entinela

Para otros usos de este término, véase centinela (desambiguación).

Monumento al centinela, una escultura en bronce de Charles Sargeant Jagger situada en

Watts Warehouse (Mánchester).

Un centinela es un guardia o vigía militar emplazado en un puesto de observación para

proteger un lugar, instalaciones, material o personas, descubriendo cualquier persona en
las inmediaciones; franqueando el paso a los portadores de una contraseña,
impidiéndoselo a los demás y dando la alarma en caso de ataque o cualquier otra
eventualidad. En la legislación militar española se considera centinelas a aquellos
militares de la guardia que permanecen en puestos fijos (usualmente en garitas) o
realizan cortos recorridos de vigilancia, en solitario o en grupo, pero siempre de cara al
exterior y con licencia para el uso inmediato de su arma reglamentaria en defensa de las
órdenes recibidas y en defensa de su puesto. Esta normativa diferencia a los centinelas
de los simples vigilantes, con funciones fundamentalmente de régimen interior, y que
sólo tienen autorizado el uso del arma en defensa propia.1 Otras legislaciones militares
contienen regulaciones sustancialmente similares.234

Índice
 1 Reglas de actuación
 2 Etimología
 3 Referencias
 4 Enlaces externos

Reglas de actuación
La labor de un centinela militar es vital para la seguridad de las instalaciones o lugares
vigilados. Por ese motivo, sus reglas de actuación están rígidamente especificadas en las
ordenanzas y normas militares.
Relevo de centinelas en las garitas de acceso al Palacio Real de Madrid.

Los puestos de guardia los asigna el comandante de la guardia, que es el militar de

mayor rango al cargo de la misma, pero es el cabo de guardia (o, excepcionalmente, un
suboficial de guardia) el que procede a llevar los relevos a cada puesto. El centinela,
mientras está en su puesto, sólo atiende órdenes de su propio cabo de guardia, y de
nadie más, ni siquiera de otro militar de rango superior, ni del propio comandante de la
guardia: ni puede ser sancionado por ninguna falta hasta ser relevado por su cabo, ni
debe entregar su arma reglamentaria bajo ningún concepto a otra persona diferente de su
cabo de guardia. El primer relevo de los centinelas tras el cambio de guardia lo
coordinan los cabos de guardia saliente y entrante juntos, de tal manera que ni el
centinela entrante ni el saliente obedezcan a otro que no sea su propio cabo.5 Todas
estas prevenciones se establecen para evitar que la vital labor del centinela sea
neutralizada por «topos», o alterada por orden alguna fuera del conducto reglamentario.

El centinela no puede abandonar jamás el puesto asignado sin ser relevado por su cabo.
Su cometido fundamental es dar la voz de alarma cuando la situación lo requiera, así
como informar mediante el conducto que se establezca, y, en cualquier caso, al dar las
novedades en el relevo, de cuanto sospechoso, infrecuente o extraño observe. Debe
mantener en todo momento el arma dispuesta para ser usada, aunque con las debidas
prevenciones para evitar accidentes.

La intervención más comprometida del centinela se produce cuando observa una

persona o grupo sin identificar que se acerca a su puesto. En primera instancia ha de
darle el alto, con una expresión como «¡Alto al centinela! ¿Quién va?». Si la respuesta
no es convincente o la actitud del que se aproxima es sospechosa debe dar una segunda
voz de advertencia («¡Alto o disparo!»), y avisar a la guardia accionando el sistema de
alarma. Si el individuo o grupo tampoco obedeciera, creyendo el centinela
comprometida su propia integridad o la de su puesto, su deber es usar el arma:67 el
primer disparo puede ser al aire, a modo de advertencia final (en tiempos de paz es
habitual que la munición de los centinelas lleve un primer cartucho de fogueo), pero la
actuación final debe ser repeler la agresión de manera efectiva.

Es habitual el establecimiento de una «seña y contraseña» verbales para facilitar y hacer

más efectiva la labor de los centinelas. Esta clave debe ser secreta (conocida
exclusivamente por los miembros de la guardia y los militares autorizados) y cambiar
diariamente. El sistema consiste en dos palabras: el centinela, al dar el alto, grita «¡Alto
al centinela! ¡De la señal!» o cualquier expresión similar. Si el que se aproxima tiene
autorización para hacerlo, se identificará y dará la «seña», a lo que el centinela
responderá con la «contraseña», de modo que se asegura el mutuo reconocimiento. En
el ejército español es frecuente el uso de la expresión «¡santo y seña!» para pedir la
seña, pues era usual componerlas del nombre de un santo más otra palabra, como por
ejemplo «Santo Tomás y golondrina».
Centinela a caballo (Ulpiano Checa, 1909)

Etimología
La etimología de la palabra ha sido objeto de gran controversia. La palabra original
parece ser el italiano sentinella, adaptado al francés como sentinelle (el término militar
moderno en francés es factionnaire, como en alemán es Fachmann), y al inglés como
sentinel.

Para la palabra italiana se ha sugerido su origen en el verbo sentire (‘sentir’, ‘percibir’),

pero hay objeciones filológicas a esta hipótesis, y es más plausible la relación con
sentina (‘sentina’, el depósito inferior de desechos y aguas residuales de un barco,
figuradamente ‘lo más bajo’, ‘inmundicia’). Si se deja aparte el origen italiano, según
concuerdan la mayor parte de las autoridades, la palabra francesa sugiere una adecuada
formación como un diminutivo de sentier (‘sendero’), del latín semita, significando
apropiadamente ‘la vanguardia del vigía’. La palabra francesa senteret (una forma de
sentier) habría originado la palabra inglesa sentry.

Referencias
 Este artículo es una obra derivada de la edición de 1911 de la Encyclopædia
Britannica, disponible sin restricciones conocidas de derecho de autor. Esta obra
derivada se encuentra disponible bajo las licencias GNU Free Documentation
License y Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported.

1.

 Real Decreto 2.945/1983, de 9 de noviembre, por el que se aprueban las Reales

Ordenanzas del Ejército de Tierra (España). Artículo 353.
  «Reglamento provisional para la organización disciplinariamilitar de la Escuela
Nacional Preparatoria». Presidencia de México. agosto de 1913. Consultado el 4 de
junio de 2009.
  «Glosario militar». Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas del Perú.
Archivado desde el original el 12 de mayo de 2009. Consultado el 4 de junio de 2009.
«CENTINELA. Soldado armado, ubicado en un lugar fijo para proporcionar seguridad
y vigilancia.»
  «Reglamento Provisional de Servicio Interno de las Fuerzas Armadas Nacionales».
Caracas: Ministerio de la Defensa de Venezuela. 1994. Consultado el 4 de junio de
2009. «Artículo 57.- Del centinela de la guardia».
  Real Decreto 2.945/1983, de 9 de noviembre, por el que se aprueban las Reales
Ordenanzas del Ejército de Tierra (España). Artículos 379 a 393.
  Real Decreto 2.945/1983, de 9 de noviembre, por el que se aprueban las Reales
Ordenanzas del Ejército de Tierra (España). Artículo 383.
 Ley 85/1978, de 28 de diciembre, de Reales Ordenanzas para las Fue