UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA

FACULTAD DE INGENIERÍA
QUÍMICA GENERAL 1, curso de vacaciones junio 2014
Cat. Edgar Gamaliel de León

CIFRAS SIGNIFICATIVAS

En el campo de la química, las medidas exactas y precisas son de suma importancia, sin embargo ninguna
medición es totalmente precisa, puesto que siempre hay una incerteza relacionada con cualquier medición. Estas
incertezas pueden deberse a la exactitud limitada de los instrumentos utilizados para medir, como también por la
incapacidad para leer valores en un instrumento más allá de cierta fracción de la división más pequeña mostrada
en su “escala”.

El término exactitud se refiere a que tan cerca del valor verdadero está una medición, mientras que
precisión estrictamente se refiere al carácter repetible de una medición efectuada al utilizar cierto instrumento.

La mayoría de las cantidades que se miden no son resultados finales, sino que son utilizadas para calcular
otras cantidades, como sucede cuando por ejemplo se mide la masa y el volumen de una sustancia para
determinar su densidad. Así en general, se pueden clasificar los números en dos categorías: los exactos y los no
exactos.

Los exactos pueden ser contados o definidos exactamente, así por ejemplo, en una docena de cajas no
habrán más de 12 cajas ni menos de 12 cajas, en un parqueo de vehículos estarán estacionados un número
exacto de autos, por ejemplo 100, 80 o 75 pero nunca encontraremos 100.75, 80.25 o 75.56 autos.

Los números no exactos son los obtenidos al efectuar mediciones y cada medida que se realiza tiene un
grado de incertidumbre, misma que se puede conocer utilizando cifras significativas, las cuales determinan la
precisión relativa en una medición. Se denomina “cifras significativas” a la cantidad de dígitos reportados con
certeza en una medición, sin considerar la posición del punto decimal.

Con frecuencia es necesario saber el número de cifras significativas en una medición que se realizado,
para ello se aplican las siguientes reglas:

1. Cualquier dígito distinto de cero, es significativo. Por ejemplo: 27.87 gramos tiene 4 cifras
significativas.

2. Los ceros ubicados entre dígitos distintos de cero son significativos. Ejemplo: 1.02 cm tiene 3 cifras
significativas.

3. Para valores menores que 1, los ceros ubicados a la izquierda del primer dígito distinto de cero no
son significativos. Por ejemplo: 0.0000437 mL, tiene 3 cifras significativas; este resultado también se
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puede escribir utilizando notación científica, 4.37 x 10 mL, y siempre hay 3 cifras significativas.

4. Si una cantidad es mayor que 1, los ceros a la derecha del punto decimal, son significativos.
Ejemplo: en la longitud 3.870 pulgadas, existen 4 cifras significativas.

Sin embargo hay algunos valores que pueden ocasionar ambigüedad, como por ejemplo en la cantidad
50,700; podrían considerarse 5 cifras significativas, es decir incluyendo todos los ceros, o podría
considerarse 3 cifras significativas, es decir sin incluir los últimos dos ceros; este problema surge como
resultado de la poca información relacionada a ese valor. En todo caso, al considerar 5 cifras significativas,
es conveniente escribir la cantidad colocando un punto decimal después del último cero, 50,700. con lo
cual se está indicando que se debe considerar todas las cifras en el valor, mientras que si solamente se
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desean 3 cifras significativas se podría reescribir la cantidad con notación científica, 507x10 , siendo
significativos únicamente los 3 dígitos que están antes de la base 10.
 OPERACIONES ARITMÉTICAS UTILIZANDO CIFRAS SIGNIFICATIVAS

1. Cifras significativas en la Adición y Sustracción

Cuando se suman o restan magnitudes experimentales, el número de cifras a la derecha del punto decimal en
el resultado final está determinado por el número más pequeño de cifras a la derecha del punto de cualquiera de
los números originales.

Ejemplo:
Sumar: 37.24 mL + 10.3 mL

37. 24 mL (2 cifras después del punto)

+ 10. 3 mL (1 cifra después del punto)
47.54 mL

El resultado se expresa como 47.5 ml (1 cifra después del punto)

2. Cifras significativas en la Multiplicación y División

Cuando se realizan este tipo de operaciones, el número de cifras del producto o cociente resultante está
determinado por el número original que tiene el número más pequeño de cifras, tanto enteras como decimales.
Ejemplo:

Multiplicar: 1.23 cm X 12.34 cm

1.23 cm (3 cifras significativas)

X 12.34 cm (4 cifras significativas)
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15.1782 cm
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El resultado se expresa como 15.2 cm (3 cifras significativas)