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III-141 - MINIMIZACIÓN DEL RESIDUO DE PAÑALES DESECHABLES

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Sylvie Turpin-Marion
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XXVII Congresso Interamericano de Engenharia Sanitária e Ambiental

III-141 - MINIMIZACIÓN DEL RESIDUO DE PAÑALES DESECHABLES

Espinosa Valdemar Rosa María(1)

Bióloga. Diplomada en Ingeniería Ambiental PUMA/UNAM. México. Candidata a la
Maestría en Ciencias en Ecología y Ciencias Ambientales Facultad de Ciencias. UNAM.
FOTOGRAFIA
México. Responsable del proyecto "Alternativas de Tratamiento de Pañales Desechables"
UAM Azcapotzalco. Profesor Titular de la licenciatura de Ingeniería Ambiental. UAM NÃO
Azcapotzalco México. DISPONÍVEL
Delfín Alcalá Irma
Química Farmacéutico Bióloga con estudios de Maestría en Química Ambiental. UNAM
México. Responsable del manejo de los residuos peligrosos en los laboratorios de docencia
en la ENEP Iztacala/ UNAM. México.
Turpin Marion Sylvie
Ingeniera Química. Strasburgo (Francia). Doctora en Ingeniería Ambiental Tolouse (Francia). Profesora
Investigadora de la Licenciatura y el Posgrado en Ingeniería Ambiental. Coordinadora General de Desarrollo
Académico de la UAM- Azcapotzalco.
Hernández Ortíz María Adela
Química Farmacéutico Bióloga. Universidad Autónoma Metropolitana-Xochimilco. México. Responsable de
los Laboratorios de Ingeniería Ambiental en la Universidad Autónoma Metropolitana-Azcapotzalco. México.

Dirección(!): Universidad Autónoma Metropolitana Unidad Azcapotzalco - División de Ciencias Básicas

Departamento de Energía - Av. San Pablo, 180 - Col. Reynosa Tamaulipas - C.P. 02200 - México - D.F. -
Tel: 53 18 90 62 - Fax: 53 94 73 78 - e-mail: rmev@correo.azc.uam.mx

RESUMEN
Desde 1992 se inició en la Universidad Autonóma Metropolitana-Azcapotzalco una línea de investigación
cuyo objetivo principal es proponer y ensayar opciones de tratamiento para los residuos de pañal desechable.
El trabajo se ha enfocado al ensayo de un proceso biológico de biodegradación utilizando un organismo con
capacidad celulolítica, el hongo comestible, Pleurotus ostreatus, comercializado bajo el nombre de “seta”. En
este trabajo se resumen y revisan los resultados obtenidos en las diferentes etapas experimentales. Se han
ensayado diferentes formas de acondicionamiento del sustratro para determinar las condiciones óptimas para
la minimización de este residuo. Hasta el momento, las mejores condiciones son: usar el sustrato
desmenuzado, complementado con algún desecho agroindustrial que aporte lignina, esterilizarlo y sembrarlo
“en bolsa”. Los valores de minimización del residuo, medidos como reducción de volumen y de peso se
encuentran entre 23 - 89 % y 67 - 92 % respectivemente. La técnica se perfila como una buena alternativa
de tratamiento para la minimización de este residuo, con la ventaja adicional de transformar la materia
orgánica en un alimento de alta calidad.

PALABRAS-CLAVE: Minimización, Cultivo de Pleurotus, Pañales Desechables, Desechos Municipales,

Manejo de Residuos.

INTRODUCCIÓN
En el ámbito industrial, el término minimización de un residuo hace referencia a la adopción de medidas
organizativas y operativas que contribuyan a reducir la cantidad y la peligrosidad de los subproductos de los
procesos industriales. Ello se consigue a través de la eficientización de los procesos de producción y del
reciclaje, y la recuperación de materiales. En relación con el manejo y tratamiento de los desechos sólidos, la
minimización de un residuo conlleva una disminución de su toxicidad y/o una reducción de su volumen; los
métodos que se emplean con mayor frecuencia son: la recuperación de materiales útiles, el reciclaje, la
degradación (química o biológica) y la incineración.

El primer paso en el manejo de los desechos consiste en separar los materiales recuperables o reciclables,
como: papel, vidrio, metales y plásticos, de aquellos que no lo son. Entre estos últimos residuos, desechos

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aparentemente inútiles cuyo único aprovechamiento pudiera ser la recuperación de la energía proveniente de
su combustión, se encuentran los pañales desechables usados.

Los componentes mayoritarios del pañal desechable que representan 80-90 % del total son: algodón (celulosa
fluff), textiles naturales y fibras sintéticas; el resto de los componentes son materiales plásticos como el
polietileno y el polipropileno, hay también una pequeña cantidad de un polímero sintético superabsorbente.
Los porcentajes específicos de cada componente varían dependiendo de la marca y clase de pañal desechable
de que se trate.

Entre los residuos sólidos municipales que por su posibilidad de recuperación y reciclado tienen cierto
potencial económico, no se menciona en la literatura al residuo de pañal, únicamente se hace referencia a su
carácter combustible. Esto significa que en tanto no se diseñe un tratamiento específico, su destino sólo puede
ser quemarlo (incinerarlo) para aprovechar la energía calorífica desprendida, o depositarlo en un sitio de
disposición final de desechos sólidos hasta su degradación espontánea, proceso que puede requerir decenas o
aún cientos de años.

En México, los pañales desechables aparecen clasificados específicamente (NOM-AA-22-1985) entre los
materiales combustibles, categoría en que se incluye también al algodón y a los textiles naturales y sintéticos
(INE. SEMARNAP/1999).

En 1996., el fabricante más importante en nuestro país producía 2 000,000 de pañales por día. Para marzo de
2000, se estimaba el consumo mensual en 360 000 000 de pañales. El porcentaje de residuos de pañal varía,
con respecto al volumen total de desechos sólidos municipales, dependiendo de los hábitos de consumo y el
nivel socioeconómico de cada zona geográfica (Tabla 1).

Tabla 1: Composición Porcentual de Pañales Desechables en el Total de los Residuos Sólidos

Municipales (INE-SEMARNAP/1999) .
ZONA GEOGRÁFICA AÑOS 74-88 AÑOS 91-97
Fronteriza 4.87 6.55
Norte 2.54 8.31
Sur 2.74 6.00
Centro 3.94 5.72
Distrito Federal 3.00 3.37

Actualmente estos residuos se depositan en tiraderos a cielo abierto o, en el mejor de los casos, en rellenos
sanitarios.

En las sociedades modernas, entre ellas la sociedad mexicana, sería utópico pensar en que pudiera
minimizarse este residuo por reducción en la fuente o en el consumo, dada la comodidad que el uso del pañal
desechable representa para la madre, lo que lo convierte en un producto "que llegó para quedarse". Para
reducir este problema, los fabricantes han realizado algunas acciones que disminuyen el impacto ambiental
del desecho, por ejemplo, algunos utilizan materiales degradables en lugar del polietileno convencional
(plásticos fotodegradables) y han diseñado pañales más pequeños e incorporado nuevos polímeros
absorbentes, con mayor capacidad de absorción. Estos esfuerzos son positivos pero su incidencia es poco
significativa en el impacto ambiental por lo que es necesario tomar accciones que permitan minimizar el
volumen del desecho generado, que cada día va en aumento al haber un mayor número de usuarios..

Uno de los métodos que se utilizan con mayor frecuencia para el tratamiento de los residuos municipales
orgánicos es el composteo, pero ni el pañal desechable usado (enrollado de manera que sólo la cubierta
plástica queda expuesta al ambiente) ni sus componentes (algodón, tela) son materiales adecuados para ser
sometidos a composteo, debido a su limitada biodegradabilidad bajo las condiciones de trabajo que se
manejan en dichos sistemas biológicos.

El tomar conciencia del problema que este residuo representa, dio paso al inicio de la presente línea de
investigación, por medio de la cual se espera identificar, desarrollar y ensayar alternativas de tratamiento que
conduzcan a una metodología técnica y económicamente aceptable para la minimización del residuo de pañal

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desechable. Se planteó la posibilidad de buscar la biodegradación acelerada de los pañales desechables,

inoculándolos con un organismo con actividad celulolítica, el organismo seleccionado fue el hongo
Pleurotus, comercialmente conocido como “seta”.
Este tratamiento puede ser considerado como una forma especializada de composteo, con la ventaja adicional
de que además de minimizar el residuo, transforma la materia orgánica en “no biodegradable” en un recurso
con un alto valor proteínico, la “seta”, que puede destinarse a la alimentación humana o utilizarse como un
complemento de la alimentación animal.

MATERIALES Y MÉTODOS
El tratamiento consiste en el cultivo del hongo comestible Pleurotus (comercialmente llamado "seta"),
empleando como sustrato el residuo de pañal, o mezclas de él con desechos lignocelulósicos que lo
"enriquezcan". Los requerimientos nutricionales y ambientales de Pleurotus son sencillos por lo que cada vez
se le se le cultiva en mayor cantidad no sólo en México sino en muchos otros países, de esa manera dan
utilidad y reducen el volumen de algunos desechos agrícolas regionales. En este trabajo se hace una
propuesta semejante para la reducción del volumen del residuo de pañal (desecho celulósico).

Se han ensayado distintos pretratamientos, para el acondicionamiento del sustrato-pañal:

1. Molerlo o sólo reducirlo a fragmentos. En el primer caso, se utilizó un molino de martillos que lo redujo
prácticamente a polvo. En el segundo caso, el pañal fue desmenuzado manualmente, usando tijeras,
hasta obtener un tamaño de partícula entre 2 y 4 cm.
2. Retirar o dejar en su lugar el polietileno protector. En el primer caso la cubierta plástica exterior fue
retirada manualmente antes de fragmentarlo. En el segundo caso el pañal se procesó íntegro.
3. Cultivar el hongo “en bolsa” o “en cama”. En el primer caso, el material destinado a sustrato, se colocó
en bolsas de polipapel (material resistente al tratamiento en autoclave) de 500 g de capacidad. En el
segundo caso, el sustrato se depositó sobre una superficie plana formando una "cama". En ambos casos
se sembró el sustrato con granos de trigo previamente inoculados con el micelio del hongo Pleurotus.
4. Humedecerlo "a saturación" o mantener una humedad entre 60 y 70 %. En el primer caso, el sustrato fue
sumergido y mantenido en agua durante dos horas para asegurar la hidratación completa. En el segundo
caso, se agregó una cantidad de agua equivalente al 60-70% de peso seco del sustrato.
5. Pasteurizarlo o esterilizarlo. En el primer caso, se pasteurizó manteniéndolo durante 60 minutos en un
baño de agua a 80º C. En el segundo caso, se ajustó la humedad al valor previsto (60 - 70 %) y las bolsas
cerradas se esterilizaron en autoclave a 15 lb, durante 15 minutos.
6. .Esterilizarlo en autoclave o con radiación UV. En el primer caso, los sustratos fueron esterilizados en
autoclave como se describe en el punto anterior. En el segundo caso, los sustratos previamente
humedecidos fueron desisnfectados por exposición a radiación UV de baja frecuencia. en un sistema
agitado durante 20 minutos.
7. Usarlo solo o mezclarlo (enriquecerlo) con un material alto en lignina (orujo de uva). En el primer caso,
el sustrato consistió en el pañal desechable humedecido. En el segundo caso, se le mezcló con un
material con alto contenido de lignina, se utilizó un desecho agroindustrial, orujo de uva.

Se utilizó la técnica de cultivo propuesta por Guzmán y col. (1993), excepto que el desecho no sólo se
pasteurizó, sino que se esterilizó. Esto se hizo como una medida precautoria por la posibilidad de que
pudieran estar presentes en el pañal, microorganismos patógenos. Se controlaron las condiciones
ambientales: temperatura, humedad, luz, aireación y concentración de CO2.

Las variables de respuesta que se han utilizado durante las etapas experimentales han sido:
! Reducción de peso y reducción de volumen del sustrato
! Cambio en el peso volumétrico del sustrato
! Tiempo de invasión del hongo
! Porcentaje de invasión del sustrato por el hongo
! Tiempo de fructificación del hongo
! Eficiencia biológica del cultivo
! Presencia de contaminantes biológicos en el cultivo y
! Apariencia y calidad microbiológica del hongo cosechado

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RESULTADOS Y ANALISIS
Los resultados obtenidos hasta ahora son los siguientes:
1. La molienda reduce el pañal a un polvo grueso, que cuando se humedece se torna una masa compacta,
sin espacios de aire, que no permite la aireación del micelio durante el periodo de invasión. El
crecimiento es muy lento y no se logra el 100 % de invasión. Este problema no se presenta cuando el
pañal es cortado manualmente y reducido a fragmentos relativamente grandes.

2. El mantener el polietileno en su lugar, favorece la existencia de espacios aéreos. Hay una buena
oxigenación del micelio y se obtiene un mayor crecimiento y una buena invasión del sustrato. Al calcular
la reducción "en peso" del residuo, se debe restar del peso inicial la masa del polietileno (no degradable)
ya que el hongo no es capaz de degradar los plásticos sintéticos.

3. El cultivo “en cama” parece ser un excelente sistema para la producción de primordios no así para su
crecimiento, a pesar de ello hubo mayor eficiencia biológica que en el cultivo “en bolsa”. En cuanto a la
reducción de peso, el cultivo “en cama” es más eficiente que el cultivo “en bolsa” pero existen algunos
factores metodológicos que dificultan su manejo.

4. El humedecer a saturación como en los casos en que el material fue pasteurizado, condujo a niveles de
humedad muy elevados que dieron lugar a que el micelio se pudriera debido a la falta de oxígeno. En
cambio, el mantener una humedad promedio 60-70 % permitió el manejo de los sustratos de manera que
no se desintegraran durante el cultivo, lo que favoreció un mejor control en el registro de la reducción de
peso del sustrato.

5. La esterilización contribuyó a que el número de unidades experimentales contaminadas con hongos

ambientales fuera prácticamente cero. El análisis de los hongos cosechados, tanto en sustratos
pasteurizados como esterilizados mostró la ausencia de patógenos dañinos para el ser humano. Sin
embargo, pese a que la pasteurización parece ser un tratamiento eficiente y el costo extra que representa
la esterilización, se optó por este último tratamiento que permite un mejor control de la humedad y evita
"riesgos" de infección a las personas que están en contacto con el cultivo.

6. Para la preparación del pañal se ensayó un procedimiento novedoso de desinfección que consistió en
someter el sustrato previamente humedecido, a la radiación UV de baja frecuencia, en un sistema
agitado. Los resultados obtenidos con este tratamiento, que no ha sido reportado en la literatura para
residuos sólidos, fueron alentadores, lo que permite considerarlo como una técnica alternativa de
desinfección. Se requiere una investigación mas amplia para perfeccionar esta técnica.

7. El sustrato "enriquecido" con orujo de uva, material con alto contenido de lignina, mostró una mayor
productividad que el que no había sido enriquecido. Además del aporte de lignina, la estructura física del
orujo de uva pudo haber contribuído a dar una mejor textura al sustrato que al permitir la formación de
espacios aéreos favoreció el desarrollo del micelio, el resultado fue que se logró una mayor eficiencia
biológica.

8. Los resultados obtenidos al ensayar con las diferentes combinaciones de pretratamientos muestran
reducciones de peso desde 23 hasta 89 % y disminuciones de volumen desde 67 hasta 92 % (Figura 1 ).
Las diferencias observadas se pueden atribuir a las condiciones ambientales del cultivo, el pretratamiento
usado y la composición de la mezcla de pañales desechables, ya que existen en el mercado una gran
variedad de tipos de pañales que difieren tanto en sus componentes como en la proporción en que éstos
se encuentran.

9. Aunado a la reducción individual de peso y de volumen se logró un importante incremento en el peso

volumétrico del residuo, es decir, un aumento en su densidad, factor a todas luces ventajoso cuando el
sustrato residual se destina a ser depositado en un relleno sanitario.

10. La calidad microbiológica de los hongos cosechados satisface los estándares sanitarios de este tipo de
productos, ausencia de: coliformes totales y fecales, mohos y levaduras, Salmonella y Staphylococcus
aureus. Su valor nutricional corresponde al de los hongos producidos en sustratos comerciales

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convencionales (residuos de la producción agrícola): proteína

32 %, grasas 1%, fibra cruda 11.97%, carbohidratos 52.6 % y cenizas 9.97 %. El aspecto, color, textura
y sabor de los hongos son similares a los producidos comercialmente (Figura 2 ).

Figura 1: Minimización del sustrato, volumen del sustrato

antes y despues del cultivo.

Figura 2: Cultivo de setas sobre el pañal residual .

CONCLUSIONES
Los resultados obtenidos en las diferentes etapas experimentales, permiten vislumbrar que esta técnica de
tratamiento, una vez optimada, puede ser un tratamiento adecuado para la minimización de los residuos de
pañales desechables.

El residuo de pañal puede ser colectado, ya "separado", en ciertas fuentes generadoras como: guarderías,
jardines de niños y hospitales ginecoobstétricos. El pañal usado puede mezclarse con los productos
defectuosos o fuera de especificación desechados por los fabricantes e incorporársele residuos
agroindustriales.

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