INSTRUMENTOS QUE PERMITEN CALCULAR LA

DENSIDAD EN DERIVADOS DEL PETROLEO

1. PICNÓMETRO:

El Picnómetro es un instrumento de medición cuyo volumen es conocido y permite conocer

la densidad o peso específico de cualquier fluido ya sea líquido o sólido mediante gravimetría
a una determinada temperatura. La metodología que estudia los resultados obtenidos
mediante este instrumento se denomina Picnometría

El primer picnómetro fue diseñado por el persa Abu Raihan Muhammad al-Biruni (973-
1048).

Descripción:

El picnómetro consta de un envase generalmente en forma de huso achatado en su base o

cilíndrico de volumen calibrado construido por lo general con vidrio o acero inoxidable y
que dispone de un tapón provisto de un finísimo capilar, de tal manera que puede obtenerse
un volumen con gran precisión. Esto permite medir la densidad de un fluido, en referencia a
la de un fluido de densidad conocida como el agua (usualmente) o el mercurio (poco usado
por ser tóxico).

Tipos:

 Para los líquidos poco viscosos se utilizan picnómetros de vidrio de 10 o 25 ml.

Normalmente, para la determinación de la densidad de algunos productos especiales
como las pinturas, se utilizan picnómetros metálicos cilíndricos.
 Para los sólidos al estado de material particulado se usa un picnómetro sin tapa, de
acero inoxidable de forma cilíndrica de 25 a 50 ml que se llena hasta el tope. Para
líquidos menos viscosos (<20.000 cps) se usa un picnómetro de vidrio de boca ancha
usualmente de 25-30 ml de capacidad.
 Para productos muy viscosos tales como pinturas, pastas, oleosos y similares, se usa
un cilindro calibrado de acero inoxidable de 25-50 ml de capacidad con tapa perforada
al centro.

METODOLOGÍA Y CÁLCULO:

Para sólidos y líquidos muy viscosos, el polvo o pasta se pone en el picnómetro y se compacta
hasta llenar a ras, luego se pesa dando el peso de la muestra de polvo. A continuación, se
completa el llenado del picnómetro con agua desionizada o destilada. El peso del líquido
desplazado es registrado y así se halla la gravedad específica del sólido.

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Para líquidos fluidos, el picnómetro se pesa vacío, luego lleno de agua destilada hasta el
enrase para determinar su volumen a una determinada temperatura, y luego se llena del
mismo modo con el líquido problema, la densidad de éste puede calcularse sencillamente.
Todas las determinaciones para que sean válidas deben ser a la misma temperatura.

Teniendo en cuenta que el volumen es siempre el mismo:

V agua=V muestra

Y que a partir de la definición de densidad;

𝑚
Ρ= 𝑣

Se sigue que, con el mismo volumen, la de densidad es proporcional a la masa, la densidad

de la muestra viene dada por:

𝑚1
P1= 𝑣1 𝑃2

SIENDO:

m1 : Masa de muestra contenido en el picnómetro;

p1 : Densidad de la muestra contenido en el picnómetro;
m2 : Masa de agua (o líquido de densidad conocida) contenido en el picnómetro;
p2 : Densidad del agua (o líquido de densidad conocida) contenido en el picnómetro.

UNIDADES:

Los resultados se expresan usualmente como kg/m3, g/cm3.

ASTM:

 El picnómetro usa el estándar ASTM D-854.

2. DENSÍMETRO:

Un densímetro o areómetro es un instrumento de medición que sirve para determinar la

densidad relativa de los líquidos sin necesidad de calcular antes su masa y volumen.
Normalmente, está hecho de vidrio y consiste en un cilindro hueco con un bulbo pesado en
su extremo para que pueda flotar en posición vertical. El término utilizado en inglés es
hydrometer; sin embargo, en español, un hidrómetro es un instrumento muy diferente que
sirve para medir el caudal, la velocidad o la presión de un líquido en movimiento.

Se considera a Hipatia de Alejandría como su inventora. Otra posibilidad para determinar las
densidades de líquidos y gases es utilizar un instrumento digital basado en el principio del

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tubo en U oscilante, cuya frecuencia de resonancia está determinada por los materiales
contenidos, como la masa del diapasón es determinante para la altura del sonido.

MODO DE EMPLEO:

El densímetro se introduce vertical y cuidadosamente en el líquido hasta que flote libre y

verticalmente. A continuación, se observa en la escala graduada en el vástago del densímetro
su nivel de hundimiento en el líquido; esa es la lectura de la medida de densidad relativa del
líquido. En líquidos ligeros (v.g., queroseno, gasolina, alcohol,...) el densímetro se hundirá
más que en líquidos más densos (como agua salada, leche,...). De hecho, es usual tener dos
instrumentos distintos: uno para los líquidos en general y otro para los líquidos poco densos,
teniendo como diferencia la posición de las marcas medidas.

El densímetro se utiliza también en la enología para determinar el momento de fermentación

en que se encuentra el vino. Para medir la graduación alcohólica se utiliza el alcoholímetro
de Gay-Lussac, con el que se mide directamente la graduación en grados Gay-Lussac.

TIPOS DE DENSÍMETRO:

 Una de las formas más conocidas de densímetro es el lactómetro, que se usa para
medir la densidad de la leche como indicador de su calidad. La densidad específica
de la leche de vaca varía entre 1,027 y 1,035. Como la leche contiene otras sustancias,
aparte de agua (87 %), también se puede saber la densidad de albúmina, azúcar, sal,
y otras sustancias más ligeras que el agua.

Para comprobar el estado de carga de una batería eléctrica se utiliza una variedad de
densímetro que está constituido por una probeta de cristal, con una prolongación abierta, para
introducir por ella el líquido a medir, el cual se absorbe por el vacío que crea una pera de
goma situada en la parte superior de la probeta. En el interior de la misma va situada una
ampolla de vidrio, cerrada y llena de aire, equilibrada con un peso a base de perdigones de
plomo. La ampolla va graduada en unidades densimétricas, de 1 a 1,30.

 Lactómetro - Para medir la densidad y calidad de la leche.

 Sacarímetro - Para medir la cantidad de azúcar de una melaza.
 Salinómetro - Para medir la densidad de las sales.

La escala Baumé se basa en considerar el valor de 0ºBé al agua destilada. Existen fórmulas
de conversión de ºBé en densidades:

 Para líquidos más densos que el agua: d = 146'3/(136'3+n)

 Para líquidos menos densos que el agua: d = 146'3/(136'3-n).

 DENSÍMETRO ALCOHOLIMÉTRICO DE GAY-LUSSAC:

Densímetro (tipo Gay-Lussac) utilizado para comprobar el grado alcohólico durante el

proceso de fermentación del vino, flotando en una probeta graduada

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Véase también: Graduación volumétrica alcohólica

El alcoholímetro de Gay-Lussac es un tipo específico de densímetro de flotación, con la

particularidad de que está diseñado para determinar el grado de alcohol (es decir, el
porcentaje en volumen de etanol sobre el volumen total) que contiene una determinada bebida
de base acuosa. Este porcentaje antiguamente se indicaba en Grados Gay-Lussac,
acompañando la cifra correspondiente con las letras GL, aunque actualmente es mucho más
frecuente encontrar la indicación %Vol (ambas significan exactamente lo mismo).

El aparato consiste en una ampolla sellada de vidrio (o de algún plástico translúcido y

resistente a los golpes), con un lastre en su parte inferior y con un mástil cilíndrico hueco
dotado de una escala graduada en su parte superior. La combinación de fuerzas del lastre
(más denso que el líquido a medir) y del aire que contiene la ampolla (más ligero), hacen que
el dispositivo pueda flotar semisumergido en posición vertical para un determinado rango de
densidades del líquido a analizar.

Normalmente, la escala se tara con los dos líquidos cuyos porcentajes de mezcla se desea
conocer:

 Agua destilada, que marca el grado 0% en la escala graduada (el 0% es alcohol)

 Etanol puro, que marca el grado 100% en la escala (el 100% es alcohol)

Entre estas dos marcas de flotación, la escala se divide en una graduación de 100 partes
iguales.

Dado que la densidad del etanol (0,789 kg/dm3) es sensiblemente menor que la del agua (1
kg/dm3), el densímetro flotará en una posición más baja a medida que aumente la
concentración de alcohol.

Es importante la temperatura a la que se efectúa el tarado (normalmente, 15°C), que debe

estar indicada en el aparato. Temperaturas de medición muy distintas a la de referencia
pueden alterar significativamente los resultados obtenidos (aunque existen unas tablas que
permiten ajustar los resultados si se conoce la temperatura a la que se ha hecho la medición).
Así mismo debe considerarse que altas concentraciones de otras sustancias disueltas en el
líquido objeto de análisis pueden alterar significativamente su densidad (normalmente
incrementando la densidad del sustrato acuoso), alterando también el resultado de los ensayos
realizados.3

USO COMERCIAL:

Puesto que el valor comercial de muchos líquidos, como soluciones azucaradas, ácido
sulfúrico, alcohol, y vino, dependen directamente de su densidad específica, los densímetros
se usan como una primera comprobación de que el producto al menos no incumple el
contenido teórico que anuncia de una determinada sustancia (por ejemplo, el porcentaje
volumétrico de alcohol). La obtención de una lectura que no se corresponde con el valor
teórico anunciado, señala automáticamente algún problema en el producto analizado. Sin

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embargo, la obtención de una lectura correcta no presupone que el producto no pudiera tener
algún otro tipo de alteración de la densidad de sus componentes que permita obtener la citada
lectura correcta.

3. HIDRÓMETRO:

Un hidrómetro es un instrumento de medición. El prefijo hidro quiere decir agua, por

lo que ya sabemos que este artilugio mide algo relacionado con el agua o con algún
otro líquido. Exactamente, el hidrómetro sirve para conocer el nivel de densidad de
un líquido en relación con el nivel de densidad del agua.

Como regla general, la densidad de un líquido varía en función de la presión, la

temperatura y la concentración de dicho componente líquido. Hay que tener en cuenta
que la densidad de los elementos depende de su masa y de su volumen. Como
instrumento que mide la densidad, el hidrómetro es un tipo de densímetro.

Es un instrumento sencillo, normalmente de vidrio y con una forma cilíndirica. Al

introducirse en un líquido, el hidrómetro permanece sumergido de manera parcial y
a través de una escala que se indica en el vidrio es posible calcular la densidad del
líquido analizado. Esta sería una versión sencilla, pero hay hidrómetros mucho más
sofisticados, por ejemplo los de tipo digital.

Las aplicaciones prácticas de los hidrómetros están relacionadas con sectores y

ámbitos muy diversos: alimentación, medioambiente, seguridad vial, ingeniería civil,
etc.

En la elaboración de alcohol, el hidrómetro se emplea para medir la tasa de alcohol

de una sustancia (vino, cerveza o cualquier otra). Hay hidrómetros muy
especializados, como es el caso del lactómetro, que mide el índice de grasa de la
leche. En algunos acuarios también se emplean estos aparatos de medición,
concretamente para medir la cantidad de sal del agua. Esta variedad de aplicaciones
provoca que el hidrómetro reciba otros nombres dependiendo de su campo de
aplicación: alcoholímetro, salímetro o el ya mencionado lactómetro. En la ingeniería
civil, el hidrómetro se emplea para analizar la composición química del suelo. En el
tratamiento de agua potable se utilizan elementos hidrométricos para garantizar y
controlar la calidad del agua.

La invención de este utensilio de medición fue posible por las investigaciones del
químico británico William Nicholson a finales del siglo XVlll. Inicialmente formó
parte del descubrimiento de la electrólisis (la descomposición del agua en hidrógeno
y oxígeno), lo cual sirvió como fundamento teórico para la invención del hidrómetro.
Hay que tener presente que durante el siglo XVlll la química se desarrolló de manera
espectacular y, paralelamente, la industrialización estaba dando sus primeros pasos.
Es en este contexto en el que apareció una herramienta tan útil como el hidrómetro.

4. ANEXOS:

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 PICNOMETROS:

DENSIMETRO:

6
HIDROMETRO: