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Edad media
A pesar de que Bizancio fue regido por la ley e instituciones políticas romanas y su
idioma oficial era el latín, el griego también se habla, y los estudiantes recibieron la
educación de la historia griega, la literatura y la cultura.
El legado del Imperio bizantino ha dejado una rica tradición de arte y literatura.
Además políticamente tuvo una gran importancia como “barrera” entre los estados
medievales de Europa y la amenaza de invasión de los pueblos asiáticos.
En todo caso, el final del Imperio Bizantino supuso un duro golpe para la
Cristiandad Occidental. No solo desaparecía un símbolo político, ideológico,
religioso y cultural que había sido referencia durante milenios, sino que significaba
que el peligro otomano ya no tenía apenas ninguna barrera que le separara de
Europa. De hecho, los enfrentamientos entre diferentes ejércitos cristianos y el
poder turco fueron constantes durante las siguientes décadas, llegando a sitiar la
célebre ciudad de Viena en varias ocasiones, la última de ellas más de dos siglos
después de la caída de Constantinopla, en 1683. Este impacto convirtió su
reconquista en una ambición constante pero, aunque el papa Pío II llamó a todos
los líderes cristianos a una Cruzada para reconquistarla en 1459, esta nunca se
llevó a cabo.
Pese a los deseos expresados en algunos escritos y cantados en la literatura de
los años posteriores, nunca se realizó, durante la Edad Moderna, ningún intento
serio de reconquistar Constantinopla, especialmente cuando Europa ya tenía
suficientes problemas solo para evitar que los otomanos conquistaran más
terreno. Además, la idea de la Reconquista de Tierra Santa siempre tuvo un lugar
predominante en el imaginario colectivo de los siglos posteriores, relegando la
idea de la salvación de Constantinopla a un segundo plano. Pero nunca se olvidó.
Sin embargo, los griegos nunca lograron este objetivo y fueron derrotados en
esta contienda, siendo obligados por los hechos posteriores a abandonar todo lo
relacionado con el proyecto Megali. Sin embargo, algunas corrientes e ideologías
griegas todavía defienden la unión política de aquellos territorios de origen étnico
griego y que muchos territorios vinculados al antiguo Imperio Bizantino (incluida la
actual Estambul) deberían formar un complejo grupo unido.
La Cultura Arabe
se ubicó en Arabia, una península situada entre el Mar Rojo y el Golfo Pérsico, al
suroeste de Asia. Por su clima árido, Arabia es un desierto donde la agricultura sólo
es posible en algunos lugares de la costa y en los oasis del interior.
Hasta el siglo VII, la Península de Arabia estuvo apartada de los grandes centros
históricos: sólo era un lugar de paso de las rutas de caravanas que venían de
Oriente trayendo especias, sedas y otras mercancías.
Los árabes que habitaban la península era de raza semita. La mayoría
eran beduinos: nómades dedicados al pastoreo de cabras y camellos. Por eso
existían pocas ciudades en Arabia: Yatrib y la meca eran los centros comerciales más
importantes.
Organizados en tribus rivales, los árabes no formaban un país. Cada tribu tenía sus
propios intereses y sus propias creencias; algunos era fetichistas; otros, en cambio,
politeístas. Sin embargo, la mayoría le rendía culto a una misteriosa piedra: la Piedra
Negra, en el santuario de la Kaaba, en la Meca. Este rudo pueblo estuvo destinado a
difundir una brillante civilización desde que fue unido por una religión común
predicada por un profeta: Mahoma.
Alá y el Corán
Aunque la tradición le ha atribuido a Mahoma una piedad devota desde muy joven,
Mahoma no tuvo una decisiva inspiración religiosa hasta los 40 años. A esa edad,
cuenta la tradición que el arcángel Gabriel le comunicó las revelaciones de Alá. Estas
revelaciones le fueron hechas en prosa rimada y en intervalos hasta su muerte.
Luego, reunidas todas, recibieron el nombre deCorán. El Corán, que es el libro
sagrado de los musulmanes, esta dividido en 114 capítulos, llamados suras o azoras.
Contienen los dogmas que deben aceptar creyentes y las leyes que constituyen la
base del derecho islámico. Entre otras cosas el Corán prohibe tomar bebidas
alcohólicas, comer carne de cerdo, el juego de azar y el uso de imágenes.
La Guerra Santa
El Corán estableció la Guerra Santa como difusión del Islam. La expansión del Islam
se produjo en un breve lapso: en poco más de cien años, las conquistas de Mahoma
se extendieron por gran parte de Asia, norte de África y la Península Ibérica, a la que
los musulmanes llegaron el año 711 d.C.
Camino a la Meca
En un cruce de caminos, en las proximidades de un rico manantial, los árabes
levantaron una pequeña ciudad: la Meca. En esta ciudad se venera hasta la
actualidad a una piedra negra en la que se apoyó el padre de todos los árabes:
Ismael, hijo de Abraham. Cuenta la historia que esta piedra se encuentra en una
construcción llamada la Kaaba, que significa la casa cuadrada. Antiguamente, era
costumbre que todos los árabes hicieran una peregrinación anual a la Meca para
visitar la Kaaba. En la actualidad, todo árabe que se aprecie acude al menos una vez
en su vida a este santuario.
Kaaba
La administración de un Imperio
Al frente del enorme Imperio Islámico o Árabe se encontraba el califa, que era el
sucesor de Mahoma y el representante de Alá.
El Corán encomendaba al califa ordenar bien y prohibir el mal. Su autoridad era total
en el aspecto religioso y también en el político.
El cargo de califa fue electivo en un principio: luego, los Omeyas lo hicieron
hereditario.
La gran extensión del imperio hizo necesario crear una amplia administración, que
se inspiró en modelos bizantinos y persas:
En las provincias, los gobernadores, llamados valies o emires, tuvieron la autoridad
civil y con le tiempo, incluso militar.
La administración central, los visires o ministros eran los encargados de la
dirección de los principales servicios y colaboraban con el califa. En España existió,
entre el califa y el visir, una figura intermedia, la del hayib o primer ministro.
Para la administración de justicia, los califas nombraron jueces o cadíes en todas
las ciudades del imperio.
El ejército aseguró las grandes conquistas: gozaban de una organización excelente,
en la que la caballería era el principal contingente. Con los Omeyas se reclutó
estrictamente entre los árabes. Los califas Abasidas introdujeron ya en él a
extranjeros y, a partir del siglo X, a soldadosmercenarios.
Las ciudades árabes
Luego de la religión, la segunda característica de la cultura árabe fue su enorme
desarrollo urbano. Pese a su origen nómade, los árabes se acostumbraron
rápidamente a la vida urbana. Por eso, en contraste con los que ocurrió con la Europa
cristiana, en la cultura árabe las ciudades florecieron por todas partes. Las ciudades
árabes fueron fundamentalmente centros mercantiles. S u vida giraba alrededor de la
mezquita, que era el lugar donde se oraba, y del zoco o mercado. Cerca de la
mezquita se hallaba la alcaicería, donde se almacenaban los productos preciosos del
exterior, y en las ciudades más importantes se encontraba la casa de la moneda y el
mercado de cambios. Alrededor de este núcleo se entrecruzaban las coloridas y
laberínticas calles comerciales y también las viviendas.
Bagdad
Los Abasidas trasladaron la capital a Bagdad. A partir de ese momento, Bagdad se
convirtió en la ciudad más esplendorosa y poblada de Imperio Árabe, solo comparable
a la capital delImperio Bizantino, Constantinopla. Bagdad, actual capital de Iraq, está
a orillas del río Trigris, en una zona muy fértil en la que se cruzaban las grandes rutas
comerciales de Asia. Era, en ese entonces, un importante puerto fluvial. Bagdad
poseía dos murallas y estaba defendida por 28 torres. Se accedía a ella por cuatro
puertas situadas en los cuatro puntos cardinales.
Médicos de
la Cultura Arabe
El arte Árabe
Entre otras cosas, el Corán prohibió el uso de imágenes religiosas. Y aunque no todos
los califas cumplieron con esta prohibición, el arte árabe se redujo, mayoritariamente,
al campo de laarquitectura.
La necesidad de realizar la oración común los viernes, ordenada por Mahoma, originó
el monumento clave: la mezquita, que era el lugar donde se realizaba la plegaria
comunitaria.
En todas las mezquitas árabes predomina la anchura sobre la longitud y abundan las
columnas, pero no existe unidad de estilos en los elementos empleados (arcos,
capiteles, decoración), que varían en cada país.
Sobresalen sin embargo, ciertas características:
El uso de la cúpula, aprendida de Bizancio.
El empleo del arco de herradura, usado por persas y reino visigodo.
El predominio de los elementos decorativos que se aplicaban a los muros: placas
de piedra, tableros de yeso o cerámica vidriada.
Las Mezquitas
En árabe mezquita se dice masdchid, que significa lugar de adoración. Y es que a
diferencia de los templos cristianos, los santuarios musulmanes son centros de
oración, y no la casa de Dios. La mezquita ordinaria era un simple patio, en el que se
señalaba un muro llamado quiblaorientado a la Meca, con un pequeño ábside,
el mihrab, que indicaba dicha dirección. Luego, se cubrió parte de este patio y se
añadieron el minbar, que es el púlpito para el imán, encargado de dirigir la oración; y
el minarete, una torre desde la cual el almuédano, sacerdote musulmán, convoca a la
oración. Para evitar las idolatrías, el Islam prohibe cualquier representación humana o
animal en las mezquitas.
Mezquita de la Roca
El monumento más antiguo que se conserva del Islam, es la mezquita de Omar, en
Jerusalén. Construida en el siglo VII por el califa Omar, sucesor de Mahoma, es
conocida también con el nombre de Mezquita de la Roca. Esto se debe a que en su
interior se venera una roca que la tradición lo relaciona con el lugar de sacrificio de
Isaac, el hijo de Abraham, honrado por igual por cristianos, judíos y musulmanes. A lo
largo de los siglos era, también, aquella desde la cual el profeta Mahoma había
efectuado su milagrosa ascensión al cielo.Mezquita de la Roca
El Imperio Carolingio fue el Imperio de Carlomagno o Carlos el Magno, el cual
produjo un verdadero renacimiento de la época. Los elementos procedentes del
Cristianismo, del mundo bárbaro y de la cultura greco-romana se entremezclaron
para dar origen a nuestra actual cultura occidental.
Unos de los más importantes reinos germanos fue el reino franco, unificado
por Clodoveo. Con él se inició el reinado de la dinastía merovingia, nombre dado en
honor de su abuelo Meroveo.
Al morir Clodoveo, el año 511, el reino se dividió en cuatro: Neustria al oeste de
Francia; Austrasia al este; Borgoña en el centro sur yAquitania al sudoeste. Sin
embargo, las luchas entre los merovingios llevaron, poco a poco, a que éstos
perdieran prestigio y poder, por eso se les llamo los reyes holgazanes.
Ante la decadencia de los reyes, los nobles se convirtieron en los verdaderos
detentores del poder. Ellos recibieron el título de mayordomos de palacio. A
principios del siglo VII, los mayordomos de Austrasia, de la familia Heristal, obtuvieron
supremacía.
A esta familia perteneció Carlos Martel, quien detuvo el avance de los árabes en la
batalla de Poitiers (Francia, 732), y su hijo Pipino, el Breve, que destronó al último de
los reyes merovingios el año 751, unió nuevamente el reino y se coronó rey de los
francos. Entonces concluyó la dinastía de los merovingios y se inició la dinastía
carolingia. Dentro de esta familia nació Carlomagno, el primer rey germano que
intentó reconstruir el Imperio Romano de Occidente.
El Rey Carlomagno
En el año 768, Pipino dividió su reino entre sus hijos Carlos y Carlomán. Sin embargo,
tres años después, esté último murió y Carlos heredó la totalidad del reino.
El nuevo rey franco fue conocido como Carlomagno que significa Carlos el Grande y
fue uno de los monarcas de mayor prestigio de la Europa medieval.
Carlomagno
El renacimiento Carolingio
Otros elementos de la dominación política de Carlomagno fue la cultura. En esos
tiempos era difícil encontrar a alguien que supiera leer y escribir: el propio
Carlomagno era analfabeto.
Por esta razón, el emperador impulsó la apertura de escuelas para la formación de
funcionarios públicos y religiosos. Una de ellas fue la famosa Escuela Palatina, que
funcionaba en Aquisgrán y que se destinó a la instrucción de los futuros funcionarios
del estado.
También se fundaron escuelas en las iglesias y en los monasterios, que llegaron a
conformar importantes bibliotecas, en las cuales el mundo occidental conservó una
gran parte de la tradición cultural latina.
A fin de impulsar este movimiento de renacimiento cultural, Carlomagno se rodeó de
figuras de relieve, como el inglés Alcuino de York y el francés Eginardo, que escribió
su biografía. También se preocupó por las artes: mando construir numerosas
iglesias que imitaron el estiloromano y bizantino como, por ejemplo, la capilla del
palacio de Aquisgrán.
El denominado renacimiento carolingio produjo una serie de obras que forjaron el
fundamento cultural de la Edad Media. Sin embargo, a pesar de su importancia, este
renacimiento solo afectó a un número muy limitado de personas: a los nobles y al
clero.
Sociedad en el Imperio Carolingio
Cuando hablamos de feudalismo nos referimos al sistema político, social y económico que
surgió enEuropa occidental a partir del siglo IX y que se consolidó plenamente entre el siglo
X y el siglo XIV. A partir del siglo XV, se abre un período de transición, donde seguían
vigentes muchos rasgos delsistema feudal al mismo tiempo que se iban desarrollando las
condiciones para el posterior surgimiento del sistema capitalista. Veamos a continuación en qué
consiste exactamente el sistema feudal.
EL SISTEMA FEUDAL
En el sistema feudal, el poder político estaba encabezado por un rey, pero éste era un
gobernante con muy poco poder. De hecho, eran los grandes nobles los que tenían el
poder, mandando cada uno en sus tierras (llamadas dominios, feudos o señoríos). Por eso se
dice que el feudalismo se caracteriza por la existencia de una “soberanía fragmentada” o lo que
es lo mismo una “fragmentación del poder político”.
Como podéis ver en el mapa superior de Francia en el siglo XI, las tierras que efectivamente
controlaba el rey (en celeste) eran muy pocas, el resto estaban bajo el dominio de condes,
duques, vizcondes y señores feudales.
Uno de los rasgos que caracteriza al feudalismo es que la nobleza (la clase social dominante)
ejerce un monopolio exclusivo de la ley y la justicia. Esto quiere decir que sólo los miembros
de la noblezapodían imponer la ley y la justicia. En contrapartida, los campesinos no podían
acceder a estos privilegios.
Por otro lado tenemos que explicar que la concesión de feudos o territorios que el monarca
otorgaba a los nobles o vasallos que hubieran destacado en la guerra o en otra forma de
servicio era común y el modo de reconocer el valor de los caballeros o nobles que acudían a la
batalla. Esta donación no obedecía solamente a la generosidad de los soberanos, sino que
constituía una manera de asegurar la defensa y la unión del reino. Su entrega se suscribía
durante la realización de un acto de gran solemnidad que se dividía en tres etapas: homenaje,
juramento de fidelidad e investidura.
RELACIONES DE SERVIDUMBRE
El señor feudal explotaba las tierras que tenían y por ello recurrían a los campesinos que eran
los que hacían el trabajo y vivían dentro del señorío, además de estar obligados a ello. E
sto se debía a que cuando el Señor Feudal recibía las tierras, recibía también derechos sobre sus
habitantes. Se llama, entonces, “Relación de servidumbre” a la relación que se establece entre
cada señor feudal y los campesinos (siervos) de sus tierras.
RELACIONES DE VASALLAJE
Estas eran las relaciones que se establecían entre se establecían entre un noble de mucho poder
(Señor Feudal) y otro noble de menor poder (vasallo).
En virtud de la relación de vasallaje, el Señor Feudal le daba al vasallo: protección,
mantenimiento, y el dominio sobre un conjunto de tierras (llamados feudos o señorío) y sobre
sus habitantes (siervos) que estarán obligados a trabajar para él.
En contrapartida, el vasallo tenía que proveer a su Señor apoyo militar y fidelidad.
En España, el feudalismo no dejó su huella hasta la mitad del siglo XII, llegando a conquistar el
país desde los reinos cristianos hispánicos hasta el califato de Córdoba. Durante esta época, el
poder de los reyes, del clero y d los nobles era prácticamente absoluto.
La cesión de los feudos a mano de los nobles llegaba sólo a los caballeros que rindiesen
homenaje, juramento y sumisión, ya sea de manera social, política y militar. En su forma más
clásica, el feudalismo occidental asumía que el Rey, príncipe, duque, marqués o conde
soberano era dueño de las tierras, no por títulos ni linaje, sino porque las tierras se recibían “de
nadie sino de Dios”.
El príncipe cedía los feudos a sus barones a cambio de unos simples términos, más laboriosos
que a los caballeros. Por ejemplo; si un monarca otorgaba un feudo de doce señoríos a un noble
a cambio de doce caballeros, el noble podía ceder a su vez doce de los señoríos recibidos a
otros tantos caballeros, con lo que podía cumplir la prestación requerida por el rey. Un noble
podía mantener todos sus feudos bajo su dominio personal y, al mismo tiempo, mantener a sus
caballeros en su señorío a costa de sufragar las prestaciones debidas a su señor. Veamos a
continuación los distintos tipos de feudas que se podían encontrar durante la Edad Media.
El feudo no era sólo el dominio de un terreno bajo unas condiciones. Dependiendo de qué
condiciones hablamos, sería un tipo diferente de feudo. A continuación, os enumeramos los
diferentes feudos que había.
El estado, tenía la costumbre de entregar la percepción de las tasas de los oficios, de manera
que se sacaban un beneficio importante, ya que se concedía una especie de arriendo, en donde
todos salían beneficiados.
Por supuesto, todos tienen cosas en común, pero dependiendo de las diferencias que presentan,
se les clasificaría en uno de estos tipos de feudos. Parece complicado y hasta rebuscado para
aquella época, pero necesitaban las características de alguno determinado, para saber qué
condiciones tenía y si podían ser alteradas.
Ahora que sabes los tipos de feudos que había, podrías hacerte una idea de cómo eran los
tratos en laEdad Media. Sin embargo, como todo en la vida, esta época también llegó a su fin,
un final propiciado por una serie de factores que pasamos a analizar.
El absolutismo de los reyes comenzaba a ser patente en los tronos de Europa, consolidándose
así los gobiernos que defendían los privilegios de la nobleza (tal y como se hacía en los siglos
XV y XVI) frente a una burguesía que miraba con ansias el poder. Eso marcó el paso medieval
al mundo moderno. La presencia del puritanismo también fue fundamental, ya que intervino en
la vida política y consiguió desatar las revoluciones de las clases bajas.
El conocimiento del periodo feudal está rodeado de mitos y de creencias erróneas que han
sido propagadas por la literatura, el cine y la televisión. Algunos de estos mitos son tan
populares que se han convertido en partes ineludibles del imaginario colectivo relacionado con
la edad Media. Sin embargo, los historiadores han demostrado que muchos de ellos no son
verdaderos o han sido enormemente exagerados, por lo que a continuación queremos
presentarte la explicación real de algunos de ellos.
El cinturón de castidad: Otro de los mitos relacionados con la sociedad feudal y con la Edad
Media en general es el del uso del cinturón de castidad en las mujeres para mantenerlas
sometidas y para asegurar su fidelidad, provocándoles con su utilización todo tipo de
sufrimientos. Supuestamente los maridos utilizarían este objeto cuando se iban a la guerra o se
tenían que ausentar por cualquier razón, asegurándose así de la imposibilidad de que sus
respectivas mujeres mantuvieran relaciones sexuales con otros varones. Sin embargo, no se
tiene constancia real de que ningún dispositivo de este tipo llegase a utilizarse nunca.
Las pocas referencias que se tienen de ellos se consideran más metafóricas que reales y
proceden en su mayor parte de la época renacentista, por lo que se considera que nunca fueron
utilizados durante la Edad Media. Por otra parte, no se conservan ejemplos anteriores al siglo
XIX y los pocos que se afirma que proceden de épocas anteriores han sido puestos en cuestión
por los historiadores. Actualmente se afirma que los cinturones de castidad de hierro tan
presentes en el imaginario colectivo nunca existieron ni fueron utilizados durante la época
feudal y que, como mucho, algunas mujeres utilizaron algún tipo de protección de cuero con
algunas similitudes para dificultar las violaciones en periodos de guerra, en momentos en los
que había tropas o acuartelamientos en sus ciudades.
La Iglesia acabó con el progreso científico: Este mito en particular necesita una explicación
algo más elaborada. Sin duda alguna, durante la época medieval, la religión estaba presente en
todos los aspectos de la vida, incluyendo las diferentes esferas del conocimiento. Sin embargo,
también es cierto que, tras la caída del Imperio Romano, los monasterios y las catedrales se
convirtieron en los lugares donde se conservaron todos los datos vinculados al conocimiento
antiguo y fueron en sus bibliotecas y comunidades donde se continuaron leyendo, examinando
y explicando los conocimientos científicos antiguos. Asimismo, las personas vinculadas al
ámbito eclesiástico eran prácticamente las únicas que sabían leer y escribir, por lo que la
inmensa mayoría de las producciones culturales estuvieron en manos de la Iglesia hasta el
renacer del mundo cortesano y de las ciudades ya a finales de la época medieval. De hecho, la
muchas universidades fueron creadas por la Iglesia y protegidas por ella