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Por otro lado, aún si tales interacciones fueran reducidas a su expresión más simple -una en
la que un fenotipo particular resulta de la interacción del genotipo y el ambiente externo el
número de resultados potenciales de tal proceso aún sería considerablemente grande. Los
gemelos son genéticamente idénticos, si no, de lo contrario, los organismos son
genéticamente únicos debido a la segregación independiente de alelos en la meiosis.
El interés en las bases genéticas del comportamiento está basado en dos objetivos diferentes
pero complementarios. Primero, desde el punto de vista de causas próximas, los genes
contribuyen con información importante para el desarrollo de la conducta individual.
Desde el punto de vista de causas últimas, una base genética para el comportamiento
implica que el comportamiento puede ser el resultado de un proceso evolutivo, tal como
Darwin (1859) imaginó en su discusión de los instintos.
Genética mendeliana del comportamiento
Los comportamientos de interés son realizados por hembras estériles, llamadas obreras y
son observados sólo en algunas colonias de abejas. En algunas, las obreras inspeccionan
periódicamente huevos y larvas en desarrollo almacenados en las celdas de los panales y
remueven aquellos que han muerto.
Dos comportamientos son, entonces, observados en estas colonias: el destapar de las celdas
de los panales y el remover los huevos y larvas muertos.
Genética cuantitativa.
Selección artificial
El entendimiento de Darwin de la selección natural conlleva una analogía. Así como los
humanos han domesticado a los animales y las plantas a través de procesos de cría selectiva
llamada selección artificial, del mismo modo ocurre, bajo condiciones naturales, con todos
los organismos vivientes. La selección natural debe funcionar de acuerdo a un conjunto de
criterios basados en la supervivencia y el éxito reproductivo.
Algún carácter se mide primero en una población parental de animales criados al azar. En la
mayoría de los casos, la frecuencia de valores para los caracteres se aproxima a una
distribución normal (es decir, los valores intermedios son los más comunes). Luego, los
individuos con valores más altos se crían entre ellos, al igual que aquellos individuos con
valores bajos, dando lugar entonces a una primera generación filial.
Tal comportamiento diferencial puede surgir por una alta respuesta al S, por una baja
respuesta al S–, o ambos, y el criterio para la selección debe por lo tanto especificar estas
posibilidades. Algunas moscas en este experimento fueron expuestas a ensayos en los
cuales una solución de cloruro de sodio (N) era seguida por una ex posición a sacarosa, lo
cual induce la extensión de la proboscis, mientras que una solución de cloruro de potasio
(K) no estaba apareada con sacarosa.
Para otras moscas, las condiciones de apareamiento estabas invertidas: K/N–. Este proceso
de contrabalancear el valor de los estímulos entre las moscas es necesario para asegurarse
de que la cría selectiva afecte la habilidad de aprendizaje de las moscas en vez de su
habilidad de percibir un estímulo particular. El condicionamiento fue evaluado por la
ocurrencia de la respuesta de extensión de la proboscis frente al S, antes de que la solución
de sacarosa fuera presentada en cada ensayo.
Los resultados de la generación F11 están representados en la figura 3-2, que también
incluye el desempeño de la población parental (P) y el correspondiente a una población
control criada al azar (C).
Heredabilidad.