1 SISMOLOGIA

1.1 ORIGEN DE LOS SISMOS

1.2 ELEMENTOS DE UN SISMO
1.3 TRAYECTORIA DE LAS ONDAS SISMICAS
1.4 INTENSIDAD DE UN SISMO (ESCALAS DE ROSSI-FOREL Y DE
MERCALLI)
1.5 MAGNITUD DE UN SISMO (ESCALA DE RICHTER)
1.6 INTERPRETACION DE LA ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA POR
MEDIO DE LAS ONDAS SISMICAS
1.7 EL SISMOGRAFO
1.8 MAPA DE ISOSISTAS
1.9 MAREMOTOS Y TSUNAMOS
1.10 DISTRIBUCION GEOGRAFICA DE LOS SISMOS
1.11 SISMOLOGIA A PARTIR DE LA TECTONICA DE PLACAS
1.12 IMPORTANCIA DE LA SISMOLOGIA
1. SISMOLOGIA
El término “sismología” deriva de la voz griega seismos que significa
‘terremoto’. La sismología se ocupa del estudio de terremotos, sismos,
temblores y de otras vibraciones producidas natural o artificialmente de la
Tierra, en la Luna y en otros planetas. El estudio de los terremotos
comprende su detección y la determinación de su localización, magnitud,
energía y de los movimientos tectónicos causantes. Otros objetos de
estudio son las vibraciones relacionadas con el volcanismo y aquellas
generadas por los océanos, el ciento y las ondas atmosféricas. Asimismo, la
sismología es una de las principales herramientas en el estudio de la
estructura interna de la Tierra.
Los sismos son movimientos rápidos y violentos-es decir, de corta duración
y gran intensidad- que alteran un sector de la superficie terrestre. Se les
puede dividir en:
 Microsismos. Vibraciones casi imperceptibles motivadas por
agentes externos
 Temblores. Movimientos originados por fuerzas internas que
generalmente llegan hasta los 4 o 5 grados
 Terremotos. Movimientos de gran destrucción originados por fuerzas
internas que resultan cuando las rocas han sido deformadas mas allá
de su resistencia y están por encima del grado 4 o 5

Fig1: terremoto en Ica, Perú, agosto (2007)

1.1. ORIGEN DE LOS SISMOS
 Fuerzas tectónicas. En algunos sectores del mundo, la corteza
terrestre es afectada por fuerzas tectónicas que, en ocasiones,
se liberan en una rotura y que deforman las rocas. Estos
movimientos tectónicos provocan ondas sísmicas que, en la
superficie terrestre se sienten como un temblor, debido a la
ruptura repentina de las rocas por la distorsión generada mas allá
de su límite de resistencia (teoría del rebote elástico). Ejemplo:
falla de San Andrés en California.

Fig2: los sismos en la teoría del rebote elástico

 Explosión volcánica. La erupción de un volcán puede originar

ondas sísmicas. Frecuentemente, los procesos volcánicos están
asociados a movimientos telúricos.
 Terremotos por hundimiento. Los derrumbes subterráneos
generan temblores que se sienten muy fuerte en los sectores
cercano. Este hecho ocurre muchas veces donde hay karst o
depósitos de sal en la profundidad. Por ejemplo, la sal de un
domo que se encuentra en una secuencia sedimentaria se diluye
paulatinamente por acción del agua que ingresa a través de
fisuras y fracturas, en la secuencia de rocas sedimentarias; las
rocas suprayacentes caen en la cavidad que se ha formado en la
profundidad
 Fig3: origen de los sismos

No todas las regiones del mundo están afectadas por la misma cantidad
de terremotos. En general, las regiones que se hallas cerca de un
margen continental activo sufren abundantes e intensos temblores o
terremotos; es el caso de Chile, Perú, Japón, Italia, Serbia, Croacia,
China y el oeste de los Estados Unidos

1.2. ELEMENTOS DE UN SISMO

A. Foco sísmico.

Llamado también «hipocentro», es la fuente de origen o dispersión

de las ondas sísmicas. La distancia del foco de un sismo se refleja
en la llegada de ondas primarias rápidas (ondas p) y de ondas
secundarias más lentas (ondas s). Si el foco es profundo, la
diferencia de tiempo entre ambas (delta t) es grande; pero si el
foco está muy cerca, la diferencia temporal entre la llegada de
ondas p y s es muy corta. El foco se ubica a diferentes
profundidades, según esto se tiene que:

Sismo de foco Ocurrencia (%) Profundidad (km)

300 a 700
Profundo 3 La mayor profundidad que se ha
registrado es de 700 km.
Intermedio 12 70 a 300
>70
Somero 85 La gran mayoría de los sismos son de
este tipo y son los más destructivos.
Tabla N°1: Ocurrencia y profundidad de un sismo
B. Epicentro y área epicentral.

El epicentro es el punto de la superficie terrestre más cercano al

foco sísmico y el área epicentral es la parte de la superficie que se
encuentra verticalmente encima del foco. El foco o hipocentro y el
epicentro se ubican en un radio de la Tierra. El foco puede situarse
en la superficie terrestre, cerca de ella o en una profundidad más
alta.

Fig4: Elementos de un sismo

La determinación del epicentro de un terremoto se hace del

siguiente modo: en los observatorios, se detecta el tiempo de
llegada de las ondas p y s propagadas a mayor y menos velocidad,
respectivamente.

De la diferencia, en la llegada de las ondas p y s, se puede calcular

el tiempo inicial del terremoto (con las velocidades de las ondas
conocidas).

Para los observatorios más cercanos al hipocentro (por lo menos

tres), se construye un círculo con radio r=velocidad de la onda p(o
s)*tiempo de inicio.

Tres de estos círculos se interceptan en un solo punto que es el

epicentro del terremoto.

La profundidad del foco se estima a través de los tiempos de

llegada de las ondas reflejadas por la superficie encima del foco.
C. Ondas sísmicas.

Al producirse la ruptura de las rocas, la energía liberada se

propaga por medio de ondas elásticas que pueden ser de tres
tipos:

I. Ondas longitudinales:
Llamadas también «ondas P». Vienen a ser las ondas
sonoras, es decir, las ondas de expansión y compresión.
Son las primeras que llegan a una estación sísmica y se
caracterizan por la oscilación de las partículas en la
dirección del movimiento de la onda. Se transmiten a través
de cualquier material sólido, líquido y gaseoso. Surge como
una reacción del medio a la alteración del volumen. Su
velocidad es de 6 km/seg.
II. Ondas transversales:
Llamadas también «ondas S» u «ondas de cizalla». Son
ondas cortantes que resultan de una reacción del medio a
la alteración de la forma y se propagan solamente a través
de los sólidos. Se caracterizan por la oscilación
predominante de las partículas, en dirección perpendicular
a la del movimiento de las ondas.
III. Ondas superficiales:
Llamadas también «ondas L». Se caracterizan por tener
una velocidad muy baja: VL=0.9VS y se transmiten a lo
largo de la superficie terrestre. Se originan en condiciones
particulares, precisamente en el límite que separa dos
medios: líquido-gaseoso y sólido-gaseoso. Además,
pueden ser de dos clases: ondas de Love y ondas de
Rayleigh.

Fig5: localización del epicentro de un sismo

 Fig6: Propagación de las ondas P y S.

 Ondas de Rayleigh. Rayleigh (1885) predijo la presencia de ondas

superficiales diseñando matemáticamente el movimiento de ondas planas
en un espacio semi-infinito elástico.
Las ondas de Rayleigh causan un movimiento rodante parecido a las
ondas del mar y sus partículas se mueven en forma elipsoidal en el plano
vertical, que pasa por la dirección de propagación. En la superficie el
movimiento de las partículas es retrógrado con respecto al avance de las
ondas. La velocidad de las ondas Rayleigh (VRayleigh) es menor que la
velocidad de las ondas s (transversales) y es aproximadamente vRayleigh =
0,9*VS, según Dobrin (1988).

 Ondas Love. Love (1911) descubrió la onda superficial, que lleva su

nombre estudiando el efecto de vibraciones elásticas a una capa
superficial.
Las ondas de Love requieren la existencia de una capa superficial de
menor velocidad en comparación a las formaciones subyacentes o es
decir un gradiente de velocidad positivo (velocidad se incrementa) con la
profundidad. Las ondas de Love son ondas de cizalla, que oscilan solo en
el plano horizontal, es decir, horizontalmente polarizadas y su velocidad
es aproximadamente de VLove=0,9*VS, según Doyle (1995).
Las ondas internas se extienden en tres dimensiones, a diferencia de las
superficiales que lo hacen en solo dos. Las velocidades de ambas
guardan la siguiente relación: VP>VS>VLove>VRayleigh. Generalmente para
las amplitudes (A) de las ondas, cale el orden inverso:
ARayleigh>ALove>AS>AP. Como las amplitudes de las ondas superficiales
disminuyen, según la profundidad del foco; la razón entre las amplitudes
de estas y las de las ondas internas indican, aproximadamente, la
profundidad del foco.

En comparación con las ondas internas las amplitudes de las ondas

superficiales se disminuyen menos rápidamente con la distancia, en
consecuencia, en distancias largas con respecto a un temblor las ondas
superficiales generan señales más altas y dominan los registros
conservados en los sismogramas.

Las ondas superficiales están caracterizadas por la dispersión, o es decir

la velocidad de las ondas superficiales depende de su frecuencia y de su
longitud de onda. La variación de la velocidad con la frecuencia o la
longitud de onda se denomina dispersión. En una onda afectada por
dispersión distintas longitudes de onda se propagan con diferentes
velocidades apareciendo como un tren de eventos, cuyos ciclos sucesivos
son de períodos incrementándose o disminuyéndose.
Analizando la dispersión de las ondas de Rayleigh los científicos
obtuvieron informaciones muy útiles acerca de la estructura de la corteza
terrestre y del manto superior de la Tierra. En lo contrario en la exploración
por el método de reflexiones sísmicas las ondas de Rayleigh son menos
útiles, porque contribuyen apreciadamente al ruido del fondo.