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Enrique Moreno-Ostos
Profesor Contratado Doctor, Grupo de Ecología Marina y Limnología
Departamento de Ecología y Geología
Universidad de Málaga
quique@uma.es
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situación de las masas depauperadas y de la cla- tre microorganismos, la transmisión de la infor-
se trabajadora en el contexto de la selección mación, los efectos sinérgicos, la segregación de
natural. Rápidamente, ciertas élites intelectuales nichos ecológicos o la eficiencia energética de
británicas deformaron el concepto Darwiniano las interacciones, apuntando que a menudo re-
de “selección natural” por la expresión “supervi- sulta más rentable energéticamente para los
vencia del más fuerte”, obviando que Darwin organismos cooperar que competir.
claramente insistió en su Origen de las Especies
en que el más apto es el que mejor se reprodu- Aunque hasta este momento los estudios
ce, no necesariamente el más fuerte o el más sobre evolución se centraban fundamentalmen-
poderoso. Lamentablemente, en muy poco te en animales y -en menor medida- en plantas,
tiempo las ideas de Darwin fueron reconvertidas sin duda alguna las aportaciones más revelado-
en la justificación científica del capitalismo más ras sobre el papel de la cooperación en la evolu-
salvaje, el clasismo, el racismo e incluso la euge- ción vendrían de los estudiosos de lo más pe-
nesia. queño. En 1918 Paul Portier escribió un libro
titulado Los Simbiontes donde introducía una
Pero otros científicos coetáneos interpreta- idea que resultaría revolucionaria en Biología.
ban los postulados de Darwin de una manera Para Portier, todos los organismos vivos sobre la
muy diferente. El naturalista ruso Piotr Kropot- Tierra provienen de la unión de organismos di-
66 kin consideraba el trabajo de Darwin como la ferentes, y hacía referencia directa a que las mi-
revolución necesaria en el campo de la Biología. tocondrias de las células podrían ser bacterias
Animado por la lectura del Origen de las Especies, simbiontes. Sus deducciones se apoyaban en las
Kropotkin organizó en 1862 una expedición observaciones previas del botánico Andreas F.W.
científica a Siberia que duraría cuatro años, con Schimper y del citólogo e histólogo Richard
el objetivo de encontrar pruebas empíricas de la Altmann. En 1926, Konstantín Merezhkovski,
lucha por la existencia en animales. Pero Kro- un botánico ruso experto en líquenes, publicó el
potkin quedó sorprendido por las escasas evi- libro Simbiogénesis y el Origen de las Especies,
dencias de competencia y por las frecuentes donde evidenció que los cloroplastos de las cé-
pruebas de cooperación entre individuos (de la lulas vegetales proceden de cianobacterias en-
misma y de diferentes especies) que encontró dosimbiontes. El trabajo de Merezhkovski supo-
en este medio hostil. Algo más tarde, en 1879 el nía que la selección natural y la evolución se
zoólogo ruso Karl Fiódorovich Kessler leía ante genera fundamentalmente por la estrecha
la Sociedad de Naturalistas de San Petersburgo cooperación de simbiontes, y no por la compe-
un discurso titulado Sobre la Ley de la Ayuda Mu- tencia entre organismos. Casi cuarenta años
tua, en el que manifestaba que la lucha por la más tarde, Lynn Margulis, una entusiasta y va-
existencia postulada por Darwin pone un énfa- liente bióloga, recogía este testigo y -tras años
sis excesivo en la competencia, y que debería de trabajo incomprendido por el escepticismo
integrar la cooperación entre los organismos neo-Darwinista dominante- publicó su Teoría de
como un factor clave de evolución. Este discur- la Endosimbiosis Seriada. Para Margulis, el estu-
so marcó definitivamente la visión de Kropotkin dio de los microorganismos aporta pruebas su-
sobre la evolución, que veía en el apoyo mutuo ficientes de que la simbiosis ha sido crucial en la
un complemento imprescindible a las ideas de evolución de las diferentes formas de vida exis-
Darwin. Tras la publicación del ensayo de Huxley tentes en la Tierra. En el terreno de las bacterias,
en 1888, Kropotkin comprendió que debía reba- donde el concepto de especie es especialmente
tir la deriva intencionadamente sesgada, estre- difuso (e incluso inútil), es muy frecuente la
cha y reduccionista que tomaba el Darwinismo cooperación entre organismos. Así, los procario-
a partir de las pruebas que había encontrado en tas transfieren de forma rutinaria y muy rápida
años de trabajo de campo y gabinete. Kropotkin fragmentos de su material genético de unos
dedicaría el resto de su vida científica a estable- individuos a otros, pudiendo acceder a un ban-
cer la importancia de la ayuda mutua como fac- co genético enorme (y compartido) que les
tor de evolución, sin negar en ningún momento permite realizar una amplia gama de funciones
el papel de la competencia. Resultado de ello y facilita su adaptación a ambientes cambiantes.
fue su libro El Apoyo Mutuo. Un Factor de la Evo- Además, estos genomas adquiridos pueden ser
lución, publicado en 1902. En esta obra, entre heredables. De esta forma, para Margulis los
una multitud de deliciosos ejemplos de coope- agentes del cambio evolutivo son los microor-
ración en animales y en sociedades humanas, ganismos y sus diversos mecanismos de coope-
Kropotkin anticipaba algunas ideas que poste- ración e hibridación. La simbiosis generaría una
riormente tendrían enorme calado en la Ecolo- selección positiva (tanto intra como interespecí-
gía, como las interacciones de cooperación en- fica) que actuaría como motor de la evolución.
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Primavera- 2015
Margulis aportaba además pruebas definitivas envergadura, donde los científicos participantes
de que tanto mitocondrias como cloroplastos ya conocían la estrategia TFT y pretendían de-
proceden de bacterias que entraron en simbio- rrotarla, este sencillo programa cooperativo vol-
sis con otros organismos, incrementando enor- vió a resultar el indiscutible vencedor. Por el
memente su éxito evolutivo y constituyendo la contrario, todos los programas basados en es-
célula eucariota. Desde esta perspectiva, los or- trategias competitivas terminaban sucumbien-
ganismos deben ser vistos como sistemas acu- do, aunque en el corto plazo resultaran prome-
mulativos de subsistemas cooperantes e intrin- tedores. El éxito de TFT confirmaba que la
cadas redes simbióticas. Recientes estudios re- cooperación supone una estrategia evolutiva
velan que la endosimbiosis de cianobacterias estable a largo plazo, robusta y exitosa bajo muy
fijadoras de nitrógeno y microalgas (especial- diferentes condiciones de contorno, y sin duda
mente diatomeas) resulta un fenómeno fre- especialmente eficiente y apta desde el punto
cuente en el océano, especialmente en las zonas de vista de la selección natural. La cooperación
más oligotróficas. no requiere lazos afectivos, emocionales ni mo-
rales, sencillamente constituye un factor decisi-
La evolución mediante endosimbiosis con- vo porque para los participantes resulta más
duciría a la aparición brusca y rápida de nuevas rentable en el largo plazo que competir.
especies mejor adaptadas que las precedentes.
A la luz de este potente mecanismo, el lento A la vista de estos estudios, parece razonable 67
proceso de cambio gradual mediante la selec- que la cooperación es un elemento clave en la
ción natural de mutaciones azarosas que pro- evolución y en el funcionamiento de la natura-
pone el neo-Darwinismo, aunque sin duda leza. Entonces, ¿por qué mantener tanto énfasis
digno de consideración, no parece ser la más en la competencia? ¿por qué no se transmite
importante fuerza evolutiva en la Naturaleza. una visión más equilibrada de estos dos proce-
sos implicados en la evolución? En mi opinión,
Las evidencias en torno a la importancia de el mantenimiento casi dogmático del paradig-
la cooperación en la evolución también provie- ma de la competencia como principal factor de
nen del campo teórico y matemático, funda- evolución se debe principalmente a su simplici-
mentalmente de la Teoría de Juegos. En 1981 el dad, al mayor rendimiento inicial de las estrate-
matemático Robert Axelrod invitó a expertos en gias competidoras, y a su poder para justificar
diversas áreas de conocimiento (como Matemá- un sistema económico a todas luces injusto, en
ticas, Biología, Informática y Economía) a parti- el que la inmediatez, el individualismo y el pre-
cipar en un torneo de programas informáticos dominio del más fuerte constituyen pilares fun-
que competirían en el juego de suma no nula El damentales. Este mismo sistema, que actúa
Dilema del Prisionero, en el que cada uno de los como selector de ideas fi nanciando y promo-
dos participantes puede optar por cooperar o viendo sólo aquellas que garantizan su mante-
por traicionar al adversario. Para este singular nimiento, ha marginado a lo largo de la historia
torneo, cada participante debía aportar un pro- los estudios que demuestran que la vida se abre
grama basado en una estrategia de juego, y camino fundamentalmente a través de la
cada programa se enfrentaría secuencialmente cooperación en el largo plazo, y que el individuo
doscientas veces contra cada uno de los demás. mismo constituye una comunidad cooperante.
Los resultados del torneo fueron concluyentes. Si la cooperación está en la intimidad de nuestro
Con mucha diferencia, el programa ganador en genoma, en la esencia misma de nuestras célu-
todos los lances fue también el más sencillo de las y se manifiesta en la Naturaleza como una
todos, titulado Tit for Tat (TFT). TFT se basaba en estrategia estable desde del inicio de la vida so-
una estrategia amable (siempre optaba por bre la Tierra, sin duda deberíamos promoverla
cooperar en primer término), recíproca (coope- decididamente en el ámbito social, económico,
raba o dejaba de cooperar si el contrincante lo científico y educativo en detrimento de la axio-
hacía previamente) e indulgente (si el contrin- mática competencia, que a todas luces lleva a
cante decidía volver a cooperar tras unas parti- nuestra sociedad por senderos muy alejados de
das sin hacerlo, TFT volvía inmediatamente a la la estabilidad y, por qué no decirlo, de la felici-
cooperación). En un segundo torneo de mayor dad.
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