Cementos de alta En este artícufo se describe un nuevo tipo de cementos
modificados con polímetros que presentan una resistencia
resistencia
modificados con
polímeros
* INVESTIGADOR DELINSTITUTO
DE FISICA DE LA UNAM, MEXICO, D.F.
Introducción
os cementos hidráulicos y los concretos derivados
de ellos ocupan un lugar muy especial, tanto en la
industria como en el laboratorio de investigación,
debido a las interesantes carcateristicas que
presentan. En efecto, si bien es cierto que desde el punto de
vista de la ciencia de materiales el concreto constituye un
pobre competidor para otros compuestos o sustancias como
cerámicas, aceros, vidrios, metales y aún madera, en lo que se
refiere a propiedades tales como resistencias a flexión y
fractura, comportamiento dieléctrico, estabilidad térmica,
resistencia a ciertos agentes corrosivos, etc.
_ (consultar tabla 1 ), también es verdad que por su bajísimo
costo, comparado de nuevo con los materiales antes
mencionados, se producen en el mundo alrededor de cien mil
millones de toneladas de concreto u hormigón cada ano. De
hecho, en una gráfica costo VS producción anual (figura 1 ), el
concreto se localiza en una posición inalcanzable por
cualquier otro material, sea éste de origen orgánico o
inorgánico. Tan sólo en México, que es el doceavo productor
en el mundo, se fabrican aproximadamente 172 millones de
toneladas de los diferentes tipos de cemento portland y otros
cementos especiales (l), lo cual demuestra la importancia
práctica de los cementos y sus derivados.
En el ejemplo clásico de aplicación de los cementos, la
industria de la construcción, las desventajas que los concretos
pudieran presentar en términos de sus propiedades mecánicas
se compensan en cada caso específico usando una serie de
técnicas bien conocidas y desarrolladas por muchos aííos.
Así, el uso de concretos pretensados, de aditivos para mejorar
algunas caracteristicas especiales, etc., es ya rutinario en la
industria de la construcción. Sin embargo, el bajo costo de
. esfuerzo requerido para propagar una grieta de longitud C en
cementos y concretos es una atracción constante para otras
áreas industriales en las que se requieren materiales baratos de
excelentes resistencias a flexión, compresión, tensión, a
AGOSTO l’a3
a la compresión de hasta 40 veces la de un cemento
Portland común y una ausencia de porosidad macroscópica
que produce mejores propiedades de absorción de gases y
humedad.
This article describes a new type of cements modified
polymers, which shows resistence to compression of up
with
to
- fold of that yrelded by common Portland cement,
the absence of macroscopic poros@, which produces
gas ami moisture absorption features.
plus
better
condiciones atmosféricas adversas y con buenas y estables
propiedades eléctricas. De esta manera, industrias como la de
componentes electrónicos están interesados en toda
investigación que conduzca a compuestos derivados
directamente de los cementos comunes en el mercado, y que
ofrezcan características semejantes a las de las cerámicas que
se usan normalmente como aislantes y soportes en aparatos
electrónicos.
Origen de la resistencia
mecánica en cementos
Es un hecho bien conocido, y existen numerÓsos reportes en la
literatura especializada, que el concreto es un material
altamente poroso, y que el tarnaiio de algunos de tales poros
es tal que incluso pueden llegar a observarse en algunos casos
a simple vista. En realidad, la porosidad parece ser una
caracteristica propia de los concretos, pues se sabe que existen
poros en la pasta de cemento aun antes de aliadir algún
agregado (figura 2) y se han llegado a detectar microporos en
la fase de gel de los cementos.
Aunque existe una ya afieja discusión acerca del mecanismo
exacto de fractura o falla en concretos y cementos
endurecidos, es claro para todo el mundo que el problema de
encontrar un modelo teórico que permita predecir exactamente
las condiciones de falla en un concreto, es en extremo
complicado, debido principalmente a la heterogeneidad
intrfnseca de los concretos ya que, a causa de la presencia de
diferentes y cambiantes fases y agregados, las propiedades del
material varfan de un punto a otro. Como resultado, el
esfuerzo local varfa, en algunos casos enormemente, del
esfuerzo externo aplicado.
Uno de los primeros modelos más o menos exitosos,
propuestos para explicar la discrepancia entre valores teóricos
(calculados usando argumentos muy idealizados) y
experimentales de resistencias mecánicas observadas en
algunos materiales muy frágiles, se le debe a Griffíth (2).
A grandes rasgos, este autor demuestra que la condición de
un material de módulo de Young E y energía de fractura R,
puede obtenerse de la expresión que lleva su nombre:
 Figura 1 .- Gráfica de costo VS. producción de varios materiales.La obvia tendencia
es la de uti*r los materiales más baratos, entre los cuales los derivados
del cemento se encuentran a la cabeza ( según datos obtenidos de referencia 9 )

Titanio

Nylon
Aluminio
10’ . . . ..II
Acero
Polietileno 1
= n
g
g
g
,02 . . ..#11 q
=
g
g
=
f
8=
10’ m
. ..I.. i
i
==
p
z i
E E e i B
104 - 105 101 107 108 109 10’0 1 0 ”

sentido común. En la actualidad se Cementos M.D.F.

ll2
cI==
C ( >
Es decir, de acuerdo con este modelo, si
se tiene un concreto en el cual el poro
mayor tiene un diámetro o longitud
igual a un valor C, el material resistirá
un esfuerzo o dado por la anterior
relación Griffith, antes de romperse. Es
interesante notar que el modelo predice
que la resistencia aumentara a medida
que cl tamaño del poro disminuya.
Aprovechando esta última observación,
algunos investigadores y técnicos
idearon métodos de compactación de
concretos a altas presiones para obligar
a un mejor acomodo de las partículas de
cemento y agregados y, de esa forma,
disminuir el tamaño de los poros y
aumentar la resistencia mecánica. Sin
embargo, una inspección más cuidadosa
de la expresión de Griffith revela un
problema que obliga a reconsiderar la
validez del modelo: isí la porosidad
desaparece la resistencia mecánica se
hace infinita! .Esto contradice no sólo a
la experiencia práctica sino al mismo
acepta que la obvia relación entre
resistencia (generalmente se habla de
resistencia a compresión ya que a
tensión es muy pequelia en cementos) y
porosidad esta dada por la relación (3):
- ‘v
o=be
0 de disminuir la porosidad total de
expresión en la cual cro representa la
resistencia ‘que tendría el material de no
existir porosidad, p es la porosidad por
unidad de volumen y b es una constante
que sale de las manipulaciones
matemáticas.
De cualquier manera, a estas alturas es
claro para los especialistas que la
disminución del número de poros
grandes (c 100 nm) en los concretos
acarrea una mejorfa, que puede ser
considerable, como se vera, en el
comportamiento mecánico de esos
materiales.
Consideraciones acerca de la relación
porosidad-resistencia, como las
anteriormente expuestas, condujeron, a
principios de la década de los 80, a
investigadores ingleses de las ICI
(Imperial Chemical Industries) a
experimentar con diversas posibilidades
pastas de cemento (que representa
típicamente entre el 20 y el 35% del
volumen total). La motivación no era
puramente academica, pues compañías
petroleras británicas deseaban conocer
la factibilidad de producir concretos de
muy alta resistencia, tanto mecánica
como a la corrosión, que fueran capaces
de soportar las condiciones adversas a
las que se ven sometidas las plataformas
de perforación en el mar del Norte.
Partiendo de la teoría de que la
eliminación de poros grandes en
una pasta de cemento hidratado
aumenta en principio la resistencia
( tanto a flexión como a compresión ),
se crearon cementos sin porosidad
aparente ( al menos hasta un valor de
1OU) que f&ron bautizados como
“Cem~tosMDF (3-5), (delingl6s
Macro-Def~t-Free). Las propiedades
de tales cementos MDF resultan
realmente atractivaSxom0 puede
comprobarse en la tabla 2. Por
principio de cuentas, la resistencia a la
flexión es de 30 8 40 veces mayor que
ladeuncementoportlandnormal,yun
cemento MDF es ya comparable a
nxttebles como aluminio y madera
En segundo lugar, la ausencia de poros
macrosc6picosprovoca una menor
pexmeabilidad a gases y humedad lo
cual, al menos en principio, aumenta la
dumbilidad y permite pensar en
aplicaciones hasta ahora restringidas 8
cementos muy especiales (y caros).
como la construcción de contenexkn-es
de gases y liquidos chivos.
LapartemAsinteresan~de&elpunto
de vista industrial, es que los cementos
MDFnosonmtIsquecementos
comuna Qxxtland o alumiwsos)
modifiisvfa la Aicidn de ciertos
polimeros. La preparacidn de estos
cementos con pollmeros es por dem&
sencilla, pues los elemenm
fundambtales para obtenerlos son
solamente tres: cemento comdn. agua y
polrmem(losumcretosseprel#rmn
posteriomente usando las ttknicas y
agregados convencionales). El
polímero, único componente nowdoso
en la preparaci6n. debe reunir ciertas
caractisticas para ser elegible:
1 .- Bajo costo
2.- Disponibilidad en el mercado
3.- Solubilidad en agua
4.- mabilidadenmedioaal~
5.- No hico
Lospolfma#r-~qucrclmal
estasca~~~ticas, deacaerdoala
li- especializada (4-8), s(#I la
poliacrilamida para el cemento tipo
portland y el poli (vinil alcohol /acewo)
paracementosaluminosos.
Obviamente,lasdosprimexasdelas
condiciones requeridas para los
poUmerossondecapitalimpormnc@si
se desea conseguir un producto
comercialmente competitivo.
Desafommadamente. y dado que esta
tecnologfa es muy reciente (tas primeras
patentessakronalaluzpdbkaen
1981). no se ha logrado abatir todavfa
el comparativamente alto costo de los
 TABLA l.- Propiedades de algunos materiales ( Fuente : referencia 12 )
Material Porosidad Densidad Coeficiente de Resistencia Módulo de Young Resistencia
% especifica expansión diektrlca ( Kg / cm2 ) x 103 a compresión
(w/m) (Kglcm2)
(tgB:amdoc~l x 106)
Concreto ( cemento 25 2.4 10-14 0.144 150-360 255-400
Portland + arena y
otros agregados )

Ladrillo de consbucción 20 1.7 5-6 150 255

( 40 - 60 % si 02,
30 - 20 %A120,,

Cermet ( 90 % WC, 0 14.9 5.3 6100 46ooo

lO%Co) :
Porcelana ( 45 % Si 0, , 0.05 2.65 3 1000 1020 6120

45%AI,q,lO%Kfl) I
Madera ( pino blanco ) 15 0.36 0.05 90 ( inicial ) 300

Fierro electrolítico 0 7.67 15 220 1500

T
,
Vidrio ( 99.5 % Si Oz ) 0 2.2 7.5 700 740 1020

TABLA 2.- Comparacibn entre cementos portland comunes y cementos tipo MDF referencias ( 3,4,7 , 12 )

Porosidad Densidad Mbdulo de Young Resistencia a Resistencia Resistencia

g/cmJ (Kg/cm*)xl03 8 fractura a compresión dlel6ctrica
Jlm* Kg / cm* MVIm

Cemento portland 25 2.4 150 25 255-400 0.144

Cemento MDF 5 2.4 750 300 8000 8

polímcros necesarios para la pensarse en la utilizaci6n de estos provenientes de los agregados b

preparación de estos cementos de alta
resistencia. Este renglón es
delicado pues, dado el relativamente
alto porcentaje de material polimkico
necesario (entre el 3 y el 10% en peso),
el costo actual dc producción de
cementos y concretos MDF es mucho
más elevado del de un cemento
convencional, sobre todo si se tienen en
mente aplicaciones que demandan
varias toneladas de material. A pesar
de cllo, y como se ha mencionado con
anterioridad, estos cementos pueden
resultar convenientes en industrias que
no requieren volúmenes gigantescos de
concretos. Una atractiva posibilidad es
la de sustitución de cerámicas, aunque
sea en forma limitada, por cementos
tipo IvlDF, lo cual benefíciarfa
grandemente a industrias como la
electrónica y la eléctrica. Ademas, en
la industria de la construcción podrfa
concretos en partes claves de alguna
estructura, en la que el costo pasa a un
segundo plano.
Estos cementos MDF presentan,
ademas, otras camcterfsticas que
permiten pensar en aplicaciones varias
en la industria de la construcción.
Como es sabido entre los ingenieros y
técnicos especialistas en el ramo, existe
una serie de problemas prkticos que
han puesto recientemente en duda, al
menos entre el público profano, la
confiabilidad del concreto común como
elemento primario en la construcción,
fenómeno observado a nivel mundial
pero que en nuestro pafs ha adquirido
particular actualidad a causa de la
acción de fenómenos naturales de todos
conocidos; problemas tan serios como
la corrosi6n del acero de refuerzo en
construcciones de concreto causada por
la presencia de diversas sales
(primordialmente cloruro de calcio), y
por la penetración de dióxido de
carbono a través del concreto,
fenómenos ambos que reducen
considerablemente la vida útil del acero .
introducido como refuerzo y, como
consecuencia lógica, la de la
construcción misma (10). >
Aunque se han propuesto una serie de
medidas tendientes a reducir tales
efectos (lo), tomando en consideración
las propiedades de difusividad de
cloruros y CO2 en concretos y
cambiando la relación agua / cemento
para prolongar la vida de esos
materiales, la ya discutida porosidad
caracterfstica de los cementos y
concretos es uno de los principales
causantes de la absorción de gases .
atmosfericos. Es cierto, por otro lado,
que existen en el mercado diferentes
sustancias disertadas para servir como
m recubrimientos, pero estas son, además
de caras en la mayoría de los casos,
dificiles de aplicar en grandes
construcciones, aparte del hecho de
que su efectividad no esta del todo
demostrada. En casos como estos, y
dada su muy baja porosidad, los
cementos MDF serían una alternativa
válida que permitiría disminuir esos
efectos corrosivos en los aceros y,
consecuentemente, incrementar la
duración de las construcciones. Tal vez
valga la pena mencionar que estudios
recientes (ll) se&&n la importancia
I de la falta, a nivel nacional, de
Iv reglamentos de control de calidad y de
I procedimientos en soldaduras y varillas,
i’.I un factor a considerar cuando ocurren
estos problemas en la industria de la
construcción.
l- Otro ejemplo en el que los cementos
MDF podrían encontrar alguna
aplicación lo proporcionan los llamados
cementos de alta alúmina o aluminosos.
Como se sabe, el efecto de”conversión”
es una de las limitaciones mas serias al
uso masivo de este tipo de cementos
(independientemente de
consideraciones de costo y posibilidad
de producción a gran escala), ya que
provoca una reducción de resistencia,
despds de cierto tiempo, debido a
transformaciones químicas y
microestructurales que se efectúan en
cementos aluminosos bajo ciertas
L condiciones físicas y químicas que no
son raras de encontrar en la práctica. A
este respecto, algunas investigaciones
(88) indican que la presencia de
polímero en cementos de alta alúmina
i parece inhibir el mencionado efecto de
conversión, lo cual amplia las
, ,Ll posibilidades de uso de dichos
l cementos.
Comentarios Finales
impacto en la industria. De hecho,
comptiías y universidades muy
prestigiadas en Europa (principalmente
Inglaterra) y los Estados Unidos,
desarrollan actualmente programas de
investigación con amplio apoyo
industrial en cementos modificados con
polímeros y otros aditivos, y no es de
dudarse que, en un futuro no muy
lejano, los materiales derivados de
cementos tengan una aplicación
importante no ~610 en la construcción,
sino en muchos otros proceso
industriales en los que actualmente el
uso de concretos resulta impensable.
Agradecimientos
El autor desea hacer constar su
reconocimiento al personal técnico del
IMCYC, encabezado por el Dr Jose A.
Nieto Ramírez, por sus comentarios
durante la redacción de este artículo.
Referencias
l.- Villasefior, J.M., “Cementos
producidos en México”, revista
IMCYC, 24,183, agosto 1986, pág. 25.
2.- Griffith, A.A., “The Phenomena of
Rupture and Flow in Solids”,
Philosophical Trans. R. Soc. London A,
221 ,1920, pag. 163.
3.- Birchall, J.D., “Twenty-Eight Mellor
Memorial Lecture: Shells,
Cements and Ceramics”, J. of British
Cer. Soc., 83,6,1984, pág. 158.
4.- Birchall, J.D., Howard, A.J. y
Kendall, k., European Patent
Publication 0021682, 1981.
7.- CastaÍío, V.M., Cooper, E.I., Shafer,
M.W. y Krakow, W., “TEM
observations on hydrated calcium-
aluminate cements”. Proc. 8th.
Int. Conf. on Cement Microscopy,
1985, pág. 89.
8.-Castaíio, V.M., Cooper, E.I., Shafer,
M.W. y Krakow, W.,
“Microstructure of MDF cements by
TEM”, 88th Annual Meeting Am.
Cer. Soc., abril 26 a mayo 3,1986,
Chicago, III.
9.- Guy, A.G., “Fundamentos de ciencia
de materiales”, Ed. Mc.Graw-Hill,
México, 1980.
1 O.- Newman, K., calidad del
concreto en las construcciones”,
revista IMCYC, 24,181 , junio 1986,
pág. 13.
ll .- Martínez, L., Albarran, J.L. y
Fuentes, J., “Lessons on Welding
from the Mexican Quake”, enviado a J.
of Welding, 1986.
12.- Wyatt, O.H. y Dew-Hughes, D.,
“Metals, Ceramics and Plymers”,
Ed. Cambridge University Press,
Cambridge, 1974.

Por otro lado, independientemente de

las aplicaciones a corto plazo, es
importante el continuar realizando
investigación básica en cementos MDF,
ya que el entendimiento pleno de la
acción del polímero dentro de la pasta
(acción no entendida hasta el momento)
t permitiría la sustitución de los
polímeros actuales por sustancias
alternativas de mejores características y
menor precio, con el consecuente
5.- Blrchall, J.D., Howard, A.J. y
Kendall, k., European Patent
Publication 0030408,198l .
5.- Sinclair, W. y Groves, G.W., “High
strength cement pastes. Partl “ ,
1. of Mat. Sci. 20, 1985, pág. 2846.

AGOSTO I ‘88 B 9 W’