Australia

Australia (oficialmente, Mancomunidad de Australia, en inglés: Commonwealth of

Australia; AFI: [ˈkɒmənwelθ ɒv ɒˈstreɪliə] o Australia; AFI: [ɒˈstreɪliə]) es un país
soberano de Oceanía, cuya forma de gobierno es la monarquía
constitucional federal parlamentaria.
El país ocupa la principal masa continental de la plataforma llamada Sahul, además de
algunas islas en los océanos Pacífico, Índico y Antártico. Los países más cercanos a Australia
son Indonesia, Timor Oriental y Papúa Nueva Guinea al norte, las Islas Salomón, Vanuatu y la
dependencia francesa de Nueva Caledonia al noreste, y Nueva Zelanda al sureste. Australia
es el sexto país más grande del mundo con una superficie de 7 741 220 km².1 Su
capital, Canberra, se encuentra en el Territorio de la Capital Australiana. La población del país
en 2011 era de unos 21,5 millones de habitantes, concentrados principalmente en las grandes
ciudades costeras: Sídney, Melbourne, Brisbane, Perth y Adelaida y la capital Canberra.
Australia ha estado habitada desde hace por lo menos cuarenta y seis mil años4 por
los aborígenes australianos. Su descubrimiento se habría producido tras las esporádicas
visitas de españoles y portugueses que exploraron la costa septentrional y occidental de
Australia, sin percatarse de que era un nuevo continente al confundirlo con islas.567 Las
exploraciones iniciadas en el siglo XVII fueron continuadas por pescadores holandeses,
exploradores y comerciantes europeos. Hasta ahora se sostiene que el primero en
desembarcar en las costas orientales fue el navegante británico James Cook, que llegó en
1769 a Nueva Zelanda y en 1770 a tierras australianas.8 Debido a ello, la mitad oriental del
continente fue reclamada por Inglaterra en 1770, y en 1788 se estableció una colonia
penal en Nueva Gales del Sur. Debido al asentamiento de colonos, a su crecimiento
demográfico y a la exploración de nuevas áreas, durante el siglo XIX se establecieron otras
cinco colonias británicasmás. El 1 de enero de 1901, las seis colonias se federaron formando
la Confederación de Australia. Desde su institución ha mantenido un sistema
político democrático liberal y ha continuado siendo una monarquía dentro de la Comunidad
Británica de Naciones.
En la división convencional en continentes, Australia se engloba en Oceanía, que agrupa
también las islas del Pacífico. Sin embargo, los anglohablantes suelen hablar del «continente
australiano» sin que Australia, desde un punto de vista geológico, constituya
un continente. Nueva Zelanda y las islas adyacentes tampoco conforman un continente con
Australia al no pertenecer a la plataforma Sahul, sino que se suelen asociar con esta por
cercanía histórica y política.