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Bien es sabido que el hombre, desde los inicios de su historia, ha sido capaz de adquirir
conocimientos que se traduzcan, gracias a su curiosidad, esfuerzo y, en ocasiones, legado, en
técnicas y herramientas utilizables en sus actividades cotidianas, con lo que ha podido alcanzar una
mejor calidad de vida.
Un ejemplo de esto son las tuberías, ya que, desde que fueron utilizadas por primera vez en
Babilonia cerca del año 4000 a.C., han permitido la distribución de líquidos (principalmente agua) a
través de grandes extensiones de terreno de manera sencilla, al interconectarse unas con otras
formando una especie de red conocida, en lo técnico, como sistema de tuberías.
Estos sistemas, como es de esperarse, han evolucionado con el paso del tiempo,
especialmente en lo que respecta a sus materiales de elaboración. Sin embargo, aún no es posible
evitar que sufran deterioros, debido a que el desarrollo de fenómenos dañinos, como el golpe de
ariete y la cavitación, se relaciona tanto con la naturaleza y el comportamiento del fluido
transportado por el sistema como con la configuración y las condiciones de funcionamiento del
mismo.
Aunque tal función pueda parecer simple, estos sistemas, hoy por hoy, son de gran
importancia para la vida del hombre en sociedad, considerando que facilitan los procesos de
distribución de agua y gas en las viviendas, así como el flujo de refrigerante y aire en sistemas de
refrigeración y neveras; de refrigerantes, gasolina y/o aceites en máquinas (incluidos los
automóviles); de petróleo y gas en la industria petrolera; y de aire comprimido y otros fluidos en las
industrias en general. Por lo tanto, su estudio y diseño son de considerable interés dentro del campo
de la ingeniería.
En este sentido, en el ámbito de la ingeniería civil es primordial tomar en cuenta una gran
cantidad de factores al momento de realizar el diseño de un sistema de tuberías y de posteriormente
llevarlo a la realidad. Entre tales factores se destacan el tipo de fluido a transportar, la utilización de
bombas, y los fenómenos de golpe de ariete y cavitación; considerando que influyen
significativamente sobre los otros factores involucrados en el proceso.
Se denomina fluido a un tipo de medio continuo formado por una sustancia entre cuyas
partículas existen fuerzas de atracción débiles, lo que les permite “fluir” o derramarse
expeditamente por un cuerpo, cambiando de forma sin que aparezcan fuerzas tendientes a
restablecer la forma “original”.
Estos pueden clasificarse según varios criterios, entre los cuales destacan los siguientes: su
estado de agregación, su compresibilidad, y la variación de su viscosidad.
Vapores: Es el estado en el que se presenta un gas cuando puede ser condensado bien sea
por presurización (a una temperatura constante) o por enfriamiento (bajo condiciones constantes de
presión), gracias a que se encuentra a un nivel inferior de su punto crítico, en vista de que este
representa los valores de presión y temperatura a los cuales es imposible que ocurra dicha
condensación a partir de la aplicación de fuerzas de compresión. Por lo tanto, sus partículas se
comportan de manera similar a las de un gas “perfecto”, ocupando todo el espacio y volumen
disponible, adoptando la forma de su contenedor y tendiendo a expandirse todo lo posible, con la
diferencia de que sus partículas pueden llegar a tener forma definida.
Gases: No tienen una forma propia definida (adoptando la de su contenedor) y son capaces
de comprimirse con facilidad y de expandirse hasta ocupar todo el espacio disponible, todo debido a
que las fuerzas de atracción entre sus partículas son extremadamente débiles.
Algunas fuentes sugieren que también es posible clasificar a un fluido como líquido, vapor,
gas o plasma en función de su densidad. Esto se debe a que, por lo general, la densidad de un
material en particular será tanto mayor conforme lo sean las fuerzas intermoleculares que
determinan su estado de agregación. Sin embargo, la densidad no se considera como parámetro
determinante al momento de clasificar un fluido de la forma expuesta anteriormente, debido a que
se presentan casos, como el del agua, donde la “relación” no se cumple y, por ejemplo, la forma
sólida del material es menos densa que la líquida.
Fluidos compresibles: Estos fluidos se comprimen con gran facilidad, lo que significa que
su volumen disminuye de la misma manera y que, consecuentemente, su densidad presenta
fluctuaciones a través del tiempo.
La viscosidad dinámica (μ) de un fluido mide la oposición de este a ser deformado bajo
tensión mecánica (aplicada perpendicularmente a su superficie). En el Sistema
Internacional se mide en pascal-segundo (Pa.s), mientras que en el Sistema CGS se mide en
Poise (1P = 10-1 (Pa.s)).
La viscosidad cinemática (ν) de un fluido mide su resistencia a fluir debido a la presencia
de la gravedad, calculándose mediante el cociente de la viscosidad dinámica del fluido y su
𝛍 𝟐
densidad (𝛎 = 𝛒). Se mide en metros cuadrados por segundo (𝐦 ⁄𝐬) en el Sistema
𝟐
Internacional, y en Stokes (St: 1St = 100cSt = 1𝐜𝐦 ⁄𝐬) en el CGS.
Fluidos reales: Son básicamente lo contrario a los anteriores, ya que, en primer lugar,
presentan cierta viscosidad, la cual varia de la forma como se explico anteriormente. Además son
compresibles, su densidad y velocidad pueden llegar a variar, y su movimiento es mucho más
complejo, factores que dificultan su estudio y descripción. Dentro de este grupo se encuentran los
fluidos newtonianos y los fluidos no newtonianos.
Fluidos newtonianos: Son todos aquellos fluidos cuya viscosidad puede considerarse como
constante a través del tiempo, en vista que acatan la Ley de Viscosidad de Isaac Newton; la cual
enuncia lo siguiente:
Por lo tanto, la curva que muestra la relación entre el esfuerzo cortante que soporta el fluido
(también llamado cizalla) y la velocidad de deformación del mismo es de tipo lineal y pasa por el
origen de coordenadas.
𝝁 𝟏 𝟏
𝐥𝐨𝐠 ( ) = 𝑬𝑨 ( − )
𝝁𝟎 𝑻𝟏 𝑻𝟎
… donde se consideran los valores de la viscosidad (μ0 y μ) del fluido newtoniano evaluado
para las dos condiciones de temperatura que interesan o resultan convenientes (T0 y T1).
Esta rama de la física de medios continuos estableció una división de los fluidos no
newtonianos en tres grupos (independientes del tiempo, dependientes del tiempo, y visco-elásticos)
con el propósito de que, mediante un estudio más preciso y menos generalizado, sea posible
conocer y entender a cabalidad sus propiedades, beneficios y contraindicaciones.
Sustancia
Tipo de fluido Comportamiento Características
ejemplo
No fluyen hasta soportar un
Metales dúctiles
esfuerzo igual a τ0, para luego
una vez
Plástico real tener una viscosidad que varia
superado el
hasta alcanzar un valor
límite elástico.
asintótico constante
Tienen un valor característico
τ0, el cual marca el esfuerzo
Plásticos: Las tensiones cortante por debajo del cual
Plástico de
tangenciales dependen presentan un comportamiento
Bingham
únicamente de la elástico, y por encima del cual
velocidad de deformación. se comportan como fluido
Barro, algunos
newtoniano.
coloides.
Disminuyen su viscosidad al
Pseudo-plástico aumentar la velocidad de
deformación aplicada.
Aumentan su viscosidad al
Dilatante aumentar la velocidad de
deformación aplicada.
Fluidos cuya viscosidad La viscosidad se incrementa
Algunos
depende del tiempo: Su Reopéctico con la duración del esfuerzo
lubricantes.
viscosidad no solo aplicado.
depende de la velocidad Algunas
de deformación, sino variedades de
La viscosidad decrece con la
también del tiempo de Tixotrópico mieles, kétchup,
duración de esfuerzo aplicado.
aplicación del esfuerzo algunas pinturas
cortante. antigoteo.
Combinación lineal en serie Metales,
Material de
de efectos elásticos y materiales
Maxwell
viscosos. compuestos.
Combinación lineal de
Fluido comportamiento como fluido
Fluidos visco-elásticos:
Oldroyd-B newtoniano y como material
Exhiben propiedades
de Maxwell. Betún, masa
elásticas y viscosas.
Combinación lineal en panadera,
Material de
paralelo de efectos elásticos y nailon, plastilina
Kelvin
viscosos.
Siempre vuelven a un estado
Plástico
de reposo predefinido.
Independientemente de la categoría a la que pertenezcan, estos materiales tienen una
importancia cada vez mayor en el mundo moderno (especialmente en lo referente a las industrias
alimenticias, químicas y del petróleo), ya que constituyen sustancias como:
UTILIZACIÓN DE BOMBAS.
Para que lo anterior ocurra favorablemente es necesario realizar un diseño adecuado del
sistema de tuberías, considerando los efectos que su presencia puede tener sobre los elementos del
sistema que se encuentren aguas arriba o aguas abajo de su posición, los cuales, por practicidad, se
engloban bajos los términos “tuberías de succión” y “tuberías de descarga” respectivamente.
Tuberías de succión: Es la tubería que recibe el fluido descargado por una bomba y
transportarla a presión hasta el punto requerido. La presión interna en una tubería de succión es
máxima en el tramo adyacente a la estación de bombeo y disminuye hasta la presión atmosférica en
el punto de descarga o cerca de ella. La tubería de succión es parte integrante del sistema de
bombeo y su diseño esta necesariamente influido por el número, tamaño y tipo de bombas
existentes en la estación de bombeo.
Otros factores que tienen influencia sobre el diseño de tuberías de succión son la necesidad
de velocidades mínimas y la capacidad para resistir las presiones internas máximas, incluyendo las
temporales debidas al golpe de ariete.
El dimensionado hidráulico en una tubería de succión que trabaje en condiciones normales
implica la determinación del diámetro del conducto que cumpla con los requerimientos establecidos
sobre la velocidad de circulación y por el funcionamiento de las bombas.
Las tuberías de succión suelen tener, por lo general, diámetros superiores a 200mm. En
algunos casos pueden utilizarse tuberías de 150mm en estaciones de bombeo de pequeño tamaño y
tuberías de succión de poca longitud y de 100mm en estaciones de eyectores de pequeño tamaño.
Determinación del diámetro optimo para la conducción: Para el diseño del sistema de
tuberías sistema es importante la velocidad que alcanza el fluido por el interior de las conducciones.
Dicha velocidad viene determinada por el caudal y el diámetro de la sección interna de la
conducción, y para cada fluido tiene un valor máximo que no debe ser sobrepasado, ya que de lo
contrario puede producirse un deterioro del producto por tratamiento mecánico inadecuado. Los
valores aproximados que se usan en la práctica dependen del tipo de fluido que se trate.
Materiales de las tuberías: Los materiales a utilizar en las tuberías de impulsión deben ser
adecuados al suelo en que han de colocarse y ser capaces de resistir la corrosión interna que pueda
originar el fluido en tal caso, así como la presión de trabajo, longitud de la tubería, altura a vencer,
tipo de fluido entre otros. Entre los más comunes están: pvc, acero, hierro fundido, pead.
Deberá esperarse el secado completo del hormigón del llenado de la base antes de acoplarse
la tubería de aspiración a la brida de la bomba.
La tubería de aspiración deberá ser la más corta y recta posible, evitando perdidas de carga.
Debe ser perfectamente estanco, impidiendo toda entrada del aire.
Para evitar bolsas de aire, cuando sea negativa, la parte horizontal del la tubería deberá
instalada con una suave inclinación descendiente en dirección de la bomba hacia el tanque
de aspiración. Cuando sea positiva la parte horizontal de la tubería deberá ser instalada con
una suave inclinación descendiente en dirección de la bomba hacia el tanque.
El diámetro nominal de la brida de aspiración de la bomba no determina el diámetro
nominal de la tubería de aspiración. A los efectos del cálculo del diámetro ideal, como
referencia, se podrá tomar una velocidad del fluido de 1.0 a 2.0 m/s.
Las curvas y accesorios, de ser necesarios, deberán ser proyectados e instalados de forma a
reducir al mínimo las pérdidas de carga.
La brida de la tubería deberá ajustarse a la bomba totalmente libre de de tensiones sin
transmitirle ningún tipo de esfuerzo a la carcasa. La bomba nunca puede ser punto de apoyo
para la tubería. Si esto no se cumple, podrán ocurrir desalineaciones y como consecuencia
de ellas agrietamiento de piezas y otras averías graves.
En instalaciones equipadas con válvula de pie, observar que el área de paso de la misma sea
1,5 veces mayor que el área de la tubería. Normalmente se deberá acoplar a la válvula de
pie una cripa (filtro) cuya área de pasaje libre sea de 3 o 4 veces mayor que el área de paso
de la tubería.
Cuando el liquido bombeado este sometido a grandes variaciones de temperatura, se
deberán prever juntas de dilatación para evitar que los esfuerzos originados por la
contracción y dilatación de la tubería sean transmitidos a la bomba.
En succión positiva se recomienda instalar una válvula para que la entrada a la bomba
pueda ser cerrada cuando sea necesario. Durante el funcionamiento de la bomba, esta
deberá permanecer totalmente abierta. Cuando se use un colector para la succión de varias
bombas, cada una de ellas deberá tener una válvula de entrada y la interconexión entre el
colector y la tubería de succión de cada bomba deberá ser efectuada siempre con cambios
de dirección con ángulos menores a 45°.
A fin de evitar turbulencia, entrada de aire o lodo en la succión de la bomba se deberá
obedecer las recomendaciones de Hydraulic Institute en lo que se refiere a sus instalaciones
Si la alineación del acoplamiento fue llevada a cabo antes del apriete final de la tubería, esta
se deberá verificar nuevamente después del apriete.
Para facilitar el montaje de la tubería y ajuste de las piezas, se deberán instalar, siempre que
sea necesario, juntas de montaje del tipo fuelles comunes o del tipo especial con tornillos
tensores.
Tratamiento: Para la limpieza, la velocidad de las soluciones detergentes o del líquido para el
aclarado, no debe ser menor de 1.5 m/s. Así, para un caudal determinado del fluido a bombear,
imponiendo la velocidad máxima del mismo, se determina de forma inmediata el diámetro mínimo
de la conducción. Deberá escogerse, en cualquier caso, el diámetro normalizado inmediatamente
superior a dicho valor mínimo. Dicho valor es lo que se conoce como el diámetro óptimo de la
conducción, pues representa el menor coste posible, cumpliendo las exigencias en cuanto a la
velocidad de máxima de circulación del fluido por la misma.
Deberá ser equipada en pro de controlar fenómenos como el golpe de ariete, siempre que las
sobrepresiones ocasionadas por el retorno del liquido en tuberías de gran longitud, excedan los
límites recomendados para la tubería y la bomba instalada.
La conexión de la tubería de descarga a la brida de la bomba. Deberá ser llevado a cabo por
medio de una reducción concéntrica en el caso de que sus diámetros fuesen diferentes.
En los puntos en que se haga necesario purgar el aire, deberán ser previstas válvulas de venteo
Para hacer posible el ajuste adecuado del caudal y presión de bombeado así como también
poder prevenir la sobrecarga del accionamiento, se usa una válvula de cierre de preferencia
instalada a la salida de la boca de descarga de la bomba.
De instalarse una válvula de retención, esta deberá estar localizada entre la bomba y la válvula
de cierre prevaleciendo esta posición.
Deberán ser previstas juntas de montaje con tornillos tensores para absorber los esfuerzos de
reacción del sistema proveniente de las cargas aplicadas.
Siempre que sean necesarios se deben pensar antes, dispositivos de alivio, y otras válvulas de
operación además de las mencionadas anteriormente.
Reducción de turbulencia en la descarga: Un método muy utilizado para reducir la
turbulencia consiste en situar a la misma cota las claves de la tubería de succión y el pozo de
registro donde se verifica la descarga. En este caso la solera del pozo debe tener una ligera
inclinación entre las correspondientes entre las tuberías de succión y el tanque de descarga. Si la
velocidad del agua de la tubería de impulsión es superior a 2m/s, o existe más de una tubería de
impulsión, puede ser necesario un elemento disipador de energía.
Si la cota de implantación del tanque de descarga está bastante por debajo de la tubería de
succión, especialmente cuando esta sobre roca, la tubería puede acabar en un pozo de registro de
profundidad normal y conectarse con el tanque de descarga mediante un conducto por gravedad de
corta longitud y un pozo de caída convencional. Si la conexión debe hacerse a un pozo de registro u
otra estructura existente, puede hacerse un sistema de caída interna cuando sea posible.
Su origen se remonta al siglo XX desde donde se ha venido estudiando. Entre los nombres
más conocidos por sus trabajos e investigaciones en este campo están:
Nikolái Zhukovski, ingeniero ruso quien fue en alguna medida el pionero de los estudios.
Allievi, quien estableció la teoría de su nombre.
Micheaud, autor de la fórmula de cálculo de la sobrepresión cuando se conoce el tiempo de
parada de la columna liquida.
Bergeron, quien publico el excelente método de cálculo grafico de su nombre.
Parmakian, de un método de cálculo utilizando ábacos para la determinación de las
presiones en las tuberías.
El nombre ‘golpe de ariete’ proviene del sonido que generalmente acompaña al fenómeno,
similar al ruido del martillo golpeando una tubería (conocido en inglés como “waterhammer”). Sin
embargo, la magnitud del ruido no es equivalente a la magnitud de la onda de choque, ya que el
sonido puede ser amortiguado mientras la onda de presión daña las instalaciones. El efecto más
severo del golpe de ariete se produce generalmente cuando las bombas detienen su funcionamiento,
dando lugar a presiones excesivas que pueden causar daños serios a tuberías y mecanismos
hidráulicos, tales como rupturas, colapsos por vacío, etc., sin considerar otros efectos que también
podrían generar costos humanos, materiales y financieros, incluyendo problemas sanitarios.
Cálculo del golpe de ariete: Como cualquier efecto oscilatorio el fenómeno del golpe de
ariete presenta una frecuencia en la que se repite una situación, en este caso la sobrepresión o
depresión de la onda que se desplaza de un extremo al otro de la instalación.
La frecuencia no es más que el inverso del periodo, que es el tiempo transcurrido entre dos
puntos equivalentes de la onda, es decir entre dos máximos o dos mínimos, con lo cual el periodo (y
la frecuencia) dependerán de lo larga que sea la conducción de la instalación y de su celeridad, que
es la velocidad de propagación de la onda de presión a través del agua del interior de la tubería.
2. 𝐿
𝑇=
𝑎
Donde:
L = Longitud de la tubería de impulsión entre el punto de cambio del caudal y el de reflexión (m).
900
𝑎=
√48,3 + 𝐾. 𝐷
𝑒
Donde:
E = Espesor (mm).
Donde:
g = Gravedad (m/s2).
𝑎𝑇
𝐿𝑐 =
2
Donde:
Para tiempos de parada o maniobras de cierre lentos o instalaciones cortas: Significa que el
tiempo de parada del agua es mayor que la frecuencia (o periodo) de propagación de la onda, o que
la longitud de la instalación es menor que la longitud crítica. Para este caso la fórmula que se aplica
para calcular el golpe de ariete y obtener el incremento de presión producido es la propuesta por
Michaud:
Causas: Las causas del Golpe de Ariete son muy variadas. Sin embargo existen cuatro
eventos comunes que típicamente inducen grandes cambios de presión:
1. El arranque de la bomba puede inducir un colapso rápido del espacio vacío que existe aguas
abajo de la bomba.
2. Un fallo de potencia en la bomba puede crear un cambio rápido en la energía de suministro
del flujo, lo que causa un aumento de la presión en el lado de succión y una disminución de
presión en el lado de la descarga. La disminución es usualmente el mayor problema. La
presión en el lado de descarga de la bomba alcanza la presión de vapor, resultando en la
separación de la columna de vapor.
3. La abertura y cierre de la válvula es fundamental para una operación segura de la tubería.
Al cerrarse una válvula, la parte final aguas abajo de una tubería crea una onda de presión
que se mueve hacia el tanque de almacenamiento. El cerrar una válvula en menos tiempo
del que le toma a las oscilaciones de presión viajar hasta el final de la tubería y en regresar
se llama “cierre repentino de la válvula”. El cierre repentino de la válvula cambiará
rápidamente la velocidad y puede resultar en una oscilación de presión. La oscilación de
presión resultante de una abertura repentina de la válvula usualmente no es tan excesiva.
4. Las operaciones inapropiadas o la incorporación de dispositivos de protección de las
oscilaciones de presión pueden hacer más daño que beneficio. Un ejemplo es el exceder el
tamaño de la válvula de alivio por sobre-presión o la selección inapropiada de la válvula
liberadora de aire/vacío. Otro ejemplo es el tratar de incorporar algunos medios de
prevención del golpe de ariete cuando este no es un problema.
Efectos: El fenómeno del golpe de ariete puede generar presiones extremas en las redes de
distribución, lo cual puede llevar a fallas en la red y artefactos hidráulicos, e inclusive rupturas en
las tuberías, con el consiguiente riesgo de corte del servicio, pérdidas de agua, intrusión de
contaminantes al sistema, etc.
Soluciones prácticas: El doctor Michael Lahlou explica las recomendaciones que se dan
respecto a presiones, como son el uso de algunas herramientas para reducir los efectos del Golpe de
Ariete, como las siguientes:
Válvulas: Son elementos que se cierran lentamente para permitir moderar el aumento en la
presión cuando las ondas de sobrepresión del agua más baja regresan del tanque de
almacenamiento. Pueden ser un método efectivo de control, sin embargo, deben ser propiamente
clasificadas y seleccionadas para no provocar efectos secundarios. Además, pueden ser el medio
menos costoso.
Dichas burbujas viajan a altas velocidades por el sistema hasta que, por haber alcanzado
zonas de mayor presión, vuelven al estado líquido, cambio que provoca que colapsen súbitamente.
Tal implotación provoca que el fluido que rodee su superficie sea arrastrado hacia su interior,
formando una especie de hendidura, la cual origina un “micro-chorro” (por cada burbuja) de
velocidades cercanas a la del sonido, que puede disiparse en la corriente del líquido o bien chocar
contra cualquier superficie con la que se encuentre (como álabes de turbinas, rodetes de bombas,
hélices de barcos, válvulas reguladoras y hasta los mismos tubos y mangueras del sistema).
Cavitación por ondas: Este tipo de cavitación aparece cuando se propagan ondas de
compresión o expansión por un fluido líquido en estado de reposo, como consecuencia de
explosiones u otras perturbaciones como el Golpe de Ariete.
Es mucho menos frecuente que la cavitación por flujo, hasta el punto que esta última es la
que se considera como cavitación. Sin embargo, es igualmente importante estudiarla, aún cuando
esto se realiza bajo el marco del análisis del Golpe de Ariete.
Entre estos métodos experimentales para estudiar el rendimiento de una máquina con
respecto a la cavitación existen ciertas diferencias, debido a que se consideran distintos fenómenos
físicos para determinar y evidenciar el comienzo de la cavitación, como lo son:
Sin embargo, y aunque el primer método es el más exacto y el que arroja mejores resultados
de valor práctico, se recomienda compensar los tres ensayos entre sí, considerando que, de tal
manera, se abarcan todos los aspectos relacionados con el fenómeno de cavitación.
Tomando esto en cuenta, con el paso del tiempo y gracias a los avances tecnológicos, se han
desarrollado diversos bancos de simulación del fenómeno físico, algunos en físico y otros en
aplicaciones software. En ambos casos se logra observar el comportamiento de un fluido en su paso
por un sistema de tuberías, evidenciándose los puntos más sensibles o propensos a sufrir los efectos
de cavitación, lo cual permite hacer una proyección de los problemas estructurales que podría
causar el fenómeno en configuraciones hidráulicas similares pero de mayor tamaño.
Es importante mencionar que este software es uno de los más utilizados para analizar el
fenómeno de Golpe de Ariete.
Casos particulares de cavitación en hélices de barcos y bombas hidráulicas.
En hélices de barcos: Cuando por girar muy rápido o por exceso de velocidad del barco, la
presión de la cara anterior de la hélice (la que está más a proa) decae a valores muy pequeños, se
forman burbujas de vapor en la zona con depresión por culpa del vacío que se ha creado, las cuales,
rápidamente, salen de esta zona de la hélice y vuelven a una zona con presión normal, para entonces
colapsar y condensarse otra vez en líquido. Tal colapso es muy violento y produce vibraciones,
ruidos y pérdidas de prestaciones que pueden estropear fácilmente una hélice, mellando sus bordes
de ataque, doblando las palas o picando su superficie.
En estos casos se observa un desgaste prematuro del rodete, tajamar y álabes, siendo posible
que, además, ocurra un fallo prematuro de las juntas de estanqueidad y rodamientos de la bomba
(debido a la alta presión de funcionamiento) y hasta que se rompa el eje del rodete.
Otro ejemplo de cavitación perjudicial ocurre en los ríos. En estos casos la cavitación se
genera a partir de irregularidades del lecho, disociando el agua y el aire; ambos son sometidos a
presiones, dando lugar a burbujas que, con la fuerza del agua, se descomponen en tamaños
microscópicos, saliendo disparadas a gran velocidad. Esto provoca un fuerte impacto en el lecho
que puede ser de hasta 60 t/m², al igual que ocurre en los pilares de los puentes (donde la cavitación
es un proceso erosivo frecuente).
Sin embargo, existen circunstancias en las cuales este fenómeno es más bien aprovechado
por el hombre. Por ejemplo, la supercavitación (rápido movimiento de un objeto en un fluido, el
cual genera cavitación a su paso) tiene aplicaciones militares como en los torpedos de
supercavitación en los cuales una burbuja rodea al torpedo, eliminando toda fricción con el agua y
permitiendo alcanzar altas velocidades, incluso hasta a velocidades supersónicas.
Pero el campo donde más se utiliza la cavitación a favor de los objetivos establecidos es en
la ingeniería de saneamiento, destacándose el uso de un instrumento llamado sonicador. Este
aparato posee una punta que se sumerge en la solución a tratar y vibra a frecuencias ultrasónicas,
causando cavitación. Las burbujas generadas luego colapsan, liberando su energía mecánica en
forma de ondas de choque equivalente a varios miles de atmósferas de presión, rompiendo células
presentes en la suspensión. De esta manera es posible eliminar partículas dañinas, aplicando el
ultrasonido durante un tiempo acorde al tipo de células, al tamaño de la muestra y a la
concentración celular (por ejemplo, para las células bacterianas, como la E. coli, la aplicación de
ultrasonidos durante 30 a 60 segundos puede ser suficiente; mientras que células de levadura
pueden necesitar de dos a 10 minutos).
Para lograr que tal proyección sea adecuada se debe tener en cuenta lo siguiente:
Finalmente se llega a la conclusión de que todo ingeniero civil debe tener conocimientos
acerca de los temas tratados anteriormente, ya que estos constituyen un pilar fundamental en el
desarrollo de cualquier obra ingenieril relacionada con la hidráulica.
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