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O espaço rural ocupa uma parte significativa do território português e nele se desenvolvem as
actividades agrícolas, mas também outras, como o artesanato, o turismo e a produção de
energias renováveis que, actualmente, têm cada vez maior expressão.
No espaço rural, destaca-se o espaço agrário - áreas ocupadas com a produção agrícola
(vegetal e animal), pastagens e florestas, habitações dos agricultores e, ainda, infra-estruturas e
equipamentos associados à actividade agrícola (caminhos, canais de rega, estábulos, etc). No
espaço agrário, individualizam-se:
No espaço rural, as diferentes culturas, a forma e o arranjo dos campos, a malha dos caminhos e
o tipo de povoamento dão origem a diferentes paisagens agrárias.
Os sistemas de cultura - conjunto de plantas cultivadas, forma como estas se associam e
técnicas utilizadas no seu cultivo - são diferentes de região para região, devido, essencialmente,
a factores relacionados com o relevo, o clima e os solos.
Nos sistemas intensivos, o solo é total e continuamente ocupado e, nos tradicionais, é comum a
policultura - mistura de culturas no mesmo campo e colheitas que se sucedem umas às outras.
São sistemas utilizados em áreas de solos férteis e de abundância de água, mesmo no Verão, e
de mão-de-obra agrícola numerosa. Por isso, predominam as culturas de regadio - que precisam
de rega regular.
Estes sistemas dominam, sobretudo, nas regiões agrárias do Litoral Norte, na Madeira e em
algumas ilhas dos Açores.
As paisagens agrárias são também caracterizadas pela morfologia - aspecto dos campos no que
respeita à forma e dimensão das parcelas e à rede de caminhos.
Nas regiões de Entre Douro e Minho, Beira Litoral, Algarve, Madeira e em algumas ilhas dos
Açores, predominam as explorações de pequena dimensão, constituídas por várias parcelas de
forma irregular e quase sempre vedadas - campos fechados - com muros ou renques de árvores
e arbustos, que delimitam a propriedade e protegem as culturas do vento e da invasão do gado.