Energía eléctrica

Instalación de energía solar fotovoltaica sobre el tejado de una vivienda, para la producción
de energía eléctrica.

Se denomina energía eléctrica a la forma de energía que resulta de la existencia de una

diferencia de potencial entre dos puntos, lo que permite establecer una corriente eléctrica
entre ambos cuando se los pone en contacto por medio de un conductor eléctrico. La
energía eléctrica puede transformarse en muchas otras formas de energía, tales como la
energía lumínica o luz, la energía mecánica y la energía térmica.

Índice
 1 Corriente eléctrica
 2 Fuentes de energía eléctrica
 3 Generación, distribución y comercialización
o 3.1 Generación de energía eléctrica
o 3.2 Fallos comunes en el suministro de energía eléctrica
 3.2.1 Apagón eléctrico
 3.2.2 Ruido eléctrico
 3.2.3 Tensiones
o 3.3 Consumo de energía y eficiencia energética
 4 Salud y electricidad
 5 Véase también
 6 Referencias
 7 Enlaces externos

Corriente eléctrica
La energía eléctrica se manifiesta como corriente eléctrica, es decir, como el movimiento
de cargas eléctricas negativas, o electrones, a través de un cable conductor metálico como
consecuencia de la diferencia de potencial que un generador esté aplicando en sus
extremos.

Líneas de transmisión de energía eléctrica.

Cada vez que se acciona un interruptor, se cierra un circuito eléctrico y se genera el

movimiento de electrones a través del cable conductor. Las cargas que se desplazan forman
parte de los átomos de la sustancia del cable, que suele ser metálica, ya que los metales —al
disponer de mayor cantidad de electrones libres que otras sustancias— son los mejores
conductores de la electricidad. La mayor parte de la energía eléctrica que se consume en la
vida diaria proviene de la red eléctrica a través de las tomas llamadas enchufes, a través de
los que llega la energía suministrada por las compañías eléctricas a los distintos aparatos
eléctricos —lavadora, radio, televisor, etc.— que se desea utilizar, mediante las
correspondientes transformaciones; por ejemplo, cuando la energía eléctrica llega a una
enceradora, se convierte en energía mecánica, calórica y en algunos casos lumínica, gracias
al motor eléctrico y a las distintas piezas mecánicas de los aparatos.

Fuentes de energía eléctrica

La energía eléctrica existe libre en la naturaleza de manera aprovechable. El ejemplo más
relevante y habitual de esta manifestación son las tormentas eléctricas. La electricidad
tampoco tiene una utilidad biológica directa para el ser humano, salvo en aplicaciones muy
singulares, como pudiera ser el uso de corrientes en medicina (terapia electroconvulsiva),
resultando en cambio normalmente desagradable e incluso peligrosa, según las
circunstancias. Sin embargo es una de las más utilizadas, una vez aplicada a procesos y
aparatos de la más diversa naturaleza, debido fundamentalmente a su limpieza y a la
facilidad con la que se la genera, transporta y convierte en otras formas de energía. Para
contrarrestar todas estas virtudes hay que reseñar la dificultad que presenta su
almacenamiento directo en los aparatos llamados acumuladores.

La generación de energía eléctrica se lleva a cabo mediante técnicas muy diferentes. Las
que suministran las mayores cantidades y potencias de electricidad aprovechan un
movimiento rotatorio para generar corriente continua en una dinamo o corriente alterna en
un alternador. El movimiento rotatorio resulta a su vez de una fuente de energía mecánica
directa, como puede ser la corriente de un salto de agua o la producida por el viento, o de
un ciclo termodinámico. En este último caso se calienta un fluido, al que se hace recorrer
un circuito en el que mueve un motor o una turbina. El calor de este proceso se obtiene
mediante la quema de combustibles fósiles, reacciones nucleares y otros procesos.

La generación de energía eléctrica es una actividad humana básica, ya que está

directamente relacionada con los requerimientos actuales del hombre. Todas las formas de
utilización de las fuentes de energía, tanto las habituales como las denominadas alternativas
o no convencionales, agreden en mayor o menor medida el ambiente, siendo de todos
modos la energía eléctrica una de las que causan menor impacto.

Generación, distribución y comercialización

La generación puede ir relacionada con la distribución, salvo en el caso del autoconsumo.

Véanse también: Red de distribución de energía eléctrica y Autoconsumo fotovoltaico.

Generación de energía eléctrica

Artículo principal: Generación de energía eléctrica

Actualmente la energía eléctrica se puede obtener de distintos medios, que se dividen

principalmente en:

 Renovables:

1. Centrales termoeléctricas solares

2. Centrales solares fotovoltaicas
3. Centrales eólicas
4. Centrales hidroeléctricas
5. Centrales geo-termoeléctricas

 No renovables:

1. Centrales nucleares
2. Combustibles fósiles:

Centrales de ciclo combinado (quemadores de gas natural)

Centrales de turbo-gas

Fallos comunes en el suministro de energía eléctrica

Apagón eléctrico

Un corte de energía se define como una condición de tensión cero en la alimentación

eléctrica que dura más de dos ciclos (40 ms). Puede ser causado por el encendido de un
interruptor, un problema en la instalación del usuario, un fallo en la distribución eléctrica o
un fallo de la red comercial. Esta condición puede llevar a la pérdida parcial o total de
datos, corrupción de archivos y daño del hardware.

Durante la historia de la humanidad ha habido varios apagones eléctricos en el mundo, por

varias causas, ya sean fallas humanas, por desperfectos en los equipos electrónicos, por
sobrecarga, por corto circuito o por inclemencias del tiempo, pero también se han realizado
algunos apagones intencionales, en el año 2007 y 2009, en protesta al cambio climático.
Uno de los apagones más recordados de la historia fue el de Nueva York, el 9 de noviembre
de 1965, además de haber paralizado a la metrópolis por 24 horas, es también muy
recordado porque después de cumplirse nueve meses del apagón, hubo una cantidad de
nacimientos más alta de lo normal.[cita requerida] El más reciente ocurrió en Chile, que afectó a
casi todo el país, poco después de los terremotos que azotaron a ese país.[cita requerida]

Ruido eléctrico

El ruido eléctrico de línea se define como la Interferencia de Radio Frecuencia (RFI) e

Interferencia Electromagnética (EMI) y causa efectos indeseables en los circuitos
electrónicos de los sistemas informáticos.

Las fuentes del problema incluyen motores eléctricos, relés, dispositivos de control de
motores, transmisiones de radiodifusión, radiación de microondas y tormentas eléctricas
distantes.

RFI, EMI y otros problemas de frecuencia pueden causar errores o pérdida de datos
almacenados, interferencia en las comunicaciones, bloqueos del teclado y del sistema.

Los picos de alta tensión ocurren cuando hay repentinos incrementos de tensión en pocos
microsegundos. Estos picos normalmente son el resultado de la caída cercana de un rayo,
pero pueden existir otras causas también. Los efectos en sistemas electrónicos vulnerables
pueden incluir desde pérdidas de datos hasta deterioro de fuentes de alimentación y tarjetas
de circuito de los equipos. Son frecuentes los equipos averiados por esta causa.

Tensiones

 Una sobretensión tiene lugar cuando la tensión supera el 110 % del valor nominal.
La causa más común es la desconexión o el apagado de grandes cargas en la red.
Bajo esta condición, los equipos informáticos pueden experimentar pérdidas de
memoria, errores en los datos, apagado del equipo y envejecimiento prematuro de
componentes electrónicos.

 Una caída de tensión comprende valores de tensión inferiores al 80 % u 85 % de la

tensión normal durante un corto período. Las posibles causas son: encendido de
equipamiento de gran magnitud o de motores eléctricos de gran potencia y la
conmutación de interruptores principales de la alimentación (interna o de la usina).
Una caída de tensión puede tener efectos similares a los de una sobretensión.
  Un transitorio de tensión tiene lugar cuando hay picos de tensión de hasta 150 000
voltios con una duración entre 10 y 100 µs. Normalmente son causados por arcos
eléctricos y descargas estáticas. Las maniobras de las usinas para corregir defectos
en la red que generan estos transitorios, pueden ocurrir varias veces al día. Los
efectos de transitorios de este tipo pueden incluir pérdida de datos en memoria, error
en los datos, pérdida de los mismos y solicitaciones extremas en los componentes
electrónicos.

 Una variación de frecuencia involucra un cambio en la frecuencia nominal de la

alimentación del equipo, normalmente estable en 50 o 60 Hz dependiendo esto de la
ubicación geográfica. Este caso puede ser causado por el funcionamiento errático de
grupos electrógenos o por inestabilidad en las fuentes de suministro eléctrico. Para
equipos electrónicos sensibles, el resultado puede ser la corrupción de datos,
apagado del disco duro, bloqueo del teclado y fallos de programas.

SI estos fallos son repetidos pueden ocasionar perdidas dinerarias muy altas en empresas e
industrias. Un elemento que puede ayudar a suplir este tipo de fallos eléctricos y ofrecer un
suministro eléctrico seguro es con la instalación de un Sistema de alimentación
Ininterrumpida.

Consumo de energía y eficiencia energética

Contador doméstico de electricidad.

Artículo principal: Eficiencia energética

Los aparatos eléctricos cuando están funcionando generan un consumo de energía eléctrica
en función de la potencia que tengan y del tiempo que estén en funcionamiento. En España,
el consumo de energía eléctrica se contabiliza mediante un dispositivo precintado que se
instala en los accesos a la vivienda, denominado contador, y que cada dos meses revisa un
empleado de la compañía suministradora de la electricidad anotando el consumo realizado
en ese período. El kilovatio hora (kWh) es la unidad de energía en la que se factura
normalmente el consumo doméstico o industrial de electricidad. Equivale a la energía
consumida por un aparato eléctrico cuya potencia fuese un kilovatio (kW) y estuviese
funcionando durante una hora.

Ejemplo de factura de consumo de energía eléctrica en un periodo

de dos meses (España, 2008)
Concepto Cálculo Valor
 5,5 kW x 2 mesesx 1,642355
Potencia contratada 18,07 €
€/(kW • mes)
Coste consumo 966 kWh x 0,091437 €/kWh 88.33 €
Impuesto electricidad 106,40 € x 1,05113 x 4,864 % 5,44 €
Alquiler de contador 0,60 €/mes x 2 meses 1,20 €
Impuesto valor añadido
16 % x suma anterior 18,09 €
(IVA)
Total factura 131,13 €

El refrigerador es el electrodoméstico de los hogares que consume más electricidad, por lo

cual se debe hacer un uso racional del mismo para conseguir un buen ahorro.

Dado el elevado coste de la energía eléctrica y las dificultades que existen para cubrir la
demanda mundial de electricidad y el efecto nocivo para el medio ambiente que supone la
producción masiva de electricidad se impone la necesidad de aplicar la máxima eficiencia
energética posible en todos los usos que se haga de la energía eléctrica.

La eficiencia energética es la relación entre la cantidad de energía consumida de los

productos y los beneficios finales obtenidos. Se puede lograr aumentarla mediante la
implementación de diversas medidas e inversiones a nivel tecnológico, de gestión y de
hábitos culturales en la comunidad.1

Salud y electricidad
Artículo principal: Choque eléctrico
Señal de peligro eléctrico.

Se denomina riesgo eléctrico al riesgo originado por la energía eléctrica. Dentro de este
tipo de riesgo se incluyen los siguientes:2

 Choque eléctrico por contacto con elementos en tensión (contacto eléctrico directo),
o con masas puestas accidentalmente en tensión (contacto eléctrico indirecto).
 Quemaduras por choque eléctrico, o por arco eléctrico.
 Caídas o golpes como consecuencia de choque o arco eléctrico.
 Incendios o explosiones originados por la electricidad.

La corriente eléctrica puede causar efectos inmediatos como quemaduras, calambres o

fibrilación, y efectos tardíos como trastornos mentales. Además puede causar efectos
indirectos como caídas, golpes o cortes.

Los principales factores que influyen en el riesgo eléctrico son:3

 La intensidad de corriente eléctrica.

 La duración del contacto eléctrico.
 La impedancia del contacto eléctrico, que depende fundamentalmente de la
humedad, la superficie de contacto y la tensión y la frecuencia de la tensión
aplicada.
 La tensión aplicada. En sí misma no es peligrosa pero, si la resistencia es baja,
ocasiona el paso de una intensidad elevada y, por tanto, muy peligrosa. La relación
entre la intensidad y la tensión no es lineal debido al hecho de que la impedancia del
cuerpo humano varía con la tensión de contacto.
 Frecuencia de la corriente eléctrica. A mayor frecuencia, la impedancia del cuerpo
es menor. Este efecto disminuye al aumentar la tensión eléctrica.
 Trayectoria de la corriente a través del cuerpo. Al atravesar órganos vitales, como el
corazón, pueden provocarse lesiones muy graves.

Los accidentes causados por la electricidad pueden ser leves, graves e incluso mortales. En
caso de muerte del accidentado, recibe el nombre de electrocución.

En el mundo laboral los empleadores deberán adoptar las medidas necesarias para que de la
utilización o presencia de la energía eléctrica en los lugares de trabajo no se deriven riesgos
para la salud y seguridad de los trabajadores o, si ello no fuera posible, para que tales
riesgos se reduzcan al mínimo.2

Véanse también: Descarga electrostática y Radiación no ionizante.

Véase también
 Electricidad
 Electricidad renovable
 Corriente eléctrica
 Electrosoldadura
 Tensión (electricidad)
 Ingeniería eléctrica
 Oligopolio


 Power Line Communications

Referencias
1.

 Agencia chilena de eficiencia energética. «La eficiencia energética». Archivado desde el

original el 3 de septiembre de 2011. Consultado el 11 de septiembre de 2011.
  Ministerio de la Presidencia, Real Decreto 614/2001, de 8 de junio, sobre
disposiciones mínimas para la protección de la salud y seguridad de los trabajadores frente
al riesgo eléctrico, BOE n.º 148 de 21-6-2001, España [20-1-2008]

3.  Pérez Gabarda, Luis (1994). NTP 400: «Corriente eléctrica: efectos al atravesar el
organismo humano». INSHT, Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, España.
Consultado el 21 de enero de 2008.

Enlaces externos
 Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Energía eléctrica.
 Oligopoly2. El imperio eléctrico contra todos.

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Energía radiante
Luz (una forma de energía radiante).

La energía radiante es la energía que poseen las ondas electromagnéticas1 como la luz
visible, las ondas de radio, los rayos ultravioletas (UV), los rayos infrarrojos (IR), etc. La
característica principal de esta energía es que se propaga en el vacío sin necesidad de
soporte material alguno. Se transmite por unidades llamadas fotones.

Índice
 1 Cuantificación
 2 Unidades
 3 Véase también
 4 Referencias

Cuantificación
La energía radiante es una cantidad objetiva que depende sólo de la intensidad de luz y del
color de la luz. La intensidad de hecho está relacionada con el número de fotones por
unidad de tiempo que inciden en una superficie y el color está relacionado con la longitud
de onda o frecuencia de la luz incidente. De hecho la potencia lumínica asociada a una
fuente es la tasa de transferencia de energía en forma de luz por unidad de tiempo y puede
expresarse como:

Donde:

es el número de fotones de una cierta frecuencia emitidos por unidad de

tiempo.

, es la constante de Planck.

Unidades
 Unidades del SI utilizadas en radiometría
Magnitud
Símbolo Unidad del SI Abreviación Notas
física
Energía
Q julio (unidad) J energía
radiante
Flujo Energía radiada por unidad
Φ vatio W
radiante de tiempo. Potencia.
Intensidad vatio por Potencia por unidad de
I W•sr−1
radiante estereorradián ángulo sólido
vatio por Potencia. Flujo radiante
estereorradián emitido por unidad de
Radiancia L W•sr−1•m−2
por metro superficie y por ángulo
cuadrado sólido
vatio por metro Potencia incidente por
Irradiancia E W•m−2
cuadrado unidad de superficie
Potencia emitida por
Emitancia vatio por metro
M W•m−2 unidad de superficie de la
radiante cuadrado
fuente radiante
vatio por
estereorradián
por metro cúbico Intensidad de energía
Lλ W•sr−1•m−3
o radiada por unidad de
Radiancia superficie, longitud de
o o
espectral vatio por onda y ángulo sólido.
estereorradián Habitualmente se mide en
Lν W•sr−1•m−2•Hz−1 W•sr−1•m−2•nm−1
por metro
cuadrado por
hercio
vatio por metro
Eλ cúbico o W•m−3
Irradiancia Habitualmente medida en
espectral o vatio por metro o W•m−2•nm−1
Eν cuadrado por W•m−2•Hz−1
hercio

Véase también
 Energía lumínica
 Radiometría

Referencias
 1.

1. Radiant energy Definición gobierno USA (en inglés)

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Energía térmica

La temperatura de un gas ideal monoatómico es una medida relacionada con la energía

cinética promedio de sus moléculas al moverse. En esta animación, la relación del tamaño
de los átomos de helio respecto a su separación se conseguiría bajo una presión de 1950
atmósferas. Estos átomos a temperatura ambiente tienen una cierta velocidad media (aquí
reducida dos billones de veces).

La energía térmica es la parte de la energía interna de un sistema termodinámico en

equilibrio que es proporcional a su temperatura absoluta y se incrementa o disminuye por
transferencia de energía, generalmente en forma de calor o trabajo, en procesos
termodinámicos. A nivel microscópico y en el marco de la Teoría cinética, es el total de la
energía cinética media presente como el resultado de los movimientos aleatorios de átomos
y moléculas o agitación térmica, que desaparecen en el cero absoluto.

Índice
 1 Introducción
 2 Enfoque termodinámico
 3 Energía interna de un gas ideal
 4 Distinción entre temperatura, calor, energía cinética macroscópica y energía
interna
 5 Transferencia de energía térmica
 6 Véase también
 7 Referencias
 8 Enlaces externos

Introducción
En 1807 Thomas Young acuñó el término energía y en 1852 lord Kelvin propuso su uso en

termodinámica. El concepto energía interna y su símbolo aparecieron por primera vez

en los trabajos de Rudolph Clausius y William Rankine, en la segunda mitad del siglo XIX,
y con el tiempo sustituyó a los términos trabajo interior, trabajo interno y energía intrínseca
empleados habitualmente en esa época. James Prescott Joule introduciria las definiciones
de calor latente y calor sensible.

La energía térmica representa la energía interna total de un objeto: la suma de sus energías
moleculares potencial y cinética. Cuando dos objetos con diferentes temperaturas se ponen
en contacto, se transfiere energía de uno a otro. Por ejemplo, si se dejan caer carbones
calientes en un recipiente con agua, la energía térmica se transferirá de los carbones al agua
hasta que el sistema alcance una condición estable llamada equilibrio térmico.

En termodinámica, la energía térmica también conocida como energía interna de un sistema

es la suma de las energías cinéticas de todas sus partículas constituyentes, más la suma de
todas las energías potenciales de interacción entre ellas.1 La energía cinética y potencial son
formas microscópicas de energía, es decir, se relacionan con la estructura molecular de un
sistema y el grado de la actividad molecular, y son independientes de los marcos de
referencia externos; por ello es importante aclarar que la energía interna no incluye la
energía potencial debida a la interacción entre el sistema y su entorno, por lo tanto, la
energía interna de una sustancia no incluye la energía que esta puede poseer como resultado
de su posición macroscópica o su movimiento.

De acuerdo con la teoría atómica, la energía térmica representa energía cinética de

moléculas que se mueven rápidamente. La elevación de temperatura corresponde a un
incremento en la energía cinética promedio de las moléculas. Como la energía térmica
representa la energía de átomos y moléculas que constituyen un objeto, a menudo se le
llama energía interna. Desde el punto de vista atómico, la energía interna puede incluir no
solo la energía cinética de las moléculas, sino también la energía potencial (generalmente
de naturaleza eléctrica) debido a las posiciones relativas de los átomos dentro de las
moléculas. A un nivel macroscópico, la energía interna corresponde a fuerzas no
conservativas como la fricción. Al nivel atómico, sin embargo, la energía es parcialmente
cinética y potencial, y las fuerzas correspondientes son conservativas.

Se usa el símbolo para la energía interna. Durante un cambio de estado del sistema, la

energía interna podría cambiar de un valor inicial a uno final . El cambio en

energía interna se denota como .

Cuando se agrega cierta cantidad de calor a un sistema y este no realiza trabajo durante

el proceso (por lo que ), la energía interna aumenta en una cantidad igual a ; es

decir, . Cuando el sistema efectúa un trabajo expandiéndose contra su entorno y

no se agrega calor durante ese proceso, sale energía del sistema y disminuye la energía

interna: es positivo, es cero y este no realiza trabajo durante el proceso (por lo

que ), la energía interna aumenta en una cantidad igual a ; es decir, . Si hay

tanto transferencia de calor como trabajo, el cambio total de energía interna es:

(primera ley de la termodinámica)

Esto puede reacomodarse de la siguiente manera:

Esto significa que cuando se agrega calor a un sistema, una parte de esta energía

agregada permanece en el sistema, modificando su energía interna en una cantidad ; el

resto sale del sistema cuando este efectúa un trabajo contra su entorno. Puesto que W y

Q pueden ser positivos, negativos o cero, puede ser positiva, negativa o cero para
diferentes procesos. La primera ley de la termodinámica es una generalización del principio
de conservación de la energía para incluir la transferencia de energía como calor y como
trabajo mecánico.2

Enfoque termodinámico
En el análisis termodinámico, con frecuencia es útil considerar dos grupos para las diversas
formas de energía que conforman la energía total de un sistema: macroscópicas y
microscópicas. Las formas macroscópicas de energía son las que posee un sistema como un
todo en relación con cierto marco de referencia exterior, como las energías cinética y
potencial. Las formas microscópicas de energía son las que se relacionan con la estructura
molecular de un sistema y el grado de la actividad molecular, y son independientes de los
marcos de referencia externos. La suma de todas las formas microscópicas de energía se

denomina energía interna de un sistema y se denota mediante .

Para comprender mejor la energía interna, los sistemas se examinan a nivel molecular. Las
moléculas de gas se mueven en el espacio con cierta velocidad; por lo tanto, poseen algo de
energía cinética. Esto se conoce como energía de traslación. Los átomos de las moléculas
poliatómicas rotan respecto a un eje y la energía relacionada con esta rotación es la energía
cinética de rotación. Los átomos de este tipo de moléculas podrían vibrar respecto a su
centro de masa común, entonces la energía de este movimiento de “vaivén” sería la energía
cinética vibratoria. Para los gases, la energía cinética se debe sobre todo a los movimientos
de traslación y rotación, en los que el movimiento vibratorio se vuelve significativo a altas
temperaturas. Los electrones en un átomo giran en torno al núcleo y, por lo tanto, poseen
energía cinética rotacional. Los electrones de órbitas exteriores tienen energías cinéticas
más grandes. Como estas partículas también giran en torno a sus ejes, la energía
relacionada con este movimiento es la energía de giro (espín). Las otras partículas que están
ubicadas en el núcleo de un átomo también poseen energía de giro. La porción de la energía
interna de un sistema relacionada con la energía cinética de las moléculas se llama energía
sensible (o energía cinética de las moléculas). La velocidad promedio y el grado de
actividad de las moléculas son proporcionales a la temperatura del gas, por lo que a
temperaturas más elevadas las moléculas poseen energías cinéticas superiores y, como
consecuencia, el sistema tiene una energía interna más alta. La energía interna también se
relaciona con diversas fuerzas de enlace entre las moléculas de una sustancia, entre los
átomos dentro de una molécula y entre las partículas al interior de un átomo y su núcleo.
Las fuerzas que unen a las moléculas entre sí son, como se esperaría, más intensas en los
sólidos y más débiles en los gases. Si se agrega suficiente energía a las moléculas de un
sólido o de un líquido, estas vencen las fuerzas moleculares y se separan, de modo que la
sustancia se convierte en un gas; este es un proceso de cambio de fase. Debido a la energía
agregada, un sistema en la fase gaseosa se encuentra en un nivel más alto de energía interna
que el de la fase sólida o líquida. La energía interna relacionada con la fase de un sistema se
llama energía latente. El proceso de cambio de fase puede ocurrir sin que se modifique la
composición química de un sistema. La mayor parte de los problemas reales caen dentro de
esta categoría, por lo que no es necesario prestar atención a las fuerzas de enlace de los
átomos en una molécula. Un átomo en su núcleo tiene neutrones y protones con carga
positiva enlazados entre sí mediante intensas fuerzas del flujo de calor, además de
electrones cargados negativamente orbitando a su alrededor. La energía interna relacionada
con los enlaces atómicos en una molécula se llama energía química. Durante una reacción
química, por ejemplo un proceso de combustión, algunos enlaces químicos se destruyen y
otros se forman, lo que da como resultado que la energía interna experimente un cambio.
Las fuerzas nucleares son mucho mayores que las que unen a los electrones con el núcleo.
Esta enorme cantidad de energía relacionada con los fuertes enlaces dentro del núcleo del
átomo se llama energía nuclear.3

Energía interna de un gas ideal

La energía cinética de traslación de las moléculas de un gas ideal está relacionada con
la temperatura absoluta T.

en donde n es el número de moles del gas y R, la constante universal de los gases. Si se

considera que esta energía de traslación constituye toda la energía interna del gas entonces

En este caso la energía interna de un gas ideal depende solo de su temperatura y del número
de moles, no de su presión ni de su volumen. Si las moléculas, además de la energía
cinética de traslación, tienen otros tipos de energía tales como la energía de rotación, la
energía interna será mayor que la expresada por la ecuación anterior. Sin embargo, de
acuerdo con el teorema de equipartición, la energía media asociada con cualquier grado de

libertad será por molécula o por mol, de modo que de nuevo, la energía interna
dependerá solo de la temperatura y no del volumen ni la presión. 4

Distinción entre temperatura, calor, energía cinética

macroscópica y energía interna
La teoría cinética permite hacer una clara distinción entre temperatura, calor y energía
interna. La temperatura (en kelvin) es una medida del promedio de energía cinética de
moléculas individuales. La energía interna se refiere a la energía total de las moléculas
dentro del objeto. Así, dos lingotes de hierro calientes de igual masa pueden tener la misma
temperatura; sin embargo, dos lingotes tienen el doble de energía interna que uno solo. El
calor se refiere a una transferencia de energía de un objeto a otro como resultado de una
diferencia en temperatura. La dirección del flujo de calor entre dos objetos depende de sus
temperaturas, no de cuánta energía tenga cada uno. De esta forma, si 50 g de agua a 30 °C
se ponen en contacto (o se mezclan) con 200 g de agua a 25 °C,el calor fluye del agua a
30 °C al agua a 25 °C, aun cuando la energía interna del agua a 25 °C sea mucho mayor
puesto que hay mayor cantidad de ella. También se debe hacer una distinción entre la
energía cinética macroscópica de un objeto como un todo y las energías cinéticas
microscópicas de sus moléculas, las cuales constituyen la energía interna del objeto. La
energía cinética de un objeto es una forma organizada de energía relacionada con el
movimiento ordenado de las moléculas en una dirección con trayectoria recta o alrededor
de un eje. En cambio, las energías cinéticas de las moléculas son completamente aleatorias
y muy desorganizadas.

Transferencia de energía térmica

Hay tres mecanismos fundamentales de transferencia de energía térmica: conducción,
convección y radiación.

 Conducción es la transmisión de energía en forma de calor desde una parte de un

cuerpo a otra del mismo cuerpo, o bien, desde un cuerpo a otro que esté en contacto
físico con él, sin desplazamiento apreciable de las partículas del cuerpo.
 Convección es la transmisión de calor desde un punto a otro dentro de un fluido, un
gas o un líquido, mediante la mezcla de una porción del fluido con otra. En la
convección natural, el movimiento del fluido se debe totalmente a diferencias de
densidad como resultado de diferencias de temperatura; en la convección forzada, el
movimiento se produce por medios mecánicos. Cuando la velocidad forzada es
relativamente baja, se debe entender que los factores de convección libre como las
diferencias de temperatura y densidad, pueden tener una influencia importante.
 Radiación es la transmisión de energía térmica desde un cuerpo a otro, que no se
encuentra en contacto con él, por medio del movimiento de ondas a través del
espacio.5

En todos los mecanismos de transmisión de calor, la velocidad de enfriamiento de un

cuerpo es aproximadamente proporcional a la diferencia de temperatura que existe entre el
cuerpo y el medio que le rodea. Este hecho se conoce con el nombre de ley de enfriamiento
de Newton. En muchas situaciones reales, los tres mecanismos de transferencia del calor se
presentan simultáneamente, aunque alguno de ellos puede ser más dominante que los otros.

Véase también
 Calor específico
 Máquina térmica
 Termodinámica
 Temperatura
 Calorímetro
 Energía calorífica
 Radiación térmica
 Transferencia de calor

Referencias
1.
 Young, Hugh D.; Freedman, Roger A. (2013). Física universitaria volumen 1 (13a ed.
edición). Naucalpan de Juárez, Estado de México: Pearson. p. 629. ISBN 978-607-32-2124-5.
  Giancoli, Douglas C. (2008). Física para ciencias e ingeniería Volumen I (4a edición).
México. D.F.: Pearson Educación. p. 498. ISBN 978-970-26-1225-4.
  Çengel, Yunus A.; Boles, Michael A. (2012). Termodinámica (7a ed. edición).
México, D.F.: McGraw-Hill. pp. 55, 56. ISBN 978-607-15-0743-3.
  Mosca, Paul A. Tipler, Gene (2003). Física para la Ciencia y la Tecnología Volumen I
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5.  Perry, Robert H.; Green, Don W.; Maloney, James O., eds. (2012). Manual del
Ingeniero Químico Volumen I ((4a ed. en español) 7a edición). Madrid: McGraw-
Hill. ISBN 9788448133429.

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