CIENCIA & TECNOLOGÍA

Ondas gravitacionales
confirman origen de oro y
platino en la Tierra
Luego del choque de dos estrellas de neutrones que permitió
captar ondas gravitacionales, se corroboró que debido a este tipo
de colisiones se forman elementos como oro, platino, iridio, y
otros metales pesados que hay en el planeta.
BOGOTÁ D. C., 18 de octubre de 2017 — Agencia de Noticias UN-
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Según explica el profesor Eduard Alexis Larrañaga, del Observatorio

Astronómico de la Universidad Nacional de Colombia (U.N.), en teoría se
suponía que estos elementos pesados se creaban en dos situaciones: una
supernova (explosión estelar), o eventos como los choques entre estrellas. Sin
embargo, es la primera vez que esto se confirma.
Gracias al trabajo colaborativo realizado entre los observatorios Virgo, ubicado
en Italia, y LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) con
sedes en Estados Unidos, el pasado 16 de octubre de 2017 se confirmó la
observación de las ondas gravitacionales (deformación espacio-tiempo) que se
produjo por la colisión de dos estrellas de neutrones.
La importancia de este evento, denominado GW170817, radica en que además
de haberse observado su patrón de ondas gravitacionales, también fue
registrada la emisión de ondas en el espectro electromagnético por cerca de 70
observatorios alrededor del mundo, incluyendo siete misiones espaciales.
Así, GW170817 se convierte en el primer evento cósmico en ser registrado por
canales multi-mensajero, es decir, por ondas gravitacionales y ondas
electromagnéticas, según lo explica el profesor Larrañaga.
Las dos estrellas que dieron lugar a este evento tenían una masa estimada de
1,6 y 1,2 veces la masa del Sol. Además, según las señales captadas por los
observatorios LIGO y Virgo, junto con la información de la radiación
electromagnética, se determinó que esta colisión ocurrió en la dirección de la
constelación de Hydra, más exactamente en la galaxia NGC 4993, ubicada a
unos 130 millones de años luz de la Tierra.
“Al colisionar, el sistema binario produjo una enorme emisión de ondas
gravitacionales y de radiación electromagnética en todas las frecuencias del
espectro, incluyendo rayos gama, ultravioleta, visible y ondas de radio”, agrega
el docente.
Entre los metales pesados captados se destacan el oro y el platino, ya que su
masa alcanzaba aproximadamente 10 veces la masa de la Tierra. No obstante,
estos no fueron los únicos elementos registrados, pues se estima que en total,
durante la colisión, se generó 16.000 veces la masa de la Tierra entre todos los
materiales sintetizados.
Por otra parte, la llegada simultánea de las diferentes señales permitió
comprobar que las ondas gravitacionales se transmiten con la velocidad de la
luz.
“La observación de ondas gravitacionales y electromagnéticas juntas abre una
nueva ventana en la astronomía, que muy seguramente dará lugar durante las
próximas décadas a importantes descubrimientos en áreas como la cosmología
y la evolución estelar”, explicó.
Las ondas gravitacionales pueden ser producidas por algunos de los eventos
más violentos que ocurren en el cosmos, como las colisiones de agujeros
negros, por lo cual podrían aportar información de los grandes acontecimientos
y colisiones de estrellas que han ocurrido en el universo, y que son difíciles de
observar por otros métodos.
Debido a la importancia de este evento, en las próximas semanas el
Observatorio Astronómico Nacional realizará una conferencia para discutir sus
implicaciones en la astronomía.
(Por: Fin/VC/MLA/JGA)N.° 630