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Funciones de la piel:
Las aplicaciones donde la piel es líder son en las de calzado, guantería y vestuario.
Mediante las operaciones de curtido pueden mortificarse, hasta cierto punto, las propiedades naturales de
la piel. A veces pueden resultar mejoradas y ampliadas, pero también disminuidas, e incluso anuladas. Una
piel acabada puede dejarse muy flexible o muy rígida, según los procesos a que se ha sometido; si estos
tratamientos no son adecuados, la piel puede quedar inservible.
Las pieles de confección, además de satisfacer unas exigencias físicas (resistencia, flexibilidad, etc.), también
han de responder a unas exigencias estéticas (tacto, color, apariencia, etc.).
2. ANÁLISIS VISUAL
2.1 Las dos caras de la piel
- Flor: Superficie exterior de la piel, una vez depilada. Napas, tanés… Sobre la flor de la zona depilada pueden
apreciarse los agujeros por donde emergía la lana o pelos. Se puede distinguir por los folículos pilosos.
- Carne: Lado de la piel que estaba en contacto con el cuerpo. Cara interna. Por este lado se acaban otros
artículos de aspecto afelpado, nombre genérico de ante.
- Corium: Capa fibrosa inmediatamente inferior que la flor. Desde ahí crecen los pelos hacia la capa de flor.
Al desprender la piel, el primer corte se hace a lo largo del centro de la barriga. La piel que cubría la espalda
y costados del animal ocupa la parte central de la pieza, es decir, el crupón, y los dos costados, o flancos, son
de la barriga (faldas). Después queda el cuello y la culata.
Las fibras van entrelazadas entre sí en todas las direcciones, aparentemente desordenadas, pero
construyen un entrelazado indestructible (non-woven). Son fibras finas y compactas en la zona de la flor,
que se agrandan y se esponjan en la parte interior o corium. Eso hace que la piel aisle y también respire.
Las fibras de ambos lados se comportan igual y se estiran igual (flor y carne). Si no van igual, se pueden
separar las dos capas.
3.2. FIBRAS
Están constituidas por una proteína llamada colágeno, proteína fibrosa que ha sido hallada en todos los
organismos multicelulares y es la más abundante en los mamíferos, donde alcanza un 25% de su
composición.
Cuando la piel es desprendida del animal, sus fibras colagénicas contienen un 60% de agua, la cual es
necesaria para mantener su flexibilidad, pero, con tal cantidad de agua, entran fácilmente en
fermentación. Secándolas se evita esta fermentación; pero las fibras, y toda la piel, quedan duras,
córneas y frágiles; en resumen, queda un material inútil.
Con la curtición se provoca la fijación química de productos que estabilizan el colágeno, que deja de ser
fermentable y queda con tanta o más flexibilidad que cuando era un tejido vivo. Podemos decir, por
tanto, que una piel curtida está formada por un entretejido féltrico de fibras colagénicas estabilizadas
químicamente.