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1 Introducción
La gravedad es una de las cuatro interacciones funda-
mentales observadas en la naturaleza. Origina los movi-
mientos a gran escala que se observan en el universo: la
órbita de la Luna alrededor de la Tierra, las órbitas de los
planetas alrededor del Sol, etcétera. A escala cosmológica
es la interacción dominante, pues gobierna la mayoría de
los fenómenos a gran escala (las otras tres interacciones
fundamentales son predominantes a escalas más peque-
ñas, el electromagnetismo explica el resto de los fenóme-
nos macroscópicos, mientras que la interacción fuerte y
la interacción débil son importantes solo a escala subató-
mica).
El término «gravedad» se utiliza también para designar
la intensidad del fenómeno gravitatorio en la superficie
de los planetas o satélites. Isaac Newton fue el primero
en exponer que es de la misma naturaleza la fuerza que
hace que los objetos caigan con aceleración constante en
la Tierra (gravedad terrestre) y la fuerza que mantiene
en movimiento los planetas y las estrellas. Esta idea le
llevó a formular la primera teoría general de la gravita-
Sir Isaac Newton formuló la Ley de Gravitación Universal. ción, la universalidad del fenómeno, expuesta en su obra
Philosophiae Naturalis Principia Mathematica.
Einstein, en la teoría de la relatividad general hace un aná-
lisis diferente de la interacción gravitatoria. De acuerdo
La gravedad es una de las cuatro interacciones fun- con esta teoría, la gravedad puede entenderse como un
damentales. Origina la aceleración que experimenta un efecto geométrico de la materia sobre el espacio-tiempo.
cuerpo físico en las cercanías de un objeto astronómico. Cuando cierta cantidad de materia ocupa una región del
También se denomina interacción gravitatoria o gra- espacio-tiempo, provoca que éste se deforme. Visto así,
vitación. la fuerza gravitatoria no es ya una “misteriosa fuerza que
atrae”, sino el efecto que produce la deformación del
Por efecto de la gravedad tenemos la sensación de peso.
espacio-tiempo —de geometría no euclídea— sobre el
Si estamos situados en las proximidades de un planeta,
movimiento de los cuerpos. Según esta teoría, dado que
experimentamos una aceleración dirigida hacia la zona
todos los objetos se mueven en el espacio-tiempo, al de-
central de dicho planeta —si no estamos sometidos al
formarse éste, la trayectoria de aquéllos será desviada
efecto de otras fuerzas—. En la superficie de la Tierra, la
produciendo su aceleración, que es lo que denominamos
aceleración originada por la gravedad es 9.81 m/s², apro-
fuerza de gravedad.
ximadamente.
Albert Einstein demostró que: «Dicha fuerza es una ilu-
sión, un efecto de la geometría del espacio-tiempo. La
Tierra deforma el espacio-tiempo de nuestro entorno,
2 Mecánica clásica: ley de la gravi-
de manera que el propio espacio nos empuja hacia el tación universal de Newton
suelo».[1] Aunque puede representarse como un campo
tensorial de fuerzas ficticias. En la teoría newtoniana de la gravitación, los efectos de la
La gravedad posee características atractivas, mientras gravedad son siempre atractivos, y la fuerza resultante se
que la denominada energía oscura tendría características calcula respecto del centro de gravedad de ambos objetos
de fuerza gravitacional repulsiva, causando la acelerada (en el caso de la Tierra, el centro de gravedad es su centro
expansión del universo. de masas, al igual que en la mayoría de los cuerpos celes-
1
2 2 MECÁNICA CLÁSICA: LEY DE LA GRAVITACIÓN UNIVERSAL DE NEWTON
F21 = −G |rm2 −r
1 m2
1|
2^
u21
en el espacio-tiempo curvo. Si se considera una partícu- • Desviación gravitatoria de luz hacia el rojo en pre-
la en reposo respecto a la masa gravitatoria que crea el sencia de campos con intensa gravedad: la frecuen-
campo, se tiene que ésta seguirá una trayectoria dada por cia de la luz decrece al pasar por una región de ele-
las ecuaciones: vada gravedad. Confirmado por el experimento de
Pound y Rebka (1959).
( )2 ( ) ( )2
2
d r GM dr 2GM • GM dt gravitatoria del tiempo: los relojes si-
Dilatación
=+ 2 − r−
2 (c r − 2GM )r dτ 2 3
tuados en
dτ condiciones de gravedad elevada marcan
dτ c r
el tiempo más lentamente que relojes situados en
( )( ) un entorno sin gravedad. Demostrado experimen-
d2 t GM dr dt
2 = −2 2 talmente con relojes atómicos situados sobre la su-
dτ (c r − 2GM )r dτ dτ perficie terrestre y los relojes en órbita del Sistema
de Posicionamiento Global (GPS por sus siglas en
La primera de estas ecuaciones da el cambio de la coor- inglés). También, aunque se trata de intervalos de
denada radial, y la segunda da la dilatación del tiempo tiempo muy pequeños, las diferentes pruebas reali-
respecto a un observador inercial, situado a una distancia zadas con sondas planetarias han dado valores muy
muy grande respecto a la masa que crea el campo. Si se cercanos a los predichos por la relatividad general.
particularizan esas ecuaciones para el instante inicial en
• Efecto Shapiro (dilatación gravitatoria de desfases
que la partícula está en reposo y empieza a moverse des-
temporales): diferentes señales atravesando un cam-
de la posición inicial, se llega a que la fuerza aparente que
po gravitatorio intenso necesitan mayor tiempo para
mediría un observador en reposo viene dada por:
hacerlo.
( ) ( )2 • Decaimiento orbital debido a la emisión de radiación
d2 r 2GM GM dt
= − r − = gravitatoria. Observado en púlsares binarios.
dτ 2 c2 r3 dτ
( ) ( )2
• Precesión geodésica: debido a la curvatura del
GM 2GM dt GM
− 2 1− 2 ≈− espacio-tiempo, la orientación de un giroscopio en
r c r dτ r2 rotación cambiará con el tiempo. Esto está siendo
puesto a prueba por el satélite Gravity Probe B.
Esta expresión coincide con la expresión de la teoría new-
toniana si se tiene en cuenta que la dilatación del tiempo
gravitatoria para un observador dentro de un campo gra- 4 Mecánica cuántica: búsqueda de
vitatorio y en reposo respecto a la fuente del campo viene una teoría unificada
dado por:
( )2 [ ]−1
dt 2GM
= 1− 2
dτ c r
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