Células productoras de insulina trasplantables junto con su propio

suministro de oxígeno
La diabetes tipo 1 se produce cuando el propio sistema inmunitario de un paciente destruye
las células de los islotes del páncreas, de manera que el cuerpo del paciente ya no puede
producir insulina, la cual es necesaria para que el cuerpo absorba el azúcar desde el torrente
sanguíneo.

Desde la década de 1960, muchos investigadores se han interesado en la posibilidad de tratar

la diabetes tipo 1 mediante el trasplante de células de los islotes, las células pancreáticas que
son responsables de la producción de la insulina cuando se incrementa la concentración de la
glucosa en sangre.

Poner en práctica esta idea ha resultado ser muy complicado. Un obstáculo es que una vez se
han trasplantado las células de los islotes, estas mueren si no reciben un suministro adecuado
de oxígeno, un suministro muy difícil de conseguir en ese escenario. Ahora, unos
investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados
Unidos, trabajando con una compañía llamada Beta-O2 Technologies, han desarrollado y
ensayado un dispositivo implantable que proporciona a las células de los islotes su propio
suministro de oxígeno, a través de una cámara que puede ser reabastecida cada 24 horas.

Tal como destaca Clark Colton (MIT), coautor del estudio, los beneficios principales de este
método son que se mantienen vivas las células de los islotes para que desempeñen su función,
no se necesita tanto tejido, y se reduce la capacidad de los implantes para provocar una
respuesta inmunitaria.

Los ensayos de estos implantes en ratas demostraron que casi el 90 por ciento de las células de
los islotes permanecieron viables durante varios meses, y la mayoría de las ratas mantuvieron
unos niveles de glucosa en sangre normales a lo largo de ese tiempo.