LA DISPONIBILIDAD NATURAL DE AGUA

EN LAS CUENCAS DE MÉXICO1

VERÓNICA BUNGE

de agua
A DISPONIBILIDAD NATURAL dad”, siendo esta última relativa al volumen miento e infiltración inferidos a partir de los del año; en contraparte, el norte de Estados

L
representa el volumen de agua neto que queda después de sustraer a la disponibi-
por año existente en un territorio. A lidad natural el volumen concesionado para
nivel nacional, ésta se calcula a usos consuntivos.
partir de la suma de la precipita- El conocimiento de la disponibilidad natu-
ción y el volumen de agua escurri- ral de agua de un territorio es fundamental
do proveniente del extranjero, para poder llevar a cabo procesos de manejo
menos el volumen correspondiente a la eva- del recurso hídrico. Los datos oficiales sobre
potranspiración y el que escurre a otros países disponibilidad natural de agua o aguas reno-
(CONAGUA, 2008). vables los provee CONAGUA. Sin embargo, por
ahora sólo han sido publica-
Disponibilidad natural media = (Pp + Importaciones) – (Et + Exportaciones)
dos a nivel de las 37 regio-
nes hidrológicas en que ha
Pp: precipitación. Importaciones: agua que escurre al territorio nacional proveniente de
otros países. Et: evapotranspiración. Exportaciones: agua que escurre del territorio dividido al país. En el ejer-
nacional hacia otros países. cicio que se presenta a con-
tinuación se interpolan estos
Recientemente, en la publicación Estadísticas valores a un total de 393 cuencas hidrográfi-
del agua en México, edición 2010, editada por cas. Debe reconocerse que algunas de estas
CONAGUA, apareció el concepto de aguas reno- cuencas son muy grandes, y que en esos
vables para referirse justamente a la disponi- casos el dato sigue siendo poco útil para el
bilidad natural de agua. La idea de incorporar manejo integral de un territorio.
este concepto obedece, por un lado, a la nece- De esta manera, la disponibilidad natural
sidad de recalcar que se hace referencia al anual de agua o el volumen de aguas renova-
volumen de agua que año con año se renueva bles para cada una de las cuencas se estimó a
vía precipitación, y por otro lado, diferenciar partir de la precipitación media anual2 de
la “disponibilidad natural” de la “disponibili- cada territorio y los coeficientes de escurri-
datos de volumen de agua escurrida e infiltra-
da que CONAGUA calculó para cada una de las
37 regiones hidrológicas ya mencionadas.
Cada región hidrológica comprende varias
cuencas; los coeficientes de escurrimiento e
infiltración de las regiones hidrológicas se
interpolaron a sus respectivas cuencas y se
multiplicaron por la precipitación media
anual de cada cuenca y su superficie total (ver
detalle en DVD).
Con fines comparativos y dada la heteroge-
neidad existente en el tamaño de las cuencas,
el valor obtenido de disponibilidad natural de
agua se dividió entre la superficie de cada
cuenca de manera que el mapa final muestra
la disponibilidad natural de agua por kilóme-
tro cuadrado.
ANÁLISIS NACIONAL
En el país, la disponibilidad natural de agua no
es homogénea a lo largo del territorio así como
tampoco lo es su disponibilidad estacional.
México se encuentra en latitudes donde la pre-
cipitación se presenta sólo en algunos meses
Unidos y muchos países de Europa gozan de
periodos de precipitación más largos (Figura 1).
Esta heterogeneidad en la disponibilidad de
agua dificulta el sistema de gestión del recurso
ya que implica un mayor costo en infraestruc-
tura de almacenamiento y drenaje de agua. Por
ejemplo, en la cuenca de México, se ha lucha-
do desde tiempos prehispánicos contra las
inundaciones y se han construido varios acue-
ductos con el fin de sacar el agua de la cuenca
que, en ciertas épocas del año, provoca graves
inundaciones (Perló y González, 2005).
Paradójicamente, al mismo tiempo se invierte
una enorme suma de dinero para traer agua de
otras cuencas a fin de poder abastecer de
manera regular a la población. Desafortuna-
damente, este suministro es bastante inequitati-
vo y los asentamientos más pobres son los más
vulnerables a los embates de las inundaciones
y a su vez, a la escasez de agua.
En cuanto a la distribución espacial del
recurso se observa que, en general, las cuencas
situadas en el centro y norte del territorio tie-
nen una baja disponibilidad natural de agua
porque la precipitación media anual de estas

46 LAS CUENCAS HIDROGRÁFICAS DE MÉXICO > La disponibilidad natural de agua

La disponibilidad natural de agua > LAS CUENCAS HIDROGRÁFICAS DE MÉXICO 47
regiones es menor a 500 mm. No obstante, es en
ellas donde se concentra una elevada propor-
ción de población y actividades económicas.
Por el contrario, en la península de Yucatán y
en el sureste en general, la disponibilidad natu-
ral media de agua es alta, y concentra a menos
del 10% de la población del país.
A pesar de esta notoria diferencia, es en el
sur y sureste donde se encuentra el mayor
número de habitantes sin acceso a servicio
de agua potable: en Chiapas y Oaxaca, alre-
dedor del 73% de la población rural y urba-
na tiene acceso a agua potable mientras que
en el Distrito Federal, Aguascalientes y
Coahuila, más del 97% de las personas son
abastecidas. Como se puede observar, el cre-
cimiento poblacional no se encuentra ligado
a la disponibilidad de recursos y la abundan-
cia de agua tampoco está relacionada con el
acceso a ésta.
La contaminación de los cuerpos de agua es
otro factor que limita la disponibilidad de este
recurso. En México, las aguas superficiales
que escurren por ríos y arroyos o que se alma-
cenan en lagos, lagunas y humedales repre-
sentan el 82% del agua renovable total del
país; el resto del agua se encuentra en forma-
ciones subterráneas. Lamentablemente, una
gran proporción de las fuentes superficiales
de agua tienen una calidad deficiente debido
a las descargas de aguas residuales sin trata-
miento que se hacen, esto sí, de manera bas-
tante uniforme en todo el país (veáse capítulo
de saneamiento). Por esta razón, el agua para
abastecimiento doméstico y público proviene
principalmente de fuentes subterráneas, las
cuales, por su mejor calidad, son comúnmente
sobreexplotadas para satisfacer también otras
necesidades como las del sector agrícola e
industrial.

Figura 1. Comparativo de precipitación media mensual en diversas ciudades.

48 LAS CUENCAS HIDROGRÁFICAS DE MÉXICO > La disponibilidad natural de agua

 La desalinización del agua de mar es una
alternativa que se ha planteado para aquéllas
regiones con baja disponibilidad natural de
agua. No obstante, las necesidades energéticas
de esta tecnología así como las salmueras resul-
tantes del proceso han sido un obstáculo para
su pleno desarrollo. Por ahora parece más via-
ble y sensato invertir en la minimización de
fugas a partir de la modernización de la
infraestructura hidráulica, tanto urbana como
agrícola, así como en la difusión de patrones de
consumo con una importante carga de concien-
cia orientada al ahorro del agua.
En conclusión, la distribución del recurso
hídrico en México es muy heterogénea, tanto
en términos espaciales como temporales y
sociales. Para tener una disponibilidad cons-
tante de este recurso se han construido embal-
ses que, si bien han logrado impulsar el des-
arrollo industrial y agrícola en lugares con
poco agua, han tenido un impacto negativo
sobre la funcionalidad de muchos ecosistemas
(véase capítulo de alteración eco-hidrológica).
Por otro lado, para lograr una mayor distribu-
ción del recurso entre la población, se ha
FOTO: CLAUDIO CONTRERAS KOOB
incrementado la infraestructura abastecedora
de agua potable y el porcentaje de la pobla-
ción con cobertura ha pasado de 75% en 1990
a 87% en 2005 (INEGI, 1990, 2000, 2005). Sin
embargo, estos esfuerzos no han mermado la
injusticia social que se gesta entorno al agua:
el agua debe ser gratuita para cubrir las nece-
sidades básicas y de ninguna manera debieran
ser las personas con menos recursos los que
paguen más por ella (Barkin, 2006).
Finalmente, la disparidad en la disponibili-
dad del recurso hídrico debe ser enfrentado
desde distintas aristas: no sólo es fundamental
considerar la gratuidad del agua para cubrir
las necesidades básicas de la población, sino
también vislumbrar el desarrollo de las regio-
nes a partir de la disponibilidad de sus recur-
sos; si se considerara el costo ambiental en los
indicadores económicos, esta situación se
daría automáticamente.
1 Se agradece la colaboración de Ricardo Martínez
Lagunes y de Eduardo Acosta Lara (CONAGUA).
2 Compendio de 40 años del Registro Meteorológico
Nacional.
ANEXO: MÉTODO EMPLEADO PARA
CALCULAR LA DISPONIBILIDAD NATURAL
DE AGUA POR CUENCA
e manera oficial, la disponibilidad natural
D de agua o aguas renovables ha sido estima-
da por CONAGUA a nivel de las 37 regiones
hidrológicas en que se ha dividido al país
(Cuadro 1 en DVD adjunto). Para calcular esta dis-
ponibilidad a nivel de cuenca, se infirieron coefi-
cientes de escurrimiento e infiltración por región
hidrológica dividiendo el escurrimiento natural
medio y la recarga natural media, dadas ambas en
hm3/año, entre la precipitación media anual dada
también en hm3/año. La suma de ambos coefi-
cientes representó el coeficiente de disponibili-
dad natural total por región hidrológica.
Cada región hidrológica comprende varias cuen-
cas; la precipitación media anual era un dato que
se tenía a nivel de cuenca. De esta manera, y con-
siderando que el coeficiente de disponibilidad
natural de las regiones hidrológicas puede interpo-
larse a sus respectivas cuencas, se procedió a mul-
tiplicar este coeficiente por la precipitación media
anual de cada cuenca y su superficie total.
La disponibilidad natural de agua > LAS CUENCAS HIDROGRÁFICAS DE MÉXICO
Por ejemplo, en el Cuadro 1 (ver DVD adjunto) se
puede apreciar que el coeficiente de disponibilidad
natural de agua de la región hidrológica del noroes-
te de Baja California es de 0.086. En dicha región
hay tres cuencas; en la cuenca 1A1, la precipitación
media anual en los últimos 40 años fue de 293 mm
lo cual significa que, en 1 m2, cayó en promedio
casi 300 mm de agua cada año. En unidades de
volumen, cayeron 0.3 m3 de agua en cada metro
cuadrado. Si la superficie de dicha cuenca es de
3,239,722,321 m2, entonces la cuenca en cuestión
recibió 971,916,696 m3 de agua al año o lo que es lo
mismo, 971.9 hm3/año. Sin embargo, un gran por-
centaje de esta agua se evapora y ello depende de
las condiciones climáticas de cada cuenca.
Considerando que las cuencas de una determinada
región hidrológica comparten un clima similar, el
volumen total de agua que precipita en una cuenca
se restringe por el coeficiente de disponibilidad
natural de agua de esa región. En este ejemplo,
dicho coeficiente es de 0.086 lo que significa que
menos del 10% del agua precipitada se escurre o se
infiltra; la mayor parte se evapora. De esta manera,
la disponibilidad natural de agua por año para la
cuenca 1A1 se estimó en 83.6 hm3/año.
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