EL PETROLEO EN LA ECONOMÍA MUNDIAL

Del petróleo se dice que es el recurso energético más importante en la historia de la

humanidad; un recurso natural no renovable que aporta la mayor parte, un 40%, del total de
la energía que se consume en el mundo. Según datos de la Corporación de Reservas
Estratégicas de productos petrolíferos (CORES), sólo en nuestro país el consumo de productos
petrolíferos en 2001 fue de 68'9 millones de toneladas, con un incremento de 2'6 millones de
toneladas, un 4%, respecto a 2000.
El petróleo se consume de forma mayoritaria en los países donde no se produce. Entre Estados
Unidos y Europa occidental absorben casi la mitad del consumo petrolífero mundial. Sin
embargo, los países del Golfo Pérsico, que sólo representan el 4'5% del consumo mundial, son
los mayores emisores, con el 26% de la producción. Así las cosas, los países occidentales
dependen de la importación, y se ven obligatoriamente sometidos a los precios que imponga
un mercado oscilante e imprevisible, cuyas variaciones pueden tener graves y encadenadas
consecuencias en la economía mundial: caída del consumo, aumento de la inflación,
incremento de los tipos de interés...
Ante este panorama los países dependientes han comenzado a buscar alternativas al petróleo,
centrando sus esfuerzos en la obtención de energías baratas y no contaminantes que puedan
ser producidas por todos los países para así eliminar monopolios. Un posible sustituto del
petróleo como combustible es el hidrógeno, pero su proceso de obtención resulta todavía
demasiado caro, y se presume que han de pasar varias décadas para que destrone al rey negro
de su trono.

PROBLEMÁTICA MUNDIAL DE LOS COMBUSTIBLES FOSILES.

El uso de combustibles fósiles acarrea una serie de problemas que se han de tener
en cuenta a la hora de producir energía, hoy vamos a ver unos cuantos de ellos.
En la actualidad todos, o casi todos, tenemos claro que muchos de los recursos que
nos proporciona la naturaleza no son ilimitados, pero ese no es el mayor problema:
su uso reiterado no es beneficioso para el planeta y conlleva conflictos.

Vamos a continuación a señalar los principales problemas del uso de combustibles

fósiles:
Agotamiento de los combustibles fósiles
Un dato revelador: en un año el ser humano consume lo que la naturaleza ha
tardado un millón de años en producir. Las reservas de combustible fósiles no son
ilimitadas, se consume a un ritmo mucho mayor del que se produce, y en este caso,
tal y como hemos señalado, producirlo ha tardado millones de años. Un ejemplo, si
seguimos a este ritmo de consumo de petróleo, se calcula que en unos 100 años
se habrán agotado todas las reservas de estecombustible fósil.
Alteración efecto invernadero
El efecto invernadero, en referencia a la tierra, es la capacidad que tiene la atmósfera
de retener calor. Esto es debido a que los gases que hay en la atmósfera son
trasparentes a la radiación solar, pero opacos a la radiación infrarroja emitida por la
tierra, eso quiere decir que se retiene el calor entre la atmósfera y la tierra. Si este
fenómeno no se diera la temperatura media de la tierra serían -18C.
Uno de los gases que permiten el efecto invernadero es el CO2 (dióxido de
carbono). La quema de combustibles fósiles provoca una mayor emisión de dióxido
de carbono (se ha duplicado su concentración desde principios del siglo XX hasta
ahora) lo que provoca un exceso de temperatura o calentamiento global que tiene
como consecuencia el conocido cambio climático.
Lluvia ácida
La combustión de combustibles fósiles libera gran cantidad de óxidos de azufre y
nitrógeno que reaccionan con gases de la atmósfera, y precipitan en forma
de ácidos (sulfúrico y nítrico) incrementando la acidificación de agua en general.
Esta precipitación, denominada lluvia ácida, causa daños en la vegetación, acelera
la contaminación de la tierra y del agua y corroe los edificios, las estructuras
metálicas y los vehículos.
Conflictos bélicos/tensiones sociales
Los principales yacimientos de combustibles fósiles están concentrados en lugares
muy determinados del planeta, no están en todos lados. El control y explotación de
esos yacimientos es causa de conflictos, guerras y tensiones sociales que cada día
podemos ver en los medios de comunicación. Muchas de las guerras en los últimos
años han sido causadas por el control de esos recursos energéticos, de los que
dependen muchos países.
Desequilibrio social
A las evidentes diferencias entre países ricos y pobres hemos de sumar otro dato:
La cuarta parte de la población mundial consume las 3/4 partes del total de la
energía primaria (producida por loscombustibles fósiles) en el mundo.
Ante este panorama la pregunta que nos hacemos es lógica ¿no existe alternativa?
por supuesto que sí: las energías renovables, que aprovechan fuentes de energía
naturales y no fósiles.