CALDERA

Una caldera puede describirse como un generador de vapor o como “la

combinación de equipos para producir o recuperar calor, junto con aparatos para
transferir el calor disponible a un fluido” (según el código ASME)

Existen tres tipos de calderas:

1. Acuotubular: el agua va por dentro de los tubos

2. Pirotubular: el fuego va por dentro de los tubos

3. Caldera de fundición seccional: la caldera se compone de secciones huecas

dentro de las cuales circula el agua.

Las calderas son ampliamente empleadas en plantas de proceso como medio de

calentamiento de fluidos o de aire, vaporización, trazado de vapor, deaireación del
agua, generadores de vacío, generadores de potencia en turbinas, limpieza y
mantenimiento de equipos de proceso, etc..

Además son recipientes a presión, por lo cual son construidas en parte con acero
laminado a semejanza de muchos contenedores de gas.
Aplicaciones

Debido a las amplias aplicaciones que tiene el vapor, principalmente de agua, las
calderas son muy utilizadas en la industria petrolera por ejemplo en:

La generación de electricidad a través de un ciclo Rankine

Calentar aceites pesados para mejorar su fluidez

En la industria petrolera, la extracción del crudo de los yacimientos implica

modificaciones en el equilibrio de las fases gas-líquido al presentarse una
significativa reducción de la presión al realizar la transferencia hacia la superficie.
Generalmente, uno de los objetivos en el área de producción de hidrocarburos es
maximizar la recuperación de hidrocarburos líquidos debido a su mayor valor
comercial; y con este criterio se aborda la separación de fases en el proceso de
separación de crudo y gas.

Existen una variedad de simuladores comerciales capaces de predecir este tipo de

procesos empleando diversas metodologías de cálculo. Con ayuda de estas
herramientas el ingeniero puede mejorar la operación y control de los equipos
utilizados en las instalaciones de superficie (entre ellos separadores gascrudo).

Una caldera es una maquina o dispositivo de ingeniería que sesta diseñado para
generar vapor saturado. Este vapor se genera a través de una transferencia de
calor a presión constante, en la cual el fluido(agua), originalmente esta en estado
liquido, se calienta y cambia de estado.

La caldera es todo aparato a presión en done el calor procedente de cualquier

fuente de energía se transforma en energía utilizable, a través de un medio de
transporte en fase liquida o vapor. Estas son un caso particular en el que se eleva
a altas temperaturas en intercambiadores de calor, en las cuales se produce un
cambio de fase. Además son recipientes a presión, por lo cual son construidas en
parte con acero laminado a semejanza de muchos contenedores de gas.

Debido a las amplias aplicaciones que tiene el vapor, principalmente de agua, las
calderas son muy utilizadas en la industria petrolera por ejemplo en:

La generación de electricidad a través de un ciclo Rankine, alentar aceites pesados

para mejorar su fluidez

La mayoría de los operadores tratan de producir la mayor cantidad de petróleo

posible utilizando métodos de recuperación primaria; etapa denominada de
producción en frío y a temperatura de yacimiento.
Los factores de recuperación típicos para la producción en frío varían de 1 a 10%.
Dependiendo de las propiedades del petróleo, la producción en frío con
levantamiento artificial, incluyendo la inyección de un petróleo liviano, o diluyente,
para disminuir la viscosidad puede resultar exitosa. Aunque muchos yacimientos
producen más eficientemente con pozos horizontales. En algunos casos, se
prefiere un plan de producción fomentando la producción de arena junto con la de
petróleo. La elección de la estrategia óptima de producción en frío requiere una
comprensión de las propiedades del fluido y del yacimiento, así como de la
física de la producción.
Una vez que la producción en frío ha alcanzado su límite económico, el próximo
paso es generalmente la recuperación asistida termalmente. Aquí también, se
dispone de varios métodos. La técnica de inyección cíclica de vapor la
cual consiste en estimular los pozos productores con inyección de vapor y luego
ponerlos otra vez en producción. La inyección cíclica de vapor puede
elevar los factores de recuperación de 20 40%.En los yacimientos con inyección
de vapor, el vapor bombeado dentro de pozos inyectores calienta el
petróleo viscoso, el cual es producido por los pozos
productores. Los pozos inyectores y productores pueden ser
verticales u horizontales. El emplazamiento del pozo y los programas
de inyección dependen de las propiedades del fluido y del yacimiento. En
algunas operaciones de inyección de vapor de agua, los factores de
recuperación pueden alcanzar el 80%.

Para los productores de petróleo dedicados a la recuperación de petróleo

pesado, el emprendimiento requiere una inversión de largo plazo. La alta
viscosidad del petróleo pesado aumenta las dificultades de transporte y de
obtención de productos comerciables, requiere técnicas de refinamientos
especiales y por ende más costosas. El valor de la tecnología depende de su
habilidad para reducir el costo total. Debido a que la mayoría de los campos de
petróleo pesado son someros, los costos de perforación no han constituido el factor
dominante, pero el uso creciente de pozos horizontales y multilaterales complejos
está introduciendo algunos costos en esta etapa del desarrollo. El costo primario
reside típicamente en la energía necesaria para generar e inyectar el vapor
requerido para movilizar los petróleos viscosos. En muchos casos, estos costos
operativos están proyectados para continuar por 80 años o más.

Cada región posee petróleo con diferentes propiedades físicas y se halla en una
etapa diferente del proceso de maduración, de modo que cada una utiliza diferentes
técnicas de desarrollo y de producción.

Otra gran aplicación del vapor en la industria petrolera es la recuperación térmica

del petróleo.

La recuperación asistida es considerada como la tercer o última secuencia de

procesamiento del petróleo.

Cuando se descubre el yacimiento y se procede a explotarlo, en principio resulta

sencillo sacar los hidrocarburos gracias a los mismos recursos que la naturaleza
provee.

Después que se produce una disminución de esa energía, la producción declina y

se ingresa a la recuperación secundaria donde normalmente se inyecta agua para
sacar los hidrocarburos.

Cuando la inyección de agua deja de ser efectiva, se procede a iniciar la tercera

etapa para producir petróleo.

Se empieza a entregarle al pozo energía térmica y química.

Antes de iniciar la recuperación asistida, el operador debe recoger tanta
información como le sea posible acerca del pozo y del estatus y de las condiciones
de saturación del reservorio. Este estudio se realiza mediante ensayos que
involucran técnicas analíticas y geológicas acerca de la morfología del terreno.
Toda esta cadena de información fundamenta las bases racionales para la
predicción de reservas recuperables de petróleo mediante las distintas técnicas
que puede involucrar una recuperación asistida.

RECUPERACIÓN TERMICA

GENERACIÓN EFICIENTE DE VAPOR.

El vapor se produce por medio de generadores de vapor convencionales de un

paso o mediante instalaciones de cogeneración, que producen vapor y energía
eléctrica. Por ejemplo, en el Valle de San Joaquín de California la empresa Chevron
cuenta con un centro de control completamente integrado para los generadores de
vapor, el cual monitorea todas las operaciones de los generadores de vapor
convencionales. Parámetros críticos, como el flujo de gas combustible y aire para
la combustión, el exceso de oxígeno y la calidad del vapor son constantemente
medidos y controlados; así mismo, todos los datos se registran. Los generadores
de vapor tienen una configuración altamente eficiente con recirculación de gases
de escape y con quemadores de combustión escalonados para reducir las
emisiones de óxidos de nitrógeno.
El vapor que se inyecta en los campos petroleros es saturado (húmedo) y tiene dos
fases –líquido y vapor–, lo que lo hace difícil de medir y controlar. Además, los
sistemas de distribución de vapor regularmente lo suministran a cientos de pozos
de inyección. Cuatro problemas interrelacionados se asocian con esta distribución.

El flujo de vapor debe ser medido y controlado, tanto en la superficie como en el

subsuelo, y la calidad del vapor (cociente de masa de fase vapor sobre fase líquida)
también debe ser medida y controlada conforme el vapor se distribuye a través del
campo. A lo largo de muchos años, Chevron ha desarrollado y optimizado
económicamente soluciones para este tipo de problemas.

El método de estranguladores de orificio fijo en flujo crítico es el preferido para el

control y medición del flujo de vapor. Su desempeño se basa en las ecuaciones
desarrolladas en los laboratorios de flujo de vapor de Chevron, verificadas en
condiciones de campo. La medición de la calidad de vapor en el cabezal de pozo
se realiza combinando una placa de orificio y un estrangulador fijo. Las ecuaciones
para la combinación de placa y estrangulador se resuelven simultáneamente para
el flujo y la calidad de vapor. La instrumentación de medición es simple, compacta
y de bajo costo. Puede ser operada mediante el uso de paneles solares como
fuente de energía y movilizada fácilmente de pozo a pozo por una persona.

El control de la calidad de vapor en sistemas de distribución superficiales complejos

se realiza mediante un dispositivo, desarrollado por Chevron, denominado
Splitigator. Este dispositivo suministra el vapor, de una calidad específica, a los
ramales del sistema de distribución y que se coloca en las interconexiones de dicho
sistema. De esta manera, el dispositivo impactará el desempeño del yacimiento e
influirá de forma positiva en la economía del proyecto.

Ahora, considerando el subsuelo, la distribución apropiada de vapor a las zonas

individuales es importante si se quiere alcanzar una recuperación y un desempeño
económico óptimo de inyección de vapor en arenas múltiples. Se han desarrollado
herramientas de pozo para controlar la distribución de calor y el desempeño del
campo y se han demostrado los beneficios de una distribución apropiada del
mismo.
Una vez que se trata el volumen inicial de agua, los costos adicionales de
tratamiento esta limitados por aquellos asociados con el agua de reemplazo, es
decir, las operaciones petroleras de campo requieren grandes cantidades de vapor
para la inyección continua y por largo tiempo en los yacimientos. Como
esencialmente en estos casos no hay agua condensada limpia para ser reutilizada
se requiere que el costo de tratamiento del agua sea relativamente bajo.

El sistema de vapor utilizado en los campos petrolíferos, están formados

principalmente por calentadores y calderas

La Mayoría de las Calderas o Generadores de Vapor tienen muchas cosas en

común. Normalmente en el fondo está la cámara de combustión o el horno en
donde es más económico introducir el combustible a través del quemador en forma
de flama. El quemador es controlado automáticamente para pasar solamente el
combustible necesario para mantener la presión en el vapor deseada. La flama o
el calor es dirigido o distribuido a las superficies de calentamiento, que
normalmente son tubos, fluxes o serpentines.

En algunos diseños el agua fluye a través de los tubos o serpentines y el calor es

aplicado por fuera, este diseño es llamado "Calderas de Tubo de Agua". En otros
diseños de calderas, los tubos o fluxes están sumergidos en el agua y el calor pasa
en el interior de los tubos, estas son llamadas "Calderas de Tubos de Humo". Si el
agua es sujeta también a contacto con el humo o gases calientes más de una vez,
la caldera es de doble, triple o múltiples pasos
El agua de alimentación de las calderasdebe ser bien tratada de lo contrario pudiera
causar los siguientes problemas:

1. Formación de costra

2. Corrosión

3. Formación de burbujas de aire

4. Adherencia del vapor al cilindro.

Por los daños que causa utilizar agua no tratada es que existe una unidad de
tratamiento de las impurezas del agua la cual opera de la siguiente manera:

Como ya se menciono el objetivo fundamental de esta unidad es reducir la dureza

del agua de río hasta cero por los daños que estos generan, con el objeto de
utilizarla como agua de alimentación de las calderas. El agua normalmente
contiene una cierta cantidad de sales, entre las más importantes para la utilización
en la generación del vapor se tienen: carbonato de calcio y carbonato de magnesio.
Estas sales de no eliminarse antes de ser usada en las calderas pueden producir
incrustaciones en los tubos. Las incrustaciones es la formación de depósitos
sólidos y duros sobre la superficie interna de los tubos. Para evitar esta formación
en la planta de tratamiento de agua se tiene el proceso de suavización en caliente
que consiste en la formación de flóculos producto de la reacción de la cal con las
sales y lodos que contiene el agua. Este proceso es llamado Termocirculador.
Luego del proceso termocirculador, se filtra el agua en filtros de carbón y finalmente
se efectúa el intercambio iónico en los suavizadores de zeolita, en donde se
disminuye el contenido de carbonato de calcio hasta valores de cero, después de
esto el agua se almacena para alimentar las calderas según la demanda de vapor.

CRITERIOS DE DISEÑO EN EL PROCESO DE INYECCIÓN CONTINUA DE

VAPOR

Petróleo

Viscosidad 20 – 1000 cP

Gravedad 12º – 25º API

Composición No Crítica

Yacimiento

Espesor 30

Porosidad > 30 %
 Profundidad 300 – 3300 pies

Saturación de Petróleo > 500 Bbls (acre – pie)

Transmisibilidad kh/μ > 100 mD – pies cP

Permeabilidad > 200 mD

Agua

Las propiedades del agua de formación no son críticas.

El agua para la generación del vapor debería ser relativamente suave,

ligeramente alcalina, libre de oxigeno, de sólidos, de petróleo, de H2S y de
hierro disuelto.

Litología

Contenido de arcillas bajo.

Factores Favorables

Alto Фh

Bajo costo de los combustibles

Disponibilidad de pozos que puedan ser utilizados

Alta calidad del agua

Alta densidad de pozo

Alto espesor neto con relación al total

Factores Desfavorables

Fuerte empuje de agua

Capa grande de gas

Fracturas extensivas

Otras consideraciones adicionales importantes son: el tamaño del arreglo, así, éste
podría determinar las pérdidas de calor vía el tiempo de flujo. La presión del
yacimiento es un factor importante y significativo, ya que altas presiones del
yacimiento requerirán altas presiones de inyección de vapor, lo cual se traduce en
mayores temperaturas de inyección.

CONCLUSIÓN

El vapor, algo tan sencillo de producir, se puede utilizar para muchísimas cosas.
En este trabajo, solo pusimos algunas aplicaciones en la industria petrolera, sobre
todo, en la que mayor énfasis pusimos, fue en la recuperación secundaria por
inyección de vapor. Cuando un pozo se encuentra en una etapa en que
económicamente no conviene producirlo debido al alto costo que esto conlleva ,
podemos utilizar la inyección de vapor para lograr explotar dicho pozo.

REFERENCIAS

Metodología para Evaluar Sistemas de Generación y Distribución de Vapor". Conae

2000, 1ª. Edición, México.

Plauchu Lima, Alberto, "Eficiencia en Calderas", 1a. Edición, México, D. F.