para el pesado
tráfico guariqueño. Por tal motivo, en 1956, el Ministro de Obras Públicas del
gobierno del General Marcos Pérez Jiménez decidió reemplazarlo por un puente
más moderno. Asimismo, dispuso desarmar el puente colgante y trasladarlo vía
terrestre a la población de El Dorado, parroquia Dalla Costa del Municipio Sifontes
del Estado Bolívar, en la carretera que va a la Gran Sabana. En las cercanías de El
Dorado fue colocado sobre el río Cuyuní, donde durante casi tres décadas cumplió
la función de conectar la zona centro-norte de Venezuela con la zona sur del estado
Bolívar, incluyendo el tránsito procedente de Brasil.

La instalación de esta estructura metálica sobre el caudaloso y aurífero Cuyuní -obra ejecutada en
su tiempo por el entonces Ministerio de Obras Públicas (MOP) y la CVG-, trajo consigo el
desarrollo de esta parte del estado. Poblaciones como El Dorado, Santa Elena de Wairen y la Gran
Sabana, sintieron un casi inmediato impacto positivo. Fueron instaladas pequeñas empresas de
extracción minera y maderera, amén del turismo que transformó a la Serranía de Lema en un
destino turístico nacional por excelencia.
Fuente: Néstor A. Blanco (25-02-2012). Alcaldía de Sifontes acometerá rescate del histórico Puente
del Cuyuní [Artículo de prensa en línea].

Sobre el autor del Puente Colgante también hay discrepancia de opiniones. Por
una parte, numerosas fuentes afirman insistentemente que el puente metálico
sobre el Río Cuyuní es una obra ejecutada por el célebre ingeniero francés Gustavo
Eiffel (constructor de la Torre Eiffel) en 1867. Esta versión quizás esté
fundamentada en que Eiffel fue un constructor innovador que combinaba lo
funcional con lo aerodinámico y lo simbólico. Y, en efecto, está suficientemente
demostrado que Eiffel tenía una Compañía que construyó puentes colgantes y otras
obras en diferentes países del mundo.
Existen personas que aseguran que el puente colgante es una obra del célebre arquitecto francés
Gustavo Eiffel. Sin embargo el Dr. Leonardo Nazoa Bolívar, en una ponencia presentada en el II
Encuentro de Cronistas e Historiadores “Don Manuel Aquino”, realizado en El Sombrero en abril
de 2008, con el Título: PUENTE “GENERAL JUAN VICENTE GÓMEZ”, EN EL SOMBRERO,
ESTADO GUÁRICO. EL FIN DE UNA POLÉMICA, manifiesta que no fue Eiffel el autor de esa
obra y señala al Ing. Gastón Leinekugel Le Cocq (1867-1965) como el fabricante del antiguo puente
colgante. Fuente: Félix Celis Lugo (2010). Antiguo puente colgante de El Sombrero.

Actualmente (2015), el puente metálico sobre el Río Cuyuní no está en uso

porque su capacidad resultó insuficiente para el tránsito vehicular de la zona. Por
tal motivo, en el año 2000 fue construido a su lado un puente de concreto que se
utiliza hoy en día como vía regular. A pesar de que el viejo puente colgante se
encuentra totalmente abandonado, se ha mantenido incólume a través del tiempo,
sobre las turbias aguas del Río Cuyuní. Sus imponentes vigas y su espectacular
estructura parecen custodiar la corriente de agua que va a desembocar al
emblemático Río Esequibo, así como importantes yacimientos de minerales del
estado Bolívar. A pesar del abandono, transeúntes y pobladores aún lo admiran con
nostalgia, manteniendo la esperanza de verlo con orgullo como una valorada joya
del patrimonio cultural de Venezuela.
El puente colgante de hierro sobre el río Cuyuní podría caerse por el deterioro de su añeja
estructura. Algunos de sus cables y piezas de metal han sido cortados. Partidarios del resguardo del
patrimonio histórico piden que sea restaurado. Natalie García. El puente está lleno de monte y
permanece abandonado pese a su singular belleza. La llamativa estructura permanece abandonada
a su suerte pese a su espectacular belleza. Aunque desde hace años no funciona como vía formal de
acceso de la troncal 10, que conduce hacia el Parque Nacional Canaima, se ha convertido en
parada obligada para los turistas, quienes impresionados por su arquitectura aprovechan para
tomarse fotos y especular sobre su constructor.
Fuente: Natalie García El Correo del Caroní (08-07-2010)

.
Este histórico puente colgante fue declarado Monumento y Patrimonio
Arquitectónico Municipal durante la administración municipal (1993-1995) del
alcalde Omelio Cabeza. Luego, ante un intento de repatriación por parte del
gobierno francés, que en 1990, trató de comprarlo y repatriarlo para instalarlo en
un Museo de Londres que se había construido en homenaje al famoso ingeniero
francés, el pueblo de El Dorado y de todo el Municipio Sifontes se opuso a tal
solicitud y logró detenerla. En 2012, el alcalde de El Dorado Edgar Cabrera ordenó
la recuperación del puente, el cual es una atracción turística. [Fuente: Néstor. A.
Blanco, 25-02-2012]. No obstante, han transcurrido varios años y aún no se observa
avance alguno en su restauración. Desde este portal hacemos un llamado a las
autoridades para que rescate esta obra de tan especial valor histórico,
arquitectónico, turístico y sentimental que forma parte del legado de generaciones
pasadas.
¿Cuál es el futuro del puente colgante sobre el Río Cuyuní? Con respecto a
esta simbólica estructura, desde hace años, circulan rumores sobre su posible
traslado a otro lugar de Venezuela. Ante dichos planteamientos, los habitantes de El
Dorado han alzado su voz de protesta y han solicitado a la Municipalidad que el
mismo sea declarado patrimonio arquitectónico turístico e histórico de El Dorado.
Los guayaneses en general y los vecinos de la comunidad del Dorado en particular
lo consideran un Patrimonio Cultural y un ícono representativo de la localidad.
La revisión bibliográfica permite visualizar propuestas de diversa índole. Entre
las cuales figuran: “Sería bueno que lo devolvieran a su sitio de origen, ya que de
verdad es patrimonio emblemático de la población de El Sombrero en el Estado
Guárico, lamentablemente no se ha podido hacer nada por falta de interés a su
pueblo por parte de los gobernantes.” (Oscar Sulbarán, 2011)
Desvalijan antiguo puente de hierro de El Dorado. Los mineros que operan en el municipio Sifontes
picaron las vigas metálicas del hermoso puente para trabajar con ellas como “palas” en las zonas
de explotación. La estructura metálica cuya historia y procedencia no está clara, se encuentra
totalmente descuidada luego de que a finales de los años 90 se construyera un nuevo puente de
concreto, localizado justo al lado del metálico, en plena carretera nacional El Dorado- Santa Elena.
Por lo antes mencionado un grupo de personalidades sombrereñas se han planteado la meta de
lograr el traslado a su sitio de origen en El Sombrero, sobre el río Guárico, en donde sus bases
originales se encuentran intactas a pesar del correr de los años. Como dice el Prof. Andrés Acosta
Mota: “Teniéndole con nosotros, tal vez le rindiéramos pleitesías y le viésemos con profunda
nostalgia, como un gigante adormecido en su gloria del deber cumplido”. Además en nuestro
pueblo volvería a ser lo que fue hace 83 años, un valioso atractivo turístico.
Fuente: Correo del Caroní. Ciudad Guayana, 02-02-2005. Citado por: Félix Celis
Lugo (2010). Antiguo puente colgante de El Sombrero.

“Ahora están pensando unir el Parque La Llovizna con el Parque Loefling, ubicado
en la otra ribera del Caroní, para lo cual han solicitado el puente viejo sobre el
Cuyuní, en El Dorado, trabajado en hierro forjado en los talleres de Gustavo Eiffel,
el mismo de la famosa torre de París, colocado originalmente sobre el río Guárico
en la época del presidente Juan Vicente Gómez”. Américo Fernández, Crónicas
Angostureñas.
Adicionalmente, se comenta que “Ha sido solicitado para ser instalado en la
carretera Sta. Elena – El Paují – Icabarú” (…) y que “la familia de Eifel reclama la
devolución del Puente, alegando que J. V. Gómez nunca lo pagó”. Gerardo (03-03-
2008).
La estructura tiene más de 100 años y se mantenía firme hasta hace meses, cuando
empezaron a quitarle algunas piezas y comenzó a ceder notoriamente. Si se llegasen a
caer las piezas de hierro fundido irían a parar al río y se perderían. El historiador
Rafael Marrón González, comentó que las leyendas que giran en torno al puente
rayan en lo anecdótico y aunque él no ha indagado lo suficiente al respecto de la
estructura, considera que esta debe ser restaurada. Inclusive en algunos de sus
artículos publicados en Correo del Caroní ha hablado del tema solicitando a las
autoridades que hagan de éste una atracción, un parque o lo que sea pero sin dejar
que se pierda tan imponente puente colgante cuya construcción data del siglo XIX.
Un puente similar al del Cuyuní y cuya rúbrica sí es comprobadamente de Eiffel, es
la principal atracción en un parque en Canadá. Por lo que es posible rehabilitar esta
estructura para convertirla en punto estratégico de turismo en la región. Fuente:
Natalie García Correo del Caroní, (08-07-2010).
 Puente “General Juan Vicente Gómez”, de El Sombrero, Estado
Guárico.

"El Sombrero Estado Guárico Municipio Julián Mellado"

Capital del municipio Mellado en el estado Guárico. Ocupa una terraza

fluvial a orillas del río Guárico a 160 m de altitud. Su temperatura media es
de 26,5 °C y las precipitaciones medias anuales son de 1.200 mm. Tuvo su
origen, al parecer, en una rochela o grupo de zambos y mulatos, a los que
más tarde se agregaron blancos.

En 1930 se construyó el acueducto y en 1933 la planta eléctrica; de esa

época data también el puente de hierro sobre el río Guárico, de 125 m de
luz, uno de los mayores del país.
 En el año 1930 como parte de las obras de la carretera que iría desde
Caracas hasta las riberas del río Orinoco, el benemérito General Juan
Vicente Gómez inauguró en El Sombrero un puente colgante que llevaba su
nombre, por cierto, antes de que ocurriera este gran acontecimiento, la
“Memoria del Ministerio de Obras Públicas” en 1929.
Este puente es de acero moderno, de cables parabólicos de tipo
semirrígido, constituido por estructuras todas de acero y con piso de
cemento armado, y presenta una luz entre las torres de 125
metros…Podemos anunciar que tan notable obra está ya casi concluida,
pues solo falta el tender la pavimentación que va sobre el terraplén de
acceso en la margen izquierda, y terminar la pintura general que ya está
bastante adelantada. Es de observar que el puente de que se trata,
representa una de las más excelentes estructuras de acero que existen en
Venezuela, y que los trabajos relativos a su erección y montura, tarea
laboriosa y complicada, fueron llevados a feliz término, con la más acabada
propiedad y perfección”.

Este puente fue inaugurado el 6 de mayo de 1930, permaneció en

este lugar hasta 1956, cuando fue desmontado y trasladado a El Dorado,
en un sitio de la carretera que va a la Gran Sabana, sobre el río Cuyuní, en
donde actualmente permanece en completo abandono.

Los viejos sombrereños que conocieron este puente, dicen que fue uno de
los lugares más visitados por los lugareños, era lugar de caravanas de
personas que lo cruzaban por unas aceras que tenía a ambos lados, sobre
todo en los amaneceres de las misas de aguinaldo durante el mes de
diciembre. En el libro Semblanza de un Pueblo, el Prof. Darío Laguna al
referirse a tan añorado puente, explica: “Antes de la existencia del
puente se dificultaba la travesía por tierra, y para cruzar el río había una
balza rústica cuyo administrador era un particular. Se pagaba la suma de
veinte (20) bolívares por el transporte de vehículos de una orilla a otra.
La construcción de las bases del puente y el montaje del mismo, demoró
dos años. El ingeniero encargado de la dirección de la obra fue Rafael Ruiz.
En la parte alta de la torre principal del puente, existía una placa, en la cual
se indicaba el nombre de la obra y algunos datos sobre longitud, anchura,
etc. Sobre el río se destacaba imponente la estructura metálica del puente,
con sus dos torres en cada uno de los extremos y las guayas formaban
arcos en su trayectoria. A propios y extraños les llamaba la atención la
enorme masa metálica de la obra y la belleza de su conjunto. Quienes lo
veían por primera vez se detenían para admirarlo. El Sombrero era mejor
conocido por su puente”.
Este puente prestó una labor importante en nuestro pueblo, pero
cuando se desarrolló el tránsito terrestre y con el surgimiento de
camiones pesados para el transporte de ganado, no soportaba la
afluencia de tales vehículos, pues tenía una sola vía y muchas veces
justo en el centro del río se encontraban los carros que iban en
sentido opuesto, por lo que alguno debía regresarse para darle paso
al otro, esto trajo como consecuencia el desmontaje del viejo y la
construcción de un nuevo puente de concreto armado.
 Existen personas que aseguran que el puente colgante es una obra del
célebre arquitecto francés Gustavo Eiffel. Sin embargo el Dr. Leonardo
Nazoa Bolívar, en una ponencia presentada en el II Encuentro de Cronistas
e Historiadores “Don Manuel Aquino”, realizado en El Sombrero en abril
de 2008, con el Título: Puente “General Juan Vicente Gómez”, en El
Sombrero, Estado Guárico. El fin de una polémica, manifiesta que no fue
Eiffel el autor de esa obra y señala al Ing. Gastón Leinkugel Le Cocq (1867-
1965) como el fabricante del antiguo puente colgante.

NOTA

El diario Correo del Caroní de Ciudad Guayana, en su edición del 2 de

febrero de 2005, dice lo siguiente: “Desvalijan antiguo puente de hierro de
El Dorado. Los mineros que operan en el municipio Sifontes picaron las
vigas metálicas del hermoso puente para trabajar con ellas como “palas” en
las zonas de explotación. La estructura metálica cuya historia y procedencia
no está clara, se encuentra totalmente descuidada luego de que a finales de
los años 90 se construyera un nuevo puente de concreto, localizado justo al
lado del metálico, en plena carretera nacional El Dorado- Santa Elena”.
Por lo antes mencionado un grupo de personalidades sombrereñas se han
planteado la meta de lograr el traslado a su sitio de origen en El Sombrero,
sobre el río Guárico, en donde sus bases originales se encuentran intactas a
pesar del correr de los años. Como dice el Prof. Andrés Acosta Mota:
“Teniéndole con nosotros, tal vez le rindiéramos pleitesías y le viésemos con
profunda nostalgia, como un gigante adormecido en su gloria del deber
cumplido”. Además en nuestro pueblo volvería a ser lo que fue hace 83
años, un valioso atractivo turístico.
 Puente Actual de la Población

Historial de "El Sombrero Estado Guárico Municipio Julián Mellado"

Capital del municipio Mellado en el estado Guárico. Ocupa una terraza

fluvial a orillas del río Guárico a 160 m de altitud. Su temperatura media es
de 26,5 °C y las precipitaciones medias anuales son de 1.200 mm. Tuvo su
origen, al parecer, en una rochela o grupo de zambos y mulatos, a los que
más tarde se agregaron blancos. Según la tradición, a principios del siglo
XVIII, José Miguel Reina, vecino del lugar, descubrió en una quebrada de
las cercanías una imagen de la Virgen, que se llamaría posteriormente del
Arroyo y luego de la Concepción. Colocada en una capilla, el pueblo fue
surgiendo alrededor de ella.
El 10 de marzo de 1725, Miguel Francisco Reina cedió 62 solares a la Virgen
para que se poblaran aquellos que así lo desearen; otro vecino, Andrés
Bomares, donaría luego 200 solares más. El libro parroquial más antiguo
que encontró el obispo Mariano Martí era de 1729. Pertenecía a la vicaría y
al cabildo de San Sebastián de los Reyes, cuyos alcaldes ponían un cabo o
comisionado, lo cual hicieron también durante una época los de Calabozo.
En 1757 fue erigida en parroquia y su primer párroco fue el presbítero
Jaime Francisco Galindo. En 1769 fue elevada a tenientazgo, nombrándose
para su gobierno un teniente de gobernador, residente en el pueblo.
Era centro de muchos hatos de ganado. Se sembraba tabaco, tenido como
el de mejor calidad de la provincia, que se canjeaba en Apure, San Jaime y
Calabozo por ganado vacuno y mular, destinado al engorde en El Sombrero
y luego vendido en la costa del N de la provincia. Según Joseph Luis de
Cisneros, en 1764 se llamaba San Andrés del Sombrero y era un pueblo de
gente blanca. El 31 de enero de 1783 fue visitado por el obispo Mariano
Martí. Tenía iglesia de bahareque doble, obra limpia y tejas bajo la
advocación de la Inmaculada Concepción de Nuestra Señora del Sombrero y
2.182 h en 400 casas.
Era pueblo mixto, los blancos vivían en los hatos y los pardos e indios en el
pueblo, en el que existían 2 barrios llamados: Pueblo de Arriba, al E de la
iglesia y cuyos habitantes se consideraban de mayor abolengo que los del
Pueblo de Abajo, al O del templo. Destruido durante el terremoto del 26 de
marzo de 1812, durante la Guerra de Independencia fue tomado por ambos
bandos en varias oportunidades. Allí inició en 1813 su carrera militar Julián
Mellado, pasándose de las filas realistas a las republicanas; a fines de
septiembre de ese año, Vicente Campo Elías marchó desde El Sombrero a
reunirse con las otras fuerzas republicanas que dieron la batalla de
Mosquitero. El 16 de febrero de 1818, durante la campaña del centro, se dio
el combate en el que Simón Bolívar derrotó a las tropas de Pablo Morillo,
después de la persecución de los realistas a través de los llanos. En esa
batalla combatieron José Antonio Páez, Francisco de Paula Santander y José
Ignacio Pulido entre otros.
El 3 de julio de 1849 se alzaron allí los insurrectos de Páez contra el
gobierno de José Tadeo Monagas. Una epidemia de cólera causaría más de
1.200 muertos en septiembre de 1855. Empezada la Guerra Federal, en
1859, fue saqueada e incendiada, en medio de marchas y contramarchas de
ambos ejércitos. Para 1891 tenía 477 casas y 2.941 h. El 3 de agosto de
1900 fue designada capital provisional del estado Guárico, hasta 1904,
cuando aquélla volvió a Calabozo. Entre febrero y julio de 1902, el militar y
político Roberto Vargas Díaz, después de actuar en el alzamiento del
general Luciano Mendoza contra el gobierno de Cipriano Castro, se refugió
en El Sombrero donde fundó un colegio. Desde finales del siglo XIX y
principios del XX a El Sombrero llegaría una corriente migratoria procedente
del Medio Oriente.
En 1930 se construyó el acueducto y en 1933 la planta eléctrica; de esa
época data también el puente de hierro sobre el río Guárico, de 125 m de
luz, uno de los mayores del país. Era región malsana, palúdica, por estar la
población rodeada de lagunas y pantanos permanentes. En 1945 se
desecaron los focos de infección y se inició la campaña antimalárica,
erradicando la enfermedad. Entre 1940 y 1945 la explotación petrolera en
otros lugares del país provocó un descenso apreciable de su población, pero
después de la Segunda Guerra Mundial arribó a El Sombrero una nueva
oleada de inmigrantes españoles, italianos, portugueses, libaneses y
ucranianos; después de 1950 el grupo más numeroso fue de isleños
canarios.
En la zona se iniciaron prospecciones petroleras y el 25 de noviembre de
1941 se descubrió el gran campo Las Mercedes, correspondiente a la zona
occidental de la cuenca de Maturín; ese año Luis Tovar Ravelo fundó el
sindicato de trabajadores petroleros de El Sombrero y Las Mercedes. Entre
1946 y 1949 se continuaron las prospecciones y la Creole Petroleum
Corporation construyó el campamento de Carrizal, abandonado en 1948 y
casi toda la carretera hacia Puerto La Cruz (330 km). En 1950 la
concesionaria Las Mercedes perforó un campo de gas natural en las
cercanías. En El Sombrero nacieron: Cayetano Gavante, oficial de la
Independencia, quien murió allí en el alzamiento contra el gobierno de Páez
en 1833 y Ricardo Montilla, periodista y político; vivió en la población el
poeta Francisco Lazo Martí. Encrucijada entre los llanos, los valles de
Aragua, Oriente y Occidente del país, su actividad principal es la
agropecuaria; hay cría de ganado vacuno y porcino y siembras de maíz y
cebollas.
Tiene centros de primera enseñanza como el Julián Mellado y el Presbítero
J.J. Tovar; ciclo básico y diversificado. Hospital Francisco Antonio Rísquez.
Radiodifusora comercial. Radiodifusora Radio Sabana. Paisajes llaneros,
casonas antiguas. Dependen de él las parroquias El Sombrero y Sosa. De
2.947 h en 1950, la población pasó a 5.748 h en 1961; esto como
consecuencia del saneamiento del sector y de las mejoras en la red vial; en
1971 censó 8.373 h; en 1981, 13.226 h y 15.809 h en 1990. A.G.C.

Hace 113 años, el 21 de agosto de 1900, El Sombrero fue designado

Capital del Estado Guárico, según consta en un documento que existe en el
Archivo Histórico de Miraflores, sin embargo por razones desconocidas, este
hecho no cristalizó. Las ciudades de Calabozo, Ortiz y San juan de los
Morros han sido capitales de nuestra entidad federal. Calabozo fue la
primera, desde el 11 de febrero de 1848 cuando el General José Tadeo
Mongas crea la Provincia del Guárico, hasta el 15 de octubre de 1874,
fecha en que Joaquín Crespo decreta el traslado de la capital a la ciudad de
Ortiz, para luego regresar a Calabozo en 1878, hasta el 13 de diciembre de
1933 cuando se firmó un convenio de límites, por ante el Juzgado de
Primera Instancia en lo Civil y Mercantil de Calabozo, mediante el cual el
Estado Guárico cede al Estado Aragua 244.050 hectáreas, que pertenecían
a El Sombrero, los pueblos de Barbacoas y Taguay pasan a formar parte del
sur de Aragua, y a su vez Aragua le cedía en compensación al Guárico
solamente 44,250 hectáreas, San Juan de los Morros que pertenecía a Villa
de Cura de acuerdo con esa Ley, pasa a nuestro estado como nueva capital
del mismo.
Al inicio del siglo XX, ejercía la Presidencia de la República el General
Cipriano Castro, quien decide que la capital del Estado Guárico se traslade a
la ciudad de El Sombrero, Así lo manifiesta Manuel Aquino en un artículo de
prensa publicado en un diario de circulación regional bajo el título de: “La
Capital Frustrada”, entre otras cosas dice; “En 1900, el Presidente Cipriano
Castro tuvo a bien de erigirla como nueva capital del Estado Guárico, como
lo evidenciamos con títulos incontrastables, emanados del Libro Copiador Nº
28, contenido en el Archivo Histórico de Miraflores, uno de ellos dirigido al
“Señor General Pedro P. Montenegro. Calabozo. Mí estimado amigo: Sale
para esa capital el señor Doctor Guillermo Tell Pulido a tomar posesión del
gobierno, cuya capital se instalará en El Sombrero. Al discutir el nombre
que mejor convendría en la Secretaría General, hemos convenido en que
ninguna satisfacería las necesidades de actualidad, como Ud. Y en tal virtud
el nuevo Presidente del Estado Guárico, lo acompañará en las labores de la
Administración, En cuanto a la Comandancia de Armas estará desempeñada
por el General Pedro Arteche con quien cultivará Ud. Cordiales relaciones
como amigos y compañeros de causa. Todo bien por aquí. Con mis saludos
quedo afmo., Amigo, Cipriano Castro”
Pero hubo una segunda oportunidad donde El Sombrero fue declarado
como capital de nuestro estado, Resulta que durante el gobierno del
General Eleazar López Contreras, en 1936 debido a una querella que existía
entre las ciudades de Calabozo y San Juan de los Morros, la Asamblea
Legislativa dictó un acuerdo mediante el cual se ubicaba la capital en El
Sombrero, pero los Diputados Filiberto Rodríguez y Juan Vicente González,
ambos calaboceños, demandaron la nulidad del acto de la Asamblea
 (*) Cronista Oficial del Municipio Julián Mellado
El Sombrero, Edo. Guárico.

ANTIGUO PUENTE COLGANTE DE EL SOMBRERO

La construcción de las bases del puente y el montaje del mismo, demoró

dos años. El ingeniero encargado de la dirección de la obra fue Rafael Ruiz.
En la parte alta de la torre principal del puente, existía una placa, en la cual
se indicaba el nombre de la obra y algunos datos sobre longitud, anchura,
etc. Sobre el río se destacaba imponente la estructura metálica del puente,
con sus dos torres en cada uno de los extremos y las guayas formaban
arcos en su trayectoria. A propios y extraños les llamaba la atención la
enorme masa metálica de la obra y la belleza de su conjunto. Quienes lo
veían por primera vez se detenían para admirarlo. El Sombrero era mejor
conocido por su puente”.