UNIVERSIDAD JOSE CARLOS MARIATEGUI TEORIA DEL COMERCIO INTERNACIONAL I

Capítulo 1
Introducción
1.1. ECONOMIA INTERNACIONAL Y TEORlA ECONOMICA

La economía internacional trata sobre las relaciones económicas entre

países. La interdependencia resultante es muy importante para el bienestar
económico de la mayoría de las naciones del mundo y se encuentra
actualmente en una fase de aumento (véase el ejemplo 1).

Las relaciones económicas entre países difieren de las relaciones económicas

entre las varias regiones de un país (véase el ejemplo 2). Esto da origen a
diferentes problemas que requieren herramientas de análisis un tanto
diferentes y justifican la Economía Internacional como una rama distinta y
separada de la economía "aplicada" .

EJEMPLO 1. La mayoría de las naciones del mundo exportan algunos bienes,

servicios y factores de producción a cambio de importaciones que sólo
podrían ser suplidas de una manera relativamente menos eficiente in-
ternamente, o simplemente no podrían ser suplidas, corno por ejemplo, el
café en los Estados Unidos, el petróleo en Alemania, o los automóviles en
Kenia. Así, gran parte del bienestar económico de la mayoría de los países
depende en gran medida de la interdependencia internacional. Esta
interdependencia ha aumentado durante las pasadas décadas, corno lo
demuestra el hecho de que el comercio mundial haya crecido más rápida-
mente que el producto mundial.

EJEMPLO 2. Cuando una empresa de los Estados Unidos desea exportar una
máquina a Alemania, se enfrenta a ciertas restricciones, tales como un
arancel, impuestas por Alemania. La empresa debe también superar
diferencias de idioma, costumbres y leyes. Además, la empresa de los
Estados Unidos puede recibir su pago en la moneda extranjera, cuyo valor
puede cambiar en relación con el dólar. Tales barreras no se presentan
cuando la empresa americana vende su maquinaria domésticamente. Para
analizar los diferentes problemas que surgen de las relaciones
internacionales, contrarias a las relaciones interregionales, debemos
modificar, adaptar, extender e integrar las herramientas microeconómicas y
macroeconómicas apropiadas para el análisis de los problemas puramente
domésticos.

1.2. LOS TEMAS DE LA ECONOMIA INTERNACIONAL

La economía internacional estudia:

(1) La teoría pura del comercio. Examina las bases para el comercio y las
ganancias del comercio.

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(2) La teoría de la política comercial. Estudia las causas y los resultados de

los obstáculos al libre flujo comercial.

(3) La balanza de pagos. Examina los pagos totales de un país al resto del
mundo y los ingresos totales provenientes del resto del mundo. Esto incluye
también el intercambio de una moneda por otras.
(4) Ajustes de la balanza de pagos. Estudia el mecanismo de ajuste a los
desequilibrios en la balanza de pagos bajo diferentes sistemas monetarios
internacionales.

Los temas 1 y 2 representan los aspectos microeconómicos de la economía

internacional y son cubiertos en la primera mitad de este libro. Los temas 3 y
4 son los aspectos macroeconómicos y se estudian en la segunda parte del
libro.

1.3. LA VISION MERCANTILISTA DEL COMERCIO

La filosofía económica conocida como mercantilismo, popular desde el siglo

XVI hasta mediados del siglo XVIII en países como Inglaterra, España, Francia
y Holanda, sostenía que la mejor forma para que una nación se convirtiera en
rica y poderosa era exportando más de lo que importaba. La diferencia sería
compensada por un influjo de metales preciosos, principalmente oro. Cuanto
más oro tuviera una nación, más rica y poderosa sería. Así, los mercantilistas
promulgaban que el gobierno debía estimular las exportaciones y restringir
las importaciones. Puesto que no todos los países podrían tener
simultáneamente un superávit de exportaciones, y como la cantidad de oro
en un momento determinado era fija, un país podía beneficiarse solamente a
expensas de los otros países (véase el problema 1.6).

1.4. ADAM SMITH: VENTAJA ABSOLUTA

En 1776, Adam Smith publicó su famoso libro, La Riqueza de las Naciones,

en el cual atacaba la visión mercantilista del comercio y en cambio
promulgaba el libre comercio como la mejor política para las naciones del
mundo. Smith sostenía que con el libre comercio cada país podría
especializarse en la producción de aquellos bienes en los cuales tuviera una
ventaja absoluta, es decir, aquellos que pudiera producir más eficientemente
que otros países e importar aquellos bienes en los cuales tuviera una
desventaja absoluta o sea, aquellos que pudiera producir menos
eficientemente. Esta especialización internacional de los factores en la
producción resultaría en un incremento del producto mundial, el cual sería
compartido por los países participantes en el comercio. De esta manera, no
es necesario que un país se beneficie a expensas de los otros países. Todas
las naciones podrían beneficiarse simultáneamente.

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EJEMPLO 3. La tabla 1 muestra que Estados Unidos tiene una ventaja

absoluta sobre Inglaterra en la producción de trigo e Inglaterra tiene una
ventaja absoluta en la producción de paño. Si Estados Unidos se especia-
lizara en la producción de trigo e Inglaterra en la producción de paño, la
producción conjunta de trigo y paño de los dos países sería mayor, y tanto
Estados Unidos como Inglaterra compartirían este incremento a través del
intercambio (voluntario). (Véanse los problemas 1.7 y 1.8).

Tabla 1

E.U. Ingl.

Trigo (Kgs./hora-hombre) 6 1

Paño (yds./hora-hombre) 1 2

La teoría de la ventaja absoluta de Smith es obviamente correcta, pero no

tiene mucho alcance: explica sólo una pequeña porción del comercio
internacional. Sería Ricardo, unos 40 años más tarde, quien explicaría el
volumen del comercio mundial con su ley de ventaja comparativa.

1.5. DAVID RICARDO: VENTAJA COMPARATIVA

Ricardo estableció que aún si un país tuviera una desventaja absoluta en la

producción de ambos bienes con respecto al otro país, el comercio
mutuamente ventajoso todavía podría tener lugar. La nación menos eficiente
debería especializarse en la producción y exportación del bien en el cual su
desventaja absoluta fuera menor. Este es el bien en el cual el país tiene una
ventaja comparativa. Por otro lado, el país debería importar el bien en el cual
su desventaja absoluta fuera mayor. Esta es la zona de su desventaja
comparativa. Lo anterior es conocido como la Ley de la ventaja comparativa,
una de las más famosas y todavía in vulneradas leyes de la economía.

EJEMPLO 4. La tabla 2 muestra que Inglaterra tiene una desventaja absoluta

con respecto a Estados Unidos en la producción tanto de trigo como de
paño. Sin embargo, su desventaja es menor en paño que en trigo. De esta
manera, Inglaterra tiene una ventaja comparativa con respecto a Estados
Unidos en paño y una desventaja comparativa en trigo. Para Estados Unidos,
ocurre lo contrario. Es decir, Estados Unidos tiene una ventaja absoluta sobre
Inglaterra en ambos bienes, pero esta ventaja es mayor en trigo (6: 1) que en
paño (3: 2). Así, Estados Unidos tiene una ventaja comparativa sobre
Inglaterra en trigo y una desventaja comparativa en paño. El comercio
mutuamente beneficioso podría tener lugar, donde Estados Unidos
intercambiaría trigo (T) por paño (P) con Inglaterra.

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EJEMPLO 5. Con referencia a la tabla 2, vemos que si Estados Unidos pudiera

intercambiar 6T por 6P con Inglaterra, Estados Unidos ganaría 3P puesto que
Estados Unidos domésticamente solo puede cambiar 6T por 3P. Para
producir 6T internamente, Inglaterra necesitaría 6 horas-hombre ¡fe trabajo
(véase la tabla 2). En cambio, Inglaterra puede emplear las 6 horas-hombre
para producir 12P (véase la tabla 2), cambiar 6 de estas 12P por 6T de
Estados Unidos, para terminar con 6P más para sí. De esta manera, mediante
el intercambio de 6T por 6P, Estados Unidos ganaría 3P e Inglaterra 6P. Hay
muchas otras tasas de intercambio de T por P, además de 6T por 6P, que
serían ventajosas para ambos países [véase el problema 1.13 (c)]. La tasa a la
cual el intercambio efectivamente se realiza determina como son
compartidos los beneficios del comercio por las dos naciones. El nivel exacto
de dicha tasa depende también de las condiciones de la demanda en cada
país. Esto será analizado en el capítulo 3.

Tabla 2

E.U. Ingl.

Trigo (Kgs./hora-hombre) 6 1

Paño (yds./hora-hombre) 3 2

1.6. EVALUACION DE LA LEY DE VENTAJA COMPARATIVA DE RICARDO

Ricardo basó su razonamiento en un número de supuestos simplificad ores

(véase el problema 1.18). Uno de estos es la llamada teoría del valor-trabajo,
que establece que el valor o precio de un bien es igualo puede inferirse de la
cantidad de trabajo empleada en la producción de dicho bien. La teoría del
valor-trabajo es rechazada actualmente (véase el problema 1.21). Al hacer
esto, debemos rechazar también la explicación de Ricardo de la ventaja
comparativa, pero no es necesario rechazar la ley de la ventaja comparativa
en sí. La ley de la ventaja comparativa es válida y puede explicarse en
términos de costos de oportunidad. Esto se hace en el capítulo 2.

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Glosario

Ajuste de la balanza de pagos Los mecanismos para corregir desequilibrios

en la balanza de pagos.
Balanza de pagos Medida de los ingresos totales de un país provenientes
del resto del mundo y de los pagos totales de un país al resto del mundo.

Bases para el comercio Las fuerzas (ventaja absoluta para Smith y ventaja
comparativa para Ricardo) que dan origen al comercio internacional.
Ganancias del comercio El incremento en el consumo de cada país
resultante de la especialización en la producción y el comercio.

Interdependencia Las relaciones económicas entre países.

Ley de la ventaja comparativa Esta ley que rige el comercio establece que
aún si un país tiene una desventaja absoluta o es menos eficiente que otro
país en la producción de bienes, existe todavía una base para el comercio
mutuamente beneficioso si el país menos eficiente se especializa en la
producción y exportación del bien con menor desventaja absoluta (ventaja
comparativa) e intercambia parte de este producto por otros bienes.

Macroeconómico Lo que se relaciona con el nivel agregado de una

economía, tal como los ingresos y pagos totales de un país y el índice
general de precios.

Mercantilismo Filosofía económica según la cual la manera más importante

para que una nación se convierta en rica y poderosa es estimulando sus
exportaciones y restringiendo sus importaciones.
Microeconómico Lo que se relaciona con unidades económicas individuales
tal como un país en particular y e precio relativo de un bien.

Teoría de la política comercial Teoría que estudia las causas y los

resultados de los obstáculos al libre flujo comercial.

Teoría del valor-trabajo Teoría que establece que el valor o precio de un

bien es igual o puede inferirse de k cantidad de trabajo empleada en la
producción de dicho bien.

Teoría pura del comercio Teoría que examina las bases del comercio y las
ganancias provenientes del mismo
Ventaja absoluta La mayor eficiencia que un país pueda tener sobre otro en
la producción de un bien. De acuerdo a Adam Smith, ésta es la base para el
comercio.