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Los colectores son compuestos orgánicos usualmente heteropolares solubles en agua. En general,
el grupo polar es la parte del colector que se adsorbe en la superficie del mineral mientras que la
cadena de hidrocarburos, siendo no-iónica por naturaleza, provee hidrofobicidad a la superficie
del mineral después de la adsorción del colector. Los colectores se clasifican según el grupo
funcional o en el tipo de mineral colectados.
Los colectores no polares o no ionizados: Son reactivos que no poseen grupos polares. Son
fuertemente hidrófobos y se utilizan en la flotación de minerales con características pronunciadas
de hidrofobicidad, como carbón, grafito, azufre y molibdenita.
Los colectores iónicos: Contienen un grupo funcional polar hidrófilo (ión colector que se orienta y
adsorbe en la superficie del mineral) unido a una cadena de hidrocarburos (parte no polar
hidrófoba que se orienta hacia la fase gaseosa). Al disociarse en agua, el ión puede ser un anión o
catión, distinguiéndose entonces dos tipos de colectores iónicos: catiónicos y aniónicos.
Clasificación de colectores:
Los colectores catiónicos: Más usados en la industria son las aminas. En solución, estos reactivos
se disocian de modo que sus radicales con nitrógeno forman el catión, mientras el anión es un
hidroxilo.
Los colectores aniónicos: Se disocian de modo que sus radicales junto con el grupo polar
constituyen un anión, dejando en solución un catión. Estos se dividen en oxidrilos, tales como
carboxilos (ácidos grasos), sulfatos y sulfonatos, y en sulfhídricos, como Xantatos, Ditiofosfatos.
Los colectores sulfhidrilo: Son los reactivos que más se usan en la industria del procesamiento de
minerales, por ser más efectico para la flotación de minerales de metales pesados no ferroso,
principalmente sulfuros.
Xantatos: Son sales de ácido xantaticos, que se producen al reaccionar un alcohol con disulfuros
de carbono.
*Características:
Reactivos fundamentales para la flotación de sulfuros comunes (Cu, Zn, Pb, Fe, Ni, etc.) para
metales nativos (Cu, Ag, Au) y para minerales oxidados previamente sulfidizados.
Son sólidos.
*Ejemplo:
Recuperación de Esfalerita.
Concentración de 10 -20 %.
Cyanamid.
Ditiofosfatos: Son esteres secundarios del ácido ditiofosforico y se preparan haciendo reaccionar
pentasulfuro de fosforo y alcoholes.
*Características principales:
Líquidos.
Se usan en la flotación de sulfuros (Cu, Pb, Zn), algunos de ellos en la flotación de sulfuros de Fe,
Metales preciosos y oxidados no metálicos.
*Ejemplo:
Recuperación de pirita.
Cheminova Danafloat.
Poco selectivos, lo que impide una eficiente separación de los sulfuros de sus gangas.
Mayor consumo que los colectores sulfhídricos (ácidos grasos 250-1000g/t y jabones 100-100g/t).
*Se dividen en:
Sulfatos y sulfonatos:
Se usan para la flotación selectiva de minerales que contienen calcio y para la flotación de sales
solubles (cloruros y sulfatos).
Pueden flotar sulfuros, pero con menor eficiencia que los xantatos.
En la interfase mineral - solución, los iones colectores pueden adsorberse en la superficie del
mineral en forma individual a bajas concentraciones, o en hemimicelas a altas concentraciones del
colector. Las micelas son agregados de iones colectores de tamaño coloidal que se forman por
uniones de vander Waal entre las cadenas de hidrocarbones del colector. Se forman debido a que
las cadenas de hidrocarbones son no iónicas y existe incompatibilidad entre las moléculas polares
del agua y las cadenas de hidrocarbones no polares.
Cuando se alcanza una cierta concentración de reactivo, se produce la asociación de las cadenas
de hidrocarbones del colector. Esta concentración se denomina “concentración micelar crítica,
CMC”. En estas condiciones las micelas, por hidrofobicidad, salen de la pulpa. Cuando este
fenómeno ocurre en la superficie del mineral, estos agregados se llaman hemimicelas y los iones
colectores son adsorbidos bajo estas condiciones. Se evita esto con la presencia de sales
inorgánicas o moléculas orgánicas neutras tales como alcoholes de cadena larga.
Fisisorción:
Adsorción de iones de signo contrario (contra iones) por atracción electrostática sin producir
cambio químico. Este tipo de adsorción se produce en la flotación de óxidos y silicatos.