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Después de fundada la ciudad de Lima el 18 de enero de 1535, los servicios de salud durante la colonia
eran ejercidos por los barberos como San Martín de Porres, que practicaba como "recetador” y
"sacamuelas" y aliviaban los dolores con unguentos y brebajes, luego los "curanderos" y las "recibidoras"
que eran mujeres parteras o comadronas. El ejercio legal de la medicina fue ejercida por los protomédicos,
cuyos títulos debían ser reconocidos por los cabildos. Los protomédicos vigilaban el quehacer de los
boticarios, herbolarios, cirujanos y flematólogos entre otros.
El desarrollo del servicio hospitalario se encuentra muy ligado con la evolución de los servicios de salud de
la Ciudad de Lima. Es así, que bajo la Real Cédula del 7 de octubre de 1541 se ordena la creación de
hospitales.
La atención en los hospitales era uniforme contribuyendo así a reducir la incidencia de las enfermedades,
se disponía de un adecuado control de los casos sanitarios ya que contaba con un apreciable número de
camas, con relación a la población existente en aquella época.
En aquella época era fundamental dar cobertura de salud a los niveles extremos de la sociedad: niños
(huérfanos, expósitos, desamparados) y ancianos y desahuciados, como fue el caso del Refugio de
Incurables que atendia a todos los pacientes crónicos, inválidos, tuberculosos, cancerosos, incapacitados,
etc; y en general a todos los que se encontraban en fase terminal, siendo considerando este servicio como
un lugar de reposo, consuelo y de preparación para sus últimos días.