Resumen

En la mayoría de las industrias, en algún punto de su línea de producción, se produce calor,

que es necesario evacuar para el correcto mantenimiento y operación de los equipos.
Concretamente en los casos en los que se utiliza agua para refrigerar, ésta ha de ser desechada
después de su uso o enfriada para su nueva utilización. En general y salvo casos concretos, la
industria tiene que acudir a recircular el agua empleada para refrigeración, más aún cuando
el consumo de agua no sea gratuito, en cuyo caso un simple estudio económico nos llevará
que el costo del equipo necesario para recircular el agua será rápidamente amortizado.

Torres de refrigeración y condensadores evaporativos son dispositivos cuya finalidad es

evacuar calor en instalaciones. Su principio de funcionamiento se basa en el intercambio de
energía y masa entre una corriente de agua y una de aire. Éste último al no estar saturado,
hace que se evapore una pequeña parte de agua y se enfríe el resto. A su vez, la corriente de
aire captura pequeñas gotas de agua, que no han sufrido cambio de fase, y salen al exterior
del equipo.

Las torres de refrigeración son dispositivos eficaces y económicos para evacuar calor en
instalaciones. El principio de funcionamiento de las torres de refrigeración se basa en la
pulverización de agua sobre una superficie a través de la que se hace circular una corriente de
aire, que al no estar saturado, hace que se evapore una pequeña parte de agua y se enfríe el
resto. El agua enfriada cae dentro de la bandeja de la torre y el calor extraído del agua se evacua
con la corriente de aire descargada al exterior. Como resultado de este proceso, se incorporan
a la corriente de aire pequeñas gotas de agua que serán arrastradas en parte fuera de la torre
de refrigeración. A esta emisión se le conoce como arrastre y es independiente del agua que se
evapora en la torre como consecuencia del proceso de transferencia de calor y masa que en ella
tiene lugar. Las emisiones de gotas de agua de las torres de refrigeración son indeseables por
diversos motivos. En origen, el interés se asoció a la emisión y deposición de partículas
radioactivas desde centrales nucleares Pasquill [1] y Van der Hoven [2]. Los trabajos de Aynsley
y Carson [3] y de Pedersen et al. [4] describen diversos problemas medioambientales como
pérdida de agua, problemas de corrosión en equipos, formación de hielo en las zonas cercanas
a la instalación en períodos invernales o incluso degradación de cultivos del entorno por
deposición de sales, pero principalmente porque representan la emisión de productos químicos
y microorganismos a la atmósfera. En este sentido y sin lugar a dudas, las sustancias patógenas
más conocidas son las múltiples especies de la bacteria conocida comúnmente como legionela.
Estas bacterias tienden a desarrollarse bien en el agua presente en las torres de refrigeración
dado su rango de temperaturas. De este modo, cualquier persona próxima a la torre puede estar
expuesta al arrastre, inhalar aerosoles que contengan la bacteria legionela y resultar infectada
con la enfermedad. Son numerosos los brotes de legionelosis asociados a torres de refrigeración,
especialmente en la zona climática del sureste español (Murcia 2001, Torrevieja 2005, Alcoy
1999-2010).

[1] Pasquill, F, Section 6.2 Deposition of Airborne Materials, Atmospheric Diffusion: The
Dispersion of Windborne Material from Industrial and Other Sources, D. Van Nostrand Company,
Ltd., London, pp. 226-239, 1962.

[2] Van der Hoven, I, Deposition of Particles and Gases, Meteorology and Atomic Energy 1968
(editor D. Slade), US. Atomic Energy Commission, pp. 202-207, 1968.

[3] Aynsley, E, Carson, JE. Atmospheric effects of water cooling facilities, Cooling Tower
Institute. (Technical Paper TP- 107B), 1973.
[4] Pedersen, GC, Lamkin, VK, Seich, M. An economical solution to cooling tower drift, Cooling
Tower Institute. (Technical Paper- T-87-08), 1987.

Condensador evaporativo.

Funcionamiento y tratamiento:

Un condensador evaporativo, al igual que una torre de refrigeración, forma parte de un circuito
de refrigeración semiabierto.

La diferencia básica entre un condensador evaporativo y una torre es que en lugar de relleno, el
condensador evaporativo tiene un haz tubular a través del que circula el fluido a refrigerar. El
agua del condensador evaporativo, al evaporarse enfría el fluido del haz tubular. Este fluido que
circula por el haz puede ser un líquido, en cuyo caso el líquido se enfriará, o un gas, en cuyo caso
el gas se condensará. Un ejemplo de la primera aplicación: enfriamiento de agua de circuitos
críticos de una central nuclear. Un ejemplo de la segunda posibilidad: condensación de
amoniaco o de freón en instalaciones frigoríficas. El agua del condensador evaporativo al
evaporarse cambia su composición química, cambian sus propiedades. Es importante analizar el
agua de aporte al condensador evaporativo, calcular los ciclos de concentración posibles y
aplicar el tratamiento adecuado a los materiales presentes en el circuito para evitar
incrustaciones que bajan el rendimiento de las instalaciones y peligrosas corrosiones que
acortan su vida útil. Se deben calcular diferente índices, no solo el de Langelier y tener en cuenta
las posibles variables para hacer el tratamiento correcto. Al igual que en las torres también
tendremos posibles ensuciamientos por lo que la aplicación de un biodispersante será
importante. La posible presencia de legionella debe ser controlada con un seguimiento analítico
adecuado periódico y el tratamiento con biocidas homologados.

Buzanca, 12 – Pol. Valmor – 28340 Valdemoro (Madrid)

TORRES DE ENFRIAMIENTO

Las operaciones de transferencia de masa, energía y cantidad de movimiento ocurridas en

sistemas de contacto líquido y vapor, constituyen un enfoque generalizado que han contribuido
a lo largo del tiempo al mejoramiento e implementación de nuevos dispositivos mecánicos
dentro de los procesos industriales actuales. Siendo así, herramientas versátiles en el estudio de
la fenomenología para la transferencia de energía y materia simultánea. Tienen como finalidad
enfriar una corriente de agua por vaporización parcial a través del intercambio calórico latente
y sensible de una corriente de aire seco y frío que circula por el mismo equipo [1].

Una torre de enfriamiento puede ser considerada como un intercambiador de calor de contacto
directo, en el cual el agua y el aire están en régimen pelicular. El uso de un coeficiente de
transferencia de calor convectivo para la descripción del proceso de transferencia de energía en
este sistema es complicado, ya que no existe un método estándar para calcular exactamente
la superficie total de contacto entre el agua y el aire [4-5]. Adicionalmente, resulta difícil obtener
soluciones analíticas rigurosas debido al acoplamiento de transporte de cantidad de
movimiento, energía y masa. Es por eso que, comúnmente, se hace necesario la realización de
un estudio experimental acompañado de un análisis adimensional para la determinación del
coeficiente de transferencia de masa global del empaque, lo que permite el diseño de equipos
específicos [5].

1.FOUST, Alan S. PRINCIPLES OF UNIT OPERATIONS, Second Edition, Chapters 15 and 17,
JOHN WILEY & SONS 1980.
[4] CAMPOS A, Juan Carlos, “Evaluación energética de torres de enfriamiento”,
UPME,COLCIENCIAS Agosto 16 de 2011. Disponible
en:<www.si3ea.gov.co/Portals/0/Gie/Tecnologias/torres.pdf>

[5] INCROPERA, F.P. y DEWITT, D.P. Fundamentos de la Transferencia de Calor.4ª ed.

Prentice Hall, México, 1999.

Torres de Enfriamiento [5]

El mecanismo termodinámico que controla el comportamiento de las torres de enfriamiento

es el de la interacción de una corriente de aire no saturado en contacto directo con el agua. En
el proceso se produce un doble fenómeno, transmisión de calor sensible (energía extraída o
aportada al fluido cuando se aumenta o reduce la temperatura) por diferencia de temperatura
entre el agua (T) y el aire (t) y la transferencia de masa por difusión de vapor de agua en la
película de aire de la interfase agua-aire.

El aire en su camino ascendente se va haciendo más húmedo y caliente, mientras que el agua
al ir descendiendo se va enfriando, llegando incluso a alcanzar una temperatura inferior a la
seca del aire. A partir de este instante la transmisión de calor sensible se invierte pasando del
aire al agua, continuando la difusión de vapor en el aire y mantenimiento el gradiente de
presión de vapor entre la interfase y fuera de ella. Al continuar disminuyendo la temperatura
del agua la transmisión de calor sensible va aumentando, aproximándose más y más al valor
del calor latente (entalpía de vaporización, cantidad de energía necesaria para evaporar una
masa unitaria de líquido saturado) llegándose en el caso teórico de una superficie y tiempo de
contacto infinito a que ambas magnitudes se igualen.

La temperatura a la que ha llegado el agua es el límite superior que podría alcanzar. A partir de
este instante, si continuara enfriándose la transmisión de calor sensible del aire al agua seria
superior a la transferencia de calor latente por evaporación del agua. El agua comenzaría a
calentarse, aumentando la temperatura y produciéndose así un estado de equilibrio dinámico
entre ambas trasmisiones de calor. En este punto de equilibrio T y t, serían iguales siendo por
tanto t, la temperatura límite a la que podría enfriarse el agua en una torre de enfriamiento
ideal.

Como podemos apreciar, la temperatura t; tiene importancia fundamental en el diseño de una

torre de enfriamiento. Su valor coincide con el de la temperatura húmeda del refrigerante, en
su estado inicial.

La temperatura húmeda del aire, es la que se obtiene haciendo circular una corriente rápida de
aire por un termómetro, cuyo bulbo está en contacto con una superficie húmeda y porosa.
Esta temperatura, es aquella a la que se llega cuando se produce el equilibrio dinámico entre el
calor latente de vaporización transmitido de la superficie húmeda al aire y el calor sensible
transmitido del aire al agua, es decir, cuando todo el calor transmitido por el aire a la
superficie húmeda se emplea en evaporar el agua de ésta.

Del análisis del fenómeno y teniendo en cuenta que durante el mismo no hay adición de calor
y que el aire en la interfase está saturado, se puede también dar una definición termodinámica
de temperatura húmeda diciendo; que es aquella a la que llegaría una mezcla de aire-vapor si
fuera llevada mediante un proceso isoentálpico hasta el estado de saturación. Su valor
depende de la temperatura seca del aire, su humedad relativa y de la presión, aunque ésta
última con una influencia menos importante.

[5] García, A. "Manual de Torres de enfriamiento y antorchas. MAE-27". Departamento de

Fabricación. Servicios Auxiliares. Santa Cruz de Tenerife. 5ta edición. 2004.

FUNCIONAMIENTO DE LAS TORRES

Con un aporte aproximado del 90% las torres de enfriamiento operan con un rendimiento de
enfriamiento óptimo y generando la mayor cantidad de enfriamiento posible en un corto
intervalo de tiempo, las finas aguas que viajan desde la parte superior a la inferior de la torre
hacen contacto con el relleno generando un vapor de agua que es extraído por los ventiladores
del equipo.

Esta masa de agua evaporada extrae el calor latente de vaporización del propio líquido. Este
calor latente es cedido al aire, obteniéndose un enfriamiento del agua y un aumento de la
temperatura del aire. La diferencia de temperaturas del agua a la salida y la temperatura
húmeda del aire se llama «acercamiento» o “aproximación”, ya que representa el límite
termodinámico de enfriamiento al que puede llegar el agua. (Millàn, 2015).

EQUILIBRIO DE UN FLUJO DE AGUA EN UNA TORRE

En muchas torres es importante que la distribución del flujo de agua se correcta y equilibrada.
Si la torre tiene dos o más celdas donde se distribuye el agua, a cada una se la debe distribuir
igual cantidad de agua para que las torre funcione de manera apropiada. Muchas torres
utilizan un colector de distribución para repartir el agua por el material de relleno estos
recipientes suelen tener una serie de agujeros calibrado. El agua caliente de retorno del
condensador se vierte en el recipiente por bombeo. Esta descarga de distribuirse por ambos
lados de la torre. Para obtener el flujo correcto se utilizan una o más válvulas de equilibrado.
Los agujeros practicados en la parte superior de la torre también deben de estar limpio de
objetos extraños y tener un tamaño preciso. (Martin, 2014)

TRANSMISIÓN DE CALOR EN LA TORRE DE ENFRIAMIENTO

Se denomina transmisión de calor al proceso de transferencia de energía entre diferentes

cuerpos o diferentes zonas de un mismo cuerpo que se encuentran a distintas temperaturas.

Este flujo siempre ocurre desde el cuerpo de mayor temperatura hacia el cuerpo de menor
temperatura, durando la transferencia hasta que ambos cuerpos se encuentren a la misma
temperatura. (Martin, 2014).

13. Martin, M. P. (2014). Montaje y mantenimiento de instalaciones frigoríficas

industriales. En M. P. Martin, Montaje y mantenimiento de instalaciones frigoríficas
industriales (pág. 3). 2014: Paraninfo.|

14. Millàn, J. A. (05 de Julio de 2015). Dpto. Màquinas y Motores Tèrmicos. Obtenido de
http://www.sc.ehu.es/nmwmigaj/Torre.htm