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INTRODUCCIÓN
Durante la historia el hombre ha tratado de mejorar sus materias primas para sus
construcciones, añadiendo materiales orgánicos como inorgánicos, para obtener así
los resultados ideales para sus diversas obras.
EL ACERO
Historia
Es imposible determinar a ciencia cierta dónde y cómo el hombre descubrió el hierro, pero
es cierto que su historia está estrechamente ligada con el desarrollo de la cultura y la
civilización. Los metales inician su historia cuando el hombre se siente atraído por su brillo
y se da cuenta de que golpeándolos puede darles forma y fabricar así utensilios tan
necesarios para su supervivencia.
Con el paso del tiempo, se fue comprobando que la obtención accidental del hierro colado
no era una desgracia, sino que por el contrario se trataba de una materia prima mejor para
obtener posteriormente el acero, con todas las ventajas técnicas y económicas que implica
el proceso.
Componentes
Los dos componentes principales del acero se encuentran en abundancia en la naturaleza,
lo que favorece su producción a gran escala. Esta variedad y disponibilidad lo hace apto
para numerosos usos como la construcción de maquinaria, herramientas, edificios y obras
públicas, contribuyendo al desarrollo tecnológico de las sociedades industrializadas.
A pesar de su densidad (7850 kg/m³ de densidad en comparación a los 2700 kg/m³
del aluminio, por ejemplo) el acero es utilizado en todos los sectores de la industria, incluso
en el aeronáutico, ya que las piezas con mayores solicitaciones (ya sea al Impacto o a la
fatiga) solo pueden aguantar con un material dúctil y tenaz como es el acero, además de la
ventaja de su relativo bajo costo.
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Azufre: límite máximo aproximado: 0,04 %. El azufre con el hierro forma sulfuro, el que,
conjuntamente con la austenita, da lugar a un eutéctico cuyo punto de fusión es bajo y
que, por lo tanto, aparece en bordes de grano. Cuando los lingotes de acero colado deben
ser laminados en caliente, dicho eutéctico se encuentra en estado líquido, lo que provoca
el desgranamiento del material.
Se controla la presencia de sulfuro mediante el agregado de manganeso. El contenido de
Mn debe ser aproximadamente cinco veces la concentración de S para que se produzca la
reacción.
El resultado final, una vez eliminados los gases causantes, es una fundición menos
porosa, y por lo tanto de mayor calidad.
Aunque se considera un elemento perjudicial, su presencia es positiva para mejorar la
maquinabilidad en los procesos de mecanizado. Cuando el porcentaje de azufre es alto
puede causar poros en la soldadura.
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Clasificación
Según el modo de fabricación
Acero eléctrico.
Acero fundido.
Acero calmado.
Acero efervescente.
Acero fritado.
Según el modo de trabajarlo
Acero moldeado.
Acero laminado.
Según la composición y la estructura
Aceros ordinarios.
Aceros aleados o especiales.
Los aceros aleados o especiales contienen otros elementos, además de carbono, que
modifican sus propiedades. Éstos se clasifican según su influencia:
Aunque es difícil establecer las propiedades físicas y mecánicas del acero debido a que
estas varían con los ajustes en su composición y los diversos tratamientos térmicos,
químicos o mecánicos, con los que pueden conseguirse aceros con combinaciones de
características adecuadas para infinidad de aplicaciones, se pueden citar algunas
propiedades genéricas, que son:
Producción
Entre los productos siderúrgicos, los aceros son los materiales más utilizados ya que
poseen buena plasticidad y resistencia. Estas propiedades son modificables por aleación
con otros materiales o por tratamientos térmicos o termoquímicos.
Los aceros son compuestos de hierro que contienen entre 0,1 y 1,98 % de carbono. Estos
límites son aproximados y dependen de las normas de clasificación de cada país. Los
aceros ordinarios contienen sólo hierro y carbono. En cambio, en los aceros especiales se
adicionan uno, dos o tres elementos que les confieren características especiales. Por
ejemplo, el acero inoxidable contiene pequeñas proporciones de cromo y, en menor
cantidad, de níquel.
Los aceros se obtienen a partir del arrabio, mediante la eliminación del carbono excedente
y de las impurezas. Entre los dispositivos empleados para la fabricación del acero
destacan el convertidor desarrollado por Bessemer y Thomas, el convertido LD, el horno
de siemens-martín y los hornos eléctricos.
Convertidor De Bessemer Y Thomas
Es un recipiente metálico basculante recubierto por material refractario. El proceso de afino
duraba entre 15 y 20 min. y tenía tres fases: llenado, soplado y vaciado:
CONVERTIDOR LD
Se trata de un dispositivo que permite obtener acero por soplado de oxígeno. Por eso
también se le conoce con el nombre de horno de oxígeno básico. Pero a diferencia del
caso anterior el aire se inyecta a presión hasta la superficie del material fundido por medio
de una lanza refrigerada por agua. Fases:
En la fase de llenado se inclina el convertidor y se introduce en él, en primer lugar, el
arrabio líquido procedente del alto horno; a continuación, la chatarra de acero y,
finalmente, el fundente encargado de formar y arrastrar la escoria. Una vez cargado se
pone vertical.
En la fase de afino se inyecta oxígeno mediante la lanza refrigeradora a una presión de 12
atmósferas. Se oxida el carbono hasta reducir su contenido por debajo del 1 %. La
reacción del carbono con el oxígeno es muy rápida y produce altas temperaturas que
mantienen el material en estado líquido. Al mismo tiempo, se elimina el exceso de fósforo,
azufre y silicio. Al final del proceso se le añaden en el interior del convertidor los aleantes
en la proporción adecuada para conseguir el acero que se desea.
En la fase de vaciado se inclina el convertidor sobre su costado con el fin de eliminar la
escoria que sobrenada y, después, se bascula totalmente para vaciar el acero.
El convertidor LD es el más usado en la actualidad para la obtención de aceros de baja
aleación.
EL HORNO DE SIEMENS-MARTÍN
Fue el primer dispositivo que permitió la obtención de acero a partir de chatarra. Es un
gran horno de reverbero, de forma rectangular y techo abovedado y dispone de cámaras
para el precalentamiento de combustible empleado, que suele ser gas.
La carga del material se realiza por la parte superior del horno mediante dispositivos
especiales. Funciona con arrabio procedente del alto horno o arrabio mezclado con
chatarra y mineral de hierro. En cualquier caso se le añade cal para que arrastre la
escoria. El proceso afino consiste en quemar el combustible precalentado en el interior del
horno hasta que alcanza los 1800 grados. A esta temperatura las impurezas que contiene
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Los hornos eléctricos más empleados son el de arco y el de inducción y no se utilizan para
obtención del acero sino para procedimientos de afino del acero que procede de los
dispositivos anteriores
HORNO ELÉCTRICO DE ARCO
HORNO DE INDUCCIÓN
Como el anterior, consiste en un recipiente cilíndrico de acero en cuya parte exterior lleva
una bobina eléctrica de inducción. El interior también está protegido con material
refractario. Una vez cargado con el material, se hace circula una corriente eléctrica de alta
frecuencia por la bobina. Esta corriente induce en el interior del material del horno unas
corrientes eléctricas, denominadas corrientes de Foucault, que producen un enorme
aumento de temperatura capaz de fundirlo.
Aplicaciones
El acero en sus distintas clases está presente de forma abrumadora en nuestra vida
cotidiana en forma de herramientas, utensilios, equipos mecánicos y formando parte
de electrodomésticos y maquinaria en general así como en las estructuras de
las viviendas que habitamos y en la gran mayoría de los edificios modernos. En este
contexto existe la versión moderna de perfiles de acero denominada Metalcón.
Los fabricantes de medios de transporte de mercancías (camiones) y los de maquinaria
agrícola son grandes consumidores de acero.
También son grandes consumidores de acero las actividades constructoras de índole
ferroviario desde la construcción de infraestructuras viarias así como la fabricación de
todo tipo de material rodante.
Otro tanto cabe decir de la industria fabricante de armamento, especialmente la dedicada a
construir armamento pesado, vehículos blindados y acorazados.
También consumen mucho acero los grandes astilleros constructores
de barcos especialmente petroleros, y gasistas u otros buques cisternas.
Como consumidores destacados de acero cabe citar a los fabricantes de automóviles
porque muchos de sus componentes significativos son de acero.
A modo de ejemplo cabe citar los siguientes componentes del automóvil que son de acero:
Son de acero forjado entre otros componentes: cigüeñal, bielas, piñones, ejes de
transmisión de caja de velocidades y brazos de articulación de la dirección.
De chapa de estampación son las puertas y demás componentes de la carrocería.
De acero laminado son los perfiles que conforman el bastidor.
Son de acero todos los muelles que incorporan como por ejemplo; muelles de válvulas,
de asientos, de prensa embrague, de amortiguadores, etc.
De acero de gran calidad son todos los rodamientos que montan los automóviles.
De chapa troquelada son las llantas de las ruedas, excepto las de alta gama que son de
aleaciones de aluminio.
De acero son todos los tornillos y tuercas.
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Cabe destacar que cuando el automóvil pasa a desguace por su antigüedad y deterioro se
separan todas las piezas de acero, son convertidas en chatarra y son reciclados de nuevo
en acero mediante hornos eléctricos y trenes de laminación o piezas de fundición de
hierro.
Alta resistencia._ La alta resistencia del acero por unidad de peso implica que será poco
el peso de las estructuras, esto es de gran importancia en puentes de grandes claros.
Uniformidad._ Las propiedades del acero no cambian apreciablemente con el tiempo
como es el caso de las estructuras de concreto reforzado.
Durabilidad._ Si el mantenimiento de las estructuras de acero es adecuado duraran
indefinidamente.
Ductilidad._ La ductilidad es la propiedad que tiene un material de soportar grandes
deformaciones sin fallar bajo altos esfuerzos de tensión. La naturaleza dúctil de los aceros
estructurales comunes les permite fluir localmente, evitando así fallas prematuras.
Tenacidad._ Los aceros estructurales son tenaces, es decir, poseen resistencia y
ductilidad. La tenacidad es la propiedad que tiene un material para absorber energía en
grandes cantidades.
Otras ventajas importantes del acero estructural son:
Gran facilidad para unir diversos miembros por medio de varios tipos de conectores como
son la soldadura, los tornillos y los remaches.
Posibilidad de prefabricar los miembros de una estructura.
Rapidez de montaje.
Gran capacidad de laminarse y en gran cantidad de tamaños y formas.
Resistencia a la fatiga.
Posible rehuso después de desmontar una estructura.
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