Recuperación mejorada

del petróleo (EOR)

La inyección de polímeros es el método que más se utiliza en la recuperación mejorada de
petróleo con aditivos químicos (CEOR). Su aplicación es relativamente sencilla y, por mucho
tiempo, se ha usado exitosamente en campo. La implementación requiere equipos
especializados de mezcla e inyección para evitar la degradación del polímero y la pérdida de
viscosidad. La mayoría de las tecnologías CEOR necesitan la adición polimérica para controlar
la movilidad.

Inyección de polímeros
El polímero se adiciona al líquido de inyección para aumentar la viscosidad, lo cual mejora la
eficiencia de barrido y provee control de movilidad entre el agua y el crudo. La inyección
polimérica aumenta significativamente la recuperación de petróleo comparada con la inyección
de agua convencional. El polímero se mezcla e inyecta continuamente por un largo periodo de
tiempo hasta saturar de un 30 % a un 50 % del volumen poroso del yacimiento en el área de
operaciones. Luego, se inyecta agua continuamente para empujar el bache polimérico y el
banco de crudo hacia los pozos de producción.
 Recuperación mejorada con
inyección de químicos
En CEOR, la recuperación de petróleo residual se logra adicionando surfactantes y álcali al
agua de inyección. Los surfactantes disminuyen la tensión interfacial entre el crudo y el agua,
y los agentes alcalinos se agregan para generar surfactantes in situ y reducir el alto nivel de
adsorción en la roca productora. Debido al alto pH producido por la adición de álcali, se
necesita un sistema de ablandamiento de agua para eliminar la precipitación de iones de
dureza.

Selección del polímero apropiado

SNF produce una amplia gama de polímeros en polvo y emulsión para EOR, los cuales cubren
la mayoría de condiciones de yacimiento. Todos los polímeros usados son aniónicos, y la
selección del mejor para un yacimiento depende de tres parámetros principales: temperatura,
composición del agua y permeabilidad. SNF tiene experiencia y directrices para ajustar la
estructura química a fin de limitar la degradación química, mecánica y térmica. Los polímeros
de SNF para EOR incluyen:
 Copolímeros aniónicos para temperatura inferior a 85 °C (185 °F)
 Copolímeros y terpolímeros sulfonados para temp. inferior a 100 °C (212 °F) y/o salmueras
 Terpolímeros de n-vinilpirrolidona con capacidad para hasta 140 °C (284 °F)
 Polímeros asociativos
 Polímeros termoasociativos
 Polímeros resistentes al hierro y el H2S
 Polímeros resistentes a la sal
 Paquetes protectores

Inyección de gas
Recuperación Mejorada en
Proyectos de Inyección de Gas
noviembre 13, 2016

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La inyección de gas natural en yacimientos de petróleo es, al igual que la

inyección de agua, una técnica que se ha venido utilizando desde principios
del siglo XX. Entre las razones principales para considerar la inyección de
gas natural se pueden mencionar:

– Mantenimiento de la presión de yacimiento

– Desplazamiento del crudo a condiciones inmiscibles

– Desplazamiento del crudo a condiciones miscibles

Mantenimiento de la presión
Inicialmente, la inyección de gas estaba orientada a retrasar la declinación
de la presión de yacimientos durante períodos de producción. Dada las
limitaciones en la tecnología de compresión de gas hasta la década de los
años 60, la inyección se iniciaba cuando la presión había decaído
considerablemente, por lo general, se hacia similar a la inyección de agua y
se dejaba declinar la presión del yacimiento hasta valores iguales o
inferiores a la del punto de burbuja, este concepto cambió radicalmente a
medida que salieron al mercado nuevas generaciones de compresores y
sobre todo a la luz de nuevos conceptos de Gerencia de Yacimientos. En la
actualidad, el mantenimiento de presión se inicia antes de que el
yacimiento alcance la presión de burbuja, con lo cual hay oportunidad de
alcanzar desplazamientos miscibles y se minimizan las posibilidades de
floculación de asfaltenos.

En la mayoría de los casos el mantenimiento de presión con inyección de

gas se hace en yacimientos con alto buzamiento, a manera de aprovechar
el efecto de segregación gravitacional a favor de la producción (Figura 1).
El gas se mantiene encapsulado en el tope del yacimiento y ejerce un
efecto tipo pistón hacia abajo.

Desplazamiento de crudo a condiciones inmiscibles

Adicional al mantenimiento de presión, el gas también desplaza el crudo

hacia el pozo productor, dicho desplazamiento puede tener alta eficiencia
volumétrica cuando se realiza en yacimientos con altos buzamientos
(Figura 1), donde existe un fuerte efecto de segregación gravitacional.
Esto se debe a que la viscosidad del gas natural es unas cincuenta veces
menor que la del agua, en consecuencia, la relación de movilidad es muy
desfavorable en comparación con los proyectos de inyección de agua.

Cuando no existe efecto gravitacional debido a bajos buzamientos

(yacimientos horizontales), la eficiencia volumétrica de gas es sumamente
baja, el gas se canaliza rápidamente hacia los pozos productores,
produciendo altas relaciones gas petróleo (RGP) cuando el yacimiento no ha
sido barrido convenientemente, de manera que la producción cae
vertiginosamente cuando aún hay considerables acumulaciones de crudo
detrás del frente de invasión de gas (Figura 2). Para la década de los años
70, en Norteamérica se reportaba que la mayoría de los proyectos de
inyección de gas para barrido a condiciones inmiscibles habían sido
cancelados.

Desplazamiento de crudo a condiciones miscibles

Si se revisan las estadísticas de factor de recobro en la actualidad para los

principales yacimientos a nivel mundial, se notará que usualmente los
mayores valores son alcanzados mediante inyección de gas. Esto no entra
en contradicción con lo expresado anteriormente dado que cuando se
revisan detalladamente los planes de explotación de dichos yacimientos se
encuentran los siguientes elementos:

– La inyección ha sido realizada en condiciones inmiscibles pero con la

ayuda de la segregación gravitacional (alta eficiencia volumétrica).

– La inyección ha sido realizada sin el efecto gravitacional pero a

condiciones miscibles (alta eficiencia de desplazamiento microscópica).

– La inyección ha sido realizada con el efecto gravitacional y a condiciones

miscibles (alta eficiencia volumétrica y de desplazamiento).

El último caso se presenta, la mayoría de las veces, en los proyectos de

mayor factor de recobro, dado que involucra el incremento de los dos tipos
de eficiencia. Para alcanzar la miscibilidad durante la inyección de gas es
necesario que el yacimiento esté suficientemente presurizado al inicio del
proyecto. A efectos de la mejor compresión del fenómeno se deben utilizar
los denominados diagramas ternarios.
1. Diagramas Ternarios en Procesos de Inyección de Gas

La miscibilidad entre el crudo del yacimiento y el gas desplazante puede:

– No ser alcanzada en ningún momento del proceso (proceso inmiscible).

– Alcanzarse de manera inmediata (miscibilidad al primer contacto).

– Alcanzarse luego de un tiempo de interacción entre fluidos (miscibilidad

de múltiples contactos).

Una manera práctica de representar y estudiar los fenómenos de

miscibilidad, de una forma más cualitativa que rigurosamente
termodinámica, es usando los llamados diagramas ternarios de fases, como
se muestra en la Figura 3, mostrando los elementos que la conforman.

El petróleo, que es un sistema multicomponente y complejo, ha sido

arbitrariamente representado como una mezcla de solo tres componentes,
a saber: liviano, mediano y pesado. Cada una de dichas fracciones es
representada por un vértice de un triángulo equilátero. En el presente caso,
el componente liviano es el gas “seco” metano, el mediano el gas “rico” en
componentes intermedios, desde el etano (C2) hasta el hexano (C6) y el
pesado la fracción C7+ (también denominado heptano plus). Cualquier
punto del triángulo, representa una mezcla de hidrocarburos con
cantidades o proporciones específicas de cada uno de los tres componentes
mencionados, por ejemplo, el punto (1, 0, 0) es el vértice correspondiente
al hexano plus (100% intermedios, 0% heptano plus y 0% de metano), el
punto “X”, tiene coordenadas (0,5; 0,5; 0,0), lo cual significa que
corresponde a una mezcla en equilibrio que contiene: 50% de intermedios,
50% de pesados o heptano plus y 0% del componente liviano CH4. Estas
proporciones corresponden a una determinada temperatura y presión, de
manera que cada diagrama debe especificar las condiciones P y T para cual
es válido.
Dentro del triángulo hay una curva denominada “binodal”, esta es una
envolvente, que delimita la región donde cualquier punto representa una
mezcla de dos fases (gas y líquido), está conformada por dos segmentos, el
superior, representa todos los puntos correspondientes al vapor saturado y
el inferior formado por los puntos que determinan mezclas de líquido
saturado, ambas curvas convergen en el punto crítico “P”. Todas las áreas
exteriores a la curva binodal representan mezclas de hidrocarburos donde
solo se forma una sola fase.

La región “A”, situada en el lado izquierdo del punto crítico y por encima de
la curva de gas saturado, representa la región de la fase gaseosa, la razón
es que cualquier punto dentro de esta zona representa una mezcla de
hidrocarburos con alto porcentaje de livianos o gas seco. La región “D”,
situada a la izquierda del punto crítico y por encima de la curva binodal,
corresponde a las mezclas en fase líquida, observándose que cualquier
punto dentro del área representa una mezcla con alto contenido del
componente pesado, heptano plus.

El área situada a la derecha del punto crítico corresponde a mezclas de una

sola fase que pueden ser líquidas o gaseosas, se les denomina “mezclas
críticas” y se subdividen en dos áreas, “B” encierra las mezclas críticas con
bajo contenido de heptano plus y la zona “C” denota las mezclas críticas
con bajo contenido de livianos (metano en este caso).

Las líneas de enlace (que no necesariamente son paralelas a los lados del
triángulo), son líneas de equilibrio termodinámico entre las fases líquida y
gaseosa, a lo largo de cada línea de equilibrio todas las mezclas son
bifásicas con un gas cuya composición esta dada por el punto que
intersecta la línea de equilibrio con la curva de gas saturado y la
composición del líquido por el punto de intersección con la curva de líquido
saturado.
1.1. Proceso de Inyección de Gas Hidrocarburo a condiciones de
Inmiscibilidad

En el diagrama ternario de la Figura 3, cualquier punto de la recta L-G,

que intersecta las líneas de equilibrio dentro del área de dos fases, formará
mezclas bifásicas como M1, la cual esta formada por un gas de composición
“G1” y un líquido de composición “L1”, y en el frente de contacto habrá “n”
mezclas de ese tipo según las n líneas de equilibrio que se intersecten. La
ilustración de la Figura 4, es una simplificación, detrás de M1 y delante de
Mn hay solo una fase presente con composiciones muy similares al líquido y
gas original respectivamente.

Cualquier líquido cuya composición se ubique en la zona “D”, formará

siempre una mezcla inmiscible con cualquier gas de las zona “A” a la
presión y temperatura en la que esta definido el diagrama ternario. En este
tipo de desplazamiento prevalecen las fuerzas capilares que atrapan al
crudo y el desplazamiento es menos eficiente desde el punto de vista
microscópico.

1.2. Proceso de Inyección de Gas Hidrocarburo con Miscibilidad al

Primer Contacto

La Figura 5 ilustra las posibles combinaciones para la miscibilidad al primer

contacto. Cuando un componente liviano de la zona “A” entra en contacto
con una mezcla crítica de la zona “B” (trayectoria 1), siempre se alcanzará
la miscibilidad de manera instantánea. Lo mismo sucede entre mezclas
críticas de las zonas “B” y “C” (trayectoria 2) y líquidos de la zona “D” con
mezclas críticas de la zona “C” (trayectoria 3). El frente miscible puede ser
esquematizado como en la Figura 6.

Durante este tipo de desplazamiento, desaparecen las fuerzas capilares en

la zona de miscibilidad, por lo tanto la eficiencia de desplazamiento
microscópica alcanza normalmente su límite máximo (100%).
1.3. Proceso de Inyección de Gas Hidrocarburo Enriquecido, donde
se alcanza la Miscibilidad mediante Múltiples Contactos
(Condensación)

Este es el caso cuando se utiliza en la inyección un gas con alto contenido

de intermedios C2 – C6(cualquier gas situado en la zona de mezclas críticas
“B”) para desplazar un crudo de la zona “D”, tiene alta composición de
pesados (heptano plus) y está en fase líquida. La trayectoria de
desplazamiento esta descrita en el diagrama ternario de la Figura 7.

El gas “G” enriquecido con componentes intermedios (propano es uno de

los más comunes), entra en contacto con el crudo “L”, la recta que une
ambos puntos cruza la zona bifásica, de manera que la miscibilidad no es
posible al primer contacto, sin embargo se produce una compleja
transferencia de masa en la zona de contacto y que es descrita de manera
simplificada por el diagrama. Cualquier mezcla M de la recta G-L ubicada
dentro de la curva binodal, representa una mezcla bifásica, en el caso de
M1, por ejemplo, de acuerdo con la línea de enlace que intersecta, el gas
tendrá una composición “G1” y el líquido “L1”.

Observando que el crudo “L1”, contiene mayor concentración de elementos

intermedios que el crudo original “L”, lo que ha sucedido es que los
componentes intermedios del gas de inyección lo han enriquecido, ha
habido una transferencia de masa debido a la afinidad entre las moléculas
del crudo y las del gas. Si la inyección continúa, el gas enriquecido “G”
contacta al crudo enriquecido “L1” y el proceso se repite subsecuentemente
hasta que la composición del crudo enriquecido “Lm” coincide con el punto
de tangencia o punto crítico y entra en la zona de una sola fase.

La Figura 8 representa un esquema simplificado de este fenómeno, donde

se ha logrado un enriquecimiento gradual del crudo original a medida que
éste va absorbiendo componentes más livianos del gas de inyección,
formando una zona o banco de transición donde se transita desde parcial a
total miscibilidad. En este tipo de proceso, se supone que al alcanzarse
cierto grado de miscibilidad, la eficiencia de desplazamiento es superior a la
obtenida en procesos inmiscibles pero inferior a su equivalente con
miscibilidad al primer contacto.

Fig. 8. Esquema simplificado de un proceso miscible con múltiples

contactos (condensación)

1.4. Proceso de Inyección de Gas Seco para recuperar crudo donde

se alcanza la Miscibilidad mediante Múltiples Contactos
(Vaporización)

En el caso de que el gas disponible para inyección no sea un gas

enriquecido (zona “A”), es posible alcanzar la miscibilidad con un crudo de
alto contenido de medianos (zona “C”), mediante múltiples contactos, como
se ilustra en el diagrama ternario de la Figura 9.
 Fig. 9. Miscibilidad por Múltiples Contactos del tipo Vaporización

Un gas pobre en composición de medianos (metano usualmente), entra en

contacto con un crudo de la zona “C” rico en componentes intermedios
(propano, butano, pentano, hexano), al igual que en el caso anterior, la
línea de mezcla L-G atraviesa la región de dos fases y no hay miscibilidad al
primer contacto. La mezcla bifásica M1, el gas de dicha mezcla tendrá una
composición “G1” y el líquido “L1”. Se observa que el gas “G1” contiene
mayor cantidad de intermedios que el gas seco “G”, de nuevo se ha dado
un proceso de enriquecimiento, esta vez del gas de inyección, el cual, al
contactar el crudo ha “vaporizado”y absorbido sus componentes medianos.
De continuar la inyección de gas, a condiciones similares de presión y
temperatura, la transferencia de masa hará que el gas de inyección en
contacto con el crudo, vaya cambiando gradualmente su composición hasta
“Gm”, observándose que en ese momento la línea de mezcla Gm-L entra en
la zona de una sola fase.

El esquema de la Figura 10, representa de manera simplificada este

proceso físicamente parece similar al tipo condensación
 Fig. 10. Esquema simplificado de un proceso miscible con múltiples
contactos (vaporización)

1.5. Proceso de Inyección de gas seco a Alta Presión

Como se mencionó anteriormente, cada diagrama ternario esta definido

para unas condiciones dadas de presión y temperatura. La Figura
11 muestra el desplazamiento de la curva binodal, cuando se incrementa la
presión de yacimiento. El punto crítico en condiciones originales de presión
es “Pc1”, en esta situación, el proceso de desplazamiento del petróleo “L”
con el gas “G” es inmiscible, cuando la presión es incrementada, el área
bifásica se reduce y el punto crítico se desplaza a “Pc2”, y ahora la recta de
enlace L-G corresponde a un proceso de miscibilidad al primer contacto.
Este último caso es típico de laboratorio, dado que en la práctica es poco
factible desde el punto de vista económico, incrementar de manera
apreciable (100 a 200%) la presión de un yacimiento.

Fig. 11. Miscibilidad por incremento de presión

2. Factores que influencian el desplazamiento Miscible en

un Yacimiento

Existe un número considerable de factores que en menor o mayor grado

pueden influenciar el mecanismo de miscibilidad y por lo tanto “liberar” alto
porcentaje de crudo atrapado en el medio poroso de la roca yacimiento. Los
más importantes son:

– Tamaño y forma del yacimiento

– Heterogeneidad (porosidad y permeabilidad)

– Buzamiento

– Tipo de crudo

– Saturación de fluidos

2.1. Tamaño y forma del yacimiento

Para generar miscibilidad es necesario que el gas de inyección contacte al

crudo, esto no es tarea fácil dado que el fluido es inyectado en un área muy
pequeña en comparación con el tamaño del yacimiento. Por otro lado los
límites del yacimiento no son límites geométricos, la naturaleza ha
dispuesto sus propios límites de manera aleatoria, lo que resulta en formas
complicadas. Esta situación no puede ser alterada y la respuesta de la
ingeniería de yacimientos es colocar los pozos tanto de producción como de
inyección siguiendo patrones geométricos geológicamente optimizados,
como una manera de adaptarse a la heterogeneidad de la forma, buscando
colocar los pozos donde la naturaleza haya ubicado mayores acumulaciones
de petróleo, en otras palabras, tratando de maximizar la eficiencia de
barrido volumétrica, contactar el mayor volumen posible de petróleo, crear
miscibilidad, disminuir tensiones interfaciales y disminuir al mínimo la
saturación de petróleo residual.

2.2. Heterogeneidad en porosidad y permeabilidad

Al igual que en el caso anterior, la heterogeneidad descrita en función de

permeabilidad y porosidad tanto areal como verticalmente en un
yacimiento, tiende a dificultar el contacto entre el fluido de inyección y el
crudo del yacimiento. El diseño de un proyecto de inyección de gas miscible
debe tener en cuenta este aspecto para el momento de estimar el recobro
de crudo.
2.3. Buzamiento

Se ha mencionado que cuando el buzamiento es suficientemente elevado se

genera un efecto de segregación gravitacional que mantiene las dos fases
(petróleo y gas) separadas independientemente de la relación de movilidad.
Adicionalmente en procesos de inyección de gas miscible, el efecto
gravitacional permite un buen desarrollo del banco de miscibilidad entre el
crudo y el gas, al posibilitar un intercambio de masa prolongando entre
ambos fluidos, facilitando la miscibilidad por múltiples contactos.
Posteriormente al efecto miscible, cuando el crudo es liberado, producto de
vencer las fuerzas que lo atrapan en el medio poroso, se forman las
llamadas “piernas de crudo”, canales por donde circula éste desde las zonas
superiores hacia las inferiores donde es producido (Figura 12).

Fig. 12. Desprendimiento de piernas de petróleo desde el ático

2.4. Tipo de Crudo

El grado de gas de inyección esta ligado al tipo de crudo del yacimiento. Por
lo general los yacimientos de crudo liviano con alto contenido de
intermedios son los mejores candidatos para procesos miscibles, dado que
el tipo de crudo requiere relativamente menores cantidades de gas para ser
desplazado de manera miscible. A medida que disminuye la cantidad de
componentes intermedios debido a la mayor gravedad API o por liberación
de gas en producción (yacimientos despresurizados por largo tiempo
debajo de su punto de burbuja), se hacen necesarias no solo cantidades
adicionales de gas, si no también el uso de gas cada vez más enriquecido y
por lo tanto más costoso.
2.5. Saturación de Fluidos

Cuando se explota un yacimiento mediante mecanismos primarios

(haciendo uso de la energía natural del yacimiento) se incrementa en
menor o mayor grado la saturación de gas libre en los poros. El gas de
inyección tiende a moverse hacia los poros saturados de gas, alejándose
del crudo a contactar. Este efecto puede ser local o general dependiendo de
cuan depletado haya sido el yacimiento antes de someterlo a un proceso de
recuperación mejorada.

3. Comentarios adicionales sobre la Miscibilidad en el

Yacimiento

Dentro del yacimiento la miscibilidad suele suceder de manera compleja, en

el frente de miscibilidad pueden ocurrir de manera simultánea todos los
mecanismos estudiados, aún cuando se determine que hay condiciones
para una miscibilidad al primer contacto, ésta puede generarse solo en
sectores del frente, mientras que en otros puede manifestarse la de
múltiples contactos, inclusive pueden existir zonas de inmiscibilidad. Por lo
tanto, a la fecha no existe un modelo matemático que pueda reproducir
perfectamente el proceso, los resultados de los más avanzados simuladores
numéricos deben ser tomados como aproximaciones con mayor o menor
grado de exactitud