RESEÑA HISTORICA

Hasta el año 1750, en que Inglaterra se vio afectada por una serie inusual de cinco fuertes
terremotos, las observaciones empíricas realizadas sobre los efectos de los sismos fueron casi nulas.
Se puede considerar como el punto de partida de la Sismología moderna el 1 de noviembre de 1755,
en que una sucesión de terremotos provocó en Lisboa (Portugal) gravísimos daños en la ciudad y el
puerto. Los efectos físicos de estos terremotos provocaron una generalizada ola de interés científico
que da comienzo al verdadero estudio del origen de los sismos.

Este terremoto generó un tsunami que produjo olas de hasta 6 metros de altura en Lisboa, y de 20
metros de altura en Cádiz (España), matando aproximadamente unas 60.000 personas solamente
en Lisboa. Los científicos han estimado una magnitud de 9, con epicentro a 200 km al SO de Portugal.
Las descripciones realizadas sobre este terremoto, tanto en el arte como en la literatura, se mantuvo
por siglos; y llegó a denominárselo el "gran terremoto de Lisboa", ya que en su momento fue un
acontecimiento trascendental en la historia europea.

Los estudios científicos ya iniciados se incrementaron a partir de terremotos catastróficos, como el

ocurrido en Calabria en 1783, que mató a 35.000 personas al sur de Italia.

A principio de 1800, Cauchy, Poisson, Stokes, Rayleigh, y otros, postulan la teoría de la propagación
de ondas elásticas en materiales sólidos. Ellos describen las Ondas de Cuerpo: Primarias y
Secundarias (ondas P y S), y las Ondas Superficiales.

En el año 1857, Robert Mallet, un ingeniero irlandés, viaja a Italia para estudiar los daños causados
por un terremoto cerca de Nápoles. Su trabajo es considerado como el primer intento realizado con
cierta rigurosidad, en la sismología observacional.

Postulando criterios básicos para el estudio de la sismología Por su parte en 1881, Milne y Gray
contribuyen con sus experimentos sobre la forma de propagación de las ondas elásticas; al igual que
el físico Strutt (Barón de Rayleigh) en 1885, y el geofísico Love, en 1911, que desarrollaron modelos
matemáticos para las ondas superficiales que llevan sus nombres. A su vez, en 1910 Alfred Wegener
desarrolla la hipótesis de la deriva continental.

En 1935, Charles Richter (Figura 3), sismólogo, propone junto con el germano-estadounidense Beno
Gutenberg una escala de magnitud para especificar el tamaño de los terremotos en el sur de
California. La escala logarítmica de Richter, permite medir una amplia gama de terremotos, desde
sismos no sentidos de magnitud cercanas a 3, a terremotos mayores que pueden alcanzar
magnitudes 8-9.
CONCEPTO

El concepto de sismo es uno de los sinónimos más comunes de la palabra terremoto. Se trata de un
fenómeno natural que consiste en un temblor de la corteza terrestre y que está provocado por los
desplazamientos internos de la misma, y que es transmitido a grandes distancias en formato de
ondas.

Podemos describir al sismo como un fenómeno que se produce a partir del movimiento de las placas
terrestres y que produce daños de diversa intensidad a los espacios habitados por el ser humano ya
que siempre implican cierta destrucción material y peligros a la vida.

El nombre de sismo proviene de la idea de que el movimiento que lo produce es a través de ondas
sísmicas.

Cuando las placas tectónicas, aquellas en las que se encuentran emplazadas los continentes y que
tienen un increíble poder de fuerza, se mueven, la superficie terrestre se ve alterada generando
terremotos. Esto también se hace visible en espacios acuáticos, en cuyo caso se habla de maremotos
o tsunamis.

ORIGEN

Un sismo o temblor es un movimiento vibratorio que se origina en el interior de la Tierra y se

propaga por ella en todas direcciones en forma de ondas.

Sismos, temblores y terremotos son términos usuales para referirse a los movimientos de la corteza
terrestre, sin embargo, técnicamente hablando, el nombre de sismo es más utilizado (terremoto se
refiere a sismos de grandes dimensiones). Los sismos se originan en el interior de la tierra y se
propaga por ella en todas direcciones en forma de ondas. Son de corta duración e intensidad
variable y son producidos a consecuencia de la liberación repentina de energía. Paradójicamente,
poseen un aspecto positivo que es el de proporcionarnos información sobre el interior de nuestro
planeta. Actualmente, gracias a la técnica conocida como tomografía sismológica o sísmica, se
conoce con gran detalle el interior de nuestro planeta.
CAUSAS :

Aunque la interacción entre Placas Tectónicas es la principal causa de los sismos no es la única.
Cualquier proceso que pueda lograr grandes concentraciones de energía en las rocas puede generar
sismos cuyo tamaño dependerá, entre otros factores, de qué tan grande sea la zona de
concentración del esfuerzo. Las causas más generales se pueden enumeran según su orden de
importancia en:

 TECTÓNICA: son los sismos que se originan por el desplazamiento de las placas tectónicas
que conforman la corteza, afectan grandes extensiones y es la causa que más genera sismos.
 VOLCÁNICA: es poco frecuente; cuando la erupción es violenta genera grandes sacudidas
que afectan sobre todo a los lugares cercanos, pero a pesar de ello su campo de acción es
reducido en comparación con los de origen tectónico.
 HUNDIMIENTO: cuando al interior de la corteza se ha producido la acción erosiva de las
aguas subterráneas, va dejando un vacío, el cual termina por ceder ante el peso de la parte
superior. Es esta caída que genera vibraciones conocidas como sismos. Su ocurrencia es
poco frecuente y de poca extensión.
 DESLIZAMIENTOS: el propio peso de las montañas es una fuerza enorme que tiende a
aplanarlas y que puede producir sismos al ocasionar deslizamientos a lo largo de fallas, pero
generalmente no son de gran magnitud.
 EXPLOSIONES ATÓMICAS: realizadas por el ser humano y que al parecer tienen una relación
con los movimientos sísmicos.

Cuando se aplican esfuerzos sobre una roca, ésta, dependiendo del tipo de roca y de las condiciones
ambientales de temperatura y presión, se comportará en forma más o menos elástica o plástica
“comportamiento elástico de las rocas”. La elasticidad es una propiedad de los sólidos y significa
que, luego de haber sido un cuerpo deformado por una fuerza aplicada, este retorna a su forma
original cuando la fuerza ya no está presente. Si la tensión se aplica por un período prolongado de
tiempo la deformación será permanente, es decir, el material “fluirá" plásticamente; por lo tanto,
el concepto rígido y elástico o fluido, depende de la fuerza y el periodo de tiempo que se aplique
esa fuerza al material.

Cuando una roca se deforma acumula en su interior energía elástica de deformación; si el esfuerzo
aplicado es relativamente pequeño la roca se comporta elásticamente, mientras que, si el esfuerzo
aplicado es muy grande producirá deformaciones demasiado grandes, y llega a romper la roca, esta
ruptura súbita origina una falla. Un plano de falla (por donde corre la falla) está relativamente libre
de esfuerzos por lo que puede desplazarse casi con libertad en ambos lados generando que la roca
vuelva a tomar su forma original aproximada de manera nuevamente súbita, este movimiento
repentino de grandes masas de roca, produce ondas sísmicas que viajan a través y por la superficie
de la Tierra, dando lugar a un sismo. El movimiento dependerá del tipo de falla produciendo efectos
distintos para distintas direcciones.
ONDA SISMICA

Las ondas sísmicas son un tipo de onda elástica fuerte en la propagación de perturbaciones
temporales del campo de tensiones que generan pequeños movimientos en las placas tectónicas.

Las ondas sísmicas pueden ser generadas por movimientos telúricos naturales, los más grandes de
los cuales pueden causar daños en zonas donde hay asentamientos urbanos. Existe toda una rama
de la sismología, que se encarga del estudio de este tipo de fenómenos físicos. Las ondas sísmicas
pueden ser generadas también artificialmente como por ejemplo el uso de explosivos o camiones
(vibroseis). La sísmica es la rama de la sismología que estudia estas ondas artificiales.

Tipos de ondas sísmicas

Ondas internas

Las ondas internas viajan a través del interior. Siguen caminos curvos debido a la variada densidad
y composición del interior de la Tierra. Este efecto es similar al de refracción de ondas de luz. Las
ondas internas transmiten los temblores preliminares de un terremoto pero poseen poco poder
destructivo. Las ondas internas son divididas en dos grupos: ondas primarias (P) y secundarias (S).

Ondas P

Las ondas P (primarias o primae del verbo griego) son ondas longitudinales o compresionales, lo
cual significa que el suelo es alternadamente comprimido y dilatado en la dirección de la
propagación. Estas ondas generalmente viajan a una velocidad 1.73 veces más que la de las ondas
S y pueden viajar a través de cualquier tipo de material líquido o sólido. Velocidades típicas son 1450
m/s en el agua y cerca de 5000 m/s en el granito.

Ondas S

Las ondas S (secundarias o secundae) son ondas en las cuales el desplazamiento es transversal a la
dirección de propagación. Su velocidad es menor que la de las ondas primarias. Debido a ello, estas
aparecen en el terreno algo después que las primeras. Estas ondas son las que generan las
oscilaciones durante el movimiento sísmico y las que producen la mayor parte de los daños. Solo se
trasladan a través de elementos sólidos. Tiene una velocidad aproximada de 4 a 7 km/segundo.

Ondas superficiales

Cuando las ondas internas llegan a la superficie, se generan las ondas L, que se propagan por la
superficie de discontinuidad de la interfase de la superficie terrestre (tierra-aire y tierra-agua). Son
las causantes de los daños producidos por los sismos en las construcciones. Estas ondas son las que
poseen menor velocidad de propagación a comparación de las otras dos.

Oscilaciones libres

Se producen únicamente mediante terremotos muy fuertes o de gran intensidad y pueden definirse
como vibraciones de la Tierra en su totalidad.

Ondas de Love
Las ondas de Love son ondas superficiales que producen un movimiento horizontal de corte en
superficie. Se denominan así en honor al matemático Augustus Edward Hough Love del Reino Unido,
quien desarrolló un modelo matemático de estas ondas en 1911. La velocidad de las ondas Love es
un 90 % de la velocidad de las ondas S y es ligeramente superior a la velocidad de las ondas Rayleigh.
Estas ondas solo se propagan por las superficies, es decir, por el límite entre zonas o niveles.

Ondas de Rayleigh

Las ondas Rayleigh (erróneamente llamadas Raleigh), también denominadas ground roll, son ondas
superficiales que producen un movimiento elíptico retrógrado del suelo. La existencia de estas
ondas fue predicha por John William Strutt, Lord Rayleigh, en 1885. Son ondas más lentas que las
ondas internas y su velocidad de propagación es casi un 90% de la velocidad de las ondas S.

EPICENTRO

El punto exacto en donde se origina el sismo se llama foco o hipocentro, se sitúa debajo de la
superficie terrestre a unos pocos kilómetros hasta un máximo de unos 700 km de profundidad. El
epicentro es la proyección del foco a nivel de tierra, es decir, el punto de la superficie terrestre
situada directamente sobre el foco, donde el sismo alcanza su mayor intensidad. El fallamiento
(falla) de una roca es causado precisamente por la liberación repentina de los esfuerzos
(compresión, tensión o de cizalla) impuestos al terreno, de esta manera, la tierra es puesta en
vibración; esta vibración se debe a que las ondas sísmicas se propagan en todas las direcciones y
trasmiten la fuerza que se genera en el foco sísmico hasta el epicentro en proporción a la intensidad
y magnitud de cada sismo.

Las diversas ondas sísmicas viajan a diferentes velocidades por lo que llegan al sismógrafo a
diferentes horas, los tiempos de viaje se ilustran como gráficas de tiempo-distancia llamados
sismogramas con lo que se podrá determinar el epicentro de cualquier sismo.
ESCALA

Magnitud o Richter está relacionada con la energía liberada en forma de ondas sísmicas que se
propagan a través del suelo.Para calcular esta energía y determinar la magnitud de un temblor se
realizan cálculos matemáticos basados en los registros obtenidos por los sismógrafos de diferentes
estaciones. En estos registros o sismogramas se mide la amplitud máxima de la ondas y la distancia
a la que se encuentra la estación del epicentro. Estos valores son introducidos a una fórmula,
obteniendo así la magnitud.

La escala de Intensidad o Mercalli está asociada a un lugar determinado y se asigna en función a los
daños o efectos causados al hombre y sus construcciones.