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FENOMENOS FISICOS QUE SUCEDEN EN EL PASO DE LA

RADIACION SOLAR INCIDENTE POR LA ATMOSFERA

La atmósfera es diatérmana, es decir, que no es calentada directamente por la radiación


solar, sino de manera indirecta a través de la reflexión de dicha radiación en el suelo y en
la superficie de mares y océanos.
Los fotones según su energía o longitud de onda son capaces de:
 Fotoionizar la capa externa de electrones de un átomo (requiere una
longitud de onda de 0,1 ).
 Excitar electrones de un átomo a una capa superior (requiere longitudes de
onda de entre 0,1 y 1 ).
 Disociar una molécula (requiere longitudes de onda de entre 0,1 y 1 ).
 Hacer vibrar una molécula (requiere longitudes de onda de entre 1 y 50 ).
 Hacer rotar una molécula (requiere longitudes de onda mayores que 50 ).
La energía solar tiene longitudes de onda de entre 0,15 y 4 , por lo que puede ionizar un
átomo, excitar electrones, disociar una molécula o hacerla vibrar.
La energía térmica de la Tierra (radiación infrarroja) 3 a 80 , por lo que sólo puede hacer
vibrar o rotar moléculas, es decir, calentar la atmósfera.
Unos claros ejemplos son:
Absorción: el flujo de radiación penetra en la atmósfera y transformada en energía
térmica, aumenta su temperatura y la hace irradiar calor hacia la Tierra y el espacio
interplanetario. Las radiaciones térmicas de la atmósfera que alcanzan la superficie
terrestre atenúan el enfriamiento de la misma, especialmente durante la noche; este
fenómeno se conoce como amparo térmico de la atmósfera.

Reflexión: se produce cuando parte de la radiación solar al incidir sobre un cuerpo es


desviada o devuelta, sin modificar sus caracteres: la atmósfera refleja la radiación que
incide sobre gases y partículas sólidas en suspensión; la que llega a la superficie de la
tierra en parte se absorbe y en parte se refleja. Dispersión: fenómeno similar a la reflexión,
pero la radiación modifica sus caracteres al ser devuelta o desviada. En la alta atmósfera
la radiación solar es dispersada por las moléculas de los gases del aire: los rayos
luminosos de onda más corta (violeta y azul) son más fácilmente dispersados, dando el
color azulado al cielo.
Nubosidad: La nubosidad por sí sola afecta enormemente, y de dos formas
contradictorias, al balance energético de la Tierra.

 Las nubes absorben una pequeña cantidad de radiación incidente


aproximadamente un 2% en promedio. Su mayor efecto es la dispersión de la
radiación solar que afecta al 40% de dicha radiación de la que el 17 % de la
radiación solar incidente es reflejada. Esto hace que las nubes supongan la mayor
contribución al albedo terrestre. El 23% restante es difundido por la nubes hacia
la superficie terrestre y absorbido por ésta. Por esto a la radiación superficial
directa hay que añadir la radiación difusa procedente de las nubes y del propio
aire.
 De la misma forma devuelven con mucha mayor eficiencia una buena parte de la
radiación infrarroja que reciben de la Tierra, lo que hace que también sean la
mayor fuente de efecto invernadero. El balance entre ambos efectos no es fácil de
determinar, pero se calcula que reflejan un 40% más de energía de la que capturan
por lo que su efecto neto sería de enfriamiento. Naturalmente, tales cálculos están
hechos sobre las nubes actuales. Nadie puede asegurar del todo el efecto de las
nubes prehistóricas ni el de las nubes futuras, pues la configuración y distribución
de éstas no solo depende de la humedad del entorno sino también de los aerosoles
y posibles núcleos de condensación presentes en el aire.

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