Editorial
Curiosidad, sorpresa, observación
Enrique Gavilán Moral
Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria.
Consultorio Rural Mirabel. Extremadura.
Hay una etapa deliciosa en el desarrollo de los niños, en-
tre los 4 y los 10 años, en que su curiosidad despierta.
Retienen cada detalle del mundo que les rodea y se (y
nos) hacen miles de preguntas sobre lo que ven y lo que
intuyen. Cada día es una novedad, y con esa ingenuidad se
abren paso firme buscando su propio camino. El ansia por
conocer no conoce límites, la energía que emplean se re-
troalimenta hasta el infinito y nos convencemos de que el
brillo de sus ojos durará eternamente.
Muchos de nosotros, quizá sin saberlo, elegimos esta
especialidad porque no queremos dejar de hacernos pre-
guntas y porque ofrece ilimitadas posibilidades de ob-
servar el mundo a través de los ojos de las personas
que cuidamos. Y también, en parte, porque conservamos
cierto gusto por detenernos con curiosidad en los deta-
lles. Curiosidad en el paciente, en lo que dice y lo que
oculta, en lo obvio y lo imprevisible. Curiosidad por aven-
turar de entre todo el torbellino de publicaciones qué ar-
tículos van a tener más repercusión en nuestro quehacer
profesional. Y curiosidad por despejar las dudas que des-
piertan las incógnitas del día a día observando lo que
ocurre a diario en nuestros lugares de trabajo y, cuando no
encontramos respuestas, embarcándonos en un proyecto
de investigación.
Los cinco sentidos
Helio me esperaba nada más llegar al consultorio. La tarde
de antes se había golpeado en la cabeza al caer mientras
intentaba cambiar una bombilla fundida. Ningún síntoma
de gravedad, la exploración neurológica era normal, la
consulta acabó rápido. A los dos días volvió: ningún sín-
toma nuevo y la exploración otra vez perfecta. Mientras
trataba de explicar que no había motivo de preocupación,
Helio, callado, cambió el semblante, se emocionó y sufrió
un leve tremor en la mandíbula, apenas unos hertzios
durante un par de segundos. Algo no iba bien. Exploré sus
miedos y pronto me confesó que años antes su hermano
se había caído en similares circunstancias y que los médi-
cos le decían lo mismo que yo ahora, y al final tuvo una
hemorragia cerebral que se lo llevó por delante. Me fui a
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«Viajar es muy útil, hace trabajar la imaginación. El resto no son
sino decepciones y fatigas. Nuestro viaje es por entero imaginario.
A eso debe su fuerza.»
Louis-Ferdinand Céline. Viaje al final de la noche
casa enrabietado. Si en el momento en que a Helio le
tembló el mentón hubiera estado mirando al ordenador o
simplemente hubiera despreciado ese gesto, no hubiése-
mos reconducido el encuentro y se habría desvanecido la
oportunidad de conocer ese aspecto de su vida que para él
era el más importante en ese momento. Cuántos estre-
mecimientos habré pasado por alto, cuántos silencios ha-
bré ninguneado, cuántas historias me he perdido.
La consulta está plagada de símbolos que a veces se des-
cifran a partir de detalles en apariencia nimios. Los en-
cuentros con los pacientes nos traen a los cinco sentidos
multitud de gestos, tonos, olores, texturas, sabores, co-
lores, palabras y silencios que se esparcen a lo largo de
muchos pequeños grandes momentos que son irrepeti-
bles1. Atender a los detalles que nos ofrece el paciente en
la consulta nos permite adentrarnos en un universo fabu-
loso al que habitualmente no estamos invitados o que no
solemos visitar. Si no sentimos la inquietud de penetrar
en estos momentos, no estamos preparados para perci-
birlos o interpretarlos, o las condiciones de trabajo no nos
permiten recibir todas estas señales, nos estamos per-
diendo uno de los elementos más enriquecedores de
nuestro trabajo2. En su origen latino, curiosamente, la
palabra curiosidad guarda relación con cuidar y curar.
Captar esos matices, tratar de interpretarlos y reflexionar
sobre su alcance, además de hacernos sentir más vivos y
despiertos, nos ofrece una impagable oportunidad de co-
nocer más a fondo a nuestros pacientes y así fortalecer
una relación de mutua confianza donde la empatía pugna
con los mejores medicamentos por ayudar a sanar.
Viaje al final de la consulta
En una de mis primeras guardias atendí a Rocío, una chica
joven convencida de tener una cistitis. Receloso por su
seguridad, recogí una muestra de orina para analizarla con
una tira reactiva que dio negativa y, equivocadamente,
descarté la infección. Algunos años después, un grupo de
médicos de familia holandeses se percató de que había
muchas Rocíos en el mundo, y desarrollaron un estudio
para analizar el papel de distintas estrategias en el diag-
Enrique Gavilán Moral Curiosidad, sorpresa, observación
nóstico de la cistitis en las mujeres jóvenes no embaraza-
das que consultan por disuria. En él, demostraron que el
simple hecho de creer sufrir una infección urinaria supone
más de la mitad del diagnóstico, siendo mucho más rele-
vante que la tira reactiva3. Desde que leí este artículo,
escucho más a mis pacientes y pido menos tiras reactivas.
Todos salimos ganando.
Los dos motores de la curiosidad profesional son la nece-
sidad de dar respuesta al sufrimiento y los problemas de
salud de nuestros pacientes, y la búsqueda del progreso
del conocimiento. Partiendo de estos dos retos, nos atre-
vemos a navegar en el mar de la incertidumbre sin impor-
tarnos apenas el esfuerzo que nos hará pagar. A partir del
primero, nos vemos impelidos a plantearnos interrogan-
tes que surgen muchas veces de observaciones de hechos
particulares y en apariencia menores, pero que tienen su
trascendencia; en tratar de desvelar dichas incógnitas es-
triba quizá la diferencia entre un profesional corriente,
aunque técnicamente correcto, y otro reflexivo, cuidadoso
y humanamente competente. A través del segundo, tra-
tamos de contribuir al avance de la ciencia, sin pedir nada
a cambio y solo por mera curiosidad. Es el conocimiento
por el conocimiento, donde a veces el mismo viaje de la
investigación alumbra más sobre las posibles respuestas
que las conclusiones finales.
Ian McWhinney se quejaba de que los médicos de familia
nos hemos dejado cegar por el fulgor de la tecnología y de
la evidencia científica, y que estamos dándonos por ven­­
cidos al no creer en nuestras propias posibilidades de
contribuir al crecimiento de la medicina. Defendía que
deberíamos exprimir al máximo las ventajas que ofrece la
Atención Primaria para poder realizar lo que él denomina-
ba «descubrimientos clínicos»: caracterizar nuevas o in-
usuales presentaciones de enfermedades cuya evolución
pensábamos bien conocida, describir cómo se comportan
los problemas de salud dentro del contexto biográfico,
social y familiar en el que se mueven las personas, analizar
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el modo en que interaccionan las múltiples morbilidades
de los pacientes con situaciones complejas, idear nuevas
maniobras exploratorias o ensayar tratamientos con
muestras reducidas. Teniendo como únicas reglas la capa-
cidad de poder realizar con rigor agudas observaciones,
registros válidos, clasificaciones adecuadas y análisis cer-
teros, McWhinney estaba convencido de que se puede
hacer investigación enraizada en el contexto clínico que
nos lleve a notables avances en nuestro trabajo cotidiano4.
Debe haber cabida a las corazonadas, a las ideas alocadas,
al trabajo artesanal, a la imaginación y a la creatividad. La
espontaneidad y la serendipia no están reñidas con el ri-
gor. Perdamos el miedo a investigar, rompamos barreras y
complejos, y aventurémonos a viajar al final de la consul-
ta. Y, por supuesto, observemos con curiosidad nuestro
entorno y conservemos íntegra esa preciosa cualidad que
tienen los niños de sentir la alegría de la sorpresa.
Agradecimientos
A Elena Serrano, Sendoa Ballesteros y José Ignacio de Juan,
compañeros de ilusiones de la mesa AMF del Congreso de la
semFYC Barcelona 2018, que lleva por título «Viaje al final de
la consulta». (http://mesaamf.strikingly.com/). A Rafa Bravo,
Albert Planes y Jordi Mestres.
Bibliografía
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visible y de lo invisible. AMF. 2013;9(2):62-3.
2. Agledahl KM, Gulbrandsen P, Førde R, Wifstad A. Courteous but not
curious: how doctors’ politeness masks their existential neglect. A
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3. Knottnerus BJ, Geerlings SE, Moll van Charante EP, Ter Riet G. To-
ward a simple diagnostic index for acute uncomplicated urinary tract
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4. McWhinney IR. Why are we doing so little clinical research? Part 1:
Clinical descriptive research. Can Fam Phys. 2001;47:1701-2, 1713-5.