Economía agrícola

Cultivo de arroz.

Economía agrícola o economía agraria es la rama de la ciencia económica que estudia

la especificidad del sector agropecuario y sus múltiples interrelaciones con el conjunto de
la economía.1

Índice
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 1Visión
 2Historia y campos de estudio
o 2.1Renta del suelo
o 2.2El espacio agrario
o 2.3Mercados agropecuarios
o 2.4Escala de la producción
o 2.5Política económica
 3Referencias
 4Véase también

Visión[editar]
La economía agrícola aplicó originalmente los principios de economía a la agricultura, y la
ganadería una disciplina conocida como «agronómica». La agronómica como rama de la
economía se ocupó específicamente de uso de tierra y la aplicación de los métodos
económicos para optimizar las decisiones tomadas por los productores agropecuarios. Se
centró en cómo maximizaba el rendimiento de las cosechas a la vez que se sostenía
el ecosistema del suelo. A lo largo del siglo XX la disciplina se amplió y su alcance actual
es mucho más amplio. La economía agrícola incluye hoy una variedad de áreas aplicadas,
teniendo considerables intersecciones con la economía convencional.2
Dentro de la economía agrícola puede ubicarse la disciplina de los agronegocios que se
focaliza en las transacciones entre los diferentes eslabones de las cadenas de valor
agroindustriales. Los trabajos pioneros de Ray Goldberg de la Universidad de Harvard,
basados en el modelo de insumo-producto de Leontieff, introdujeron la visión
neoinstitucionalista a esta disciplina. El argentino Manuel Alvarado Ledesma contribuyó al
desarrollo de esta disciplina con sus publicaciones ligadas al análisis de las cadenas de
valor y al modelo de red que hoy caracteriza la actividad agrícola extensiva en América del
Sur.
Actualmente, la Asociación Internacional de Economistas Agrícolas (IAAE, por sus siglas
en inglés) agrupa a los especialistas del ramo en todo el mundo. Fue fundada en 1929 en
la Primera Conferencia Internacional de Economistas Agrícolas en Dartington Hall.
Historia y campos de estudio[editar]
Un precursor de la economía agrícola, con el enfoque del productor agrícola, fue Olivier de
Serres (1539-1619), en su obra fundadora de la Agronomía, Le Théatre d'agriculture et
mesnage des champs.
Renta del suelo[editar]
Los economistas propiamente dichos se ocuparon más al principio de las interrelaciones
del sector con el sistema económico, problema abordado por François Quesnay (1694-
1774) en el Tableau économique, modelo fisiócrata según el cual solamente las
actividades del sector primario, como la agricultura, son productivas y generan la renta al
propietario de la tierra y las ganancias al otro sector, comercial, financiero e industrial.
Posteriormente el tema de la renta del suelo centró muchas de las discusiones sobre
economía agraria. Adam Smith (1723-1790) consideró que la tierra como bien escaso
genera una renta semejante a la de todo monopolio.3 David Ricardo (1722-1823) afirmó
que la renta era la porción del producto de la tierra que se paga al propietario por el uso de
"las fuerzas originarias" del suelo y por tanto varía según la calidad y ubicación del
terreno.4
Karl Marx optó por distinguir entre la "renta absoluta" que resulta de la concentración de la
propiedad de la tierra y la "renta diferencial" que resulta de la calidad y localización del
suelo.5
Henry Charles Carey (1793-1879) desde Estados Unidos cuestionó las tesis de Smith y
Ricardo sobre la renta en cuanto que consideró que siempre habría disponibles tierras de
calidad y tecnología que permitiera producir más.6 Carey mostraba como alternativa al
modelo europeo, el modelo estadounidense de tierras disponibles y proteccionismo. El
italiano Francesco Ferrara (1810-1850) acogió las tesis de Carey sobre la renta y la
asimilación de la tierra a una mercancía cualquiera que solamente se valoriza por el aporte
del capital y el trabajo, pero abogó por el libre comercio y las extensión de los análisis
de mercado a la economía agraria.1
El espacio agrario[editar]
Artículo principal: Teoría de la localización de von Thünen
Véase también: Medio rural

Modelo de von Thünen de usos del suelo agrícola. El punto negro representa una ciudad.
1) Agricultura intensiva (en blanco).
2) Bosques para leña.
3) Agricultura extensiva, campos de cultivo.
4) Ganadería extensiva.
Johann Heinrich von Thünen (1783-1850) hizo un aporte decisivo a la economía agrícola
con su teoría de la localización, basada en el supuesto según el cual, si la actividad
agrícola se pudiese concentrar, como la producción industrial, se situaría cerca del
mercado, enfatizando la importancia de la renta de localización, que sin negar otros
factores, postulaba como elemento más importante para configurar el territorio
agropecuario. El estudio de la geografía rural hoy tiene en cuenta por una parte que una
nueva ruralidad ha determinado la importancia de actividades no agropecuarias en el
campo, como la minería y otras actividades extractivas, grandes obras
de infraestructura como las represas hidroléctricas y otros megaproyectos, que
frecuentemente se convierten en núcleos de la actividad económica y el ordenamiento del
territorio y llegan a desplazar a las comunidades de agricultores o ganaderos.
Mercados agropecuarios[editar]
Artículo principal: Teorema de la telaraña
Un campo de la economía agropecuaria es el de la especificidad de los mercados del
sector. Al principio simplemente se estudió la aplicación de las leyes de la oferta y
la demanda; sin embargo, el fenómeno esencial de la formación de precios en telaraña fue
descrito en 1930, en forma independiente, por Henry Schultz,7 Jan Tinbergen8 y Umberto
Ricci.9 Cuatro años después, Nicolás Kaldor10 llamó la atención sobre estos análisis, que
denominó de "telaraña", y mostró su relación con la determinación del equilibrio en
aquellos casos en que los ajustes son completamente discontinuos. Wassily Leontief.11 La
formulación del teorema en 1938, correspondió a Mordecai Ezekiel.12 Sobre este cimiento
se ha ido construyendo una teoría de los mercados agrarios que busca determinar sus
características fundamentales y tendencias evolutivas.13
El fenómeno del alza mundial de los precios de los alimentos, correlacionado con la
expansión de la producción de agrocombustibles y las transacciones a largo plazo, obliga
hoy a combinar los modelos de telaraña con los análisis generales mundiales de los
mercados y las finanzas.
Escala de la producción[editar]
Los economistas aplicaron los postulados clásicos de economía de escala al sector
agropecuario para predecir el triunfo de la gran producción en el sector, como en el resto
de la economía, tan solo limitada por la ley de los rendimientos decrecientes, es decir por
la proporcionalidad en el incremento de los distintos factores productivos. Esto que fue
especialmente cierto en el caso de la agroindustria, pero Thünen mostró sin embargo,
datos empíricos que mostraban un incremento de pérdidas a medida que se aumentaba la
extensión de las propiedades rurales. Este fenómeno podía ser causado por los
rendimientos decrecientes, pero Karl Kautsky (1898)14 demostró que el avance tecnológico
permite instaurar la ganadería y agricultura intensivas que logran alta productividad en
pequeñas extensiones y además, cómo el latifundio constituye una traba para la
innovación tecnológica al imponer rentas del suelo muy altas, por lo cual "la gran
explotación no es necesariamente la mejor". Vladimir Lenin (1907)15 consideró que la gran
producción agropecuaria puede establecerse a partir de grandes propiedades como en el
modelo inglés o alemán (junker) o a partir de las explotaciones de los granjeros libres del
pago de renta de la tierra, como en el modelo estadounidense del siglo XIX (farmer) y
consideró más rápido y eficaz el modelo democrático estadounidense.
Alexander Chayanov (1888-1937) estudió la especificidad de la economía campesina, la
organización de la unidad productiva familiar; sus objetivos y planes; la circulación de
capital y riqueza dentro de ella; la relación entre tierra, capital, trabajo y familia; las
consecuencias de todo ello para la economía nacional e internacional y la articulación de la
economía campesina con el conjunto económico.16 La investigación de Chayanov
contribuyó revalorar el aporte de los campesinos a la economía y explicar la heterogenidad
de las formas de producción agropecuarias contemporáneas.
En contraste, Jacob Viner (1950) concibió la agricultura campesina como uno de los
factores de atraso que generan pobreza.17 Discípulos suyos concretaron una visión del
campesino como agricultor primitivo que constituye una competencia insalvable para la
mecanización agrícola y para la movilización de mano de obra hacia la industria.18 Esta
visión se enfrentó en América Latina, Asia y África con las tesis y propuestas del desarrollo
basado en la reforma agraria, que tuvo exponentes notables en el chileno Jacques
Chonchol y el colombiano Antonio García Nossa. El sueco Gunnar Myrdal (1957) ha
respondido a la visión de Viner, recalcando la importancia de reducir la brecha entre
pobres y ricos y de considerar los riesgos y compensar los impactos que para los países
subdesarrollados conllevan las relaciones comerciales con los países desarrollados.19

Vandana Shiva en Colonia, 2007.

Más allá del debate sobre la redistribución de la propiedad de la tierra, Vandana

Shiva (2006) ha cuestionado todo el modelo de gran producción agropecuaria y el cambio
tecnológico que lo ha acompañado -la revolución verde- y
ha contabilizado los costos ambientales y otros costos no pagados por los agronegocios,
que al permitir el consumo gratuito de recursos garantizan una rentabilidad privada a costa
de un enorme costo social e impacto ambiental.20
Política económica[editar]
Todos las polémicas teóricas han confluido en el plano de la política económica. A
comienzos del siglo XX en Estados Unidos aumentó progresivamente la influencia de las
tesis de Carey sobre la necesidad de intervención del estado para fomentar la producción
agropecuaria y remover los obstáculos que impiden el progreso de las comunidades y
naciones.21 Henry Charles Taylor (1873-1969) estableció por primera vez un departamento
de Economía Agrícola en 1903, en la Universidad de Wisconsin-Madison, que publicó
regularmente un boletín de la disciplina y se convirtió en un baluarte para la política
económica del estado de Wisconsin.Taylor trabajó en el Departamento de Agricultura de
Estados Unidos desde 1919, fundó allí la oficina de economía agrícola y el servicio de
investigación agrícola y de mercados, fortalecidos en las décadas siguientes.
En 1926 debió regresar a la vida académica al rechazar el gobierno la política de
sustentación de precios y subsidios que el Secretario del Departamento de Agricultura
proponía para enfrentar la crisis agrícola. Sin embargo, tanto los servicios de información e
investigación como las políticas de precios y subsidios se impusieron en la vida posterior
del país, tras la Gran Depresión y el establecimiento del New Deal y fueron repicados
después de la II Guerra Mundial en Europa y Japón.
También los años 20 a 30 fueron escenario de las grandes polémicas sobre política agraria
en la Unión Soviética. Sistemas económicos diferentes pero interrogantes similares sobre
el papel de la pequeña y la gran producción y el papel del estado para pasar de una a
otra. Evgeni Prebrazhenski (1926) defendió la colectivización rápida del sector
agropecuario en aras de una "acumulación originaria socialista".22 Chayanov en cambio,
esde el Instituto de Investigación Científica de la Economía Agrícola defendía el papel de
la economía campesina en el nuevo sistema. En medio de vaivenes se impuso desde 1929
la colectivización forzada.
En otras partes el debate de las visiones de Myrdal y Viner repercutía de una u otra forma
en las políticas agropecuarias. Theodore Schultz (1902-1998), notable economista agrario,
autor de La organización económica de la agricultura (1953)23 y de Modernización de la
agricultura (1964)24 examinó la economía de desarrollo como problema relacionado
directamente con la agricultura25 Schultz contribuyó además a instituir
la econometría como herramienta para el análisis de la economía agrícola; él observó en
un notable artículo en 1956, que el análisis del abastecimiento agrícola estaba "arraigado
en arena movediza" y era necesario darle bases sólidas para que fuera acertado.26
Actualmente, los debates se centran en la política agropecuaria global, la combinación de
los subsidios a las exportaciones agropecuarias de los países desarrollados y el libre
comercio con el consiguiente incremento de las importaciones de alimento en los países
en desarrollo, en un escenario de alza de sus precios internacionales.fin