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Somos seres gregarios, que conviven con otros miembros de la misma especie en
agrupaciones más o menos extensas. Es por ello que resulta de gran utilidad conocer los
mecanismos que operan dentro de los grupos. Dichos estudios sobre los grupos es llevado
a cabo por una parte de la psicología social llamada psicología de los grupos.
Así, desde la psicología de los grupos se exploran qué son, cómo, cuándo y dónde se crean,
su configuración y los tipos de roles y relaciones que se establecen entre sus elementos o
con otros grupos.
Como hemos dicho, la psicología de los grupos tiene al grupo como objeto de estudio.
Pero... ¿qué es un grupo? Si bien el significado de este término puede parecer obvio, lo
cierto es que a la hora de definir su objeto de estudio la psicología de los grupos o grupal
ha encontrado complejo definir los límites entre qué es y que no es un grupo.
Autores principales
Algunos de los representantes más importantes de la psicología de los grupo son Kurt
Lewin y Jacob Levy Moreno. El primero, con su Teoría de Campo, trataba de dar una
explicación sobre los procesos psicosociales que se llevan a cabo en los grupos, mientras
que el segundo, que además fue el creador del psicodrama, daba mucha importancia a la
necesidad de organizarse en colectivos para dar respuesta a necesidades grupales.
Temáticas en las que se trabaja
Dentro de la psicología grupal existen numerosos aspectos que se pueden trabajar, y estos
son los que conforman las funciones de esta rama de la ciencia de la conducta. Tanto a
nivel estructural como funcional, el grupo es un elemento complejo en el que participan
diferentes variables y procesos.
Algunas de las múltiples temáticas en las que se investiga y participa desde la psicología de
los grupos son las siguientes
1. Tipos de agrupación
No todos los grupos son iguales. De hecho, podemos encontrar un gran número de
tipologías de ellos según las características de las personas miembro o porqué o con qué
objetivo se forman.
Destaca también la existencia de grupos de pertenencia, de los que el sujeto forma parte
de forma involuntaria por características o circunstancias ajenas a su control o deseo. Por
otro lado también pueden encontrarse grupos de referencia, entendidos como aquellos
grupos a los que el individuo elige adscribirse por preferencia o coincidencia en valores,
pensamientos o creencias.
Otras tipologías las podemos encontrar vinculadas al tamaño, siendo grupos pequeños los
menores de veinte componentes y grandes los que superan dicho número, o al hecho de
que se constituyan de manera prevista o imprevista y el tipo de relación que mantengan
entre sí sus miembros, como ocurre con los grupos formales o informales.
2. Estructura básica
Conocer cómo funcionan los grupos o como se estructuran resulta de gran interés para la
psicología de los grupos. Sin embargo, no hay que olvidar analizar el motivo por el cual se
forma o que lleva a éste.
De este modo la psicología de los grupos pretende también focalizarse en qué objetivos
tienen los grupos como tales o qué buscan los individuos a la hora de formar parte de uno,
junto a cómo interactúan las metas individuales y grupales. Así, fenómenos como la
atracción hacia las personas, ideas o actividades propuestas por el grupo, la búsqueda de
pertenencia a un grupo o las necesidades individuales que se pretenden suplir mediante la
unión al colectivo serán aspectos detenidamente estudiados por esta rama de la psicología.
4. El poder: liderazgo
Las relaciones de poder dentro del grupo es otro de los elementos estudiados por la
psicología de los grupos. Y es que el poder y la capacidad de influir sobre los demás es una
constante en cualquier tipo de colectivo.
5. Relaciones de influencia
Formar parte de un grupo tiene una serie de consecuencias claras para el individuo.
Pasando por la adquisición de conocimientos y la modificación de actitudes y creencias a
incrementar o reducir mediante facilitación o inhibición social el rendimiento de su
actividad, este elemento ha de tenerse muy en cuenta tanto desde la psicología más
individual como desde la psicología de los grupos.
7. Efectos del individuo sobre el grupo
Al igual que el grupo tiene un efecto sobre el individuo, éste tiene un efecto sobre el grupo.
No hemos de olvidar que el grupo es un colectivo conformado por diferentes sujetos que
son susceptibles a modificaciones, de manera que la forma de proceder o pensar de uno de
sus miembros puede suponer una alteración de todo el sistema. Ello es visible en el antes
citado liderazgo, o en el aumento o disminución de la motivación y polarización que puede
llegar a producir un individuo de forma directa o indirecta.
La forma en que se relacionan los componentes del grupo es fundamental para que un
grupo permanezca unido, o que por lo contrario se disuelva. La atracción interpersonal, la
coincidencia de metas, la cohesión del grupo, la reciprocidad y el compromiso son algunos
de los elementos que contribuyen a explicar la salud del grupo.
El papel de cada sujeto dentro de un grupo es lo que se define como su rol. Este establece
cómo se espera que se comporte y el tipo de actividades que va a realizar. El rol puede ser
autoimpuesto o venir fijado por el entorno, pudiendo vivirse de manera egosintónica o
egodistónica. Participa en fenómenos como el poder y el nivel de influencia, la capacidad
para seguir o obviar normas y la manera en que se relaciona cada individuo con todos los
miembros del grupo y con el resto del mundo.
11. La comunicación
Por norma general un grupo no permanece aislado del resto del mundo. El grupo se
encuentra situado en un contexto determinado en el que se va a encontrar con otras
personas y agrupaciones ajenas a sus componentes, y con el que de una manera u otra va a
interactuar tanto a nivel grupal como a nivel de cada uno de sus miembros.
Estas interacciones son también una parte muy importante de la psicología de los grupos,
la cual se va a centrar especialmente en el tipo de contacto establecido, la creación de
barreras más o menos permeables entre endogrupo y exogrupo y la colaboración,
competición o conflicto entre colectivos según sus metas sean compatibles.