Roca lunar

término para rocas formadas en la Luna. Las misiones Apolo de Estados

Unidos de América y el programa Lunik de la Unión Soviética recolectaron in
situ diversas rocas lunares y muestras de estas. Durante las seis expediciones
Apolo que alunizaron se recogieron 2415 muestras de peso total de 382 kg. La
mayoría recogidas por las misiones Apolo 15, Apolo 16 y Apolo 17, entre las
tres, un total de 283 kg de muestras.
Las muestras de roca lunar se recogieron mediante el uso de diferentes
herramientas, incluyendo martillos, rastrillos, palas, etc. La mayoría fueron
fotografiadas antes de ser recogidas para registrar las condiciones naturales en
que se encontraban en la Luna. Se depositaron en bolsas de muestras y éstas
en "contenedores de muestras en ambientes especiales" para su regreso a
la Tierra, de forma que quedaran protegidas de la contaminación.
En general, las rocas recogidas en la Luna son mucho más viejas que las que
se pueden encontrar en la Tierra, según las técnicas de datación radiométrica.
La muestra más reciente es más antigua que las más antiguas rocas
localizadas en la Tierra. Las muestras datan de entre hace 3200 millones de
años, caso de las muestras de basalto de los mares lunares hasta hace 4600
millones de años, caso de las muestras de zonas altas. Son por lo tanto
muestras de un período muy temprano en la formación del Sistema Solar.
Las rocas poseen características muy similares a las rocas de la Tierra,
especialmente en cuanto a la cantidad de isótopos de oxígeno. Pero las rocas
de la Luna tienden a ser relativamente bajas en hierro, y no contienen
elementos químicos volátiles tales como potasio y sodio. Además, carecen
absolutamente de agua.

Entre los minerales encontrados en la Luna está Misión Muestra

la armalcolita, bautizada en honor a los Lunar Recolectada
tres astronautas de la misión histórica del Apolo Apolo 11 22 kg
11: Armstrong, Aldrin y Collins.
Apolo 12 34 kg
El principal almacén de rocas lunares es
Apolo 14 43 kg
el Laboratorio de Recepción Lunar del centro
espacial Lyndon B. Johnson, en Houston. Por Apolo 15 77 kg
motivos de seguridad, existe también una colección Apolo 16 95 kg
menor en la base de la Fuerza Aérea Brooks en San
Antonio. La mayoría de las rocas se guardan bajo Apolo 17 111 kg
frío extremo, en nitrógeno líquido, para así Luna 16 101 g
mantenerlas libres de la humedad o de otros agentes
Luna 20 55 g
externos. Sólo se pueden manejar indirectamente
utilizando herramientas especiales. Luna 24 170 g
Suelo lunar
es la fina fracción de regolito encontrada en la superficie de la Luna. Sus
propiedades pueden diferir significativamente de la superficie terrestre. Las
propiedades físicas de la superficie lunar son básicamente el resultado de la
desintegración mecánica de rocas basálticas y anortosita, causada por
continuos impactos de meteoros y el bombardeo interestelar de partículas
atómicas cargadas durante millones de años. El proceso es, en gran medida,
de meteorización mecánica en la cual las partículas se vuelven cada vez más
finas con el paso del tiempo. Esta situación contrasta radicalmente con la
formación de la superficie terrestre, la que es mediada por la presencia
de oxígeno molecular, humedad, viento atmosférico, y una profunda influencia
del proceso biológico desarrollado sobre la misma. Algunas personas han
argumentado que el término "suelo" no es correcto en el caso de la superficie
lunar, dado que en la tierra lo que se comprende por "suelo" posee materia
orgánica, elemento no presente en la Luna. De todas formas, el estándar de
uso científico tiende a ignorar esta distinción.
El término suelo lunar es frecuentemente usado indistintamente junto con el de
"regolito lunar", sin embargo, éste generalmente refiere solo a la delgada capa
de regolito, la que se compone de gránulos menores a un centímetro de
diámetro. El término polvo lunar generalmente refiere a una consistencia de
materiales aún más finos en comparación al presente en el suelo lunar. Aunque
no hay una definición clara sobre el tamaño de las fracciones constituyentes del
"polvo", se refiere en algunas fuentes diámetros menores a 50 micrómetros, y
en ocasiones, a 10 micrómetros.
Mineralogía y composición
tipos de partículas, entre los que se encuentran fragmentos de roca,
fragmentos monominerales y distintos tipos de vidrios, incluyendo partículas
aglutinadas y gotas creadas por volcanes e impactos. Los aglutinados se
forman por impactos de micrometeoritos en la superficie lunar, lo que funde y
fusiona a pequeña escala materiales adyacentes con minúsculos fragmentos
de hierro metálico. Este hierro se encuentra incrustado en la cáscara vidriosa
de cada partícula de polvo.
Con el paso del tiempo, los materiales del suelo se mezclan tanto en vertical
como en horizontal (a través de un proceso denominado "jardinería") por los
procesos ocurridos tras los impactos. Sin embargo, la contribución de material
a gran distancia es relativamente menor en cantidad, por lo que la composición
del suelo en un lugar reflejará mayoritariamente la composición de la base
rocosa de ese lugar.
Existen dos enormes diferencias entre la química del regolito lunar y la del
suelo formado de materiales terrestres. Primeramente, la Luna cuenta con un
ambiente extremadamente árido. Por ello, algunos materiales que cuentan con
el agua como parte de su estructura, como son la arcilla, la mica y
los anfíbol no existen en la Luna. La segunda diferencia es que el regolito lunar
y su corteza se reducen por el proceso químico de reducción-oxidación, al
contrario que la corteza terrestre, que principalmente sufre oxidación. En el
caso específico del regolito lunar, esto ocurre, al menos en parte, por el
bombardeo constante de Hidrógeno (H) proveniente del viento solar que sufre
la superficie lunar. Una consecuencia de esto es que el hierro presente en la
Luna se encuentra en el estado metálico 0 y en el de oxidación +2, mientras
que en la Tierra se encuentra principalmente en los estados de oxidación +2 y
+3.

Propiedades del suelo lunar

La importancia de obtener conocimientos sobre las propiedades del suelo lunar
es significativa. El potencial para construir estructuras,2 sistemas de transporte
por tierra y sistemas de gestión de residuos, por poner algunos ejemplos,
dependerá de los datos obtenidos de la experimentación con muestras de
suelo lunar. La capacidad de soporte de peso del terreno es un parámetro vital
en el diseño de dichas estructuras en la Tierra.
Debido a la infinidad de impactos de meteoritos (con velocidades alrededor de
20 km/s), la superficie lunar está cubierta con una fina capa de polvo. Este
polvo está cargado eléctricamente, y se pega a la superficie de lo que toca. El
suelo se vuelve muy denso debajo de la capa superior de regolito.
Otros factores que pueden afectar las propiedades del suelo lunar
incluyen análisis térmicos diferenciales de temperatura, la presencia de vacío, y
la ausencia de un campo magnético significativo en la Luna (lo que permite a
las partículas cargadas del viento solar chocar continuamente con la superficie
de la Luna). Una fuerza gravitatoria menor y la ausencia de presión
atmosférica son factores adicionales que afectarán al diseño de las estructuras
en la superficie de la Luna