MECANICA DE ROCAS

Conceptos básicos de Litología

La Litología es la parte de la Geología que trata de las rocas, especialmente de su tamaño

de grano, del tamaño de las partículas y de sus características físicas y químicas.

Entendemos por roca una masa de materia mineral coherente, consolidada y compacta. Se
puede clasificar por su edad, su dureza o su génesis (ígneas, sedimentarias y metamórficas).

Cuando existen rocas masivas de un solo tipo, o con una estructura similar, la naturaleza de
las rocas puede condicionar el relieve. Los tipos de relieve por causas litológicas más
significativos son: el relieve cárstico, el relieve sobre rocas metamórficas y el relieve
volcánico.
 ROCAS ÍGNEAS

Las rocas ígneas (del latín igneus) o magmáticas se forman a partir de la solidificación de
un fundido silicatado o magma. La solidificación del magma y su consiguiente
cristalización puede tener lugar en el interior de la corteza, tanto en zonas profundas como
superficiales, o sobre la superficie exterior de ésta.

Si la cristalización tiene lugar en una zona profunda de la corteza a las rocas así formadas
se les denominan rocas intrusivas o plutónicas (de Plutón, el dios del mundo inferior en la
mitología clásica). Por el contrario, si la solidificación magmática tiene lugar en la
superficie terrestre a las rocas se las denomina rocas extrusivas o volcánicas (de Vulcano,
dios del fuego en la mitología clásica que tenia su residencia bajo el volcán Etna). Por
último, si la solidificación magmática se produce cerca de la superficie de la tierra, de una
manera relativamente rápida y el magma rellena pequeños depósitos (p.ej. diques, filones,
sills, lacolitos, etc.) a las rocas así formadas se las denomina subvolcánicas o hipoabisales.
Estas rocas también reciben el nombre de rocas filonianas, ya que habitualmente están
rellenando grietas o filones.

La clasificación de las rocas ígneas se basa en la composición mineralógica y en las

texturas; éstas últimas nos permiten establecer si nos encontramos con rocas plutónicas,
volcánicas y filonianas.
LA TEXTURA DE LAS ROCAS ÍGNEAS

GRADO DE CRISTALINIDAD

Cuando un magma se enfría muy rápidamente, y no hay tiempo suficiente para que los
átomos e iones se agrupen formando una estructura cristalina, el resultado de la
solidificación es la formación de un vidrio.
En función del porcentaje de vidrio presente en una roca podemos clasificarla en:

 HOLOHIALINAS. Son rocas que están compuestas por más del 90% en volumen
de vidrio, lo que suele ser característico de las rocas volcánicas lávicas (Ej. una
pumita o una obsidiana).

 HIALOCRISTALINAS. Son rocas que están compuestas en parte por vidrio y en

parte por cristales, sin que ninguno de estos dos componentes supere el 90% del
volumen total. Este tipo de textura suele ser característico de las rocas volcánicas
lávicas y de las rocas hipoabisales o filonianas (p.ej. un pórfido granítico).
  HOLOCRISTALINAS. Son rocas que están compuestas por más del 90% en
volumen de cristales, lo que suele ser característico de las rocas plutónicas (p.ej. un
granito).

TAMAÑO DE LOS CRISTALES

En función del tamaño de los cristales de una roca ígnea se pueden establecer dos tipos
texturales:

 FANERÍTICA, del griego phaneros (visible). Es aquélla roca en la que los cristales
pueden reconocerse a simple vista. Este tipo de textura se da en rocas que han
sufrido un proceso lento de enfriamiento, es decir que han perdido calor de una
forma gradual y lenta. Es típica de rocas intrusivas (plutónicas). Se pueden
distinguir varios tamaños de grano dentro de este grupo:
o grano muy grueso, cuando los granos tienen un tamaño mayor de 30 mm

o grano grueso, cuando los granos tienen tamaños entre 30 y 5 mm

o grano medio, cuando los granos tienen tamaños entre 5 y 2 mm

o grano fino , cuando los granos tienen un tamaño menor de 2mm, pero son
visibles

 AFANÍTICA, el prefijo a- indica negación, a phaneros (no visible). Es aquélla roca

en la que los cristales no pueden reconocerse a simple vista y es necesario una lupa
o un microscopio. Una textura afanítica siempre indica que el proceso de
enfriamiento se produjo de forma más o menos rápida. Esta textura es típica de
rocas volcánicas y subvolcánicas.Se pueden distinguir dos clases dentro de este
grupo:
o microcristalinas, cuando los cristales son reconocibles con el microscopio

o vítreas o criptocristalinas, cuando los cristales no son reconocibles con el

microscopio

DISTRIBUCIÓN DE TAMAÑOS DE LOS CRISTALES

 EQUIGRANULAR. El tamaño de todos los cristales es parecido.

 INEQUIGRANULAR. En la roca existe una distribución de tamaños de grano
muy amplia. Si se representa el tamaño de los cristales frente a su frecuencia se
pueden distinguir varios tipos de distribuciones. Unimodal, cuando la distribución
 es una campana de Gauss; bimodal, cuando se pueden distinguir dos máximos
dentro de la distribución y seriada.

 PORFÍDICA. Cuando se observa una serie de cristales de gran tamaño englobados

en una matriz compuesta por granos de un tamaño sensiblemente menor, es decir,
existen dos poblaciones distintas de cristales.

En este esquema evolutivo se pueden distinguir tres grupos de minerales:

 Los ferromagnesianos denominados así por su alto contenido en hierro y magnesio

(olivino, piroxenos, anfíboles, biotita). Debido a su composición son minerales de
colores más oscuros. Forman una serie de cristalización discontinua y cristalizan en
un rango de temperaturas altas.
 Las plagioclasas. Forman una serie de cristalización continua entre la anortita y la
albita. Cristalizan también en un intervalo de temperaturas altas - medias .

 Silicatos no ferromagnesianos (cuarzo, moscovita y ortosa). Son los minerales que

cristalizan a menor temperatura. Estos minerales contienen una mayor proporción
de aluminio (Al), potasio (K), calcio (Ca) y sodio (Na), que de hierro y magnesio.

A las rocas con un alto contenido en minerales ferromagnesianos se les denomina máficas
(máficos, del latín magnesium y ferrum). Suelen tener un índice de color alto (tonalidades
oscuras). Y a las rocas con alto contenido en minerales no ferromagnesianos (cuarzo,
moscovita, feldespato K, plagioclasa y feldespatoides) se les denomina félsicas (félsico,
proviniente de feldespato y sílice). Son rocas con un índice de color bajo (tonalidades
claras).

CLASIFICACIÓN DE LAS ROCAS ÍGNEAS

La clasificación de las rocas ígneas se realiza en función de la textura y de la composición

química que presentan:
 ROCAS METAMÓRFICAS

CONCEPTOS BÁSICOS

Las rocas metamórficas son el resultado de la transformación de una roca (protolito) como
resultado de la adaptación a unas nuevas condiciones ambientales que son diferentes de las
existentes durante el periodo de formación de la roca premetamórfica. La modificación del
protolito tiene lugar esencialmente en estado sólido (s.l.), y consiste en recristalizaciones,
reacciones entre minerales, cambios estructurales, transformaciones polimórficas, etc.,
asistidas por una fase fluida intergranular. Los factores que desencadenan el proceso
metamórfico son los cambios de temperatura y presión, así como la presencia de fluidos
químicamente activos.

La clasificación de las rocas metamórficas se basa, fundamentalmente, en la composición

mineralógica, en la textura (el factor más importante es el tamaño de grano y la presencia o
ausencia de foliación) y en el tipo de roca inicial antes del producirse el proceso
metamórfico.

LA TEXTURA DE LAS ROCAS METAMÓRFICAS

GRADO DE CRISTALINIDAD (TAMAÑO DE GRANO)

En el caso de las rocas metamórficas se considera el tamaño medio de los cristales, esta
propiedad es indicativa del grado metamórfico alcanzado; un mayor grado de cristalinidad
indica que las rocas alcanzaron mayor grado metamórfico:
 BAJO. Son rocas en las cuales los cristales no son identificables a simple vista (Ej.
algunas pizarras).
 MEDIO. Son rocas en las cuales los cristales son identificables a simple vista o con
una lupa (Ej. un esquisto).
 ALTO. Son rocas en las cuales los cristales han alcanzado un tamaño notable.

FORMA y DISTRIBUCIÓN DE TAMAÑOS DE LOS CRISTALES

En este apartado se describen los principales tipos de texturas de las rocas metamórficas,
que, habitualmente, deben establecerse con la ayuda de un microscopio, no obstante el
alumno deberá de tratar de identificarlas, en la medida de lo posible, mediante la
observación de las muestras de mano.

 GRANOBLÁSTICA. El tamaño de todos los cristales es parecido y forman un

mosaico de granos con tendencia al empaquetado hexagonal, suele ser característica
de las rocas metamórficas monominerales (cuarcitas, mármoles, etc.) y de las
 corneanas, es decir, de rocas metamórficas que se formaron bajo condiciones
estáticas.

 LEPIDOBLÁSTICA. Esta definida un apilamiento de minerales planares (micas),

los cuales están orientados de forma que sus caras planares son paralelas entre sí.
Suele ser característica de las rocas metamórficas micaceas (esquisitos, micacitas,
algunos gneises, etc.).
 NEMATOBLÁSTICA. Es similar a la lepidoblástica, sólo que en este caso el
apilamiento no es de minerales con hábito planar sino acicular. Suele ser
característica de las anfibolitas.
 PORFIDOBLÁSTICA. Cuando se observa una serie de cristales de gran tamaño
(porfidoblastos) englobados en una matriz compuesta por granos de un tamaño
sensiblemente menor, es decir, existen dos poblaciones distintas de cristales.
Generalmente, los porfidoblastos son minerales índice que nos indican las
condiciones que se alcanzaron durante el metamorfismo. Por consiguiente, es
importante su identificación.

MICROESTRUCTURAS

Cuando el proceso metamórfico se produce bajo condiciones de presiones dirigidas y

existen minerales que puedan desarrollar un hábito planar o prismático, éstos suelen crecer
orientados, disponiéndose perpendiculares a la dirección desde la que se ejercen las
presiones máximas.

Desarrollándose en este caso una fábrica planar en la roca denominada foliación (las rocas
suelen fracturarse siguiendo los planos de foliación). Existen diferentes tipos de foliación,
dependiendo del grado de metamórfico alcanzado y de la mineralogía de la roca inicial:

 PIZARROSIDAD. Este tipo de foliación está definida por la cristalización

orientada de minerales planares muy pequeños, no visibles a simple vista
(fundamentalmente micas). La pizarrosidad es característica de condiciones de bajo
grado metamórfico (baja P y T).
 ESQUISTOSIDAD. Cuando aumenta el grado metamórfico los minerales planares
aumentan de tamaño y son visibles a simple vista. En algunos casos en las
superficies de foliación se observan grandes placas de micas, que le dan un aspecto
escamoso. La esquistosidad es característica de condiciones de grado metamórfico
medio - alto.
 BANDEADO GNÉISICO. Durante el metamorfismo en grado alto las migraciones
iónicas pueden ser lo suficiente grandes como para causar, además de la orientación
de los minerales con hábito planar, la segregación de minerales en capas. Estas
segregaciones producen bandas de minerales claros y oscuros, que confieren a las
rocas metamórficas un aspecto bandeado muy característico. A este conjunto lea
denominamos bandeado gnesico, y es propio del metamorfismo de alto grado.
  ESQUISTOSIDAD de CRENULACIÓN. Cuando la roca ha sido sometida a dos
procesos de deformación diferentes separados en el tiempo, es decir, a dos
direcciones de compresión diferentes es posible observar dos sistemas de
foliaciones que se cortan entre sí. Generalmente una de ellas está plegada,
definiendo una serie de pequeños arcos poligonales.

El tipo de foliación está también relacionado con el tamaño de grano y, por tanto, con el
grado de metamorfismo que ha sufrido la roca. Las rocas que presentan pizarrosidad tienen
el grano muy fino o fino, las que presentan esquistosidad tienen el grano grueso y, por
último, las que tienen bandeado gnéisico definido tienen el grano grueso o muy grueso.

LA COMPOSICIÓN MINERALÓGICA DE LAS ROCAS METAMÓRFICAS

La composición química de las rocas metamórficas es muy variada, debido a que el

metamorfismo es un proceso en el que no varía de forma apreciable la composición
química premetamórfica y, por tanto, tenemos tantas posibles composiciones como
diferentes tipos de rocas sedimentarias e ígneas. Generalmente, se establecen cuatro series
composicionales en función del grupo litológico - geoquímico de rocas de las que procede
la roca metamórfica.

Serie Rocas preexistentes

Ultramáficas R. ígneas ultramáficas
Máficas R. ígneas máficas
Pelítico - grauváquicas R. sedimentarias ricas en Si y Al.
Calcolsilicatadas R. seddimentarias carbonatadas

No obstante, durante el proceso metamórfico sí se producen importantes cambios en la

mineralogía entre la roca inicial premetamórfica y el producto final. Muchos de los
minerales que se forman durante el metamorfismo sólo pueden formarse en unos intervalos
presión, temperatura o P/T muy restringidos. A estos minerales que pueden darnos
información sobre las condiciones de presión y temperatura que alcanzó una roca durante el
metamorfismo, se les denominan minerales índices.

Por lo tanto, podemos concluir que la composición mineralógica de una roca metamórfica
va a depender de la composición de la roca inicial, y del grado de metamorfismo que haya
alcanzado. Siendo el objetivo del estudio de las rocas metamórficas establecer con
precisión esos dos parámetros: tipo de protolito y condiciones metamórficas desarrolladas.

CLASIFICACIÓN DE LAS ROCAS METAMÓRFICAS

La clasificación de las rocas metamórficas es muy compleja, aunque de una manera muy
simplificada podemos basarla en la presencia o ausencia de foliación y en la composición
mineralógica. De esta forma podemos establecer dos grandes grupos: las rocas foliadas y
las no foliadas.

 ROCAS FOLIADAS. A su vez, las rocas foliadas pueden subdividirse, en función

del tipo de foliación, tamaño de grano, y minerales índice.

 PIZARRA. Roca de grano muy fino, con minerales planares abundantes.

Las pizarras son propias de metamorfismo de bajo grado (protolito: rocas
detríticas de grano fino).
 ESQUISTO. Roca de grano grueso que contiene más de un 20% de
minerales planares. Es una roca característica del metamorfismo de grado
medio (protolito: varios tipos de rocas detríticas y volcánicas). En función
del mineral índice que presente, podemos establecer: esquistos biotíticos,
esquistos con cloritoide, esquistos con estaurolita, esquistos anfíbólicos
(esquistos verdes), esquistos granatíferos, etc...
 GNEIS. Roca de grano grueso, que presenta minerales alargados y
granulares en las bandas claras y planares en las oscuras. Es propia del
metamorfismo de alto grado (protolito: granitos --> ortogneis, ortogneise
glandularres; rocas sedimentarias -- paragneis).

 ROCAS NO FOLIADAS. Generalmente están compuestas por un solo mineral

(monominerales) cuyos cristales se caracterizan por tener un hábito
equidimensional. Las rocas metamórficas no foliadas más características son:

 MÁRMOL. Roca metamórfica de grano grueso, compuesta por granos de

calcita. Esta roca proviene del metamorfismo de calizas o dolomías. Las
impurezas pueden darle diferentes coloraciones.
 CUARCITA. Roca metamórfica compuesta por granos de cuarzo, que
proviene del metamorfismo de areniscas ricas en cuarzo. En algunos casos,
las estructuras sedimentarias de las areniscas (estratificaciones cruzadas,...)
se conservan dando lugar a bandeados.
 CORNEANAS. Son rocas que han sufrido metamorfismo de contacto y no
tienen fábrica planar, pero si minerales índice desarrollados en mayor o
menor grado.
 ROCAS VOLCANICAS

Basalto. Es una lava cordada, en la que las estructuras de flujo se observan en una de las
caras.

Lo más característico es la existencia de multitud de vacuolas formadas por el escape de los

gases que contiene durante el proceso de cristalización

Roca volcánica lávica. Es una lava cordada, en la que se observan las formas típicas
originadas por el flujo de la lava a medida que se va enfriando. Es también evidente la gran
porosidad debida al escape de los gases que contiene durante el proceso de cristalización.
Textura vítrea.
Roca volcánica lávica. Lava con olivino. Se observan grandes fenocristales de olivio de
tonos verdosos inmersos en una matriz cristalino-vitrea. Gran porosidad. Textura cristalino-
vitrea porfídica.

Roca volcánica. Se observa la textura porfídica con cristales de plagioclasa (blancos) y

anfíboles (oscuros) y en menor proporción algunos piroxenos (también oscuros). Es
también evidente la gran porosidad debida al escape de los gases que contiene durante el
proceso de cristalización.

Toba volcánica. Con textura porfídica (fanerítica). Se observan numerosos fenocristales de

feldespato (anaranjados) y plagioclasa sódica (más claros) así como pequeños cristales de
cuarzo y texturas vítreas. Es también evidente la gran porosidad debida al escape de los
gases que contiene durante el proceso de cristalización.