Causas de la contaminación atmosférica

La contaminación atmosférica procede de causas naturales, como la erupción

de volcanes, pero sobretodo procede de las actividades de los seres humanos,
como la industria y la quema de combustibles fósiles, como el carbón.
Cualquier actividad de las personas como quemar cosas (combustión), usar productos
químicos domésticos o industriales (sustancias que causan reacciones químicas y
liberar gases tóxicos en el proceso), o producir grandes cantidades de polvo tiene el
potencial de causar contaminación del aire y por lo tanto de la atmósfera cuando se
realiza en gran escala o muchas personas lo hacen. Retrocediendo un siglo o dos
atrás, se puede ver que la causa de la mayor parte de la contaminación
atmosférica fue: fábricas sucias sin control alguno, impulsadas en la Revolución
Industrial. Hoy en día, leyes más estrictas contra la contaminación del aire, mayor
conciencia ambiental y determinadas campañas montadas por las comunidades
locales hacen mucho más difícil, aunque no imposible, que las fábricas contaminen en
naciones postindustriales como Estados Unidos y Gran Bretaña.
¿De dónde proviene, entonces, la contaminación atmosférica moderna? Por
lejos el mayor culpable hoy en día es el tráfico, aunque las plantas de energía y las
fábricas continúan haciendo una importante contribución. Antes de empezar a echar la
culpa por la contaminación del aire, recordemos una cosa muy importante: la mayoría
de nosotros conducimos (o viajamos) en automóviles, usamos electricidad y
compramos productos hechos en fábricas. Si apuntamos con el dedo a los culpables,
en última instancia vamos a tener que apuntarlos a nosotros mismos.