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Análisis y Orígenes
de la Ciencia
Económica
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© 201 6 Asturias: Red de Universidades Virt uales Iberoamericanas

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 Análisis y Orígenes de la Ciencia Económica

Índice
1 Análisis .................................................................................................................................................................................. 3

2 Un poco de Historia .................................................................................................................................................... 4

02 ASTURIAS: RED DE UNIVERSIDADES VIRTUALES IBEROAMERICANAS 2016®

Not a Técni ca preparada por Ast uri as: Red de Universi dades Vi rt ual es Iberoameri canas. S u di f usión,
reproducci ón o uso t ot al o parci al para cual qui er ot ro propósi t o queda prohi bi da. Todos l os derechos
reservados.
 Análisis y Orígenes de la Ciencia Económica

1 Análisis
Es importante antes de desarrollar los contenidos técnicos de la materia, hacer un
paréntesis para conocer los orígenes de la ciencia económica o Economía Política
según Alfred Marshall. Justamente algunas definiciones hacen mención a la Economía
Política… ¿Porqué “política”?, si en definitiva, lo que estamos analizando es la economía.

Como podrán ir deduciendo más adelante, la política y la economía están íntimamente

Cuando unos pocos se ven perjudicados a relacionadas; en la vida cotidiana, es casi imposible hablar de economía sin hablar de
raíz del bienestar de la mayoría de la
política, y viceversa. Las cuestiones económicas –el crecimiento económico, los
población, aunque ésta se encuentre en
democracia y con total libertad para elegir
impuestos, los déficits presupuestarios, los programas de atención sanitaria o el
opciones, esta minoría habrá sido comercio exterior- son objeto de una intensa controversia política, y materia de políticas
perjudicada por lo que llamamos “la tiranía públicas (es decir, de decisiones gubernamentales). Especialmente en la intrincada
de la mayoría”, ya que fue la mayoría la economía global de hoy resulta prácticamente imprescindible conocer las bases del
que eligió la opción que afecta a la
funcionamiento de las economías.
minoría.

La economía es la disciplina que estudia el modo en que los individuos y las sociedades
deciden emplear y distribuir los medios escasos a su disposición para alcanzar
determinados fines.

Los economistas se ocupan de cuestiones tales como el modo en que se fijan los
precios, el efecto de los impuestos, la producción de bienes y servicios, la inflación, los
tipos de interés, el desempleo y las causas del crecimiento y de la recesión económica.

Igual que la ciencia política, la economía es una ciencia del comportamie nto: uno de sus
principales propósitos consiste en examinar el modo en que se comportan los
individuos y las organizaciones cuando eligen entre diferentes opciones y adoptan
decisiones económicas. En general, los economistas parten de los postulados de la
teoría de la elección racional, de acuerdo con la cual las personas actúan en función de
cálculos de interés, con el fin de aumentar sus ganancias anticipadas y reducir sus
costes o riesgos previstos. Así, el homo economicus (el hombre económico), es un actor
racional capaz de calcular cómo incrementar su riqueza y minimizar sus pérdidas. Sin
embargo, desde la perspectiva de la sociedad en su conjunto, la interacción de actores
racionales (individuos, corporaciones y gobiernos) no necesariamente produce
resultados económicos maximizadores del bienestar de todos. Lo que es racional para
unos individuos puede ser perjudicial para otros o para el conjunto de la comunidad.
Incluso, cuando unos pocos se ven perjudicados a raíz del bienestar de la mayoría de la
población, aunque ésta se encuentre en democracia y con total libertad para elegir
opciones, esta minoría habrá sido perjudicada por lo que llamamos “la tiranía de la
mayoría”, ya que fue la mayoría la que eligió la opción que afecta a la minoría.

En pocas palabras, las actividades económicas de los individuos, las empresas privadas
y los gobiernos tienen con frecuencia consecuencias negativas para otras personas y
otros grupos. Por supuesto, hay ocasiones en las que las políticas económicas privadas
y públicas benefician a todo el mundo en mayor o menor grado.

Puede resultar imposible mejorar el bienestar de una persona sin reducir el de otra.

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También suele ocurrir que una decisión aumente el bienestar a largo plazo (el equilibrio
presupuestario, por ejemplo), pero lo empeore a corto plazo (los impuestos más altos).

Por lo tanto, la economía política es el estudio del modo en que las com unidades
persiguen objetivos económicos colectivos y manejan, a través de las instituciones
estatales, los conflictos sobre el acceso y la distribución de los recursos. En otras
palabras, la economía política se ocupa de la relación entre la economía y el Estado, y
de las diversas maneras en las que este último actúa para procurar el bienestar
económico (y en definitiva, social) de los ciudadanos.

2 Un poco de Historia
Si bien ya en la antigua Grecia existieron reflexiones en cuanto a cuesti ones
económicas y la naturaleza social del hombre por medio de Arist óteles, podemos decir
que realmente se convierte en una disciplina de estudio como la entendemos
actualmente, a partir del siglo XVIII.

Mientras tanto, los hombres vivieron en comunidades bastante estables. Nacían, vivían,
trabajaban, se casaban y morían como sus padres, sometidos a los mismos poderes,
influidos por las mismas costumbres y bajo la dependencia de las mismas creencias.

Sin embargo, todo este mundo estático, natural y sometido a los poderes de la Iglesia y
la Corona, empezó a resquebrajarse en el siglo XVIII bajo el impulso de impresionantes
procesos de cambio que abrieron el camino a una ciencia específica de la sociedad.

El siglo XVIII marcó el desarrollo de una serie de cambios de todo orden, que dieron
lugar al inicio de una nueva era histórica. En esta época aparecieron nuevas ideologías y
enfoques políticos, surgió la ciencia moderna, y bajo su influencia se desarrollaron un
conjunto de disciplinas sociales, entre las que incluso se encontraba la Sociología.

Alentaron el nacimiento de una nueva época de cambios de las ideas, la apertura de las
mentes a nuevas posibilidades y concepciones sobre el hombre, la naturaleza y el
Estado. Fueron los tiempos del Renacimiento, de la Ilustración y el inicio de una nueva
forma de pensamiento científico.

La apertura de la mente humana a nuevas ideas fue acompañada de i mportantes

cambios políticos. Con Maquiavelo y el surgimiento del Estado Moderno apareció una
nueva manera de entender la Política como un arte, como un conocimiento autónomo
de la moral, hasta entonces dictada por la Iglesia Católica.

La revolución liberal, que fue desarrollándose en Inglaterra, y la Revolución Francesa,

hicieron posible que el siglo XIX se iniciara bajo el signo de una nueva era: la era de la
razón, de los derechos humanos y del pensamiento científico secular.

A los cambios en las ideas y los cambios políticos sucedieron los cambios económicos.
La Economía surgió como ciencia empeñada en demostrar que mediante una serie de
La Economía surgió como ciencia empeñada conocimientos, unas nuevas formas de organización y la aplicación de nuevas técnicas
en demostrar que mediante una serie de de trabajo era posible obtener de la naturaleza más bienes que los simples frutos de la
conocimientos, unas nuevas formas de
organización y la aplicación de nuevas
técnicas de trabajo era posible obtener de la
naturaleza más bienes que los simples frutos
de la tierra, o las manufacturas tradicionales
artesanales.

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El primer acontecimiento
fundamentalmente fue la autonomía de la
Ciencia Política de la Religión y la Moral, el
segundo acontecimiento fue la aparición y
desarrollo de la Ciencia Económica y el
tercero, el surgimiento de la Sociología.
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Análisis y Orígenes de la Ciencia Económica
tierra, o las manufacturas tradicionales artesanales. Los conceptos de capital y de
salario transformaron de manera sustancial las relaciones de producción.
Millones de personas se fueron trasladando desde el campo hasta los núcleos urbanos,
en donde las nuevas fábricas crecieron. En pocos años millones de seres humanos
cambiaron de lugar de residencia, de forma de trabajo, de estilos de vida, de
costumbres y de ideas.
Más adelante -y a modo de continuar brevemente con la historia- los obreros
industriales se hacinaron en los barrios proletarios, en unas condici ones penosas de
vida y de salubridad. Con unas jornadas de trabajo de más de 12 horas diarias, con una
grave explotación de mujeres y niños y con una nula atención a las condiciones de
higiene y seguridad en el trabajo. En poco tiempo la llamada “cuestión social” se
convirtió en un foco de atención prioritario de todo el pensamiento social, desde los
teóricos socialistas, hasta Papas como León XIII, que en su encíclica “Rerum Novarum”
denunció las consecuencias negativas del nuevo orden económico.
Y a raíz de estos últimos acontecimientos, surge otra disciplina llamada Sociología.
Por lo tanto, a modo de resumen, podemos afirmar que por un proceso secuencial de
evolución de los saberes sociales en una dirección de avance hacia una mayor
especialización, diferenciación y complejización, el primer acontecimiento
fundamentalmente fue la autonomía de la Ciencia Política de la Religión y la Moral (con
Maquiavelo básicamente), el segundo acontecimiento fue la aparición y desarrollo de la
Ciencia Económica (como requisito de la lógica de la sociedad industrial) y el tercero, el
surgimiento de la Sociología (como intento de dar una respuesta a los procesos de cambio,
de conflicto y de desorganización social que también implicó la dinámica de la sociedad
industrial).
Como se mencionó al inicio, ya en la antigua Grecia, pensadores como el filósofo
Aristóteles, hicieron mención a la economía. A su vez, a lo largo de l a historia, han
surgido diferentes corrientes o escuelas de pensamiento económico, por lo que cada
una de ellas aportó su visión y su punto de vista sobre el análisis económico. A raíz de
estas diferentes escuelas, se originaron diferentes definiciones acerca de la ciencia
económica, por lo que a continuación, se exponen algunas definiciones, de las escuelas
más importantes.
Aristóteles (384 a.c. – 322 a.c.): Nació en Estagira, donde su padre era el médico del rey
de Macedonia Amintas II. A los dieciocho años entra en la escuela de Platón, en Atenas,
donde se prepara durante veinte años, hasta la muerte de su maestro. Más adelante, es
convocado por Filipo de Macedonia, para que se encargue de la educación de su hijo
Alejandro (Magno). Cuando Alejandro accede al trono, Aristóteles vuelve a Atenas
donde funda una academia propia, el Liceo o escuela peripatética. A la muerte de
Alejandro cae en desgracia y tiene que refugiarse en Calcis, donde muere.
Ya en aquellos tiempos, este gran filósofo hizo algunas aportaciones muy genéricas en
cuanto a la economía. Si bien la orientación era más bien de tipo ético, fue el primero en
distinguir las diferentes técnicas económicas a usar en el ámbito de la empresa y de la
familia, por lo que la ciencia económica en aquellos tiempos se llamó la ciencia de la
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administración de la comunidad doméstica. Para Aristóteles, la economía (de griego

oikonomia) era “la ciencia del abastecimiento, que trata del arte de la adquisición”.

Distingue también entre valor de uso y valor de cambio y entre dinero y riqueza.
Considera al dinero en dos de sus usos, como medio de cambio y como mercancía útil
para facilitar los intercambios.

Identifica la existencia de interés con la usura, que condena éticamente. También trata
temas relacionados con la propiedad privada y poca intervención estatal, o la
esclavitud.

Karl Marx (1818 – 1883), pensador socialista de origen alemán, e hijo de judíos de clase
media, se doctoró en Filosofía en 1841.

Trabajó algún tiempo como profesor y periodista, hasta que se instaló en París, debido a
sus ideas políticas. En 1845 fue expulsado de Francia, por lo que refugió en Bruselas,
para luego instalarse definitivamente en Londres, desde donde desarrolló la mayor
parte de su obra escrita.

Su dedicación a la causa del socialismo le hizo sufrir grandes dificultades materiales,

superadas gracias a la ayuda económica de Engels, su colaborador intelectual y
político.

Marx, definió a la economía como “la ciencia que estudia las relaciones sociales de
producción” .

Marx y Engels pretendían hacer un «socialismo científico». Para ellos, la fuerza de la

Revolución (y no el convencimiento pacífico ni las reformas graduales) serían la forma
de acabar con la civilización burguesa.

Para Alfred Marshall (1842-1924), uno de los mayores contribuidores al análisis

microeconómico, “es el estudio de la humanidad en las ocupaciones ordinarias de la
vida; examina esa parte de la acción individual y social que está más estrechamente
conectada con la obtención y el uso de los requisitos materiales del bienestar” .

Adam Smith (1723 – 1790): Nacido en Escocia, fue hijo de un juez y oficial de aduanas,
que murió al nacer su hijo. Por lo tanto, su madre se hizo cargo de la educación de su
hijo. A los 14 años entró en la Universidad de Glasgow, y en 1740 ganó una beca para
estudiar en Oxford, tiempos en los que dicho centro de estudios estaba en decadencia.
A partir de 1747 comienza a dedicarse a la docencia hasta 1764. En Toulouse desarrolló
gran parte de su principal obra “Investigación sobre la naturaleza y causa de la riqueza
de las naciones”, la cual fue publicada en 1766, el mismo año en que Jefferson redacta
la Declaración de Independencia norteamericana, y es en cierto modo una continuación
del importante texto que Smith había redactado para sus alumnos de Filosofía moral en
la Universidad de Glasgow, la Teoría de los Sentimientos Morales (1759).

Es el fundador de la economía política, y a su vez, analiza la ley del valor, y enuncia la

problemática de la división de clases.

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Adam Smith considera el capitalismo como el estadio natural de las relaciones sociales.
De hecho, fundó el liberalismo económico. En su obra principal, el laissez faire aparece
como el motor del progreso económico.

Se considera que fue inspirado por algunos supuestos ya planteados por Aristóteles, ya
que hay ciertas similitudes de pensamiento entre uno y otro, como por ejemplo,
Aristóteles defendía la existencia de la propiedad privada, al igual que Adam Smith. La
teoría del libre mercado, también había tenido un precedente aristotélico, donde Smith
encuentra afinidad de pensamientos.

La definición que asigna a la economía política, es la de “una rama de la ciencia del

estadista o del legislador, que se propone dos objetivos diferentes: el primero,
proporcionar a la gente ingresos abundantes o medios de subsistencia, o mejor dicho,
capacitarles para que se provean por sí mismos de tales ingresos o medios de
subsistencia; y el segundo, proveer al estado o a la comunidad de ingresos suficientes
para los servicios públicos. Se propone enriquecer tanto al pueblo como al soberano” .

John Maynard Keynes (1883 – 1946): Este economista británico se graduó en

matemáticas y economía en el King´s College de Cambridge, donde fue discípulo entre
otros, de Marshall.

Sus principales aportes sobre macroeconomía (al que se considera uno de los mayores
referentes de la macroeconomía) se plasmaron en su obra “Teoría General de la
Ocupación, el Interés y el Dinero”. Su afán consistió en dar mayor poder a las
instituciones financieras y gubernamentales, para intervenir en las épocas de crisis. El
control se ejercería mediante el gasto público, o gasto estatal. A esta política, le llamó
Política Fiscal. Para ello, se basó en el efecto multiplicador, que es el impacto que se
produce ante el incremento de la Demanda Agregada.

A su vez, consideraba que la depresión y el desempleo eran resultado de un gasto

privado (consumo o inversión privada) insuficiente, por lo que la solución era el
aumento de los gastos del Estado. Tal era su convicción en e llo, que llegó a afirmar:
“Cuando existe paro involuntario… si el Tesoro llenara botellas viejas con billetes de
banco y las enterrara a gran profundidad en las minas de carbón… y dejara a la iniciativa
privada de acuerdo con los principios del laissez-faire desenterrar nuevamente los
billetes… no habría más desempleo, y con la ayuda de sus efectos la renta real de la
comunidad, así como su patrimonio, posiblemente superarían también su nivel actual.

Probablemente sería más provechoso construir casas o algo parecido, pero si existiesen
dificultades políticas y prácticas para ello, el procedimiento anterior sería mejor que no
hacer nada”

Define la economía como “un método antes que una doctrina, un aparato mental, una
técnica de pensamiento que ayuda a su poseedor a esbozar conclusiones correctas” .
Pero la definición más clásica y conocida, aunque define puntualmente al aspecto
microeconómico, es la de Lionel Robbins, quien en 1932 dijo que “la economía es la
ciencia que estudia la conducta humana como una relación entre fines y medios escasos
que tienen usos alternativos”.

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