El cobre fue uno de los primeros minerales trabajados por el hombre, ya que el

cobre se encuentra en estado casi puro (cobre nativo) en la naturaleza. Junto al

oro y la plata fue utilizado desde finales del Neol�tico, golpe�ndolo, al
principio, hasta dejarlo plano como una l�mina. Despu�s, como consecuencia del
perfeccionamiento de las t�cnicas cer�micas, se aprendi� a fundirlo en horno y
vaciarlo en moldes, lo que permiti� fabricar mejores herramientas y en mayor
cantidad. Esto origin� la etapa del bronce de la Humanidad (tambi�n conocida como
Calco l�tico).

Posteriormente se experiment� con diversas aleaciones, como la del ars�nico, que

produjo cobre arsenicado, o la del esta�o, que dio lugar al bronce, que dio lugar a
la Edad de bronce de la Humanidad. El bronce es m�s duro y cortante que el cobre y
apareci� hacia el 3.000 aC.

Regiones productoras de metales en la Edad Antigua en Oriente Pr�ximo. Se muestran

marcadas las �reas de prevalencia del bronce arsenioso y del bronce de esta�o
durante el III milenio a. C.1?
El proceso de adquisici�n de los conocimientos metal�rgicos fue diferente en las
distintas partes del mundo, siendo las evidencias m�s antiguas de fundici�n del
plomo y el cobre del VII milenio a. C., en Anatolia y en Kurdist�n.2?3? En Am�rica
no hay constancia hasta el I milenio a. C.4? y en �frica el primer metal que se
consigui� fundir fue el hierro, durante el II milenio a. C.5?

El hierro, que inaugur� la Edad del hierro de la Humanidad, comenz� a ser trabajado
en Anatolia hacia el tercer milenio a. C.. Este mineral requiere altas temperaturas
para su fundici�n y moldeado, para ser as� es m�s maleable, duro y resistente que
el cobre. Algunas t�cnicas usadas en la antig�edad fueron el moldeo a la cera
perdida, la soldadura o el templado del acero. Las primeras fundiciones conocidas
empezaron en China en el siglo I a. C., pero no llegaron a Europa hasta el siglo
XIII, cuando aparecieron los primeros altos hornos.

El empleo de los metales se debi�, inicialmente, a la necesidad que se cre� el

hombre de utilizar objetos de prestigio y ostentaci�n (adornos de cobre), para,
posteriormente, pasar a sustituir sus herramientas de piedra, hueso y madera por
otras mucho m�s resistentes al calor y al fr�o (hechas en bronce y, sobre todo,
hierro). Los utensilios elaborados con metales fueron muy variados: armas,
herramientas, vasijas, adornos personales, dom�sticos y religiosos. El uso de los
metales repercuti�, a partir de la generalizaci�n del hierro, de diversas formas en
la conformaci�n de la civilizaci�n humana:

Se intensific� la producci�n agropecuaria.

El trabajo se especializ� y diversific�.
Aumentaron los intercambios.
Se institucionaliz� la guerra.
En la Edad Media la metalurgia estaba muy ligada a las t�cnicas de purificaci�n de
metales preciosos y la acu�aci�n de moneda.