Las células madre de cordón umbilical

El cordón umbilical humano ha resultado ser una de las fuentes más ricas en células madre, tanto
hematopoyéticas, obtenidas de la sangre del cordón, como mesenquimales, que se encuentran en
el Tejido del cordón umbilical.

La importancia de estas células es cada vez mayor. El trasplante de células madre

hematopoyéticas comenzó a desarrollarse en los años 60 y en la actualidad es una terapia
consolidada para tratar multitud de enfermedades en niños y adultos: oncológicas, metabólicas,
autoinmunes, entre otras.

La sangre del cordón umbilical (SCU) se presenta como una fuente alternativa de células madre
hematopoyéticas frente a la medula ósea; la facilidad y rapidez para obtener una muestra
compatible y su baja inmunogenicidad han hecho que en trasplantes realizados en todo el mundo
se comience a emplear las células madre del cordón umbilical en lugar de las de médula.

Disponer de células madre de cordón umbilical en bancos especializados permite disminuir el

tiempo que el paciente debe esperar antes del tratamiento, tiempo valioso para evitar que la
enfermedad se agrave y el pronóstico empeore, ya que el proceso de búsqueda de un donante
compatible suele demorarse unos 4 meses. La sangre de cordón umbilical es de fácil extracción
tras el parto, sin requerir procedimientos dolorosos para el donante.

Gracias al uso del cordón umbilical como fuente de células madre hematopoyéticas (CMH), se han
realizado alrededor de 25,000 trasplantes de sangre de cordón umbilical en todo el mundo desde
que Gluckman et al. realizaran el primer trasplante de células madre hematopoyéticas exitoso en
un paciente con anemia de Falconi en 1989.

El cordón umbilical es también la fuente principal de células madre mesenquimales (CMM) , las
cuales poseen una gran capacidad proliferativa in vitro y se puede inducir su diferenciación en
múltiples linajes, incluidos hueso (osteoblastos), grasa (adipocitos) y cartílago (condrocitos).

Estudios recientes sugieren que las CMM podrían diferenciarse en tipos celulares no
pertenecientes a los tejidos esqueléticos, como células nerviosas, células del hígado y células
endoteliales que formarían vasos sanguíneos. Estos resultados aún no confirmados, abrirían un
nuevo campo de estudio para la medicina regenerativa. Sin embargo, esta área de estudio no esta
tan desarrollado como el de la SCU, y todos los estudios que encontramos sobre los usos clínicos
de las CMM son experimentales.

La experiencia clínica y de investigación básica nos muestra que el cordón umbilical es una fuente
de células efectivas para el tratamiento de hemopatías, especialmente en pacientes sin un
donante relacionado compatible, permitiendo un trasplante rápido y eficaz que mejore el
pronóstico del receptor.

Por tanto, la preservación de muestras de cordón umbilical humano en los bancos especializados
es fundamental para permitir la posibilidad de tratamientos 100% compatibles para pacientes que
necesiten trasplantes hematológicos, así como la continuación de investigaciones para futuras
terapias, contribuyendo finalmente a una mejora en la calidad de vida a nivel mundial.

Fuentes

1. Cairo MS, Wagner JE. Placental and/or umbilical cord blood: an alternative source of
hematopoietic stem cells for transplantation. Blood. 1997 Dec 15;90(12):4665-78
2. Sosa P, Gimeno MJ (2014) Células madre de cordón umbilical: usos clínicos y perspectivas.
Dianas 3(1): e20140904
3. Gluckman E. Ten years of cord blood transplantation: from bench to bedside. Br J Haematol.
2009 Oct;147(2):192-9.