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7 Manejo de agua producida

Es un término usado en la industria petrolera para describir el agua que se produce
junto con el petróleo y el gas. Los yacimientos de petróleo y gas tienen capas con
agua natural (agua formada) que yace debajo de los hidrocarburos. Los yacimientos
petrolíferos contienen generalmente grandes cantidades de agua, al contrario que
los yacimientos de gas. Para lograr una máxima recuperación de petróleo en los
pozos, se inyecta agua adicional dentro del pozo, que obliga al petróleo a salir a la
superficie. Estas dos aguas, la producida y la inyectada, acaban saliendo a la
superficie junto con el petróleo y, a medida que el pozo de petróleo se empobrece,
la proporción de agua producida con el petróleo aumenta.
Históricamente, el agua producida se depositaba en grandes pozas de evaporación,
algo inaceptable para el medio ambiente y para las poblaciones circundantes. Un
ejemplo es lo ocurrido en los campos petroleros de Lago Agrio, donde se acumuló
agua producida en piletas, cuyo contenido se acabó filtrando a los ríos y a la capa
freática, lo cual causó una grave contaminación en las poblaciones cercanas. El
documental Crudo trata sobre este suceso. El agua producida se considera en la
actualidad un residuo industrial y, a los productores de gas metano de carbón
(GMC), se les exige que reutilicen este residuo, ya que esta agua puede contener
metales, materiales radiactivos, como el radio 226 o el radio 228, y compuestos
orgánicos.

El agua se puede reutilizar de diversas maneras, como la inyección directa (inyectar

el agua de nuevo dentro del pozo), ya que, según la Environmental Protection
Agency (EPA), las aguas tienen que tratarse antes de verterlas de nuevo al medio.
Agua producida es un término específico que cada vez más personas están usando
a medida que está creciendo el interés general en la producción de petróleo y gas
natural.
El agua producida es el agua que queda remanente de la producción de petróleo y
gas.
Es la fase acuosa líquida que se cogenera en un pozo de producción junto con las
fases de petróleo y/o gases durante las operaciones normales de producción. Esto
incluye al agua de origen natural junto con depósitos de hidrocarburos, así como
también el agua inyectada en el suelo.
Hay términos específicos para estos tipos de agua.
Agua de reflujo es el agua inyectada en el
pozo durante el fracturamiento hidráulico. Es
este subproducto acuoso el que ha atraído
mucha atención pública en los últimos años
como resultado de la creciente exploración
de shale gas en los Estados Unidos.
Agua de formación es el agua de
procedencia natural existente en las
formaciones rocosas bajo las que se aloja el
petróleo. Sale a la superficie junto con el
petróleo o el gas natural y hay mucho más para hablar de ella, pero, como señala
Reuters, “la producción de agua de formación ha recibido mucha menor atención,
probablemente porque la industria ha ido gestionándola sin mayores controversias
durante décadas.”
La Química del Agua Producida es Variable
No hay una química uniforme para el agua producida.
Puede variar de pozo en pozo debido a la
composición geológica del área de extracción y
también en función de los productos químicos
utilizados durante la exploración y producción. Tanto
el agua de reflujo como el agua de formación son
extremadamente salinas, lo que significa que deben
ser tratadas antes de poder ser reutilizadas o
recicladas.
Para tratar con eficacia el agua producida, es esencial
conocer qué hay en ella. Además de sólidos
suspendidos y disueltos, y compuestos orgánicos
volátiles, el agua producida también puede contener metales pesados,
radionúclidos, gases disueltos y otros materiales. También es importante evaluar
factores tales como la resistividad, viscosidad, y el pH.
¿Cuánta Agua Producida se Genera?
La cantidad de agua producida generada en Estados Unidos está creciendo año a
año a medida que aumenta la exploración de petróleo y gas natural, particularmente
en los depósitos de esquistos. Un estimado de 18 billones barriles de agua
producida fueron generados por los pozos de petróleo y gas en la parte continental
de Estados Unidos en el año 1995, aumentando a 77 billones de barriles en 1999,
según investigaciones realizadas por el Laboratorio Nacional Argonne, informó
Reuters. Esas estimaciones podrían quedar cortas ya que los estudios anteriores
no informaron el agua producida por pozos de metano con lechos de carbón, que
se han vuelto cada vez más numerosos.
Un total de 1,09 trillones de galones de agua producida fueron generados en 1993,
según datos de la Sociedad de Agua Producida, un grupo de ingenieros y
profesionales del sector que están estudiando el tratamiento y la composición del
agua producida de tipo offshore y onshore.
En el año 2007 se generaron 21 billones de barriles de aguas residuales, según
informa Argonne (un barril de petróleo tiene un volumen aproximado de 42 galones).
En aquel momento, las capacidades diarias del petróleo doméstico y de la industria
del gas natural eran de 5 millones de barriles de petróleo, 67 billones de pies cúbicos
de gas natural y 55 millones de barriles de agua, o más de 7,5 barriles de agua por
barril de petróleo crudo y 260 barriles de agua por cada millón de pies cúbicos de
gas natural producido en el país.
En la actualidad, se estima que sólo en Estados Unidos se generan entre 60 y 70
millones de barriles de agua producida en forma diaria.
Tratamiento del Agua Producida
La Sociedad del Agua Producida afirma:
El tratamiento del agua producida es el componente principal en el costo de
producción del petróleo y gas. Los pozos pueden empezar a producir poca agua,
pero tarde o temprano todos los pozos de petróleo producen un volumen mucho
mayor de agua que del propio petróleo. La capacidad de disponer eficiente y
económicamente esta agua es fundamental para el éxito del negocio de la
producción de petróleo.