Procesos Sanitarios - Residuos Sólidos – Compostaje Profesores Carmen L. Barajas y Jorge Buitrago Pág.

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COMPOSTAJE (Cempre (1998), Tchobanoglous (1994))

El compostaje es un proceso biológico en el cual las materias orgánicas se transforman en tierra de humus (abono
orgánico) bajo el impacto de microorganismos.

Ventajas

 Economía de espacio en el relleno sanitario por consiguiente extensión de la vida útil del relleno sanitario municipal
(no es necesario la inversión en un terreno para un nuevo relleno prematuramente).
 Producción de menos aguas lixiviadas y gases contaminados.
 Menos consumo de terreno, menor impacto al paisaje, al suelo y a las aguas subterráneas.
 Producción de humus que puede servir como estabilizador contra la erosión. El compost es un fertilizador natural
que no produce sobrecarga química al suelo.
 Aprovechamiento agrícola de la materia orgánica. Venta o uso del compost.
 Reciclaje de nutrientes para el suelo.
 Proceso ambientalmente seguro.
 Eliminación de patógenos.

En el caso de Colombia y específicamente Cúcuta, alrededor del 60% de los RS son orgánicos.

Proceso

El proceso de compostaje puede ocurrir por dos métodos:

• Método natural: la fracción orgánica de los residuos sólidos se lleva a un patio y se coloca en pilas de forma variada.
La aeración necesaria para el desarrollo del proceso de descomposición biológica se obtiene por volteos periódicos con
la ayuda de un equipo apropiado. El tiempo para que el proceso concluya, varía de tres a cuatro meses.

• Método acelerado: la aeración se produce a través de tuberías perforadas, sobre las cuales se colocan las pilas de
residuos sólidos, o en reactores rotatorios, dentro de los cuales se colocan los residuos, que avanzan en sentido
contrario al de la corriente de aire, los que posteriormente se apilan, como en el método natural. El tiempo de
permanencia dentro del reactor es de unos cuatro días, y el tiempo total del compostaje acelerado es de dos a tres
meses.

A su vez puede realizarse de forma:

- Manual (con o sin ayuda de organismos aditivos, lombrices,

- enzimas etc.).
- Semi- mecanizada
- Mecanizada

Procedimiento básico

Recepción y separación → Trituración → Mezcla → Aireación → Humedecimiento

Recepción y separación: Se debe separar correctamente la materia orgánica del resto de los RS. Una buena
separación en origen es la clave para una buena calidad del compost final.

Trituración: el tamaño de las partículas debe estar entre 25- 27 mm

Relación carbono – nitrógeno (C/N): la relación inicial C/N (en masa) debe estar entre 25 y 50 para un compostaje
aerobio. Relaciones bajas producen amoníaco y relaciones altas no permiten suficiente nitrógeno para el desarrollo de
los microorganismos. Los organismos necesitan C para la síntesis de nuevo tejido celular y N como nutriente. La relación
C/N apropiada, para aplicación del compost en agricultura debe ser como máximo de 18/1.

Mezcla: para evitar el secado, enconstramiento y canalización del aire.

Aeración: es necesaria para la actividad biológica y, en niveles adecuados, posibilita la descomposición de la materia
orgánica de una forma más rápida, sin malos olores. Es función de la granulometría y de la humedad de los residuos.
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Humedad: el nivel de humedad de los residuos depende de su granulometría, porosidad y grado de compactación. Para
un buen compostaje, la humedad debe mantenerse entre 50- 60%. Si fuese muy baja, se reduciría la actividad biológica;
si fuese muy elevada, se perjudicaría la aeración, y se produciría una anaerobiosis. En tales condiciones, se forma
lixiviado, líquido de color oscuro y nauseabundo, que sale de las pilas del material en descomposición.

Temperatura: la temperatura inicial debe estar entre 50- 55 0C y durante el proceso entre 55- 65 0C. Para destruir
patógenos la temperatura debe mantenerse por al menos 24 horas entre 60- 70 0C.

pH: rango óptimo 7 -7.5

Tomado de : Cempre. Residuos solidos urbanos. Manual de gestión integral. 1998

Evolución del proceso de compostaje

Tomado de : Cempre. Residuos sólidos urbanos. Manual de gestión integral. 1998

Al comienzo de la descomposición del material orgánico, se desarrollan microorganismos que producen una
fermentación ácida, y el pH se vuelve más bajo, lo cual es favorable para la retención de amoníaco.
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En la fase siguiente, los ácidos son consumidos por otros agentes biológicos, lo cual eleva el pH. El compost orgánico
debe tener un pH mínimo de 6,0. Generalmente, el compost curado humificado presenta valores entre 7,0 y 8,0.

En el laboratorio se puede evaluar el grado de madurez del producto, a través de determinaciones de carbono total (C)
y oxidable, nitrógeno total (N) y amoniacal, y cálculo de la relación C/N. Una relación C/N igual o inferior a 18/1 indica
que el compost está semicurado, y cuando es inferior a 12/1, está curado.

El compostaje natural emplea de 60 a 90 días para alcanzar la bioestabilización, y de 90 a 120 días para la humificación.
El compostaje acelerado tarda de 45 a 60 días para el semicurado, y de 60 a 90 días para el curado completo o
humificación. Esta diferencia se debe básicamente a la duración de la fase termófila en el proceso acelerado, que de
algunas semanas, pasa a ser sólo de dos o cuatro días.

Problema

Se desea preparar un compost mediante la mezcla de fangos activados procedentes de una planta de tratamiento de
aguas residuales y hojas. Las hojas tienen una relación C/N de 50 y en los fangos la relación C/N es 6.3. Adicionalmente
se conocen los siguientes datos:

Fangos Hojas

Porcentaje de humedad 75 50
Porcentaje de nitrógeno (base seca) 5.6 0.7

Determine la cantidad de fangos por kilogramos de hojas que debe añadirse para preparar un compost con una relación
C/N de 25.

Solución:

Base de cálculo un Kg de compost

Masa fangos: x
Masa hojas 1-x

Fangos Hojas

Masa de humedad 0.75 x 0.5 (1-x)

Masa seca 0.25 x 0.5 (1-x)
Masa de nitrógeno (base seca) 0.014x 0.0035(1-x)
Masa de carbono 0.0882x 0.175(1-x)

C/N = 25 = (0.0882x + ( 0.175 – 0.175x))/ (0.014 + ( 0.0035 – 0.0035x))

X = 0.25 kg de fangos

Masa de hojas = 0.75 kg

Relación (masa fangos/ masa de hojas) = 0.33 kg fangos /kg de hojas

Problema

En una comunidad se desea preparar compost. Para tal efecto se van a utilizar residuos vegetales de una plaza de
mercado, estiércol de vaca y residuos de aserradero. Para este proceso han decidido utilizar una mezcla de 20 %
estiércol ( C/N = 18) y 65% residuos vegetales (C/N = 30) y 15 % residuos de aserradero (C/N = 170). Se conoce la
siguiente información:
Estiércol R. vegetales R. aserradero

Porcentaje de humedad 94 70 20
Porcentaje de nitrógeno (base seca) 1.7 1.5 0.13

Determine si la comunidad ha hecho un buen diseño de la mezcla. Explique.